Gui Patin

“ Patin comprend et approuve qu’on y coure comme au feu. Il n’est guère mieux disposé pour les princes, pour les généraux et autres grands de la terre ; ce sont gens qui ne rêvent pour nous que plaies et bosses ; et Gui Patin n’aspire qu’à la paix. ”

“ C'est que Gui Patin est multiple et contradictoire, et qu'il échappe à la sévérité d'un jugement précis. Nul ne représente mieux l'esprit d'opposition, si fécond et si courageux, lorsqu'il défend une grande idée contre les persécutions de la routine, si malfaisant, quand il se consume dans des querelles misérables sans profit et sans grandeur. Adversaire des jésuites, Gui Patin n'est pas janséniste; ennemi des grands, il n'accorde au peuple qu'une méprisante pitié. ”

“ Quelques-unes des très rares larmes qu’il lui arrive de verser, c’est au chevet d’un ami que son coup d’œil de praticien lui révèle soudain comme condamné à une mort sans rémission. — Faut-il un dernier trait pour achever de peindre ce bourgeois qu’est Gui Patin ? C’est qu’il est badaud. Il s’en défend, et en plus d’un endroit ; il dit de belles choses sur la vanité des spectacles populaires ; il ne voit pas pour sa part où est le plaisir de contempler les grands de la terre. ”

“ « Les bonnes gens disent qu’il est mort repentant de ses fautes : cela lui a fait grand bien ! » Objectera-ton, pour la défense de Gui Patin, que de telles phrases — et elles sont nombreuses sous sa plume, — ont dépassé sa pensée, et qu’il serait injuste de le condamner sur de prétendues impiétés qui ne sont peut-être que des boutades ou des saillies de son esprit ? Au contraire, il nous avertit qu’il n’a pas mis toute sa pensée dans ses Lettres et que quelques intimes seulement en ont eu la secrète confidence. ”

“ Si Gui Patin s'est amusé de ces attaques si folles et si gaies, s'il a été dans un coin du parterre, rire à ses dépens et applaudir à sa propre parodie, il devait s'en cacher comme d'un crime; auprès de ses austères amis. Un homme qu'il se vante d'aimer et d'admirer, qu'il loue à tout propos et sans mesure, c'est Saumaise, le grand, l'incomparable Salmasius. Il voudrait que l'Europe entière prît le deuil lorsque les lettres perdent Saumaise. ”

“ N'allez pas croire que Gui Patin fût un Caton. Son gouvernement domestique était ferme, sans sévérié. Il se plaint même quelque part que sa femme maltraite les servantes. Pourvu que l'on soit honnête et qu'on travaille, il passe tout le reste, et, s'il prêche l'austérité des moeurs, c'est parce que la santé et la liberté d'esprit sont nécessaires au travail. ”

“ Enfin, on se sépare de bonne heure, car les rues de Paris ne sont pas bien sûres, le soir, pendant la Fronde, en ces malheureux temps d'émeutes et de barricades.
Mais aujourd'hui Gui Patin est seul. Approchez-vous et saluez le profondément, timidement : un peu d'embarras ingénu n'est pas pour lui déplaire. Gardez vous de le choquer, et de rien dire qui ressemble à un éloge sur l'antimoine, sur les bons pères Jésuites, les chirurgiens-barbiers, les moines-mendiants, le Mazarin ou l'école de Montpellier. Faites mieux encore : ne parlez pas. ”

“ La patrie intellectuelle de Gui Patin est parmi les érudits du XVIe siècle, qui, sans doute, à leur époque et dans leur milieu, furent grands, mais qui, dans la société nouvelle ne sont pas moins sûrement démodés, surannés et fossiles. C’est des ouvrages de ces savans en us et de leurs continuateurs qu’est surtout friand Gui Patin. Lui qui n’aime guère à bouger de chez lui, il consentirait à faire un voyage : ce serait pour aller voir à Bâle le tombeau d’Erasme, et à Leyde celui de Joseph Scaliger. ”

“ Depuis 1654, Gui Patin était professeur au collége de France : il avait hérité de la chaire de médecine de son ami et de son maître, Jean Riolan. Il la résigna à son tour en 1667 en faveur de son fils aîné, Robert Patin. Mais Robert Patin était atteint d'une phthisie. Sa santé qui avait toujours été mauvaise, parut tout à fait chancelante au printemps de
— 96 - l'année 1670. Gui Patin l'emmène aussitôt dans sa chère maison de Cormeilles. Il écrit à Falconet : « je prie Dieu qu'il nous assiste de ses grâces et qu'il veuille enfin avoir pitié de nous : c'est un méchant métier que d'être père. » ”

“ Son concours était pour les apothicaires d'une importance sans égale, car, il faut bien le dire, aucun d'eux n'était de force à se mesurer avec Gui Patin. Celui-ci, dont l'ambition commençait à faire son lit, visait à frapper fort, sinon juste, car de cette première campagne dépendait le décanat qu'il caressait déjà dans ses rêves de docteur. Sa verve puisait dans cette émulation des traits acerbes et cruels qui semblaient lui promettre une victoire assurée. Mais hélas! ”

