Félix Roubaud

“ Depuis l'arrestation de Vaultier et son emprisonnement à la Bastille, Renaudot n'avait plus revu le médecin de Marie de Alédicis ; mais oubliant les injurieux soupçons dont il avait été l'objet, et mettant à profit la protection dont l'honorait Richelieu et l'amitié que lui portait le Père Joseph, il avait plus d'une fois, comme nous l'avons vu, sollicité l'élargissement de son confrère, et, si cette grâce lui avait toujours été refusée, il avait du moins obtenu quelques adoucissements à sa captivité et l'avait heureusement protégé contre les accusations du maréchal de Bassompierre. ”

“ Un silence se fit; mais comme Richelieu paraissait attendre la fin des explications de Renaudot, celui-ci reprit : — Cette institution, monseigneur, n'est pas seulement utile aux pauvres malades, elle est, pour le médecin et surtout pour les bacheliers et les licenciés, d'une importance que la Faculté de médecine devrait comprendre. C'est en voyant les malades qu'on apprend à les guérir, et cette science n'est pas dans les disputes de l'école, quelle que soit l'énormité des barbarismes grecs et latins derrière lesquels on s'abrite. ”

“ Te voilà donc enfin, ô mon Renaudot ! au faîte glorieux où je voulais te voir ! la persécution est la consécration nécessaire du génie, et tu peux maintenant porter la tête haute : le peuple aura ses monts-de-piété, le commerce ses bureaux d'adresse et la Faculté de médecine ses cliniques. ”

“ Vaultier était l'àme de cette guerre d'intrigues que l'on faisait alors au cardinal, à ce point que la reine-mère et son fils Gaston, effaçant leur personnalité, lui laissaient le dangereux honneur de donner son nom au parti qu'ils représentaient.
Le parti Vaultier, comme on disait du parti de Marie de Médicis, eut un instant la victoire; mais ce triomphe ne fut que de quelques heures; il dura l'espace d'un matin : Richelieu, dont la disgrâce avait été enfin obtenue, accourut, parla au roi et rentra dans toute sa faveur. ”

“ Toutes les prospérités et tous les honneurs semblaient arriver en même temps à Théophra'ste Renaudot : ses entreprises industrielles, le bureau d'adresses et le Mont-de-Piété se soutenaient dans un état très florissant; son œuvre littéraire, la Gazette, prenait chaque jour nouvelle faveur dans le public et continuait à jouir du patronage et de la collaboration du roi et de son ministre; ses affaires médicales s'agitaient dans un cercle de plus en plus large, grâce à l'engouement du public pour l'antimoine, et grâce surtout aux consultations charitables ”

“ Et tendant une main décharnée à Renaudot : — Vous êtes médecin aussi, lui dit-il, prouvez-moi que vous êtes resté mon ami en prenant part à cette consultation.
— Oui, répondit Renaudot les larmes aux yeux ; et j'ai la conviction que la science d'un côté et l'amitié de l'autre conjureront le mal qui vous mine.
— Merci de cet espoir, dit le moine en serrant affectueusement la main de son visiteur.
Des pas retentirent dans le corridor : — Ce sont vos confrères, dit le P. Joseph.
Et la porte de la cellule livra passage à deux personnages que nous connaissons déjà, Guillemeau et Gui Patin. ”

“ Je pense peu à mes ennemis, mon père ; toute ma sollicitude est pour les Gazettes, qui en tireront un lustre et un crédit plus grands. Faites par l'historiographe de Sa Majesté, elles seront partout acceptées comme l'expression fidèle des événements et de la vérité.
D'Hozier se joignit à son ami Renaudot pour
plaider la même cause, si bien que le père Joseph finit par se laisser convaincre et promit, nonseulement d'en faire la proposition à Richelieu, mais encore de l'appuyer avec chaleur. ”

