Pierre-François Dupuytren

“ M. Dupuytren possédait essentiellement ce genre de supériorité. Certes, je ne manquerai pas de preuves qui attesteront son immense talent et son génie, sa vie est riche de faits et d’actions, mais rien de tout cela ne suffirait pour donner une juste idée de ce qui l’élevait au-dessus des autres. Ce n’est pas dans ses travaux seulement, ni dans ses talens comme chirurgien, qu’il faut chercher la raison de la grande autorité de son nom ; c’est à la nature de son esprit, à son caractère et à sa volonté qu’il devait surtout l’espèce de supériorité dont je veux parler. ”

“ Les funérailles de Dupuytren furent dignes et solennelles. Tous les savants de nos écoles, de nos académies, toute la jeunesse des amphithéâtres et des hôpitaux, une foule immense d’hommes du peuple, accompagnèrent les restes du chirurgien de l’Hôtel-Dieu jusqu’à sa dernière demeure.
Le chirurgien Lisfranc fut l’ennemi et la caricature de Dupuytren. Il était d’une grande taille et d’une grande force musculaire : « Je suis fort, disait-il ; mais j’ai un principe qui double ma force : quand je me bats, je n’ai pas peur de faire mal. » ”

“ M. Dupuytren était d’une taille élevée, ses traits prononcés et sévères, son front large et saillant, sa tête forte et d’une belle proportion, sa démarche lente et grave, pleine de dignité ; son extérieur d’une grande simplicité avait quelque chose d’imposant, et qui agissait sur tous ceux qui l’approchaient. Je ne puis pas mieux rendre l’effet qu’il produisait, qu’en disant qu’on sentait auprès de lui l’homme supérieur et le maître. Il y a des hommes dont la supériorité est presque indéfinissable ; elle ne tient pas précisément à leurs actions ”

“ M. le duc de Maillé et M. le comte d'Audenarde étaient allés chercher M. Dupuytren. Ce célèbre chirurgien arriva à une heure : quand il entra, il trouva le prince couché sur le côté droit : sa pâleur, ses traits altérés, sa respiration courte, le gémissement qui s'échappait de sa poitrine, la sueur froide qui couvrait son front, le désordre de ses mouvements, le bouleversement de son lit, le sang qui inondait ce lit, et, plus que tout cela, l'horrible blessure qui se présentait à découvert, frappèrent de consternation un homme pourtant accoutumé aux spectacles des douleurs humaines. ”

“ Dupuytren était professeur à 'la Faculté de Médecine de Paris, chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu, membre de l'Institut et de l'Académie de Médecine. Il avait fait partie du conseil de salubrité, et avait été inspecteur-général de l'Université. Premier chirurgien de deux rois, il avait été créé baron, officier de la Légion-d'Honneur, chevalier des ordres de Saint-Michel et de Saint-Wladimir de Russie. Il était recherché et honoré dans la société la plus élevée et la plus brillante. Son nom est devenu célèbre, non-seulement dans l'Europe, mais dans les deux mondes. ”

“ Cependant il y avait quelque chose à tenter, c'est ce qu'a fait Dupuytren.
Dans sa thèse d'agrégation Sur les plaies du cœur, en 1857, Jamain résume ainsi le traitement à prescrire en pareil cas : = atmosphère froide, réfrigérants sur le cœur, saignées répétées (elles diminuent la tension qui s'exerce dans le système vasculaire et la force d'impulsion du cœur, ce qui permet au caillot de se former) , digitale en poudre, immobilité, pas d'efforts, ni d'émotions ; lavements laxatifs ; pas de débridements, à moins de suffocation imminente (p. 95 et suiv.) ”

“ Ce malheureux Frank ! ce cher enfant ! Ah ! si notre foi n'était pas si ardente nous accuserions la justice divine !....
– Que lui est-il donc arrivé ? demanda brusquement Pierre, qui ne voulait pas laisser à son hôtesse le temps de dissimuler.
– Il a perdu en quelques mois sa fortune, sa soeur et son père ; ces catastrophes, en se succédant ont ébranlé son cerveau ; je l'ai vu très malade. les médecins désespéraient, ce sont les chers Eprits qui l'ont rappelé à la vie ; oui, prince : le célèbre Dupuytren ! ”

“ Un jeune homme avait été blessé depuis quelque temps; la veille de la mort de Dupuytren, on l'introduit lans sa chambre ; une luxation du coude existe, elle a été méconnue d'un habile chirurgien : Dupuytren mourant la reconnaît d'un regard. (M. Pariset.) Cependant, avec la plus admirable lucidité, des causes imprévues peuvent amener parfois des effets inattendus, terribles. ”

