Louis-Jean-Marie Daubenton

“ « Quel peuple! il a trente-trois spectacles et à peine une église! »
Note 2, page 176. — Le mari de Mme Daubenton était, on le sait, lieutenant-juge subdélégué de la ville de Paris et receveur des fermes du Roi. Il avait, en cette qualité, à des époques déterminées, des comptes à rendre et des recouvrements à effectuer à Paris, à l'hôtel des fermes. Mais ses recouvrements les plus importants avaient une autre cause. Il entretenait à Montbard une vaste pépinière que lui avait léguée son père; et envoyait des arbres au loin. ”

“ Apercevez - vous à mi-côte , entre le kiosque et le cèdre , une petite colonne de granit , sortant , pour ainsi dire , d' une touffe de minéraux , puis un peu d' ombre et un treillage ?... Ici repose un savant , et , ce qui est bien plus , un honnête homme . Daubenton vécut , c'est - à - dire qu' il travailla jusqu' à plus de 80 ans ; tant qu' il lui fut permis de rester laborieux ,
modeste , d' enrichir incessamment la science comme les avares enrichissent leurs héritiers , sans bruit , sans ostentation , et en s' excusant de leur misère , Daubenton fut heureux ”

“ Les acclamations universelles de ses concitoyens répondent pour moi à ses accusateurs ? les dernières et les plus solennelles marques de leur estime ont terminé de la manière la plus glorieuse la carrière la plus utile ; peut-être avons-nous à regretter qu'elles en aient abrégé le cours.
Nommé membre du sénat conservateur, Daubenton voulut remplir ses nouveaux devoirs comme il avait rempli ceux de toute sa vie : il fut obligé de faire à quelque changement à son régime. La saison était très-rigoureuse. ”

“ Remarquez, Messieurs, cette glorieuse généalogie d'intelligences : Daubenton est introduit dans la science par Buffon, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire par Daubenton, et Cuvier par Geoffroy Saint-Hilaire. Ne croyez-vous pas voir ces coureurs antiques, échelonnés de distance en distance, se passant de main en main le flambeau qui doit parvenir, sans s'éteindre, à l'extrémité de la carrière? ”

“ Révolté, lui aussi, l'ami, le collaborateur de Buffon, le doux et paisible Daubenton n'est pas moins agressif en la circonstance. « L'étrange place pour l'homme, s'écrie-t-il quand paraît la sixième édition du Systema ; quelle injuste distribution, quelle fausse méthode met l'homme au rang des bêtes à quatre pieds ! » ”

“ Il est certain du moins qu'un de ses élèves qui a voulu étendre son cadre, ne l'a presque rempli qu'avec des compilations trop souvent insignifiantes.
Aussi Daubenton ne tarda-t-il pas, sitôt que son ouvrage eut paru, d'obtenir les récompenses ordinaires de toutes les grandes entreprises, de la gloire et des honneurs, des critiques et des tracasseries ; car, dans la carrière des sciences, comme dans toutes les autres, il est moins difficile d'arriver à la gloire et même à la fortune, que de conserver sa tranquillité, lorsqu'on y est parvenu. ”

“ Telle fut la vie si admirablement remplie de Daubenton,qui donna l'exemple de toutes les vertus privées et publiques, chez qui, la science n'eut d'égale que la modestie. Esprit sérieux, cœur humain, il semble qu'il ne voulut jamais cesser de s'instruire pour ne point cesser d'être utile à son pays. Et, comme le dit Lacépède, il suivit avec la même facilité et conserva avec le même plaisir les principes de liberté, de justice et d'humanité que la philosophie proclama dans les beaux jours de la Révolution française. ”

“ Louis de France commençait à mieux comprendre le mérite d'une femme qui, non contente de s'associer à sa vie, travaillait sans relâche à « se plier à son humeur 2, » afin d'arriver à le rendre aussi heureux qu'il pouvait l'être. Le Dauphin n'avait jamais aimé la chasse; la Dauphine, qui s'y plaisait d'abord, ne l'aima plus. Il avait quelque inclination pour la musique ; elle se passionna pour un art qui lui permettrait de jeter un nouvel agrément dans leurs relations de chaque jour. Il montrait du goût pour l'étude des langues vivantes ”

“ A ceux qui s'étonnent, à ceux qui s'effrayent, elle n'a qu'une réponse : « Eh !
qu'importe que je meure, pourvu qu'il vive et que la France le doive à ma tendresse et à mes soins ! On trouvera toujours assez de Dauphines, si, aux dépens de tout moi-même, je puis sauver le Dauphin 2. » — « Ne prenez pas garde à moi, répétait-elle volontiers, je ne suis plus Dauphine, je ne suis que garde-malade 3. »
Au fait, elle bannit si bien l'étiquette autour de sa personne, que ce dévouement donna lieu à une méprise des plus charmantes. ”

