Linceau

“ Linois, malheureux, rentra en possession de toute son estime. Et l’estime de l’empereur, c’était presque la gloire ! Quant aux Anglais, ils appréciaient si bien la valeur de leur capture, qu’ils gardèrent l’amiral Linois prisonnier pendant huit ans. Linois ne revit la France qu’en 1814.
Ainsi tous ces bâtimens qui, depuis deux ans, répandaient la terreur dans les mers de l’Inde, disparaissaient peu à peu, s’évanouissaient, comme autant de fantômes, l’un après l’autre, ne laissant derrière eux, pour soutenir l’honneur du pavillon, que la petite frégate du capitaine Motard. ”

“ Alors tu tiens absolument à me présenter M. de Ligneul? fit Renée. Si tu savais ce qu'il m'en coûte de rendre un étranger témoin de ma situation.
Certainement, j'y tiens, dit Lionel. Le vicomte de Ligneul est un garçon très délicat. Il connaît la vie. J'ai confiance en lui comme en moi-même. Je serai plus tranquille, en partant pour le Midi passer quelques jours auprès des mes parents, comme je dois le faire dans les vacances, si je sais qu'il veille un peu sur toi, que quelqu'un connaît ta position, que tu n'es pas absolument abandonnée. ”

“ Le prêtre l’écouta attentivement, réfléchit à ce qu’il venait d’entendre, puis il dit :
— Vous avez commis un grand péché, ma fille, en dérobant le linceul d’un mort, car ce drap est le linceul même dans lequel votre mère fut ensevelie. Il vous faudra le porter, cette nuit même, où vous l’avez pris.
— Ah ! je n’oserai jamais ! répondit Fantic.
— Du courage, ma fille, et faites ce que je vous dis, car autrement votre pauvre mère, privée de son linceul, serait nue durant l’éternité, et elle n’oserait pas se présenter devant Dieu. Vous irez lui rendre son linceul, n’est-ce pas ? ”

“ Ils provoquèrent ce jugement dédaigneux de l'empereur à Decrès : « Je vous renvoie vos lettres de l'île de France. Je n'y vois que des discussions, assez peu modestes, entre Linois, qui est un homme médiocre, et Decaen, homme ardent et fougueux, qui ne connaît de manière de se. (mot illisible) que la force. Dans cette situation de choses, vous devez modérer un peu le général. Ecrivez à Linois qu'un peu plus de zèle, d'activité, de hardiesse à la mer, doit être l'esprit d'une croisière, comme celle de l'Inde 2. » ”

“ Oublier à mes pieds le crime de mes soeurs.
Aveugle, j’aimais mieux à mon devoir rebelle,
Croire les Dieux trompeurs que Lyncée infidèle,
Je démentais le Ciel sur la foi d’un amant,
Et l’oracle m’était plus suspect qu’un serment
Qu’ai je fait ? Faux serment oracle trop sincère,
J’ai sauvé mon amant, sans songer à mon père,
Et pour me préserver d’un forfait incertain,
D’un amant vertueux j’ai fait un assassin.
Érigone
Non, Princesse, le Ciel sera plus favorable,
Au zèle généreux qui vous a fait coupable,
Les Dieux auront égard à vos voeux innocents ”

“ Lyncée.
On prétend que Lyncée voyait ce qui se trouve sous la terre. C’est un conte et voici la vérité : Lyncée fut le premier qui se mit à exploiter l’airain, l’argent et les autres métaux. Pour s’aider dans ses perquisitions il emportait des lampes sous la terre ; mais, comme il les laissait dans la mine et n’en rapportait que l’airain et le fer, on disait de lui : « Lyncée voit sous la terre, il n’a qu’à y descendre, pour en retirer de l’argent (1) . » ”

“ Or, tout bien pesé, je reste convaincu que l’image du linceul n’est pas une peinture, œuvre d’un faussaire, qu’elle n’est pas une empreinte, qu’elle est une reproduction naturelle du cadavre enseveli, par un phénomène physico-chimique semblable dans ses allures générales, sinon identique en tous points, à celui invoqué par M. Vignon. Y a-t-il eu intervention d’un faussaire, non pour faire l’image, mais peut-être pour retoucher, à une époque plus ou moins récente, soit le linceul, soit les documents photographiques ? En moi, l’homme dit non ”

“ Un linceul, noué autour de sa tête, pend avec ses cheveux blancs jusqu’au bas de ses deux jambes, minces comme des béquilles. L’éclat de ses dents, couleur d’ivoire, rend plus sombre sa peau terreuse. Les orbites de ses yeux sont pleins de ténèbres, et au fond deux flammes vacillent, comme des lampes de sépulcre. ”

“ Hiver comme été, M. Lionceau marche dans cette vallée de larmes que nous appelons la vie, la tête absolument dépouillée de toute espèce de coiffure. La nature lui a du reste fait cadeau d'une tignasse qui remplace fort bien les chapeaux, casquettes ou les bérets. En outre, le bras gauche de M. Lionceau supporte constamment une serviette blanche. Quand le soleil ou le froid est par trop vif, M. Lionceau jette négligemment cette serviette sur son crâne, et ainsi casqué il se joue des éléments. ”