“ Il soutient le cristallin dans cette situation pendant quelques minutes, pour laisser le temps au corps vitré de se relever dans le lieu de la déchirure qu'il vient d'y faire; par là ce corps peut opposer lui même un obstacle au retour du cristallin; il retire ensuite l'aiguille lentement, et dans la direction où elle se trouve.
On dit que c'est surtout par sa hardiesse et le bonheur de ses opérations, que M. Dupuytren a conquis une si grande renommée. Quelques gens de l'art lui reprochent même de la tùinérité : mais la gloire n'est point complète, quand la ja-
Jousie ne l'a point attaquée ”

“ Dupuytren connaissait trop bien le coeur humain; il savait que dans cet âge d'innocence et de candeur on ne rencontre ni l'ingratitude ni l'injustice. Qui pourrait oublier ces scènes touchantes où, après avoir donné la vue à ces pauvres enfans nés aveugles , Dupuytren leur apprenait à regarder! Chacun sait que l'aveugle de naissance qu'une opération vient de mettre en état de voir, ne sait pas regarder, fixer et distinguer les objets ”

“ Un bon conseil, d’un homme qui a été imprudent, fait souvent plus d’effet que l’avertissement d’un célèbre faiseur de théories. Hélas ! ce grand chirurgien qui n’est plus, cet homme qui était le repos et la consolation de tant de familles, cette providence visible qui veillait toute la nuit et toutes les nuits pendant que nous dormions, Dupuytren, mort si tôt et si vite, lui aussi il a de beaucoup avancé le terme de sa vie, cette vie si utile à tous, en prenant imprudemment des bains de mer à Tréport. ”

“ M. Dupuytren n'est pas un malhonnête homme, il vous payera.
— Quand? demanda le propriétaire essayant de pas-
ser entre le mur et l'Auvergnat qui lui barrait le passage.
— Quand il pourra, dit celui-ci; mais vous qui êtes riche, monsieur, pour une misère pareille ne causez pas de chagrin à un pauvre jeune homme. Mon Dieu! mais que faut-il donc faire pour vous attendrir, monsieur? ”

“ Si l'on enlève le sang, l'hémorrhagie peut recommencer ; si on laisse persister l'épanchement pleural, une suffocation mortelle peut en être la conséquence.
Dans le cas du duc de Berry, Dupuytren s'est demandé d'abord si le sang venait des parois thoraciques. C'est dans cette pensée qu'il crut
devoir agrandir les lèvres de la plaie pour faire une ligature, en cas d'artère lésée et pour vider la plèvre. ”

“ Pendant que j'étais aide d'anatomie à l'école de médecine, Dupuytren était prosecteur; nous étions chargés de préparer les leçons du professeur Leclerc. Lorsque Dupuytren devint chef des travaux anatomiques , je le remplaçai comme prosecteur. La plus grande intimité régnait entre nous. Nous étions jeunes
(1) 1836, pag. 429.
alors , et plus occupés des intérêts de la science que de nos intérêts personnels. ”

“ Je l’ai entendu dans une de ses leçons cliniques citer La Fontaine avec à-propos et sobriété.
La science ne possède que peu de travaux écrits de la main de Dupuytren. Ses leçons furent recueillies et publiées par un de ses élèves ; mais on n’y sent pas revivre la parole du maître.
Dupuytren, d’une taille élevée, aux lèvres bien dessinées et dédaigneuses, inspirait le respect et la crainte, comme tous ceux qui naissent avec le goût de la domination et le don du commandement. Mais au lit du malade, il laissait voir de la sensibilité, presque de la tendresse ”

“ Ce fut alors que Dupuytren déploya les moyens infinis qu'il avait en lui. Là commença, se développa et s'établit cette brillante renommée qui retentit dans les deux mondes. Activité, zèle, attention dans le service et dans l'enseignement, tout en lui fut admirable.
Dupuytren se rendait à l'Hôtel-Dieu le matin de
fort bonne heure : longtemps on le vit arriver avant le jour; pendant plus de douze ans, il fit une seconde visite le soir. A son entrée, il faisait l'appel des élèves employés dans son service; il était sévère, exigeant, mais toujours dans l'intérêt des malades. ”

“ Dans un petit volume où vu son titre [3] comme la table des chapitres et aussi le nom de l’auteur, je ne m’attendais certes pas à rencontrer de telles pages, j’ai lu tout un récit ayant pour titre : La mort de Dupuytren. Là se trouvent les détails les plus curieux relatifs soit à la fameuse opération qui sauva la vie au bon curé, soit aux derniers moments du célèbre chirurgien. Ils offrent, par leur caractère de précision, un commentaire intéressant qui complète dans ce qu’il a d’un peu vague, vers la fin, l’admirable récit du père Lacordaire. ”

“ « ...Chaque matin, lorsque Dupuytren arrivait, par une étrange infraction à ses habitudes, il passait les premiers lits et commençait la visite par son malade favori. Plus tard, lorsque celui-ci put se lever et faire quelques pas, Dupuytren, la clinique achevée, allait à lui, prenait son bras sous le sien, et harmonisant son pas avec celui du convalescent, faisait avec lui un tour de salle. Pour qui connaissait l’insouciante dureté avec laquelle Dupuytren traitait habituellement ses malades, ce changement était inexplicable. » ”

