“ Le vieux poëte le salua avec bonheur. Il sortit de sa chambre; la nature rajeunie parut lui sourire, et il crut un instant que le sang de la jeunesse allait encore circuler dans ses veines. Il courut au couvent de Sainte-Anne. Les béquilles, ce jour-là, lui parurent plus légères. Le poids des ans semblait être moins lourd. Une joie secrète l'animait. Le pieux vieillard, malgré son empressement, ne put arriver pour le commencement du sacrifice. Un regret troubla la sérénité de son cœur, comme un nuage diaphane peut troubler la pureté du jour. ”

“ La vie au grand air, sous le ciel étoilé, aux prises avec ces ennemis multiples qui fourmillent dans les terres incultes, les cris rauques des oiseaux de nuit, les bourdonnements de la nature en fermentation, les âpres senteurs de la végétation, le bruit des torrents; tout cela les enchantait, les charmait, les enchaînait tant et si bien, que les agglomérations humaines leur devenaient insupportables. Le grand-père d'Abraham Lincoln, suivi de sa jeune famille, se mit donc en route pour franchir les montagnes et les vallées qui séparent la Shennandohah du Kentucky. ”

“ Car qu'était surtout Voltaire, quelle était sa mission? Voltaire était essentiellement réformateur, plus réformateur que poëte. Il s'était imposé la tâche de détruire les préjugés religieux et politiques, et pour les combattre, il devait les connaître et les bien étudier. Or pour cela il fallait pénétrer dans leurs réduits dorés, prendre leur langage,
observer leurs formules, et jusqu'à leurs génuflexions et leurs caprices : eu un mot, vivre de leur vie; car, qui veut la fin veut les moyens. ”

“ Néanmoins, sans se soucier des restrictions et des ambiguïtés d'une réponse androgyne qui participait du oui et du non, La Tour d'Auvergne s'empressa de rejoindre le duc de Grillon et lui demanda, comme volontaire, une place dans son armée. Nous le voyons, par la pensée, ce bouillant jeune homme, accourir à l'ombre du drapeau, frémissant de joie, grisé par l'espérance, impatient de se montrer, prenant possession, avec l'avidité d'un conquérant, de ce terrain préparé pour la lutte, pour les explorions du courage, pour les magnifiques ascensions de l'héroïsme. ”

“ Conrad Humery, syndic de Mayence, recueillit Gutemberg ; indigné de la spoliation inique que Fust et Schoyffer avaient consommée, désireux de sauver au moins à l'inventeur sa gloire, il lui fournit de l'argent, il l'aida de sa bourse pour qu'il pût fonder un nouvel atelier et s'affirmer créateur de l'art.
Gutemberg, à ce secours inespéré, reprit courage; il était affaibli, non pas abattu. Mais le mobile qui le guidait maintenant était noble entre tous ; aucun désir � de fortune n'entrait plus dans son impatience. S'il eût aspiré à la richesse, il serait allé se fixer dans une autre ville. ”

“ Le Livre d'Or des Peuples, qui doit raconter toutes les gloires illustres, n'a pas publié sans hésitation la biographie de Benvenuto, dont la vie si aventureuse est presque toujours blâmable. En effet, rien, dans l'existence de cet homme, ne révèle un grand cœur, une âme généreuse ; pas une larme sur un ami, pas même la honte de ses vices, pas une bonne action pendant le cours de son existence si tourmentée. Disons-le pour l'enseignement moral des peuples, Benvenuto n'est pas un homme, c'est un grand artiste, un génie sublime parle talent, mais un génie fatal. ”

“ Tel fut Cellini : grand statuaire, bon écrivain, orfèvre merveilleux, poëte estimable, ingénieur et musicien habile. Il eut cela de commun avec plusieurs autres hommes de son temps, d'être universel, et, dans cette universalité, d'être excellent. S'il est au monde une étude intéressante et féconde, c'est celle-là qui consisterait à déterminer le pourquoi de ces floraisons superbes qui font les grands siècles.
On verrait que les époques géniales se produisent quand, assez enrichie par l'analyse de détails et de faits, l'humanité coordonne ses trouvailles en une puissante synthèse. ”

