Aubert Aubert Du Petit-Thouars

“ Les étamines sont singulières: c'est un filament central, court, qui porte un chapeau comme une tête de clou, ou un champignon, arrondi en dessus, plane en dessous, divisé en trois par des fentes très-étroites; de chaque côté des fentes, il y a une loge d'anthère, en sorte qu'il est évident que ce sont trois anthères réunies ensemble par la partie que M. Richard appelle le connectif. Dans la fleur femelle, l'ovaire est acuminé en style, terminé par trois stigmates très-petits. Le fruit, que je n'ai pas vu dans sa maturité, paroît être une baie, contenant trois graines. ”

“ Cette idée de genre nouveau ne suppose pas toujours un objet nouveau; car, maigre les soins de Linné, un examen plus approfondi, de nouvelles observations, peuvent engager à détacher quelques plantes d'anciens groupes, pour en former d'autres. Quand ces changemens ne sont fondés que sur des minuties, et que les genres qui en résultent doivent rester près des anciens, la science y perd plus souvent qu'elle n'acquiert. ”

“ CE caractère générique est pris d'un arbuste élégant de Madagascar : il ne s'élève guère qu'à cinq ou six pieds : ses rameaux sont foibles; ils sont cylindriques, velus dans leur jeunesse: les feuilles sont alternes, éparses, moins longues que leurs entre-noeuds; elles sont terminées, à la base, en un pétiole mince, canaliculé en dessus, ayant une demi-ligne de diamètre, et de longueur le cinquième ou sixième de la longueur totale : la lame est ovale, acuminée, ferme, lisse et glabre dans son parfait développement ”

“ Le fruit qui succède ressemble à une feuille, étant comprimé et bordé d'une aile membraneuse ; il est obrond, acuminé vers le sommet ; il a deux pouces de long et les deux tiers de large, trois lignes à peine d'épaisseur; il est d'une substance coriace et très-tenace , divisé en deux loges qui doivent contenir naturellement chacune une graine; mais le plus souvent l'une d'elles avorte: cette graine est oblongue, elle est recouverte d'un test membraneux: l'embryon est droit; ses cotylédons sont planes, oblongs et verts; ils sont renfermés dans un périsperme corné. ”

“ Les fleurs sont fasciculées en une espèce de corymbe terminal, au nombre de vingt environ; elles ont un pédicule particulier, fort court; elles sont complètes : le calice est tubulé, de neuf à dix lignes de long, de deux de diamètre, hérissé de poils; le bord est découpé en quatre lobes ; la corolle est composée de quatre pétales, dont les extrémités débordent fort peu le calice, et sont ouvertes; quatre étamincs, alternes avec les pétales, dont les anthères sont oblongues, sagittées, et adnées au sommet du filament ; entre chacune il y a un filament stérile subulé ”

“ C'est un petit arbre dont les rameaux retombent avec grâce; ses feuilles sont ovales, petiolées, de quatre à cinq pouces de long, le tiers environ en largeur; elles sont couvertes, dans leur jeunesse, ainsi que toutes les parties, de poils ferrugineux, qui ne tardent pas à disparaître sur la superficie supérieure, mais qui persistent en dessous. Les fleurs sont terminales, rassemblées au nombre de cinq ou six ; leur involucre est recouvert abondamment de poils scabres, d'une couleur fauve très-brillante; les pétales forment une campanule, d'un beau blanc; l'involucre, en mûrissant, se renfle ”

“ En tous cas , ces deux places s'accordent avec la classification naturelle qui le met dans la famille des Euphorbes, et son style unique le fait rapporter à la seconde section de cette famille , précisément à côté de ce même Hippomane, duquel il paroît déjà se rapprocher par ses qualités dangereuses, que fait soupçonner son port. En l'examinant avec plus de soin, on trouve un autre genre dont il se rapproche encore davantage : c'est celui de l'Omphalea, et même à un tel point que M. Richard, qui en a observé plusieurs espèces vivantes , regarde mes plantes comme absolument congénères. ”