“ Mais, nous dira-t-on, si le dauphin a été reconnu par des chefs vendéens , s'il a paru à l'état-major de Charette, si les troupes royales ont crié : vive Louis XVII !!! pourquoi les historiens n'en parlent-ils pas ? Pourquoi cet enfant mystérieux disparaît-il tout-à-coup ? Pourquoi Charette lui-même, qui s'était fait général au nom de la légitimité , proclame-t-il Louis XVIII ? Pourquoi de tant de personnes qui ont pu voir le dauphin ou savoir son passage en Vendée, s'en trouvent-ils si peu qui l'attestent ? Notre réponse sera facile et victorieuse , du moins nous le pensons. ”

“ En vain l'art de Daubenton 1 leur rend une apparence de vie : quelque industrie qu'on emploie pour conserver leurs formes, leur attitude raide et immobile, leurs yeux fixes et mornes, leurs poils hérissés, nous disent que les traits de la mort les ont frappés. ”

“ Il paraît que le P. Daubenton intervint en effet en faveur d'André, et, sans changer la résolution arrêtée de l'envoyer à la Flèche, obtint du moins qu'on l'y laisserait un peu tranquille. D'après le conseil du P. Deschamps, André s'empressa de remercier le P. Daubenton. Cet homme, qui se révoltait si fièrement contre l'injustice, s'adoucit tout à coup dès qu'il entend des paroles d'affection : il se résigne au mal que lui font ses ennemis et remercie avec tendresse du bien qu'on a voulu lui faire. ”

“ Le 20 février, l'abbé de Raigecourt, aumônier du roi, procédait au baptême de l'enfant nouveau-né que Louis de France et Marie-Josèphe avaient voulu, à titre de parrain et de marraine, tenir eux-mêmes sur les fonts sacrés. Il ne manqua pas de courtisans, toujours à cheval sur l'étiquette, pour représenter au Dauphin que cc ce n'était pas l'usage, en pareil cas, que ni lui ni Madame la Dauphine se trouvassent en personne à la cérémonie. » Le prince répondit, d'un ton qui déconcertait toute réplique possible, que « ce n'était pas l'usage non plus qu'un Dauphin tuât un homme 1. » ”

“ Le R. P. Daubenton fera ce qu'il promet, n'en doutez pas. C'est un homme fort judicieux, qui ne peut souffrir qu'on pousse un homme pour quelques fautes qui peuvent luy estre échappées. Je croy que, sur la lettre que j'ay l'honneur de vous écrire, votre révérence fera bien de lui en écrire une pour le remercier de sa bonne volonté et luy demander sa protection. Car, entre nous, de la
DEUXIÈME PARTIE. — I. lxix
manière dont je vois que les choses vont à Rome, cela va quelquefois plus loin qu'on ne voudrait. Les objets les plus petits, quoyque éloignés, s'y grossissent fort souvent ”

“ « Monsieur le Dauphin ! » on dit qu'il s'arrêta court, fondant en larmes. Plusieurs mois s'étaient écoulés, et il repoussait encore, avec une émotion visible, le nom qui le plaçait sur le premier degré du trône. Mais alors, courant se réfugier auprès de l'affectueuse Marie-Josèphe, il croyait, naïf enfant, n'avoir plus rien perdu, parce qu'il sentait sa mère à ses côtés.
Cependant Mesdames de France ne s'efforçaient pas moins que le roi de soustraire la Dauphine au chagrin profond qui la dévorait. ”

“ Tout le monde sait que le Dauphiné a été un État séparé de la France, et à demi italien, par sa politique, jusqu'à l'an 1349. Ensuite, Louis XI, dauphin, brouillé avec soit père, administra ce pays pendant plusieurs années; et je croirais assez que c'est ce génie profond et profondément timide, et ennemi des premiers mouvements, qui a donné son empreinte au caractère dauphinois. De mon temps encore, dans la croyance de mon grand-père et de ma tante Elisabeth, véritable type des sentiments énergiques et généreux de la famille, Paris n'était point un modèle ”

“ Il était du même âge que l'ingénieur, mais, contrairement à ce dernier, il était joli garçon, de manières absolument distinguées, ayant en un mot de la séduction plein son visage et plein ses mains. Louis Daubron s'était pris pour lui d'une véritable amitié; lui n'avait qu'une chose au cœur : l'ambition ! ”

“ Le dauphin rougit et regarda M. de Choiseul, qui, le voyant embarrassé, se hâta de venir à son secours.
— Enfin, sire, dit-il, l’épée a été croisée par deux hommes dont l’un insultait et dont l’autre défendait la dauphine.
— Oui, mais lequel a été l’agresseur ? demanda le roi. Je connais Jean ; il est doux comme un agneau.
— L’agresseur, à ce que je crois du moins, est celui qui a eu tort, sire, dit le dauphin avec sa modération accoutumée.
— C’est chose délicate, dit Louis XV ; l’agresseur celui qui a eu tort... celui qui a eu tort... ”