“ Son concours était pour les apothicaires d'une importance sans égale, car, il faut bien le dire, aucun d'eux n'était de force à se mesurer avec Gui Patin. Celui-ci, dont l'ambition commençait à faire son lit, visait à frapper fort, sinon juste, car de cette première campagne dépendait le décanat qu'il caressait déjà dans ses rêves de docteur. Sa verve puisait dans cette émulation des traits acerbes et cruels qui semblaient lui promettre une victoire assurée. Mais hélas! ”

“ Renaudot s'arrêta comme pour attendre les ordres de Richelieu.
— Je vous écoute, dit celui-ci, continuez.
— Monseigneur, poursuivit le médecin, je vous parlerai d'abord de mes moyens préventifs.
Les causes les plus communes et les plus incessantes des maladies sont, pour le peuple, la misère, et pour les gens riches l'ennui. J'ai dû me préoccuper d'affaiblir l'influence de l'une et de
contrebalancer l'action de l'autre. ”

“ Au moment où le dernier vote venait d'être recueilli dans le chapeau, un appariteur remit à Guillemeau une lettre tout à la fois mystérieuse et pressée.
A peine l'ami de Vaultier y eut-il jeté les yeux, qu'il pâlit affreusement, et, se tournant vers Gui Patin assis à ses côtés : - Vengeance! lui dit-il, le gazetier nous a trahis.
Mais il n'était plus temps; le scrutin était clos, et le doyen, qui était alors Philippe Hardoujn, proclama licenciés en médecine les deux frères Renaudot. ”

“ De votre côté, vous avez fait aussi pour cela tout ce qu'il vous était possible, et, afin de vous en marquer ma gratitude, j'ai résolu de recourir, pour la première fois, à l'amitié de Guillemeau et de lui demander tout son concours pour faciliter à vos fils l'obtention des grades universitaires.
Renaudot avait pour ses enfants une affection qui ressemblait à un culte. Pour leur bonheur et leur prospérité, il eût, sans aucune sorte de regret, fait l'entier sacrifice de ses rêves de gloire et de fortune ”

“ Je me suis crue perdue, et l'émotion que j'en ai ressentie a été si violente que l'on m'a trouvée sans vie au fond de mon carrosse. On m'a alors transportée dans une maison de la rue de la Calandre, où les soins les plus délicats et les mieux entendus m'ont été prodigués par un de vos futurs confrères.
— Pauvre Marion ! fit Gui Patin en serrant
affectueusement la main qu'on avait laissée dans la sienne. ”

“ Supertitieuse et passionnée, Marie de Médicis subissait fatalement l'empire de l'homme qui la possédait : régente, elle s'était effacée sous Richelieu ; reine-mère, elle était sous l'entière domination de son médecin Vaultier. ”

“ Il reprit à voix basse : — Plus que vous, je hais le cardinal, et, au lieu de complaire à ses désirs, je me fais un devoir de lui résister dans les limites de mes forces. Et, regardant fixement Gui Patin : — L'admission des fils de Renaudot aux examens de notre. Faculté, bien loin d'être réclamée par le cardinal, est au contraire une arme dont on veut se servir contre lui ; c'est à ce titre seul que je la défends. ”

“ Vingt scribes sont toute la journée occupés à transcrire le résumé de ces historiettes que l'on nomme dans le public, vous le savez, monseigneur, les nouvelles à la main.
— Est-ce tout? demanda Richelieu pensif.
— Oui, monseigneur, répondit Renaudot en s'inclinant. -
— Mon père, dit le cardinal en s'adressant à son compagnon, tout ceci mérite qu'on y pense ; vous m'en reparlerez bientôt,
Et se tournant vers Renaudot : — Monsieur, dit-il, je suis venu ici pour voir toutes ces belles choses, vous serait-il agréable de me les montrer ? ”

“ Vos luttes doivent avoir leur source, non dans une basse jalousie, mais dans la noble ambition de vous surpasser les uns les autres dans la route du bien. Que la Faculté fasse mieux que M. Renaudot, et elle acquérera de nouveaux titres à l'estime du roi et à la reconnaissance publique. ”

