Antoine Richard

“ De plus il est malade : l'âge amène un engourdissement contre lequel lutte en vain un cœur qui a conservé toute l'ardeur de la jeunesse. Il se plaint de sa Suède, qu'autrefois il avait tant aimée ; mais alors sa vigueur l'empêchait de sentir le froid perpétuel qui règne dans sa patrie, et maintenant il éprouve le besoin de réchauffer ses membres sous des cieux plus cléments.
Au très habile Monsieur RICHARD, Mille saluts, Charles de LINNÉ.
« J'ai reçu récemment une lettre de mon compatriote » M. Hemquist, qui me raconte avec quelle affabilité vous » l'avez accueilli ”

“ CORRESPONDANCE
DE
LINNÉ AVEC CLAUDE RICHARD,
TRADUITE ET ANNOTÉE PAR
A. LANDRIN.
LORSQU'ON lit un ouvrage scientifique, on se pénètre aisément des idées de l'auteur, on reconnaît sans peine l'habileté de ses recherches ou la profondeur de son génie, mais on n'y peut trouver la trace des sentiments du cœur de l'écrivain.
C'est que ces pages, longuement méditées, sont l'œuvre du savant qui cherche à communiquer les connaissances qu'il a su acquérir, mais ne sont point l'image d'un cœur qui se laisse aller à ses pensées; ce sont les écrits d'un docteur et non point les causeries d'un ami. ”

“ Voyons maintenant la réponse de Linné. Le législateur des botanistes d'alors n'hésite pas à demander à notre compatriote des conseils sur l'horticulture, science dans laquelle Richard était plus versé que lui; il lui offre aussi avec empressement, de lui faire parvenir les fleurs rares dont il avait des échantillons à Upsal, et qui manquaient à Trianon. ”

“ Lorsqu'on l'entend dire que le chagrin qu'il ressent par la perte de quelques fleurs le suivra jusqu'au tombeau, on sourit peut-être, mais on s'attache davantage encore au vieil enfant. Il a ses petits mouvements de vanité, mais il les laisse voir avec une simplicité qui les lui font aisément pardonner, et sait d'ailleurs les réparer promptement par une phrase où il exprime son affection avec cette finesse qui lui est particulière. ”

“ Ce fut dans ces cultures que Richard employa le premier la méthode d'élevage des plantes dans la terre de bruyère; il perfectionna les serres chaudes, grossières avant lui, améliora la culture forcée des primeurs et créa ces belles variétés de Renoncules, qui firent alors la jalousie et le désespoir des amateurs de Harlem.
Le maréchal de Noailles, à cette époque duc d'Ayen, le
vanta beaucoup au roi. ”

“ Quand on lit ses lettres, au contraire, on est charmé de la grâce, de l'affabilité, de la naïveté même dont elles sont empreintes, et on est prêt à lui appliquer ce surnom expressif de bonhomme que porte si glorieusement notre immortel La Fontaine. ”

“ On raconte que, lorsqu'il fit ses adieux à Boërhaave, celui-ci, alors très vieux et presque mourant (1) , lui adressa ces touchantes et prophétiques paroles : « J'ai rempli ma « carrière; que Dieu te conserve, toi qui commences la « tienne. Le monde savant a obtenu de moi tout ce qu'il « en attendait; mais il attend plus encore de toi. Adieu, « mon Linné; adieu, mon fils!. (2) » Linné arriva à Paris muni d'une lettre d'Adrien VanRoyen pour Bernard de Jussieu. A peine installé, il court au Jardin des Plantes, et trouve le savant français faisant une démonstration dans l'amphithéâtre. ”

“ Louis XV vint à Saint-Germain, admira ses jardins comme le faisait tout le monde, et à partir de cette époque, il n'alla jamais chasser dans les environs sans entrer chez Richard lui acheter des fleurs et des fruits. Plus tard, le monarque voulant former à Trianon le jardin botanique classé par Bernard de Jussieu, Richard en fut nommé jardinier en chef ”

“ Quiconque a lu quelques-uns de ses ouvrages d'histoire naturelle a été frappé de la concision, de la sécheresse même de son style, et l'on s'imagine difficilement qu'un esprit poétique et sympathique puisse s'astreindre à une telle sobriété de langage. ”

“ Antoine Richard, alors jardinier-adjoint, fut chargé de veiller à la plantation du parc, ce qu'il fit au reste avec le plus grand goût ; et tous nous admirons l'art avec lequel furent groupés ces magnifiques arbres exotiques et indigènes qui font encore l'ornement du Petit-Trianon.
Afin de ne plus revenir sur les Richard, je rappellerai très succinctement le reste de leur vie. En 1784, Richard pèrè prit sa retraite, et son fils devint jardinier en chef; il
occupa cette place jusqu'en 1789. ”

