La Tour d'Auvergne

“ La Tour d'Auvergne n'avait plus qu'un désir : voir une paix glorieuse récompenser son pays de tant d'efforts et de sacrifices, lui rendre la tranquillité avec la richesse; alors, il rentrerait dans sa Bretagne aimée, consacrerait ses derniers jours, dans la chaumière qui lui restait, à ses travaux favoris de littérature et de science, puis, à l'approche de l'éternel sommeil attendu comme un espoir, s'éteindrait doucement dans la satisfaction du devoir accompli, en jetant un regard heureux sur son épée devenue inutile après avoir contribué au triomphe et à la fortune de la patrie. ”

“ En un instant, tout fut enlevé à la baïonnette, aux cris de Vive la République! Vive notre capitaine! Ceux des miquelets qui résistèrent furent taillés en pièces, le reste s'enfuit à travers la montagne, en jetant ses armes pour courir plus vite.
Un instant après, la Tour d'Auvergne entrait à Viella avec sa petite troupe. Il n'y trouva que des femmes, des enfants et des vieillards, qui n'avaient pas songé à s'enfuir, dans la persuasion où ils étaient que les Français ne pourraient jamais arriver jusqu'à eux. ”

“ La science donne parfois aux hommes de l'or-" gucil ; La Tour d'Auvergne conserva toujours sa
simplicité, et il se montrait en toute circonstance d'une bienveillance extrême, heureux de faire oublier par sa douceur naturelle et l'aménité de son caractère les hautes qualités qu'il avait reçues du Ciel. ”

“ La Tour d'Auvergne, brisé de fatigues, ne peut travailler, mais il peut encore se battre. Il vole à l'armée du Rhin, remplace le fils de son ami, et, pendant deux campagnes, le sac sur le dos, toujours au premier rang, il est de toutes les affaires, et anime les grenadiers par
ses discours et par son exemple. ”

“ La Tour d'Auvergne voulut avoir sa part des fatigues et des périls du siège, et il ne tarda pas à se signaler par un trait d'une incroyable audace. Une frégate anglaise placée sous les murs d'un fort, protégée par le canon et par la mousqueterie de la place, gênait les opérations. L'armée hispano-française n'avait pas de forces navales, et cette frégate ne pouvait être supprimée que par un coup de main qu'il semblait impossible d'exécuter. La Tour d'Auvergne le tenta et
réussit. ”

“ Les pionniers, armés de longues rames, s'avancent, battent, pour les affermir, les dernières couches des neiges amoncelées. La Tour-d'Auvergne, avec son avant-garde, s'élance dans ce frêle et périlleux chemin tracé sur des abîmes, et qui peut soudain s'affaisser et disparaître. ”

“ La Tour d'Auvergne fut une des gloires de la république française. Dire combien de fois ses hauts faits le rendirent l'admiration de nos armées, combien de fois, dans
l'humble rang de capitaine, ou même simple sol-
dat, il guida nos troupes à la victoire, par le seul ascendant que donnent l'intelligence et la bravoure ”

“ Les hommes de la nature de La Tour d'Auvergne sont rares, trop rares, et leur sort est, hélas ! d'être méconnus pendant leur vie, parfois même après leur mort. Le vulgaire, que guide presque exclusivement l'intérêt personnel, s'étonne de ces traits peut être plus qu'il ne s'en extasie. ”

“ La Tour d'Auvergne est pris en mer par les Anglais. — Insultes. — Son énergique attitude. — Ses souffrances. — Il est échangé. Installation à Passy. — Un procès d'un siècle et demi. — La Tour d'Auvergne protecteur du duc de Bouillon. — Le procès est gagné. Refus d'une propriété.
Pour se rendre en Bretagne, La Tour d'Auvergne avait a choisir entre deux voies : celle de terre en traversant la Vendée insurgée, ou celle de mer. ”

“ Forti, son chef, tombe sabré par des hussards ennemis. Les hommes aussitôt, et d'un accord unanime, veulent que La Tour d'Auvergne le remplace et les guide dans la mêlée. Le combat continue, combat furieux, dans lequel pas un coup de fusil n'est tiré. On lutte à la baïonnette ou au sabre dans une
obscurité profonde. La Tour d'Auvergne, toujours au premier rang, croise solidement le fer contre les cavaliers autrichiens. Soudain un hulan lui envoie un coup de lance en pleine poitrine. La hampe se brise par la violence du choc. ”

“ J'ai reçu l'épée de La Tour d'Auvergne, cette épée que les consuls de la République décernèrent au plus brave de l'armée française, cette armée qui foulait sous ses pas de géant et ensevelissait dans la poussière trônes et tyrans de l'Europe! Cet honneur passe tout ce que les aspirations d'un homme peuvent rêver. ”

“ Nous jugeons que, pour un héros modeste comme La Tour d'Auvergne, il n'y a pas de sépulture qui soit préférable au champ de bataille sur lequel il tomba et où reposent à côté de lui ceux qu'il anima de son exemple. ”