“ Jusqu’au seuil du tombeau, Linné a conservé cette innocence, cette perpétuelle idée du monde invisible et céleste, cette pensée de la justice suprême, en un mot tout cet ensemble de bonne conscience, de sensibilité douce et de sévère équité qu’il exprimait par ces mots si souvent répétés dans ses derniers conseils : « Vis sans faire le mal, la Divinité est présente. Fais bien, et sois heureux. Innocue vivito, numen adest. Bene fac, et lœtare. » ”

“ Ah je sentis mon coeur s’arracher de moi-même,
Et maudissant les vents de mon bonheur jaloux,
Faire de vains efforts pour se rejoindre à vous.
Lyncée
Madame sentez vous que cette affreuse image,
Nous fait du sort présent mieux goûter l’avantage,
Et que les justes Dieux par de si grands malheurs,
À de plus doux plaisirs ont disposé nos coeurs ?
Après trois ans entiers de chagrins et d’absence,
Nous voyons couronner votre persévérance,
Et le Ciel adouci va rendre dès ce jour,
Nos plaisirs éternels ainsi que notre amour.
Hypermestre
Prince, voici le Roi. ”

“ Au retour d'une excursion d'histoire naturelle qu'il avait faite en Laponie, il connut et aima une jeune fille intelligente, énergique, bien digne de devenir l'épouse de l'illustre botaniste, et qui n'employa l'ascendant qu'elle prit rapidement sur l'esprit de Linné que pour entretenir et raviver sans cesse son amour de la science. ”

“ J’attends votre Allégorie ; il me faut de temps en temps de quoi supporter votre absence ; je parle souvent de vous avec Linant. Vous faites cent fois plus de besogne que lui. Les occupations continuelles de votre charge, loin de rebuter votre muse, l’encouragent et l’animent ; vous sortez du temple de Thémis comme de celui d’Apollon. Je ne sais pas encore quel fruit Linant aura tiré de votre société et de vos conseils, mais je n’ai encore rien vu de lui. ”

“ Linnéus, a qui la nature révéla tant de secrets sublimes, qui de tous ses amis sut faire autant de prosélytes de la science, et de tous les savants se faire autant d'amis, qui confondit dans la même affection et ses nobles travaux, et ses élèves, et ses enfants, qui répondit enfin aux offres brillantes d'un monarque étranger : « Les talents que je tiens de Dieu, je a les dois à ma patrie ; » ”

“ Après le dîner, Mme de Linstein vint me reconduire à la gare. Elle était très près de
moi dans la voiture. Et je fus pris tout à coup du désir de lui prendre la main. Je m'étais dit soudain que le roi était mort et que cette femme n'était à personne. C'était aussi grossier que cela. Il y a chez moi aussi un être instinctif, élevé à la sauvage. Heureusement pour moi, il n'a pas beaucoup d'énergie... Je pris la main de Mme de Linstein... Elle me la laissa. Mon cœur battit violemment... ”

“ Linou n’est pas morte, au moins ?
Mais le pauvre Jean n’osait pas ; et il continuait à pleurer en cachette et à ajouter à sa prière un Pater pour hâter la guérison de son amie.
Or, les Pater de Jean Garric, et aussi, sans doute, les onze ans de la fillette et la remontée de la sève au printemps, guérirent enfin Linou... Et elle revint au pré, un peu plus pâle d’abord, un peu moins vive, mais encore plus jolie. Quel jour de fête pour le petit berger ! Comme il eût voulu crier son bonheur, ainsi qu’il avait gémi sa peine ! Mais non, car Linette l’eût entendu, et il serait mort de honte. ”

“ Les écrits de Linné ont cette concision, cette précision, cette force et cette justesse dans les termes, qui entraînent le charmé, le respect et la conviction du lecteur.
Ce qu'il faut peut-être le plus admirer dans Linné, c'est la grâce.
C'est à Linné que nous devons les titres de Flore, de Faune et de Pan, donnés aux livres qui traitent des plantes, des animaux et des arbres des forêts. C'est lui qui créa ces mots poétiques de Noces des plantes, Sommeil des plantes, Calendrier de Flore, que nous avons à chaque instant sur les lèvres. ”

“ Bah ! bah ! les jeunes gens comme vous prennent aisément feu et se découragent aisément. Entretenez une correspondance avec lady Lyndon, vous savez qu’elle n’aime rien tant. Vous avez l’abbé irlandais, qui vous écrira les plus charmantes lettres à un écu pièce. Laissez-la partir, écrivez-lui, et pendant ce temps-là ayez l’œil sur tout ce qui peut s’offrir. Qui sait ? Vous pourriez épouser la veuve normande, l’enterrer, prendre son argent, et être prêt pour la comtesse à la mort du chevalier. ”

“ L’un était M. du Plessis, lui-même, — l’autre, le baron Gérard de Linville, son oncle, ancien chargé d’affaires et diplomate assez estimé. Sur l’instante prière de son neveu, M. de Linville, à la veille d’un départ pour la Suède où l’appelait une mission discrète, avait accepté de passer la nuit au château.
— Mon cher baron, s’écria tout à coup Gabriel, merci d’être resté. Vous seul pouvez me donner un conseil utile, dans le moment, des plus graves, que je traverse. ”