“ Les bêtes fauves elles-mêmes, dont les forêts d'Italie sont remplies, ne manquent point de tanières où elles vivent en sûreté; et ces hommes qui par leurs labeurs assurent la paix de l'Italie, qui par leur mort rachètent la vie d'autrui, n'ont rien autre chose de commun avec les riches que la lumière qu'ils voient, l'air qu'ils respirent! Ils n'ont pas même un toit pour abriter leur tête, un lieu leur appartenant où ils puissent poser le pied. Errants avec leurs femmes et leurs enfants, ils éprouvent dans leur propre patrie les peines de l'exil. ”

“ Disons donc avec M. Mignet parlant de Franklin : « Tant qu'on cultivera la science, qu'on admirera le génie, qu'on goûtera l'esprit, qu'on honorera la vertu, qu'on voudra la liberté, sa mémoire sera l'une des plus respectées et des
plus chéries. Puisse-t-il être utile encore par ses exemples, après l'avoir été par ses actions ! »
Quelle vie est plus faite que celle de Franklin pour apaiser les passions de l'envie et pour raffermir le cœur de ceux qui demandent au travail patient et pénible leur pain de chaque jour? ”

“ Les âmes un peu nobles, un peu élevées, s'éloignaient avec horreur de ces intrigants, que tous les hommes remarquables de l'ancienne France, pourtant si bons catholiques, avaient combattus avec énergie, trouvant que s'ils faisaient du bien au catholicisme, ils avaient fait beaucoup de mal à la religion. C'est à ces âmes courageuses, qui de tout temps ont abondé dans notre pays, que nous devons d'avoir échappé à l'envahissante domination de la cour de Rome, et de n'être pas devenus, comme l'Espagne, la proie de l'ignorance et de l'inquisition. ”

“ Caïus, si on le compare aux Romains de son temps, était sobre et tempérant; mais comparé à son frère, on eût pu croire qu'il se laissait aller au goût, alors nouveau, du faste et de la somptuosité. Autant il y avait de douceur, de modération, de politesse chez Tibérius, autant il y avait de rudesse, d'emportement même et de violence chez Caïus. La misère du peuple faisait couler les larmes de l'un, et éveillait dans le cœur de l'autre des sentiments de colère et d'indignation dont il n'était plus maître., et qui se traduisaient dans ses paroles et le son de sa voix. ”

“ On ne peut pas apprendre cette fécondité, mais le principe est excellent, et la facilité joyeuse qui en vient, la fraîcheur du travail qui ne se fatigue jamais sont des trésors que rien ne compense. Dans des allées d'arbres toujours verts, qui maintenant, au moment des fleurs, exhalent un parfum exquis, au milieu des massifs du jardin Médicis, il y a une petite maison, où l'on fait toujours un bruit quelconque qui s'entend de loin; des cris ou des querelles, ou bien un air joué sur la trompette, ou bien des abois de chien; c'est là qu'est l'atelier. ”

“ Mais si Pierre Châtel était de ces hommes comme Adolphe de Nassau, qui naissent sauveurs, Dolet était de ces hommes comme Gutemberg, qui naissent martyrs.
Rien n'a prise sur les hommes d'une telle trempe. Ils marchent dans leur conscience et dans leur force, à travers tout, sans se soucier de rien, et tant qu'il leur reste un souffle de vie, une étincelle de flamme, ils vont où ils
croient voir le vrai, sublimes! ”