“ Le dauphin passa à l'étranger, dans une retraite absolue, les années 1836 et 1837. Vivant dans un grand isolement, il s'adonna entièrement à l'étude et à la pratique des oeuvres de miséricorde. Comme le saint roi martyr, son auguste père, il trouvait son plaisir et plaçait son bonheur à soulager les malheureux et à consoler les affligés. S'il lui arrivait de passer un jour sans avoir trouvé l'occasion de pratiquer quelque bonne oeuvre, ce bon prince le regardait comme perdu. ”

“ Le Dauphin se concentrait toujours dans sa froideur et son deuil. Madame Adélaïde, qui d'abord avait caressé Marie-Josèphe de manière à lui faire toutes les illusions de la vie de famille, paraissait l'oublier aujourd'hui dans un isolement dont l'étrangère d'hier était seule à bien sentir le poids. Louis XV lui-même ne parlait guère plus à sa belle-fille qu'en présence de la « femme détestée. » En faut-il davantage pour nous expliquer l'accent mélancolique que reflète, à cette époque, la correspondance de la Dauphine ? ”

“ Ces paroles opèrent soudainement sur l'esprit du dauphin; il s'apaise, il écoute la voix de sa conscience ; bientôt, au dernier point honteux de lui-même, il se condamne, il se maudit; il désespère de pouvoir jamais parvenir à vaincre la fougue de son naturel ; Fénelon le relève avec bonté et, le serrant contre son sein, il le console et l'engage à lutter encore en s'armant de plus de constance et
1 L'abbé PROYART. Fie du dauphin père de Louis XV, t. ”

“ C'était le jour même de la cérémonie de Versailles.
Louis de France et Marie-Josèphe se trouvaient réunis, le soir, pour la première fois, dans la chambre de l'ancienne Dauphine, car telle avait été la précipitation du mariage que les peintres et les tapissiers travaillaient encore à l'appartement destiné aux nouveaux époux. Une émotion subite vient de saisir le Dauphin ; mille souvenirs, lugubres et doux, envahissent son âme et troublent ses yeux. Ici fut le berceau où s'éveilla son enfant, ici est encore la couche où son épouse a rendu le dernier soupir. ”

“ Il lui représenta qu'il était temps de se porter à de plus grandes choses; que le grand art d'un prince de son rang n'était pas tant de savoir bien parler, que de savoir gouverner avec sagesse. Quoique jeune encore, le Dauphin sentit parfaitement combien l'avis était sensé, et, faisant céder le goût au devoir, il résolut de faire désormais son unique occupation du soin de préparer le bonheur des peuples : c'est vers ce but qu'il dirigea toutes ses éludes. ”

“ Madame la Dauphine jouit, grâce à Dieu, d'une parfaite santé ; Elle a été mardi passé à Paris, où elle s'est conduite comme un ange. Le peuple a fait éclater sa joie par des acclamations réitérées partout où elle a passé, et elle s'est attiré une approbation générale à Paris, par son affabilité et par ses manières gracieuses. ”

“ Le sort ou la politique avaient donné pour épouse au dauphin la fille d'Auguste de Pologne qui avait détrôné Stanislas; mais la dauphine — mère de Louis XVI — se montrait si douce, si affectueuse et si bonne, que Marie Leczinska l'avait choisie pour sa plus intime amie. Quant au dauphin, la reine disait quelquefois en le contemplant : « Que Dieu soit loué! il aura l'âme bonne, il aimera la religion, il fera le bonheur du peuple. » ”

“ « N'admirez-vous pas ces bonnes gens, » dit alors le Dauphin à l'abbé de Saint-Cyr, ils » nous aiment parce que nous ne leur faisons » point de mal ; et des courtisans rassasiés de nos » bienfaits n'ont pour nous que de l'indifférence. » Aucun laboureur, en effet, n'eut jamais à se plaindre que ce prince eût causé le moindre dommage dans son champ. Un jour qu'il chassait avec le roi dans les environs de Compiègne, son cocher voulait traverser une pièce de terre dont la moisson n'était pas encore levée ”

“ Le dauphin répondait que, tant que son père n'éloignerait pas des seigneurs qu'il lui désigna comme ses ennemis personnels, il ne pouvait se rendre à ses désirs sans risquer sa liberté. Cette obstination piqua le roi. « Mes ennemis se « fient à ma parole, dit-il, et maintenant mon fils ne s'y fie pas. » Il donna ordre à Antoine de Chabannes, comte de Dammartin, d'entrer en Dauphiné, de poursuivre son fils et de ne le pas ménager. Le prince, reconnaissant que toute défense serait inutile, se sauva dans les Etats du duc de Bourgogne. ”

“ Le Dauphin parut assez réservé, mais la Dauphine sut se montrer « gaie, simple, naturelle ; » elle ravit en particulier le roi qui admirait plus que personne la manière aisée avec laquelle cette jeune fille de quinze ans, sans rien
l Journal de Barbier, t. IV, p. 218.
perdre de l'ingénuité de son caractère, soutenait la parfaite dignité de son rôle.
Le mercredi 8, ce fut le tour de la Reine et de Mesdames de France qui vinrent de Choisy au-devant de la princesse ; la cérémonie du « tapis » et du « carreau » se reproduisit comme à l'entrevue du roi. ”