“ Le désir de défendre les intérêts de l'Amérique poussa La Tour d'Auvergne à mettre, s'il était possible, son épée à la disposition du duc de Crillon, et l'on voit, par sa corresrondance, que ses demandes furent dictées par les plus généreux sentiments. ”

“ Il gagne même à sortir de la légende pour entrer dans l'histoire, parce que, en paraissant plus naturel, en dévoilant son être intime, il se rapproche de nous, émeut autant par ses défauts humains que par ses qualités divines, et, en ne cessant pas d'inspirer l'admiration, se fait aimer.
Dans l'armée, La Tour d'Auvergne n'a pas été seul de cette trempe. Surtout à l'époque de patriotisme enfiévré où il se distingua, les dévouements ne se comptèrent pas. ”

“ Le débat, en ce qui concerne La Tour d’Auvergne, est, du reste, fort ancien. Sept villes se disputaient l’honneur d’avoir engendré Homère. Un accident semblable est arrivé au premier grenadier de France. Interrogez les habitants de Trémargat (Côtes-du-Nord) : il n’en est point un qui ne vous jurera tous les saints du calendrier que La Tour d’Auvergne a bien pu être baptisé à Carhaix, mais qu’il a sûrement vu le jour sur le territoire de Trémargat, au manoir de Lampoul-Huellaf, propriété de la famille Corret. ”

“ L'existence d'un La Tour d'Auvergne ne saurait être trop approfondie et répandue. Elle sert autant la France qu'elle l'honore. Il appartient à cette race d'hommes extraordinaires qui, comme Bayard, ne perdent .rien à être soumis à la plus sévère analyse. Sa vie brave les rigueurs de la critique. ”

“ « Voyez-vous ces ci-devant!
diraient-ils, malgré l'abolition de leurs priviléges,
ils sont toujours les mêmes; ils oublient que maintenant nous sommes sous le règne de l'égalité; ils veulent encore occuper toutes les places comme autrefois. »
— Ce que vous dites là, monsieur de la Tour d'Auvergne, reprit Montesquiou en poussant un profond soupir, n'est malheureusement que trop vrai, et moi-même j'en ai déjà fait l'épreuve. ”

“ La Tour d'Auvergne avait songé à s'expatrier, à l'imitation de beaucoup d'autres officiers, pour servir dans une firmée étrangère où il aurait obtenu un plus rapide avancement. Il était fréquent de voir des officiers passer d'un pays dans l'autre, parfois par humeur guerrière, pour faire campagne, parfois pour compléter leur instruction militaire, mais, le plus souvent, pour obtenir des avantages matériels et des grades. ”

“ Les temps ont changé, l’Auvergne aussi, mais pas autant que l’on pourrait craindre... Le vent qui souffle à travers nos puys et nos plombs a vite fait de chasser l’odeur des machines vertigineuses... Pour quelques semaines bruyantes de la belle saison pour quelques pianos dans un casino, pour quelques « cornes » effarantes sur les routes, le grandiose silence de la vallée, l’immense paix de l’étendue déserte ne sont pas plus emportés par un tour de valse que par une course de cent vingt à l’heure...
L’Auvergne est défiante et récalcitrante aux nouveautés. ”

“ Les vingt compagnies qui doivent former la colonne mobile sont désignées; celle de la Tour d'Auvergne en fait partie. Je ne nommerai aucun chef à ce corps ; seulement, selon les usages militaires, le plus ancien capitaine devra exercer le commandement ; et comme c'est la Tour d'Auvergne qui est le plus ancien d'âge et de grade, il ne refusera pas plus qu'il ne l'a fait pour l'expédition d'Aran, et le jour de la bataille de Bellegarde, après la mort de son chef de bataillon. ”

“ Capitaine la Tour d'Auvergne, vous resterez seul chargé de commencer avec votre compagnie l'attaque des hauteurs de Saint-Christophe. Je ne doute pas un instant que vous ne réussissiez ; alors je vous ferai appuyer par un nombre suffisant de troupes pour garder cette position. ”

“ Le funiculaire! Ce n'est pas la peine alors de venir en Auvergne; autant aller au Righi, au Vésuve ou à Belleville. Pour nous, nous avons toujours fait les excursions à pied et à cheval, et nous nous en sommes parfaitement trouvés, même au Vésuve, alors que nous cheminions dans des flots de poussière de lave noire s'abattant sur nos blancs vêtements. Nous ne voudrions pas, à l'heure qu'il est, avoir manqué cela.
Revenons à Clermont, en bicyclette, par la Tour-d'Auvergne, en passant par Notre-Dame-de-Vassivières (Vierge noire) , chapelle érigée sur un plateau de treize cents mètres de haut. ”

“ Où sont vos jeunes gens et vos hommes en état de porter les armes? N'étaient-ils pas tout à l'heure à la maison crénelée et aux fortifications de la rivière?
L'alcade balbutiait une réponse embarrassée, quand la Tour d'Auvergne l'interrompit en souriant avec bonté : — Allons, dit-il, ce n'est pas de cela que je leur fais un crime ; nous avons envahi
votre pays les armes à la main, je ne vous blâme pas de l'avoir défendu ”