“ La famille d'Antoine Richard s'empressa de lui communiquer tous les papiers de celui qu'elle pleurait, et, parmi eux, les lettres écrites par Linné à Claude Richard, père d'Antoine, les minutes des deux réponses de ce dernier, une lettre du savant Suédois à Antoine Richard, et une autre de Bernard de Jussieu à Claude. M. l'abbé Caron ayant manifesté tout l'intérêt que lui inspirait de si précieux autographes, les parents de Richard crurent devoir les lui offrir. L'abbé, près de mourir, les confia en 1847 à la Société d'Agriculture de Seine-et-Oise, pour être conservés dans ses archives. ”

“ A l'âge de vingt-trois ans, Antoine Richard obtint du gouvernement une mission pour aller herboriser au Montd'Or, et il montra tant de zèle et d'intelligence dans cette excursion que, deux ans plus tard, en 1760, Louis XV le chargea d'explorer le Midi de la France, les Pyrénées, l'Espagne et le Portugal. Il visita en même temps les îles Baléares d'où il envoya à Trianon un grand nombre de plantes peu connues ”

“ Si c'était à des botanistes qu'il s'adressait, lui-même cueillait les fleurs les plus rares de ses parterres et les leur faisait parvenir.
Ce fut ainsi qu'il voulut donner à Linné quelques échantillons végétaux. Je ne sais pour quelle raison l'envoi fut attardé en route et n'arriva à Upsal que bien après l'époque où il eût dû y être reçu. Linné, qui n'était pas prévenu de ce cadeau, est enchanté en voyant arriver le pa nier de la part du roi de France. Évidemment un présent royal ne peut être composé que de plantes très rares ! ”

“ Gratississime data, cui quædam vivae radices, musco obductæ, fuere inclusæ, cum inscriptione Plantes données par ie Roy du jardin Botanique du Roy a Trianon, te obstetricante.
Uti hoc mihi gloria summa, a maximo totius orbis rege fuit plantis rarissimis ditari, ita etiam fui perculsus, cum cistulam aperirem et viderem omnes has exsiccatissimas et aridas, ut ne foliorum restaret, præterbulbos quatuor, qui etiamnum vivebant. Vidi tamen in ea scatula folia duo Apalanches, plantæ scilicet istius cujusflores numquam mihi innotuere. ”

“ Boërhaave le mit en relation avec le riche banquier Cliffort, qui lui ouvrit sa maison, le chargea de diriger ses jardins et resta toujours son protecteur. Là, il écrivit plusieurs ouvrages, et parmi eux son Systema naturœ (1735) et son Fundamenta botanica (1736) . Entre deux séjours chez Cliffort, il alla visiter
l'Angleterre, et enfin, en 1738, il quitta définitivement la Hollande pour venir en France et ensuite retourner en Suède. ”

“ Cette première lettre, la plus longue de beaucoup de toutes celles qu'écrivit Linné à Richard, présente le caractère personnel du style de Linné, caractère qu'on retrouvera dans tout le reste de la correspondance ; c'est une grande habileté à faire des compliments sans être banal, et un insatiable désir de s'instruire et d'augmenter ses ob- servations de quelques nouveaux exemples. ”

“ Ego ipse non possum in horto colere Chamemorum aut Linnœam, licet ubique apud nos in sylvis degant.
Egregia ea semina quæ optimus filius tuus legit in Majorca, mihi varias pulchras dedere plantas ; oro des aliquot rariores cum D. Hemquist. Optarem scire quomodo colas Theam, quam e novellis intellexi vobis allatam fuisse.
Ter vale et me ama prout ego te colam.
Dabam Upsaliæ, 1767 d. september.
QUATRIÈME LETTRE.
Viro expierientissimo Domino RICHARDO.
S. pl, d.
Car. Linné (1) . ”

“ Saxifraga Crassifolia læte apud me prognoscitur et est profecto pulcherríma, sed semina nunquam maturat ; vellem lubenter ad te mittere radicem vivam, modo scirem qua ratione; per tabellarium vix fieri potest, cum radix sit crassitie pollicis et longa.
Cornum Suecciam et Linnæam et Trientalem quæ apud nos sponte nascuntur, multoties tentavi vivo cæspite in- troducere in hortum, sed semper, intra tres menses periere.
Rubum arcticum habeo in horto, ubi egregie maturat baccas, sed semina sata nunquam in horto germinarunt; vivas radices accipias, quamprimum quis adeat Parisios. ”

“ « A son très cher RICHARD jeune, Mille saluts, Charles LINNÉ (1) .
» J'ai lu et relu mille fois avec le plus grand charme » votre Flore de Majorque ou des îles Baléares qui m'a
(1) Aucune des lettres qui suivent ne portent la particule « de », devant le nom de Linné.
» été communiquée par M. Hemquist, et je doute que per» sonne puisse la lire avec plus d'utilité et de profit que » moi. Imprimez-là, je vous prie, aussitôt qu'il sera possi» ble, pour que tous les botanistes y trouvent le plaisir » qu'elle m'a causé. ”