“ La condition, la profession, les habitudes d’esprit nous rendent assez bien compte des opinions politiques, littéraires, religieuses de Gui Patin. C’est plutôt son bourgeoisisme qui apparaît, quand il parle de politique. D’abord il s’intéresse passionnément à la politique, ne doute pas de sa compétence à traiter des affaires publiques, et morigène sans scrupule ceux qui saignent et purgent l’État, comme il fait ses malades. ”

“ Vous étiez camus quand vous êtes entré au Palais , mais vous en sortez avec un pied de nez.
Gui-Patin était un libre penseur de la famille de Rabelais. Avec quelle joie il criblait de brocards la « séquelle papimanesque ! » Ses Lettres, si nerveuses et si petillantes, sont un arsenal d'épigrammes à l'adresse de la Société de Jésus. Il opposait carrément à l'orthodoxie de l'Église, l'orthodoxie de la raison.
Devinez quelle était la « débauche » dont GIi-Patin s'avouait coupable, au milieu des mœurs dissolues de
cette époque? ”

“ Il recueille tous les commérages ; il leur fait un sort ; il en prolonge l’écho jusqu’à nous. Ce grand ennemi du gazetier Renaudot est, lui-même, une gazette vivante. Cet homme d’étude est badaud dans l’âme.
Bourgeois de condition, Gui Pal in est médecin de profession : c’est une profession qui met son empreinte sur l’individu, et qui doit l’y mettre. Jusqu’au jour où, comme il n’est pas impossible qu’il y réussisse, M. le docteur Triaire nous aura démontré le contraire, force nous est bien de tenir Gui Patin pour un médecin de Molière. ”

“ Gui Patin était l'instigateur de ces bruits, qu'il répétait à chaque nouvel examen des fils de Renaudot, et qu'il nous a conservés dans plusieurs endroits de ses lettres : « Le plus puissant homme, dit-il, qui ait été depuis cent ans en Europe, sans avoir la tête couronnée, a été le cardinal de Richelieu. Il a fait trembler toute la terre ; il a fait peur à Rome ; il a rudement traité et secoué le roi d'Espagne, et, néanmoins, il n'a pu faire recevoir dans notre compagnie les deux fils du gazetier qui étaient licenciés et qui ne seront de longtemps docteurs (1) . » ”

“ Gui Patin s’en égaya de toutes les manières : il alla puiser dans son érudition et jusque dans saint Jérôme des insolences sur ce pauvre nez plus ou moins burlesque, et qui rappelle celui de Cyrano de Bergerac. Renaudot se disant offensé introduisit une plainte contre Gui Patin et demanda des dommages-intérêts, qui lui furent refusés. Au sortir de l’audience, Gui Patin lui dit : « Eh bien ! vous avez gagné, tout en perdant. Vous étiez entré ici avec le nez trop court, vous en sortez avec un pied de nez. »
Théophraste RENAUDOT
Fondateur du Journalisme (1580-1653) . ”

“ « Il est bien vieux, usé, cassé, écrit Gui Patin, j'ai grande appréhension que tout cela ne le mène au terrier. » C'est à propos de ce même ami dont il envisage la perle avec tant de calme, qu'il disait : « Quelque mine que l'on fasse, et quelques déguisemmts que les hommes apportent dans leur vie, ils ne sauraient parer ce dernier coup : la mort lève le ' masque, et fait connaître que la vanité de la vie n'est qu'une comédie assez chétive, qu'une farce assez courte, qu'une ombre ou le songe même d'une ombre. » ”

“ La première édition des Lettres paraît en 1683, un an après les Pensées sur la Comète de Bayle, quatre ans avant les Oracles de Fontenelle. On peut juger par là de la place qui appartient à Gui Patin. Cet homme d’esprit ne fut à aucun degré un grand esprit ni surtout un esprit hardi. En théologie comme en médecine, il n’a d’idées que dans la mesure où les préjugés sont des opinions. C’est un attardé du XVIe siècle, comme on l’a dit, mais c’est sa raison d’être ”

“ Il cherche à les atténuer et à les excuser. u Quant à Gui Patin, dit-il, il suffit de le lire pour se convaincre que jamais homme ne poussa plus loin le respect de sa profession; il en est fier; il la célèbre à chaque pas, comme le premier et le plus utile des arts. ”

“ Cet homme était le célèbre J. Riolan, qui lui servit dès lors de protecteur et resta toujours son ami. En 1624, Gui Patin était reçu docteur. » Alors père et mère s'apaisèrent. » En 1629, le jeune docteur, enrichi par un brillant mariage et par une clientèle sans cesse croissante, commence à faire figure dans son ordre. Peu à peu sans qu'il ait rien à changer à sa noble devise « lauri plus quàm auri. » la fortune lui vient avec la réputation. Il ne change point sa façon de vivre, et ne quitte pas son vieux logis. A mesure qu'il prend des années, son originalité se. développe et se caractérise ”