“ Mme de Linstein aimait beaucoup regarder les animaux sans faire aucune réflexion, simplement pour les voir remuer et vivre, pour jouir du caprice de leurs allées et venues, de leurs arrêts soudains, de leurs effarements gratuits, de leurs cris arbitraires.
— C'est le roi, me dit-elle, qui m'a donné ainsi ce goût des êtres vivants. Quand nous -voyageons ensemble, nous restons pendant des heures entières à des terrasses de café, à voir passer les gens que nous ne connaissons pas et dont nous imaginons la vie. ”

“ Très lasse de voler long-tems à tire d’aile
Linotte enfin se reposa
Près du nid de la tourterelle,
Où son nom plusieurs fois tout haut se prononça.
Alors au bord du nid linotte s’avança
— On parle ici de moi, dit-elle,
— Oui, lui répond l’oiseau fidèle,
— Que pouvez-vous en dire à vos enfans ?
Racontez le moi donc ? — et bien je leur défends
De vous prendre un jour pour modèle.
Tout le monde vous blâme et même vos amans. ”

“ Bientôt il cesse de manger, il se file un linceul de soie et s'y enferme. Le voici aux yeux aussi mort qu'il peut l'être: mais attendez quelques jours, et de ce linceul il sort vêtu des plus riches couleurs, avec des ailes brillantes qui lui permettent de voltiger au-dessus de cette terre où il a rampé: au lieu d'une nourriture grossière, il suce le miel parfumé dans le nectaire des fleurs. Il trouve dans l'air une femelle belle et heureuse comme lui, et leurs amours ne finissent qu'avec leur existence.
Cette vie que nous menons sur la terre est-elle réellement notre état parfait? ”

“ Les historiens du Saint-Linceul de Turin ont ajouté à ce récit des Evangélistes, que ce linge, qui étoit long d'environ douze pieds, fut placé sur le Sauveur, rejeté par dessus sa tête jusqu'à ses pieds, et reçut ainsi les taches de sang et de sueur, dont les verges, les épines, les plaies et les angoisses de douleur avoient couvert son corps. Le lin en conserva l'empreinte qui forme une sorte d'esquisse tracée avec une matière d'un brun rougeâtre. Cette précieuse relique fut toujours depuis entre les mains d'hommes riches et puissans. ”

“ Linné (Charles Linnæus) , le plus grand naturaliste du dix-huitième siècle, naquit le 24 mai 1707 dans le village de Roeshult en Suède ; il était fils du pasteur de ce village, qui voulait aussi en faire un ministre, et l’envoya à l’âge de dix ans dans la petite ville de Vixioe pour y suivre l’école latine. Déjà entraîné par sa passion pour la botanique, Linné négligea ses études classiques, et son père en fut tellement irrité qu’il le mit en apprentissage chez un cordonnier. ”

“ Et, de quelques bons yeux qu’on ait vanté Lyncée,
Il en a de meilleurs.
Son ame, toute grande, est une ame hardie,
Qui pratique si bien l’art de nous secourir
Que, pourveu qu’il soit creu, nous n’avons maladie
Qu’il ne sçache guerir. ”

“ Le célèbre naturaliste Linné, auteur de cet apologue, nous l'applique à tous tant que nous sommes. Nous vivons en effet sur une terre enchantée ; mais, dédaigneux des merveilles que la Providence y a semées à profusion, nous ressemblons plus ou moins aux voyageurs de la lune. ”

“ Outre les preuves qu'on peut tirer de l'écriture de Linné, bien aisée à reconnaître pour quiconque l'a vue une fois, et du style, on y voit un grand nombre de ces incidents qu'on ne saurait inventer, et qui prouvent bien leur origine. Voici, du reste, comment elles me sont parvenues.
Lors de la mort d'Antoine Richard, en 1807, la Société d'Agriculture de Seine-et-Oise, dont il avait été l'un des fondateurs, chargea un de ses membres, M. l'abbé Caron, de rédiger une Notice nécrologique sur cet habile jardinier en chef de Trianon. ”

“ A jamais, Liancourt, tes murs pleins d'éloquence Des ennemis du bien porteront la sentence.' Le temps réunira dans les airs qu'il parcourt, Le nom d'Ermenonville au nom de Liancourt.
Un grand homme a prouvé par l'exemple qu'il laisse, Que le cœur peut encore ennoblir la noblesse ”

“ Je ne m’en saisis, à la fin, qu’en faisant bruire quelques grains d’avoine au fond d’une musette-mangeoire.
Le fouet à la main, mouillé jusqu’aux genoux par la rosée, en conscience j’accomplis mon métier de charretier.
Lundi 10 août.
Trois heures du matin. La silhouette grise d’un dirigeable passe sur les étoiles. Ami ou ennemi ?
Au petit jour le parc s’anime. Les hommes, drapés dans leurs couvertures, émergent d’entre les roues des pièces, de dessous les coffres, se secouent et s’étirent.
On creuse des foyers ; on court au bois, à l’eau. ”