“ Placé au centre de son armée, sur la montagne Noire, il voyait sa gauche faiblir, lorsque, au moment où il allait se porter à son secours, un obus éclata sur sa tête et le frappa mortellement à côté de ses deux fils. En tombant, il s'écria : « Cachez ma mort aux soldats, et laissez-les achever la victoire, seule consolation de ma mort! » En effet, la gauche soutenue à propos par l'arrivée de la colonne de la Tour d'Auvergne, reprenait un avantage marqué, tandis que la droite, grâce à la bravoure et à l'énergie d'Augereau, obtenait une victoire complète ( 17 novembre 1794) . ”

“ En silence, comme pour un mauvais coup, on a consommé un nouveau crime contre la nature.
Carhaix me retient à plus d'un titre. Elle est la patrie de La Tour d'Auvergne. Un savetier (souhaitons-lui d'être aussi gai que celui de la fable) est installé dans sa maison. D'autres maisons, encore plus anciennes, sont revêtues
de curieuses imbrications d'ardoises fines qui font les plus jolis dessins du monde. Devant la tour de la collégiale s'élève le monument aux morts, conçu comme la tour dans le sens de la verticale. Quillivic a taillé dans la pierre le poilu breton ”

“ Vers la fin du mois de juin, La Tour d'Auvergne fut convoqué à une réunion des officiers, présidée par le colonel. Ils lui apprirent qu'ils étaient résolus à émigrer. Ils restaient solidaires des camarades auxquels on n'avait pas voulu accorder justice. La Révolution menaçait tous les intérêts et toutes les croyances, après avoir détruit des privilèges séculaires. Le devoir était désormais de servir la cause du roi à l'étranger où ses partisans s'organisaient. Les officiers demandèrent à La Tour d'Auvergne de partir avec eux. Il
appartenait aussi à la noblesse. ”

“ La Tour d'Auvergne, placé à l'avant- garde de la première, avec sa compagnie de grenadiers et un piquet d une compagnie de fusiliers, engagea sa troupe dans la montagne, quoiqu'elle risquât d'y être ensevelie sous les avalanches ou entraînée dans les précipices. Il triompha des difficultés du passage en faisant battre et tasser la neige avec des rames pour constituer. un chemin assez solide. Il tourna la position de l'ennemi, qui ne prévoyait pas une attaque par les hauteurs à cette période de l'année; il fit 80 prisonniers, dont 2 officiers, sans perdre un seul homme. ”

“ Mais tous les lieux où La Tour-d'Auvergne avait campé ou combattu gardèrent le souvenir, qui n'est point encore effacé, de la simplicité de ses mœurs, de sa bravoure et de son humanité. On le vit, dans ces temps où la guerre à mort était déclarée, épargner, protéger les vaincus, faire respecter le sexe, la vieillesse et l'enfance, et n'emporter de tant de combats d'autre butin que la gloire et son manteau criblé par les balles. ”

“ THÉODORE BOTREL OFFRANT SON BOUQUET A LA TOUR D'AUVERGNE
pour titre : La Tour d'Auvergne prisonnier des Anglais. Le peintre représente le héros, l'épée à la main, avec une cocarde tricolore enfilée par l'épée. Il n'est pas admissible que des soldats demandent aux voisins l'explication du tableau : je vais donc vous conter l'épisode.
La Tour d'Auvergne, après trente-trois ans de ser-
vice, et la paix étant faite avec l'Espagne, avait demandé sa retraite.. ”

“ Je pensais à toute sorte de choses d’autrefois qui me rendaient plus triste encore. Je me souvenais des belles prairies de l’Auvergne, où on marchait tranquillement sans avoir peur d’être englouti ; et j’aurais bien aimé entendre les mugissements de vos grandes vaches rouges, au lieu des grondements terribles de l’Océan qui nous secouait. ”

“ Pour moi, je prétends qu'il y aurait une grande imprudence à marcher en avant, quand Port-Vendres, Collioure, SaintElme et Bellegarde (1) sont encore au pouvoir de nos ennemis.
- Mais, objecta la Tour d'Auvergne, un siège en règle de ces places ferait perdre beaucoup de temps et peut coûter beaucoup de monde. Il me semble qu'il serait plus simple de les bloquer avec un petit nombre de troupes ”

“ Les femmes n'ont guère occupé La Tour d'Auvergne. Il n'en parle jamais dans sa correspondance. Il a fait exception pour Mlle de Châtillon dont la beauté dut beaucoup le frapper pour lui arracher cette mention élogieuse. En tom- ba-t-il amoureux? Il se peut. ”

“ « Il est bien dommage que La Tour d'Auvergne soit né d'un sang noble ; il n'a que ce défaut, car, du côté des connaissances militaires, du talent et du courage, c'est sans contredit le meilleur officier de la République. » On ajoutait que des commissaires de la Convention lui avaient offert le généra- lat, mais qu'il l'avait refusé. Quand un citoyen, par ses mérites, parvient à s'attirer l'attention de tous, il n'est pas hors de propos à ceux qui le connaissent un peu de dire hautement ce qu'ils en pensent, afin que le publie puisse s'instruire sur son compte. ”