“ Jamais l’ambition de Dupuytren ne fut satisfaite ; avide de gloire, il avait senti sa supériorité de bonne heure, et son courage ne l’a pas un instant abandonné pour atteindre le but qu’il voyait de loin : « Ce qu’il faut craindre avant tout, disait-il souvent, c’est d’être un homme médiocre ; » et il avait travaillé sans relâche, et il avait fui les douceurs et les plaisirs de la vie, et il s’était condamné à une existence sévère et dure, pour s’élever aussi haut qu’il se sentait de force ; mais son insatiable ambition ne le laissa jamais jouir en repos de sa réputation et de sa fortune ”

“ Après avoir raconté les visites du bon curé apportant, chaque année, le 6 mai, jour anniversaire de l’opération, à Dupuytren son petit cadeau : « son inévitable panier et ses inévitables poires et poulets, » M. Nadar termine par le récit de la mort du grand chirurgien, récit des plus émouvants dans sa brièveté :
L’amélioration n’était qu’apparente et Dupuytren le sentait bien. Il se voyait mourir et avait compté ses instants. Son caractère devint plus inexpansif et plus sombre à mesure qu’il approchait du terme fatal... ”

“ Deux années encore après, le bon vieillard revint avec son panier renfermant des poulets et des poires, le docteur recevait ses visites avec une sorte d'émotion. Ce fut alors que Dupuytren ressentit les premières atteintes de la maladie qui mit un terme à une vie précieuse, et contre laquelle tous les efforts de la science furent impuissants. Il partit pour l'Italie,
mais sans espoir d'être sauvé par ce voyage que la Faculté réunie lui avait conseillé d'entreprendre. ”

“ Depuis que le grand chirurgien de l'Hôtel-Dieu, l'immortel Dupuytren, nous a quittés, il ne se passe pas un jour sans que des regrets ne lui soient donnés, sans que le souvenir de ses lumières ne soit invoqué, sans que son nom ne se retrouve dans la bouche de chacun, sans qu'il ne soit cité dans la science, à chaque page, à tout moment. Il semble qu'un indéfinissable embarras vous arrête ”

“ Elle s'ouvre également à l'or du riche, à la misère du pauvre. Ils attendent là, côte à côte, l'arrêt du médecin, comme au cimetière ils attendront côte à côte la résurrection éternelle.
Dupuytren ! le maître absolu de la vie et de la mort! Roi de Paris... plus que le roi ! Il n'y a pas un homme en cette brillante foule, qui, tôt ou tard, ne vienne un jour s'humilier devant Dupuytren et lui raconter, pâle et tremblant, ses maux les plus cachés, ses angoisses les plus secrètes. Il n'y a plus d'amour-propre devant Dupuytren. Tout courage à son aspect s'efface, et tout orgueil s'arrête. ”

“ Ce maître, redouté autant qu'admiré, ce roi absolu de l'Hôtel-Dieu, ce prince de la chirurgie française aux leçons duquel affluait la jeunesse de tous les pays, ce praticien célèbre que l'on venait consulter de toutes les parties du monde et qui est mort plus de sept fois millionnaire après avoir mené la plus pénible, la plus agitée, la plus dévorante, la plus glorieuse et en même temps la plus malheureuse existence qui se puisse imaginer, c'était Guillaume Dupuytren. ”

“ Dubois opérait plus vite que Dupuytren, Desault était plus brillant, plus majestueux, Boyer était plus doux, plus humain, Roux plus érudit dans son art, plus élégant dans ses mouvements ; Marjolin était plus réfléchi et Lisfranc plus expéditif dans ses opérations. Mais chacun s'accordait à dire que nul chirurgien n'avait le coup d'œil plus sûr, la main plus ferme, l'âme plus imperturbable dans les cas dangereux, que Dupuytren. ”

“ La postérité a oublié les défauts et les erreurs que les contemporains de Dupuytren lui ont trop rigoureusement reprochés. Elle a reconnu la légitimité de la renommée universelle qu'il avait acquise et elle a confirmé l'hommage que la science, dégagée des passions du temps, a fini par rendre avec équité au plus grand chirurgien du xixe siècle.
Elle a mis en relief les éminentes qualités du Maître, elle a pardonné les travers et les défaillances d'un praticien incomparable ; elle y a vu comme la rançon que les esprits les plus élevés paient à la nature humaine. ”

“ Vous l'avez vu, mes Frères, seconder avec un dévouement sans bornes le zèle de M. Charlot. Ah! vous le savez, mes Frères : le temps n'a point affaibli dans vos âmes le souvenir de ce jeune vicaire dont la parole si pure, si bienveillante ; si onctueuse, rafraîchissait vos coeurs comme une douce rosée. Avec quelle force et quelle énergie il attaquait le vice! avec quel bonheur il savait vous présenter les charmes de la vertu ! avec quelle indulgente bonté il rallumait la mèche qui fume encore ! ”