E. de Corgnac

“ Mais un officier allemand au service du duc de Savoie, le seigneur de Vaudeuille, gravement blessé à la jambe et abandonné de ses chirurgiens, réclame les soins de Paré : s'il le guérit, il lui promet sa liberté, sinon il le fera pendre ; et Paré le guérit, et Vaudeuille le renvoie en France sous bonne escorte. Que de patriotisme, que d'héroïsme, que d'humanité!. Il sauve une forte rançon à l'Etat; il expose ses jours pour conserver ceux des Français malades ; il refuse les honneurs, la fortune; il est outragé, menacé : il s'en venge en rendant la vie à son ennemi. ”

“ L'Espagne avait eu son Las Casas, défenseur des Indiens; l'Angleterre avait eu son Howard, consolateur des prisonniers. Les Français de notre âge ont trouvé dans le vertueux Montyon l'idéal accompli d'un bienfaiteur de l'humanité, telle que notre civilisation l'a faite. N'est-ce pas en effet le Génie de la Bienfaisance, que cette charité qui prévoit tous les besoins moraux et matériels des hommes de son temps? ”

“ Elle suivit avec une attention bien inquiète le procès du roi : chaque jour Cléry lui en apportait des détails fidèles.
Madame voulait tout savoir, et, avec ce fidèle serviteur, son esprit était sans espérances. « Cléry, disait-elle à part, le roi est perdu ; vous voyez, les plus modérés le regardent comme une victime nécessaire : sa mort est un défi qu'ils veulent jeter à l'Europe; ils le disent d'ailleurs. » C'est M. de Firmont qui a répété ces mots, qu'il tenait de Cléry.
A la mort du roi, Madame Élisabeth mêla bien des larmes à celles de la reine et de sa fille : c'était la même douleur. ”

“ La plus belle fin de la plus belle vie, M. de Montyon nous l'offre dans ce langage d'un homme que l'orgueil ne peut atteindre, lorsque l'humanité tout entière doit le révérer et l'honorer.
L'Académie française et l'Académie des Sciences se sont concertées avec le Conseil général des Hospices de Paris, pour arrêter le plan et faire les fonds d'un monument élevé à la mémoire de Montyon, où sera déposée sa dépouille mortelle, et dont l'inscription apprendra à la postérité quelle est l'élévation sublime à laquelle peut atteindre l'homme vertueux. ”

“ On apprend le nom qui ne lui a pas été donné par ses parents, mais dont la religion a comme assemblé les syllabes, et que le monde ne peut plus changer. Il étouffera le nom de famille, le nom humain, pour ne laisser subsister que la désignation sanctifiée par les pensées que le christianisme y rattache. Ce nom devient si beau que la philosophie voudra le disputer à la religion, et la bienfaisance purement humaine l'enlever à la charité qui l'a créé. Vains efforts! Le siècle a voulu dire : Vincent de Paul : une voix, que rien n'a pu étouffer, a redit saint Vincent de Paul. ”

“ Heureusement il n'en est pas ainsi : les marins et les naturalistes français en ont fourni un grand et mémorable exemple ! Il faut le dire à l'honneur de la marine française, le dévoûment de Lapérouse et de ses braves équipages est pour elle un pieux souvenir, un titre sacré qu'elle ne voudrait pas échanger contre la gloire d'une bataille. Ce désastre a fait naître chez nos marins non moins d'émulation que le récit d'une victoire, et c'est une belle et généreuse émulation à entretenir, pour
l'honneur du pavillon français et pour le bien de l'humanité, que celle des Navigations utiles! ”

“ Tout-àcoup des hommes armés l'aperçoivent et s'écrient : « C'est la reine ! c'est la reine ! » Des sabres sont dirigés sur elle. Madame ne répond rien, et les regarde avec douceur, lorsque son écuyer, M. de Saint-Pardoux, qui était parvenu près d'elle, s'écrie vivement : « Ce n'est pas la reine ! mais Madame Élisabeth ! — Taisez-vous, Monsieur, que dites-vous là? Laissez-les dans l'erreur, je vous en supplie : sauvez la reine ! épargnez-leur un crime ! »
Après le 10 août, Madame s'attacha plus que jamais à la destinée de ses parents : la leur fut la sienne. ”

“ C'est à la jeunesse que Rollin destinait ses ouvrages ; content d'être utile, il n'aspirait point à la renommée, et cependant la gloire est venue le chercher. « Des mains de l'adolescence, ses écrits ont passé dans celles de l'âge mûr. Du sein de la retraite, elles se sont répandues dans le monde. Quel charme les recommandait? La bonté. C'est elle qui fait leur éloquence, et cette éloquence vaut bien celle du génie. Sa manière n'est point d'emprunt ; la bonté lui tient lieu d'originalité. Alors même qu'il ressemble, il n'imite pas. Imitet-on la bonté ? » ”