“ En se suspendant à la branche d'un arbre, comme à l'extrémité d'un levier dont son propre poids était la puissance, l'homme s'est donné son premier instrument, qui, s'il a servi à commettre le premier crime, a servi aussi à frayer un chemin à travers les broussailles, à remuer les matériaux dont le roi de la nature a fait sa première maison. La charrue, la bêche, la pioche, sont autant de leviers dont l'homme se sert pour déchirer le sein de la terre. L'arc armé de sa corde n'est qu'un double levier communiquant sa force à la flèche qui doit frapper au loin ”

“ « Vous n'avez jamais sérieusement pensé qu'une armée française et chacun des individus qui la composent, puissent écouter des propositions incompatibles avec la gloire et l'honneur. Partout où l'on sert son pays, l'on est bien, et l'Égypte n'est pas plus un exil que les mers orageuses que vous êtes contraints d'habiter. Que les armées françaises aient éprouvé des revers au delà des Alpes, c'est une bataille perdue qui nous a ôté l'Italie, une bataille gagnée nous la rendra. »
Aussi la convention d'El-Arisch, du 28 janvier 1800, était-elle digne de Kléber et de son armée. ”

“ Cette qualité, qui contient toutes les autres, se rencontre bien rarement aujourd'hui chez les artistes, et l'absence en est d'autant plus regrettable, que ce sont eux surtout qui devraient en être les lévites; car leur œuvre est la manifestation la plus pure de l'activité humaine, et le beau est étroitement uni au bien. Cette haute morale qui complète si merveilleusement le génie, l'éducation peut la faire éclore, mais le travail seul est apte à la retenir. C'est là que Puget l'a puisée : depuis l'âge de quatorze ans jusqu'à sa dernière heure, il consacra sa vie au travail. ”

“ Les Discours sur l'homme sont empreints d'une variété de tons inépuisable, d'une sensibilité touchante, d'un enthousiasme toujours noble, toujours vrai, qui leur donnent un charme que l'imagination, l'esprit et le cœur goûtent tour à tour et dont Voltaire seul connut le secret : ce secret est celui d'instruire sans fatiguer jamais, et de savoir écrire pour tous les esprits et pour tous les âges à la fois. ”

“ Après cette retraite, Bayard vint chercher à Grenoble les soins et le repos dont il avait si grand besoin. Une fièvre dangereuse s'était emparée de lui. Il souffrait beaucoup, et, se croyant près de mourir, il se désolait de n'être pas tombé sur un champ de bataille, mais de finir sa vie dans son lit comme une pucelle.
Il guérit cependant. Il se rétablit même si bien, qu'un jour, raconte son naïf et charmant historien, « Bayard, qui, comme vous pensez bien, n'était pas un saint, chargea son valet de chambre de lui amener une jeune fille. » ”

“ Je ne reprocherai pas à Cicéron d'appeler Archimède un homme de basse condition; il oppose, en effet, à la vie d'un tyran, d'un chef de l'État, celle d'un homme qui ne remplit jamais aucune fonction et qui était sujet, tandis que l'autre commandait. L'injure réside dans la comparaison avec Platon et Archytas qu'il traite d'hommes savants et sages. Et qu'était donc Archimède ? Quel homme dans l'antiquité a su et inventé tant de choses et dans des genres si différents? ”

“ C'est alors qu'en dix-huit jours d'un effort prodigieux il imagine le sujet de Zaïre, en forme le plan et livre, parfaitement écrite, à l'admiration de ses auditeurs, cette œuvre, la tragédie par excellence des cœurs tendres et des âmes pures.
C'est ici la première fois que, s'affranchissant des lisières de la tradition théâtrale, il montre un art, un
talent et un style qui ne sont plus qu'à lui. La réussite dépassa ses espérances.
A Zaïre succéda Adélaïde du Guesclin, qui tomba et que Voltaire retoucha et reproduisit plus tard, avec quelques succès, sous le titre du Duc de Foix ”

