Édouard Pilastre

“ « M. Malgaigne ne possède ni l'intonation, ni la diction, ni la mimique de l'orateur. Sa voix d'un timbre sec et métallique aurait besoin d'être assouplie, et, comme le disent les musiciens, d'être émise con sordine. Ses formes sont abruptes, sa phrase tranchante, ses propositions absolues, ses déductions impérieuses. Il ne cherche pas à persuader, il veut convaincre tout d'abord. Il impose d'autorité son opinion, sans se préoccuper de la résistance des esprits, des convictions contraires. C'est le despotisme de la facilité d'élocution, ce n'en est pas le charme ». ”

“ Il est vrai que régime vaut mieux que médecine. Il est vrai que très longtemps, sur 100 médecins il y a eu 98 charlatans. Il est vrai que Molière a eu raison de se moquer d'eux. Il est vrai que rien n'est plus ridicule que de voir nombre infini de femmelettes et d'hommes non moins femmes qu'elles, quand ils ont trop mangé, trop bu,
trop joui, trop veillé, appeler auprès d'eux pour un mal de tête un médecin, l'invoquer comme un Dieu, lui demander de faire subsister tout ensemble l'intempérance et la santé, et donner un écu à ce Dieu qui rit de leurs faiblesses. ”

“ Nous n'aurions rien à désirer si notre travail ramenait encore quelques lecteurs à une étude nouvelle du texte de Madame de Sévigné. Nous avons réduit nos observations personnelles dans ce but, car nous partageons entièrement l'avis de La Bruyère: «L'étude des textes ne peut être assez recommandée. C'est la paresse des hommes qui a encouragé le pédantisme à grossir plutôt qu'à enrichir les bibliothèques et à faire périr le texte sous le poids des commentaires.» ”

“ Malgaigne était originaire des Vosges, pays remarquable par ses beautés naturelles et par une race d'hommes vigoureux et énergiques, patriotes, appliqués au travail, pleins de bon sens et partisans de tous les progrès. L'enthousiasme ne manqua jamais dans cette terre un peu rude ; l'amour de la patrie s'y est personnifié dans une héroïne: Jeanne d'Arc la bonne Lorraine. On sait que cette province n'a
jamais cessé de donner à la France, avec des artistes et des poètes, des hommes d'Etat sages et perspicaces, qui ont rendu au pays de grands services dans les temps difficiles. ”

“ Par l'impressionnabilité, la vivacité du caractère et le goût de l'ironie, Malgaigne se rapprochait du fameux Lisfranc, de seize ans plus âgé, l'un de ses prédécesseurs à l'Académie de médecine, et qui, comme lui, se livra à l'enseignement de la chirurgie et de la médecine opératoire ; Lisfranc, à la raillerie barbare, qui dévorait les gens, les assommait sous le ridicule, et dont la réputation d'éloquence a survécu jusqu'à nos jours dans le monde médical. ”

“ «Ce qui ajoute à la beauté et au prix de l'ouvrage, l'art, qui a présidé à tout ne s'y découvre pas.»
Nous n'avons pas à faire ressortir ici tout l'intérêt que présente la correspondance de Madame de Sévigné par la peinture des mœurs et des caractères de ses contemporains, la vie de la Cour de Louis XIV et les principaux événements de ce grand règne. C'est une mine dans laquelle les historiens et les philosophes n'ont jamais cessé de puiser. Ses écrits demeureraient un tableau unique de son époque, si nous n'avions pas La Bruyère et Saint-Simon. ”

“ Dubois opérait plus vite que Dupuytren, Desault était plus brillant, plus majestueux, Boyer était plus doux, plus humain, Roux plus érudit dans son art, plus élégant dans ses mouvements ; Marjolin était plus réfléchi et Lisfranc plus expéditif dans ses opérations. Mais chacun s'accordait à dire que nul chirurgien n'avait le coup d'œil plus sûr, la main plus ferme, l'âme plus imperturbable dans les cas dangereux, que Dupuytren. ”

“ Dubois qu'il ne connaissait pas, vint chez lui, l'embrassa sur les deux joues et lui dit : « Voilà de haute critique et de bonne chirurgie ! ».
« — Vous ne pouvez imaginer, reprit Lisfranc, tous les tours que ce vieux Dubois a joués à Dupuytren. A l'Ecole même, toute la coterie était contre lui; ils l'ont calomnié, ils l'ont attaqué, ils l'ont torturé de toutes manières. Ils n'ont pu lui ôter sa réputation de grand chirurgien, vous savez celle qu'ils lui ont faite comme homme. Ce qui n'aurait été que peccadille pour l'un d'eux, était pour lui un crime abominable. » ”