“ Votre parole me suffit, Monsieur le doyen; seulement, poursuivit adroitement Gui Patin, pour que ni vous ni moi ne soyons accusés d'avoir méconnu les intérêts et l'honneur de la Faculté, il faut, en vertu de l'art. XXIV de nos statuts, obtenir, des fils Renaudot une déclaration par serment et par acte de notaire, qu'ils renoncent au trafic de leur père.
Sa qualité de doyen imposait à Guillemeau, plus qu'à tout autre, l'obligation de faire respecter
le règlement. ”

“ Il reporta la chatte sur l'édredon et revint ensuite reprendre sa place à côté de Renaudot, dont l'émotion était extrême.
Hichelieu poursuivit : — La France, que son génie plus encore que sa position géographique doit faire la première nation de l'Europe, est dans une infériorité relative dont la cause unique est l'absence de toute homogénéité. ”

“ La Faculté de Montpellier était, à ce qu'il paraît, de ce nombre, car Renaudot s'y rendit en 1606, et y prit le titre de docteur dans le court espace de trois mois. Avant de rentrer dans sa ville natale, où il avait l'intention d'exercer la médecine, il voyagea plusieurs années pour acquérir de nouvelles connaissances, et
revint en Poitou, en 1610, à l'époque où le père Joseph Leclerc du Tremblay introduisait la réforme monastique dans l'ordre des capucins de la maison de Fontevrault, dont était voisine l'abbaye des Roches, appartenant à l'évêque de Luçon, Armand de Richelieu. ”

“ Cinq-Mars, grand écuyer de Louis XIII, que par abréviation on appelait M. Le Grand, eut avec Marion Delorme des amours restées célèbres par la jalousie qu'elle? inspirèrent au roi.
Il eût bien voulu tirer vengeance de son rival et de son mystificateur, mais, ayant promis à Guillemeau de ne plus renouveler son opposition contre les fils de Renaudot, il vota en leur faveur dans la séance solennelle où tous les docteurs régents réunis exprimaient leur opinion sur les aspirants à la licence. ”

“ Mettant donc de côté toute vaine pudeur, mais s'armant de précautions oratoires infinies et se plaçant sous l'égide de la bienfaisance chrétienne, quelques docteurs osèrent soutenir le principe des consultations charitables et proposèrent de le réaliser dans les conditions de bienfaisance et d'utilité pour le peuple que pouvait seul offrir un corps aussi respectable que la Faculté de médecine. ”

“ Quinze jours environ après la visite de Renaudot à Charles Guillemeau, une grande agitation régnait parmi les docteurs en médecine de la Faculté de Paris. Usant du droit que lui donnait l'article LXI des statuts ainsi formulé : jus habeat ( Decanus) convocandi facultatem, rogandi sententias, concludendi, et facultatis caput habeatul", le doyen avait nominativement convoqué chacun de ses confrères, sans oublier les chanoines de Notre-Dame, qui, à cette époque, avaient le privilège de prendre part à tous les actes et à toutes les fêtes de la Faculté. ”

“ Un signe de celui à qui ce titre était donné arrêta le maître : — Je désire, dit-il, que personne ne sache ma présence chez vous.
Le maître se releva, et se tournant vers Isaac resté sur la porte : — Je ne suis visible pour personne; dit-il, pas même pour le roi.
Le visiteur à qui tant de respect était rendu se prit à sourire, et tout en se débarrassant de son feutre et des plis de son manteau : — Cependant, dit-il, si Sa Majesté vous faisait l'honneur de vous visiter, il serait d'un sujet peu respectueux et fidèle de le sacrifier à son serviteur. ”