“ Dans notre propre pays, il existe des milliers de nos semblables déshérités des bienfaits de la religion, et d'autant plus malheureux qu'ils vivent au milieu d'une société civilisée sans jouir d'aucun de ses avantages!. N'est-ce pas aussi une mission généreuse que celle de pénétrer dans l'âme du sourd-muet, de lui révéler sa haute destinée, et de renverser la barrière que la privation d'un sens avait élevée entre lui et le reste des hommes! L'abbé de l'Epée a compris toute la grandeur de cette mission ; il a su la remplir avec un dévouement qui commande la vénération de la postérité. ”

“ Jacques Cœur se rendit à Rome, où le pape Nicolas V ne voulut pas qu'il eût d'autre demeure que son palais. Ce pontife avait conçu pour lui autant d'estime que d'amitié depuis la fameuse ambassade d'obédience à Rome, dont Jacques Cœur avait été chargé au nom de Charles VII. N'ayant plus rien à craindre de ses ennemis, il se fit rendre compte des débris de sa fortune par ses facteurs ; et comme sa prison et son procès n'avaient pas arrêté le cours de ses affaires, que ses vaisseaux faisaient encore le commerce, il se trouva encore dans l'opulence. ”

“ Ils marquent toute la différence et la distance, bien grande selon moi, de la Bienfaisance à l'Aumône !
Au-delà de ces devoirs commencent de sublimes vertus dont je crains d'affaiblir l'éclat par l'esquisse imparfaite que je vais retracer des bienfaits d'une femme douée de cette
force surnaturelle, de cet entraînement de charité et d'héroïque dévoûment qui font la gloire de notre sexe et qui commandent l'admiration. ”

“ Le froid les saisissait : ils tombaient, loin de tous secours, engourdis sur le bord des abîmes. La nature était à la fois horrible et sublime, meurtrière et admirable dans ces régions si élevées où la mort marquait trop souvent ses victimes.
Bernard, dont le cœur se montra toujours compatissant aux malheurs de l'humanité, résolut de fonder des hospices de secours sur deux sommets des Alpes, et d'ouvrir ainsi des communications plus faciles et moins périlleuses entre l'Europe et l'Italie. Ce fat un grand bienfait pour le commerce et
pour la civilisation. ”

“ Déjà, pendant son séjour à Grantham, Newton enfant s'était fait remarquer par un goût aussi vif que singulier pour toutes les inventions physiques ou mécaniques. Il était en pension chez un apothicaire nommé Clarke : là, retiré en lui-même, et peu jaloux de la société des autres enfants, il s'était fait une provision de scies, de marteaux et de toute autre sorte d'outils de dimensions proportionnées à sa taille ; et il s'en servait avec tant de dextérité et d'intelligence, qu'il n'y avait pas de machine qu'il ne sût imiter. ”

“ Le séminariste de Lyon abandonne bientôt la théologie pour les études médicales, il suit d'abord les cours d'anatomie et de chirurgie de Marc-Antoine Petit, chirurgien de l'Hôtel-Dieu de Lyon. Cet illustre et habile professeur qui remarqua l'assiduité et le zèle du jeune Bichat, lui trouva bientôt assez de talent pour l'admettre à partager ses travaux et l'associer à son enseignement, avant sa vingtième année accomplie. Il était dans la destinée de Bichat d'être aimé de ses maîtres : mais jamais élève ne se montra plus digne de cette affection et de cette confiance! ”

“ Mais La Tour-d'Auvergne ne veut pas perdre le mérite d'avoir obligé avec désintéressement : il refuse; le duc presse encore; il insiste. la résolution de La Tour-d'Auvergne est irrévocable. Huit cents livres de rente composaient toute sa fortune : C'est beaucoup, disait-il, pour un grenadier sous les armes. C'est assez pour un homme qui ne s'est pas fait de besoin dans la retraite. Il avait abandonné sa pension à une famille pauvre, et il écrivait à un de ses amis : « Du pain, du lait, la liberté, et un cœur qui ne puisse jamais s'ouvrir à l'ambition, voilà l'objet de tous mes désirs. » ”

“ Dans le nouveau poste où il était appelé, il ne lui était plus possible de cacher le bien qu'il faisait. Toutes les horreurs d'une grande famine prévenues, non par des aumônes, mais par des travaux publics qu'une sollicitude paternelle dirige ; les agriculteurs, les artisans, objets d'un luxe de bienfaisance inconnu jusqu'alors ; les riches entraînés par l'exemple le plus touchant; voilà le spectacle qu'offrit l'Auvergne administrée
par M. de Montyon. Pour donner du travail aux pauvres, il embellit les villes d'Aurillac et de Mauriac de promenades auxquelles on a donné son nom. ”

“ Qui pourra jamais raconter les inépuisables ressources de sa charité, cette bienveillance, cette affabilité touchante avec laquelle il accueillait toutes les douleurs, soulageait toutes les infortunes ?
Les pauvres étaient sa grande famille, comme il aimait à le dire. Seul et resté célibataire « pour éviter tout embarras, » et trouvant dans son modique revenu une somme plus que suffisante pour subvenir à ses besoins, il économisait avec soin pour les malheureux, et la frugalité de sa vie lui permettait d'être beaucoup plus généreux que sa fortune ne semblait lui en laisser les moyens. ”