“ Elle n'était pas la seule souveraine à voir dans la religion une question avant tout politique : François Ier, dans ses démêlés avec le pape, l'avait menacé de suivre l'exemple de Henri VIII ; et un siècle plus tard, au moment même de la révocation de l'édit de Nantes, Louis XIV devait faire sentir au souverain pontife qu'il ne tenait qu'à lui d'arracher la France à l'obéissance de Rome. Le chancelier se trouvait donc seul, privé de tout point d'appui, obligé de puiser sa force en lui-même et dans le sentiment du devoir qui est la force et la récompense des grandes âmes. ”

“ Les hommes comme La Tour d'Auvergne disparaissent toujours trop tôt pour le bien qu'ils font, pour l'honneur qu'ils servent, pour l'abnégation qu'ils apprennent. Aux égoïstes ils disent : Charité; aux ambitieux : Humilité; aux flatteurs: VélÍlé; à tous : Loyauté et Dignité. Leur pauvreté stoïquement supportée enseigne le mépris de la fortune; leur bonté inaltérable inspire l'amour du prochain; l'estime qu'on leur accorde affirme ouvertement le prestige irrésistible de l'honnêteté, ce diamant dont les plus humbles peuvent se parer. ”

“ Lors de la première de ces guerres, le peuple romain était encore essentiellement laboureur et guerrier, peu adonné à tout ce qui touchait aux arts, absolument étranger au commerce et à l'industrie; il n'avait qu'un but : dominer. D'autre part, les Romains étaient pauvres ; ce n'était pas encore l'époque où, vainqueurs du monde, on devait voir les citoyens dépenser les trésors des nations et les dépouilles des peuples en festins et en jeux ; le luxe était banni des mœurs, la frugalité présidait aux repas, et la simplicité régnait dans l'intérieur des maisons. ”

“ Junot, qui ne tarda pas à en être instruit, vint demander au nouveau général en chef de lui permettre de suivre Bonaparte. Kléber lui répondit par ces paroles, dont nous atténuons un terme: « Ton général nous a attaché les Pyramides au dos, il faut que tu nous aides à les traîner. »
L'armée, qui se sentait exposée au dénûment le plus cruel, éclata en murmures effroyables. La seule chose qui put l'apaiser, ce fut l'estime profonde accordée unanimement au caractère de Kléber, dont on connaissait la
bravoure, l'habileté, la bonté vraie pour le soldat. ”

“ Au moyen âge, le nom le plus populaire parmi les libérateurs des nations, le nom qui a laissé la plus vive empreinte dans l'imagination d'un peuple, c'est celui de Guillaume Tell, le fondateur de l'indépendance helvétique. Plus de cinq siècles se sont écoulés depuis le jour où trois petits cantons osèrent braver la puissance de l'Autriche et secouer le joug qu'on voulait leur imposer; cependant la tigure de Guillaume Tell est aussi présente à l'esprit des Suisses que si le héros venait seulement de descendre dans la tombe. ”

“ Tout le monde connaît la légende du principe qui porte son nom et l'usage de la vis dont il est l'inventeur; on ne sait peut-être pas les détails du siège de Syracuse, mais peu de personnes ignorent la manière dont périt Archimède, et beaucoup sont persuadées qu'il avait incendié la flotte romaine, au moyen de miroirs ardents. A peine commence-t-on l'étude de la géométrie, que l'on rencontre le rapport constant de la circonférence au diamètre, et la fin des éléments de cette science est la proposition de la sphère inscrite dans le cylindre. ”

“ Voyez Gutemberg. Reculez-le
dans les siècles, portez sa découverte sous Périclès ou sous César, à Athènes ou à Rome, et vous rayez de l'histoire le moyen âge, nuit sans fin, assassinat de l'intelligence, négation de la pensée, ramollissement du cerveau humain.
Si l'Imprimerie était née sous César, elle aurait eu quatre cent cinquante ans sous Valens;. Alaric, Radagaise, Genséric, Attila n'étaient plus possibles; elle n'a aujourd'hui que quatre siècles, qu'on essaye d'une invasion de barbares ! ”