“ La postérité a oublié les défauts et les erreurs que les contemporains de Dupuytren lui ont trop rigoureusement reprochés. Elle a reconnu la légitimité de la renommée universelle qu'il avait acquise et elle a confirmé l'hommage que la science, dégagée des passions du temps, a fini par rendre avec équité au plus grand chirurgien du xixe siècle.
Elle a mis en relief les éminentes qualités du Maître, elle a pardonné les travers et les défaillances d'un praticien incomparable ; elle y a vu comme la rançon que les esprits les plus élevés paient à la nature humaine. ”

“ Ce maître, redouté autant qu'admiré, ce roi absolu de l'Hôtel-Dieu, ce prince de la chirurgie française aux leçons duquel affluait la jeunesse de tous les pays, ce praticien célèbre que l'on venait consulter de toutes les parties du monde et qui est mort plus de sept fois millionnaire après avoir mené la plus pénible, la plus agitée, la plus dévorante, la plus glorieuse et en même temps la plus malheureuse existence qui se puisse imaginer, c'était Guillaume Dupuytren. ”

“ Quand il expira, il put reconnaître que la vie lui avait été toujours douce. Il ri avait pas eu comme tant d'autres à lutter dès sa jeunesse avec la pauvreté, ajoute Malgaigne, avec un retour mélancolique et fier sur sa propre destinée. A cette rare faveur de la fortune, A. Cooper avait joint les dons du caractère : bienveillant pour ses confrères, plein de cœur pour ses malades, familier avec ses élèves, libéral de ses conseils et souvent de sa bourse, c'est à peine s'il rencontra quelques inimitiés, et sa mort fut un deuil public. ”

“ Je ne connais à M. Malgaigne que deux physionomies, la première, la plus habituelle, froide, impassible, un peu dure; l'autre rare, un rire qui a des dents, souvent silencieux mais particulièrement sarcastique et railleur. Lorsque dans une discussion académique ses adversaires voient paraître ce rire, ils sont mal à l'aise, c'est l'éclair qui précède la foudre ; c'est le précurseur d'une de ces bombes oratoires, bourrée d'une mitraille de sarcasmes étincelants, d'arguments qui brisent et fracassent les discours lourds et vides qui obstruent parfois la tribune académique. ”

“ M. Jaccoud, dans l'Éloge de Malgaigne, nous en a donné un touchant exemple :
« Malgaigne me parlait un jour de Bacon et de son livre sur l'avancement des sciences, me disant qu'il considérait cet ouvrage comme le premier cri de l'indépendance scientifique contre le dogme de l'autorité. Confiant en sa tolérance pour l'objection, je me hasardai à lui dire : « Mais, ne pensez-vous pas qu'à ce point de vue Bacon a eu au moins un précurseur, et que, Paracelse brûlant à Bâle devant ses auditeurs les œuvres de Galien et d'Avicenne, a été le véritable indicateur de la liberté d'examiner? » ”

“ En lisant ce long et beau travail, on est confondu de l'étendue des recherches qu'il suppose ; on ne saurait trop louer la clarté de l'exposition et l'éclat du style, avec lequel l'auteur résume les connaissances qu'il a acquises et dont il présente au lecteur un tableau vivant, modèle accompli d'une publication de cette nature.
A son apparition, elle excita l'admiration générale et elle attira au talent de Malgaigne les suffrages qu'il n'avait pu se concilier jusqu'alors. Il avait conquis cette fois la première place parmi les historiens de la médecine. ”

“ Je ne le crois pas, nous avons eu, il y a quelques années, d'autres discussions avec un gouvernement aussi libre, aussi républicain que la Suisse et le langage de la France, j'en ai le regret, n'était pas aussi orgueilleux et aussi fier. En considérant ce qui a pu attirer à la Suisse un tel langage, je dois le dire, j'ai trouvé que, sinon son plus grand crime, du moins son plus grand malheur, est qu'elle ne compte que deux millions d'hommes. Eh bien ! Messieurs, j'avais besoin de protester, en commençant, contre ce langage altier et insultant tenu à une nation faible. ”