“ C'est de l'empirisme à la Gui Patin, le quinquina remplaçant la saignée; c'est du plus mauvais empirisme. Et si c'est là toute l'intervention de l'intelligence venant en aide au hasard et à l'expérience, Didier avec sa moutarde blanche, Leroy avec son vomi-purgatif, Guillé avec son sirop antiglaireux, Regnauld avec sa pâte (M. Trousseau l'a oublié dans son énumération) , sont aussi intelligents que M. Trousseau, que Bretonneau, Broussais, Galien et Hippocrate. ”

“ La pauvre vient-elle à mourir ? « Gardez-vous bien d’en pleurer la mort : elle ne l’a pas mérité. C’était une bonne femme fort riche et fort avaricieuse qui ne craignait rien tant que la mort. » Le beau-père s’obstine à une longévité dont on ne prévoit pas le terme. Gui-Patin proteste qu’il ne hâtera pas la mort du vieillard, quoiqu’étant son médecin, ou, tout au moins, qu’il ne le fera pas exprès. ”

“ Mémoires de l'abbé de Choisy, édit. citée, p. 586. Gui-Patin, qui est généralement disposé à prendre le mauvais côté des choses et dont les renseignements sont loin d'être toujours exacts, écrivait à son ami Falconnet, à la date du 2 septembre: «On dit que le roi a un grand caveau, dans lequel il serre volontiers ses pistoles, et d'où il n'aime point de rien tirer. Il dit que, quand ce caveau sera plein, il en fera faire un autre, et que M. le surintendant lui donne tous les mois cent mille écus.» ”

“ Lorsqu'André Falconet, docteur qui résidait à Lyon, où il jouissait d'un renom mérité comme praticien, décida d'envoyer son rejeton à Paris, c'est à Patin, grand bibliophile comme lui, et à
LA VIE D' ETUDIANT AU TEMPS DE MOLIÈRE 193
qui l'unissaient les liens d'une vieille amitié, qu'il l'adresse, en lui recommandant d'en avoir soin.
Gui Patin s'intéresse au fils de son ami, comme à son propre enfant; il veille à ce qu'il suive régulièrement les cours de la Faculté et ceux du Jardin des Plantes. ”

“ Gui Patin porta son doigt indicateur au devant de ses lèvres, comme pour arrêter toute indiscrétion, et, se penchant vers Barralis, il ouvrit un entretien à voix si basse qu'il nous est impossible de le redire. ,
Attirée sans doute par le bruit des pas de la mule montée par Barralis, une jeune femme, au moment où les deux médecins stationnaient à l'entrée de l'impasse: était apparue à la fenêtre d'un premier étage -et, après avoir reconnu Gui Patin, s'était élancée vers une ottomane sur laquelleétait-noncbalammentétendu un beau jeune homme aux traits délicats et aux cheveux blonds et bouclés. ”

“ Mais en grâce, quittez ce front soucieux comme celui d'un vieillard ; c'est la joie et l'espoir dans les yeux qu'il faut marcher à la victoire, petit ami.
— Je ne puis rire, ni folâtrer, dit Gui avec impatience; et tenez, cousin Aymeri, je crois bien que le moyen le meilleur serait de me donner un écuyer, une bonne lance, et de me laisser courir à l'aventure : on verrait alors si Gui le Détesté ne vaut pas Hugues Têted'étoupes.
— Est-ce vous, Gui, l'héritier d'une fière et glorieuse lignée, qui parlez d'abandonner votre château, et de courir le monde comme un pastoureau ou un brabançon? ”

“ La Conjuration des Gracques, qu'il publia après, n'excita pas moins d'intérêt. Le Discours sur la valeur est regardé comme un chefd'oeuvre de raison et de goût.
GUY-PATIN, médecin distingué (1601-1672) , s'est rendu célèbre par la bizarrerie et la causticité de son esprit. Il a laissé des lettres des plus piquantes et remplies de particularités intéressantes sur les savants, la fronde, les démêlés des jésuites et des jansénistes. Nous avons aussi de Guy-Patin un Traité de
- 423 - la conservation de la santé, et un recueil de bons mots intitulé Paliniana. ”

“ Hélas ! c'est graine trop rare en cette vie pour en faire si bon marché.
— Mais quel ami a-t-on oublié? demanda Gui, qui à ce mot avait vu passer dans son esprit sa mère, Hugues, Hilaire, Inésille, et jusqu'à cet être mystérieux qui s'était posé comme son protecteur.
— Un puissant seigneur, ami de l'opprimé, accessible au faible et terrible à l'orgueilleux.
— Le roi, donc, dit Gui, dont la naïveté reconnais- ”

“ Mais Gui était une âme fortement trempée, et il eut bientôt recouvré toute son énergie. Il essaya de s'adresser au nouveau roi, mais il n'en reçut point de réponse; le vieux seigneur de Saint-Piat, le père d'Agnès, avait lui-même été forcé d'aliéner sa terre pour acquitter les dettes qu'il avait contractées; les vassaux de la Bretonnière auraient bien sacrifié leur vie pour leur jeune seigneur, mais ils ne pouvaient lui donner que leur vie : Gui vit donc clairement qu'il n'y avait pas moyen d'échapper à la prison dont on le menaçait. ”