“ Celui-ci, en effet, tout entier de couleur noire, se composait d'un pourpoint boutonné jusqu'au cou, d'un haut-de-chausse à légers bouffants, et
de bas exactement moulés sur les jambes; cependant il ne manquait d'élégance ni dans la coupe, ni dans le choix des étoffes, et était surtout porté avec une grâce et une facilité qui trahissaient chez son propriétaire le goût de la richesse et la fréquentation du grand monde.
11 en était ainsi, en effet, car le visiteur de Vaultier n'était autre que Théophraste Renaudot, le protégé de Richelieu et l'un des médecins le plus à la mode de cette époque. ”

“ Uni à l'évêque de Beauvais, plus idiot que tous les idiots de votre connaissance, dit le cardinal de Hetz, et qui, pendant son ministère de
trois jours (de la mort du roi à la déclaration de la régence d'Anne d'Autriche) , demanda aux Hollandais de se convertir à la religion catholique, s'ils voulaient demeurer dans l'alliance de la France ; le parti des importants ne fut pas étranger à la déclaration du parlement qui cassa les dernières volontés de Louis XIII (1) ”

“ Malheureusement pour lui, Gui Patin était au nombre de ces derniers ; presque seul au milieu de son camp, il engagea hardiment la bataille, espérant suppléer au nombre par la vigueur de ses coups.
— Si ce gazetier, s'écria-t-il, n'était soutenu de l'Éminence en tant que nebulo hebdomadarius, nous lui ferions un procès criminel, au bout duquel il y aurait un tombereau, un bourreau ou tout au moins une amende honorable (textuel) ; mais puisque l'honneur de la science ne peut être ainsi vengé, devons-nous nous avilir davantage encore en introduisant parmi nous ce trafiquant de toutes choses? ”

“ Le moine serra avec effusion la main de Renaudot, et s'aidant d'elle pour s'asseoir sur le grabat : — Je vous dois la vérité tout entière, dit-il; le mensonge ne visite pas les tombes. écoutezmoi.
Le médecin, grave et recueilli, s'assit au chevet du moribond ; celui-ci reprit : — Vous à qui votre art dévoile les secrets ressorts de la nature humaine, vous êtes-vous jamais expliqué l'influence vertigineuse qu'a sur notre âme l'exercice du pouvoir ? c'est une ivresse dont lesdésirs toujours renaissants ne sont jamais assouvis ”

“ Pareille querelle, soyez-en convaincu, vous sera tôt ou tard suscitée ; quand vos protecteurs seront morts ou en fuite, — car nous vivons à une époque terrible, où les plus hautes têtes ne sont pas toujours sûres du lendemain, — la jalousie ou la haine saura bien déchaîner contre vous quelque Moreau ou quelque Riolan. ”

“ Une fois par semaine, le mardi, dès sept heures du matin, la maison du Grand- Coq de la rue de la Calandre s'emplissait d'une foule de malades de tout âge, de tout sexe et de toutes conditions, qui bénissaient le nom de Renaudot comme celui d'un
bienfaiteur de l'humanité ”

“ Rien ne prouve la vérité de l'assertion de Gui Patin, pour l'époque du moins à laquelle nous sommes arrivés ; tout porte à croire, au contraire, que l'idée de faire intervenir Richelieu dans les affaires d'une corporation qui ne reconnaissait d'autre maître qu'elle-même, était une tactique adroite pour s'assurer la victoire. La prétendue pression du ministre devait irriter ces hommes si fortement attachés à leurs privilèges et les pousser à une résistance absolue; de plus, ce stratagème appelait sur la cause des fils de Renaudot la réprobation qui s'attachait aux actes
(1) Lettres. ”

“ A cette époque, une de mes parentes, mademoiselle Louise de Lafayette, devint la favorite du roi, et mon ambition puisa dans cette coïncidence le fol espoir de sa réalisation. Je pensais qu'il serait facile d'attacher à ma cause une jeune fille dont mon élévation garantissait la toute-puissance et dont j'étais l'allié naturel par les liens du sang et la communauté des intérêts. Malheureusement mademoiselle de Lafayette n'avait de goût ni pour le pouvoir, ni pour les intrigues politiques et ne se plaisait qu'aux choses frivoles de la vie ”