“ Tous ces emplois, honneurs, renommée, étaient honnêtement, loyalement, noblement acquis par Malgaigne. S'il est vrai cependant que l'homme actif use ainsi les deux tiers de sa vie à poursuivre et à conquérir des objets et du bien dont il ne peut jouir, il est vrai aussi que le travail, gouverné par une ambition légitime, est et sera toujours la principale marque, la seule source réelle du bonheur auquel il puisse prétendre sur terre. La perspective éloignée qu'on a sans cesse devant les yeux et dont on se délecte le long de la route ne vaut-elle pas le bonheur lui-nîênie ? ”

“ Malgaigne se montrait l'adversaire intraitable de la fausse science et l'ennemi de ceux qui substituaient à l'étude des faits des assertions sans preuves ; il ne reconnaissait d'autre autorité scientifique que l'observation rigoureuse. A l 'Académie, à l 'Ecole, à la Société de chirurgie il ne cessa de donner à la Science chirurgicale un éclat nouveau; il se faisait de sa profession la plus belle idée ; il la résumait dans cette devise qu'il composa pour la Société de chirurgie : « Réalité dans la science, moralité dans l art. » ”

“ Boyer était gai, expressif, allant volontiers jusqu'à la grosse gaîté gauloise, même dans les circonstances où un peu plus de gravité n'eut pas été malséante. Aussi, dans les examens où il était juge, l'interrogatoire dégénérait fréquemment en causerie familière, en petits racontages où il donnait carrière à sa joyeuse humeur, parlant de tout et de tous, faisant même parade quelquefois, sans souci du lieu ou de l'heure, de la médiocre confiance qu'il avait en la médecine. Du reste, simple, modeste, fuyant le monde, aimant à vivre dans son intérieur. ”

“ L'Instruction est une dette de l'État envers les citoyens, il faut donc que l'État entretienne sur tous les points du royaume des centres d'instruction à portée de tous. C'est pourquoi il faut une Université. Mais l'Université n'est faite, que pour acquitter cette dette de l'Etat, et elle ne doit ni s'opposer ni s'imposer à l'enseignement libre qui est le droit de tout citoyen et l'une des promesses de la Charte. Je veux donc l'enseignement libre, distinct et indépendant de l'Université. ”

“ Il consacra le reste de sa vie à des travaux scientifiques par lesquels sa réputation et son talent ne cessèrent de grandir jusqu'à la fin, grâce à un labeur immense qui n'a subi aucun arrêt. Une mort prématurée lui a seule donné le repos qu'il n'a jamais connu pendant sa vie. Il dort son dernier sommeil au cimetière de Montparnasse peuplé de tant de gloires parisiennes, non loin de Quinet, un instant son rival politique, du baron Boyer, de Lis- franc, de Velpeau, d'Orfila, de Récamier, de Follin, de Huguier et de nombreuses célébrités médicales de cette époque. ”

“ On voit successivement apparaitre dans cette carrière constamment parcourue par la science, l'école d'Alexandrie riche en nombreux médecins, Rome illustrée par Celse et Galien, puis les Arabes, si avancés dans l'art de guérir.
Le progrès s'arrête, cette chaîne est rompue par l'obscurité du moyen âge où la médecine végète, où la pratique des opérations est laissée aux barbiers. La Renaissance relève cet art déchu et nous donne: Vésale, Paracelse, et chez nous, le plus grand de tous, Ambroise Paré. ”

“ Laissez de côté les commotions politiques, les guerres, les invasions ; que les Grecs fassent place aux Romains et les Romains aux Arabes, les tendances de la chirurgie n'auront pas changé pour si peu. La science pourra bien s'en aller d'un peuple à l'autre, emportant ses manuscrits et ses livres, l'esprit restera le même, si une action plus puissante ne l'a modifié. Cette influence capitale, cette influence dominatrice et irrésistible vous la trouverez dans les révolutions de l'esprit humain lui-même. ”

“ La chirurgie, dit-il, fondée par Hippocrate, sous l'inspiration de la philosophie socratique, marcha d'un pas assez sûr dans la double voie de l'observation et du raisonnement, jusqu'à l'époque de Galien, qui fait passer définitivement les creuses théories de Platon et d'Aristote dans la médecine. Alors, les peuples, déjà dépouillés de leur liberté politique au profit de l'autorité impériale, se tenaient prêts à sacrifier leur liberté morale et
intellectuelle à l'autorité religieuse ”