“ Enfin apparut ce
génie qui devait la faire briller d'un nouvel éclat. Paré renversa les erreurs, les préjugés, secoua le joug de la routine.
A son exemple, et comme entraîné par l'impulsion qu'il donnait, les chirurgiens de tous les pays se livrèrent à de nouveaux travaux, inventèrent des opérations et perfectionnèrent celles qui étaient connues. L'Allemagne, l'Espagne, l'Italie admirèrent et voulurent imiter le chirurgien français.
L'humanité souffrante fut redevable à ce chirurgien des plus heureuses améliorations. ”

“ Dans l'espoir de détruire le système de guerre maritime des Européens, Fulton s'était, depuis quelque temps, attaché à découvrir si la science mécanique ne pourrait point fournir un moyen de forcer la nation la plus puissante à partager avec la plus faible l'empire d'un élément auquel elle avait, suivant lui, un droit égal. Ce fut cette considération humaine et philanthropique qui lui suggéra la première idée de son système de « navigation et d'explosion sousmarine. » ”

“ Maintenant la machine de l'ouvrier lyonnais a pris place parmi les plus puissants moteurs de l'industrie. Ce nom, prononcé d'abord avec rage dans les ateliers, est populaire dans toute l'Europe. Mais cette gloire est venue tard ; il a fallu que Jacquard fût doué d'une persévérance égale à son génie : pendant vingt ans, il lutta péniblement contre l'ignorance et contre l'envie. ”

“ Le Grand-Saint-Bernard est le plus ancien monument, de la charité chrétienne; c'est le drapeau de l'humanité planté le plus près des cieux; c'est la bannière de la Providence, et son abri dans une région désolée où la nature semble expirante, et ne montre, dans ses sublimes horreurs, qu épouvante et dangers. ”

“ A la fin de son rectorat et lorsqu'il surveillait les études des neveux du cardinal de Noailles, il fut appelé par le Parlement à la place de coadjuteur à la principalité du collége de Beauvais. Rollin, après avoir longtemps hésité, accepta en 1699 un emploi qu'il remplit pendant treize années avec le plus éclatant succès. « Il fallait, dit un moderne, qu'il passât ainsi par toutes ces fonctions diverses dont le but est toujours le même, pour apprendre à connaître sous toutes ses faces ce grand art de l'éducation, où il y a tant de choses à savoir, et où il est si dangereux de rien ignorer. » ”

“ Depuis que le grand chirurgien de l'Hôtel-Dieu, l'immortel Dupuytren, nous a quittés, il ne se passe pas un jour sans que des regrets ne lui soient donnés, sans que le souvenir de ses lumières ne soit invoqué, sans que son nom ne se retrouve dans la bouche de chacun, sans qu'il ne soit cité dans la science, à chaque page, à tout moment. Il semble qu'un indéfinissable embarras vous arrête ”

“ La santé des enfants et la moralité des parents se perdaient tout à la fois dans ces épreuves d'une industrie arriérée.
Tout est changé maintenant à Lyon, et la condition des ouvriers comme les procédés de l'industrie. Le travail ne les fait pas toujours vivre, mais du moins il ne les tue pas.
Cette race de crétins est devenue une population virile. Dans les salles d'asile, dans les écoles, dans les ateliers, c'est une nuée d'enfants gais et joufflus, avec les vives couleurs de leur âge; les hommes faits ne sont pas encore très-robustes, mais ils paraissent communément sains et dispos. ”

“ Il en est de l'application de la machine à vapeur à la navigation, comme de cette machine elle-même. Le premier inventeur est un Français, Denis Papin (1695) . Les auteurs des premiers essais, ce sont encore deux Français, Périer et le marquis de Jouffroy (1775-1781) . Les essais des Anglais sont de 1791 à 1801. Mais c'est à Fulton que l'univers est redevable de la première application réelle de cette grande découverte, l'un des prodiges de notre temps. Ainsi la navigation à vapeur est due, comme le paratonnerre, à un Américain. ”

“ Une femme d'un rang distingué et réunissant tous les avantages qui donnent de l'éclat dans le monde, mais renonçant à ce vain éclat, renonçant au bonheur selon le monde, pour se consacrer tout entière aux pieux travaux de la charité, à soigner les vieillards, les femmes, les enfants, les malades! Une femme qui aurait pu vivre tranquille et adorée, si elle n'avait point adopté cette nombreuse famille parmi laquelle trop souvent elle trouve encore des ingrats ; si elle n'était pas devenue la mère et la consolatrice de tant de malheureux. ”

“ Le caractère d'Ambroise Paré était celui du vrai philosophe chrétien. Dans ses actions, comme dans ses écrits, on retrouve toujours la science appliquée à l'être souffrant, avec la plus touchante humanité, le génie créant et triomphant avec modestie. ”