“ En tout cas, il est certain que la plante que je nomme Cafypso n'appartient point à la Gynandrie; mais il lui reste encore la singularité de trois étamines opposées à cinq pétales : on la retrouve dans deux autres genres, l'Hippocratea et le Tontelea d'Aublet. En comparant le Calypso avec ces deux genres dans les herbiers, ils paroissent effectivement très-rapprochés ; mais la structure du fruit de l'LUppocratea, tel qu'il est décrit par M. de Jussieu , et figuré par Roxburgh dans une espèce de la côte de Coromandel (V. Pl. cor. tab. 130) , ne peut s'accorder. ”

“ Les mâles, qui se trouvent sur un arbre distinct, sont rassemblées aux aisselles, sur une espèce de chaton rameux : il est composé d'un premier rameau, long de trois pouces environ; il donne naissance, à sa base, à deux ou trois autres rameaux , simples pour l'ordinaire, dont les sommets portent les fleurs; elles y sont éparses, et ne consistent qu'en deux anthères sessiles, en forme de coin, contiguës à leur base; de chaque coté se trouve une petite écaille, qui complète cette fleur. ”

“ CE nom, que j'ai donné à ce genre à cause de la ressemblance que je lui ai trouvée avec celui du Ptelea de Linné, semble me laisser peu de chose à dire pour sa classification : effectivement, dans le système sexuel, il viendra se placer à côté de lui dans la Télrandrie; et même ceux qui n'ont pas approfondi les rappports naturels seront tentés de les confondre dans le même genre. ”

“ Les fleurs mâles consistent en un involucre globuleux, qui se fend en quatre lanières; toute sa surface intérieure est couverte de petites étamines couchées vers le centre, qui se relèvent, en s'épanouissant, de la circonférence au centre. Les femelles sont composées d'un involucre de même nature , qui n'est ouvert qu'au sommet; il est tapissé intérieurement de poils roides, et contient cinq ou six ovaires détachés, dont les styles viennent sortir en étoile au sommet. Ces fleurs ont à peine une ligne et demie de diamètre ”

“ Celle structure se retrouve dans les Lauriers et tes Berberidées; et c'est cette seule considération qui avoit engagé M. de Jussieu de rapporter ce genre à la suite de cette dernière famille : mais sa grande affinité avec ce nouveau genre démontre évidemment que cette place ne lui convient nullement, et qu'il faut en chercher une autre pour tous les deux; ils appartiennent
même à une autre classe, celle des Polypétales périgynes. ”

“ L'Omphalea ne passe pas pour une plante dangereuse, et même l'on en mange le périsperme de la graine. 11 est vrai que c'est en ôtant l'embryon, comme pour le Jatropha Curcas ; et je n'eusse pas osé le faire pour l'Hécatea, si j'eusse trouvé sa graine mûre.
11 y a encore une autre chance pour que le nom que j'ai donné subsiste : ce seroit si, comme le soupçonne M. de Jussieu, l' Omphalea d'Aublet formait un genre particulier. Je publierai par la suite la figure et la description de la seconde espèce. ”

“ Mon frère, Aristide du Petit-Thouars, plus jeune que moi de deux ans, avoit puisé aux mêmes sources le violent désir de se faire un nom en visitant les pays les plus éloignés. Un esprit actif et une imagination ardente n'avoient pas permis que ce feu s'éteignît en lui ”

“ Effectivement, dès qu'un jeune homme a goûté les charmes de cette science, il éprouve une espèce d'excentricité qui l'entraîne peu à peu dans les courses les plus lointaines, recherchant des objets qui le mettent à même d'employer les connoissances qu'il acquiert. Il en trouve d'abord dans les plantes les plus communes ”

“ En suivant la description du Genera de M. de Jussieu , on reconnoît la même structure , surtout dans l'arille ou coque qui renferme les graines; il a aussi les quatre filamens stériles entre les fertiles : mais il en diffère principalement par le calice, qui est profondément divisé en quatre lanières ; par la s tuation de l'ovaire, qui n'est que légèrement adhérent au fond du calice, et surtout par la fabrique des étamines : elles sont très-singulières dans ce genre, les deux loges étant creusées dans la substance même du filament, et fermées chacune par une valve qui s'ouvre en dehors. ”