“ Per Deos, per Floram et Adonidem etiamnum supplex oro mittas hoc autumno quam primum apud te maturescant semina, eadem semina Zizaniae, ut si etiamnum vixero annum, queam semel in vita intueri gramen pulcherrimum; sancte testabor me numquam visurum gramen vegetans, nisi cum honorifica et grata recordatione nominis et amicitiæ tuæ. Dic an requirat hoc gramen fundum sabulosum aut argillosum aut humosum ? an perenne vel annuum.
Tournefortia fœtidissima, Tragia scandens, Spigeiia anthelmia sunt plantæ quas nondum obtinui ab ullo amicorum, licet eas a plurimis eflagitaverim ”

“ Petiisti varias plantas alpinas, quæ in hortis semina non maturant, vel quas non habeo, qui ultra 200 millianbus (?) ab Alpibus habito. e. gr. (1) Azaleam, Diapentiam, etc.
Cimicifugam per 20 annos e Tartaria quæsívi frustra, hoc anno circa autumnum primum accepi; si floreat et semina perficiat certo certius accipies ; est enim hæc planta et in œconomia et medicina maximi momenti.
Si scirem quas plantas meas non haberes, insigni nu- mero forte tuum augerem hortum ; at vero facile non est vel mis vel tui catalogum brevi sistere. ”

“ Grâce à mon ami, j'ai pris soin, avec un grand plai» sir, de vous envoyer les graines et les pieds vivants du « nouveau fraisier, et en même temps le catalogue qu'il » a dressé.
» Quatre mille plantes environ sont cultivées dans le » jardin royal de Trianon, et le soin m'en est confié; nous » pourrons donc, entre nous, nous les communiquer mu» tuellement, comme vous le désirez.
» Peut être plus d'une plante de cette nombreuse col» lection vous manque-t-elle, ce que je saurais aisément
» ”

“ Je ne laisserai passer aucune occasion qui se présen» tera de vous envoyer ces pieds et d'autres que je sais » vous manquer, puisque j'en ai reçu un grand nombre » de vous et de votre honorable fils, et que je sais que » vous êtes le premier horticulteur de l'univers. »
« Upsal, 1774, 23 juin. »
Ici se termine la correspondance entre Linné et Richard; quelques années plus tard, le 10 janvier 1778, le grand Linné rendait le dernier soupir, après avoir supporté courageusement sa douloureuse maladie. ”

“ « Je serais ingrat, dit-il, envers ce végétal si bienfaisant, « dont les fruits, d'un suc aussi agréable que restaurant, ont ranimé tant « de fois mes forces épuisées, si je n'en présentais une description com« plète à mes lecteurs. » -
(5) Rheum palmatum, L. (Rhubarbe palmée) , fam. de Polygonées; Chine, le long du grand mur. — Cultivée, racine stomachique.
(6) Miller (Philippe) , né en Ecosse en 1691 ; mort à Chelsea (Middlesex) en 1771; jardinier en chef du jardin botanique de Chelsea, près de Londres. On a de lui : Catalogue des plantes officinales de Chelsea, 1730, in-8°; — Dict. ”

“ Richard, plus habitué à manier la bêche que la plume,
(1) Grammairien célèbre, né à Césarée, forma une école latine à Cons- tantinople en 524.
(2) Mallebranche; Notice sur une lettre inédite de Linné, à Corréa de Serra ; Bull. de la Soc. Bot. de France, t. 8, p. 371 (décembre 1861) .
souvent lourd, embarrassé, obscurcit ses phrases en cherchant à éclaircir les idées par une foule d'explications qui ne font que les embrouiller.
La copie de la lettre de Claude a été conservée dans le dossier offert à la Société d'Agriculture par l'abbé Caron ”

“ LETTRE DE BERNARD DE JUSSIEU A ANTOINE RICHARD.
MONSlEUR, » Sa Majesté vous ayant chargé, comme vous me le
» marqués, de faire venir un des messieurs de l'Acadé-
» mie pour dessiner et peindre la plante qui est en fleur à Il Trianon, je crois que, pour exécuter les ordres que vous » avez reçus, il conviendrait que vous vous adressiés à 11 M, de Marigny (1) ; il connaît mieux que moy les per« sonnes à talents qui composent cette académie, et il n'y » a pas lieu de douter que le choix qu'il fera ne soit très » bon et ne réponde parfaitement aux vues de Sa Ma- » jesté. ”

“ A Monsieur Mr RICHARD, Jardinier de Sa M. le Roy de France, a Trianon, par Paris.
CINQUlÈME LETTRE.
Viro Expertissimo Dn° RICHARDO, Præfecto Horti Regio Trianon.
S. pl. d.
Car. Linné.
Popularis meus Dan. Lindblom, qui petat Galliam vestram, tuo nomine a me petiit semina Mororum Rubi Rubi (1) arcticL Nihil mihi gratius foret, quam inservire tuo desiderio; sed etiam nunc difficultas et obstacula se sistunt.
Semina Mororum non habeo; nostra semina omnia e Gallia vestra delata sunt; nec habent Hortulani Hortulani alias arbores quam feminas, cujus semina subvertanea (2) sunt. Semina Tylba s. ”