“ L'Hamamelis est quelquefois trigyne.- Je ferai ici la même observation sur le nom d'Hamamelis que sur celui de Ptelea. Athénée s'en sert, ou de celui d'Homomelis, pour designer un fruit de la Grèce qui étoit bon à manger , et qui paroît être celui d'un Alisier : il ne peut s'appliquer par conséquent à un arbuste de l'Amérique Septentrionale dont Je fruit n'est pas édule. Il n'y a pas de raison pour faire rejeter celui de Trilopus donné par Milcheli en formant ce genre. ”

“ Aussi promène-til, à l'aide des cartes, sa vue sur le globe; il s'arrête avec complaisance sur les régions qui n'ont point encore été visitées par les Botanistes; il mesure de l'oeil l'espace qui l'en sépare, il calcule les difficultés qu'il peut éprouver pour y parvenir : lit-il la relation d'un voyage, il se croit à coté du narrateur; il lui reproche souvent de n'avoir pas assez fait attention à ces singuliers végétaux qui l'entouroient. ”

“ L'involucre devient une espèce de baie charnue, qui varie de forme et de grosseur, suivant la quantité de graines qu'elle contient, plusieurs avortant. A maturité il se déchire, et laisse à découvert quatre ou cinq drupes partielles, recouvertes d'une pulpe charnue et colorée en orangé ”

“ Ce genre est rapporte' par M. de Jussieu, avec doute cependant, à la famille des Érables, qui n'est composée que du genre même Acer et de celui de l'' Hippocastanum. La fabrique du fruit et des graines est assez ressemblante ; mais ce n'est pas le cas de mon genre, et je lui trouve les plus grands rapports avec le Ptelidium, décrit précédemment, par son disque staminifère et la forme des anthères, qui s'ouvrent en dehors dans les deux. ”

“ Que l'on suppose le drupe de ce genre comprimé, on aura la capsule du Ptelidium. Une autre considération qui paroîtra encore bien futile, c'est la couleur de l'embryon : enveloppé du périsperme et des autres tégumens, il est déjà d'un vert très-
foncé *, Gartner en a remarqué plusieurs, dans son traité des fruits, qui ont cette couleur et qui sont assez disséminés ”

“ Ce ne pouvoit cependant être l'espèce de cet auteur ; car on lui donne dés feuilles alternes, et celle-ci en a d'opposées. Loureiro en décrit une autre, sous le nom de Salacia cochinchinensis, qui les a opposées pareillement ; si cette plante est la même que la mienne, ou du moins du même geure , il est étonnant que cet exact observateur n'ait pas découvert la véritable structure de ses fleurs. ”

“ La guerre, par laquelle il débuta dans ce corps, fournit d'abord des alimens à son activité : sous un point de vue moins brillant, la paix ne le laissa point dans l'inaction. Il sollicita vivement les occasions d'être employé ”

“ On sait aussi que ces plantes se refusent à la culture, surtout les dernières, la plupart de celles qui habitent les Tropiques étant parasites; de plus, leur substance grasse les rend méconnoissables dans les herbiers. ”

“ Pour faire voir combien cette prétention seroit exagérée, il suffit de remarquer que les environs de Paris sont visités avec soin, depuis cent cinquante ans, par nos plus habiles Botanistes : cependant, comme l'a dit M. de Saint-Pierre, Flore ne leur a pas encore montré le fond de son panier ; car, tous les jours, on y rencontre des plantes qui avoient éludé leurs recherches. On peut juger par là que je ne peux me flatter que d'avoir ébauché la Flore de nos deux colonies Africaines, quelque circonscrites qu'elles soient ”

“ « Parmi les nombreux avantages que la Botanique a tirés, depuis peu, » des progrès faits dans la connoissance des affinités naturelles des plantes , » un des plus frappans est la facilité qu'elle procure, dans plusieurs ren» contres, de rappeler à leur place naturelle des plantes qui , par des » méprises inévitables dans un système artificiel , même dans le plus ingé» nieux, ont été rapportées à des genres qui leur sont étrangers. L'examen » des deux plantes mentionnées ci - dessus présentera , j'espère , un » exemple de cet avantage. ”