“ Déplorons les cruelles épreuves auxquelles Renaudot a été soumis ; mais ne le plaignons pas. Il a eu la vision nette du rôle que la médecine doit jouer dans notre société actuelle, il a brisé les vieux moules dans lesquels elle était enfermée ; toutes ses fondations nous sont arrivées intactes dans leur donnée première, preuve incontestable qu'il avait vu juste ; il laisse une œuvre admirable, née tout entière du génie d'un homme épris d'amour pour la science et les pauvres gens. ”

“ Les découvertes de M. Pasteur, applicables à la chirurgie, à la médecine et à l'hygiène, ne datent pas de quinze ans. Où sont leurs adversaires ?
Est-ce qu'au début la résistance n'a pas été formidable? Qui de nous a perdu le souvenir des luttes soutenues à l'Académie de médecine ? Comment sont donc tombées les armes que ses contradicteurs opposaient à M. Pasteur ? Messieurs, grâce à celles que Renaudot avait mises en nos mains. A l'hôpital, la chirurgie a, par la clinique, montré aux plus incrédules
la puissance de la méthode nouvelle. ”

“ A ce métier, Messieurs, on peut être calomnié, méconnu ou, qui pis est, ignoré de ses contemporains, mais on est aimé de ceux qui vous entourent, et, comme on se consolerait d'une route pénible en regardant au loin une étoile, on peut se dire qu'on a comme revanche lointaine, là-bas, dans le fond des siècles, après la pierre délaissée du tombeau, le bronze acclamé de la statue et les applaudissements de l'avenir ! ”

“ L'homme dont un ciseau habile nous a rendu les traits était une de ces natures généreuses en qui l'amour du bien public s'allie à une imagination vive et féconde, sans cesse en quête de nouveautés et de réformes. Assez hardi pour se frayer des chemins nouveaux, Renaudot a parcouru victorieusement les carrières les plus diverses, soutenu par la pensée du bien qu'il allait faire, non à lui-même, qui vécut désintéressé et mourut pauvre, mais à ses compatriotes et à ses semblables. ”

“ Aujourd'hui, ce qui peut rendre les journalistes plus sages, c'est le jugement de l'opinion. L'opinion, dont Renaudot, il y a deux siècles, notait la faible voix naissante, les vagissements, si je puis dire, l'opinion parle haut aujourd'hui et gouverne, et le fond même de l'opinion est un fond d'absolue justice. ”

“ Une corporation se forme pour répondre à un besoin temporaire ; mais lorsqu'elle est souveraine, indépendante vis-à-vis du gouvernement et de l'opinion publique, elle est pour ainsi dire fermée à tout progrès, elle reste immuable quand tout se transforme autour d'elle. Elle a ses préjugés, ses passions. Ses haines sont plus implacables, ses vengeances plus cruelles que celles d'une personne réduite à ses propres forces.Dans la lutte, elle perd de vue la raison qui lui a donné naissance,elle n'a plus qu'un but : vivre et augmenter sa puissance.
Telle était la Faculté quand surgit Renaudot. ”

“ Le chômage, la misère, c'est l'ennemi à combattre en tout temps; nous ne sommes pas à bout des luttes.
Pour soulager les malades, les vieux, les infirmes, Renaudot s'employa toute sa vie, et c'est son meilleur titre à notre admiration. Il existait bien alors une
manière d'assistance publique, mais que son fonctionnement était barbare ! ”

“ Renaudot ne pense pas, d'ailleurs, que la science soit le tout du médecin. Il voit, avant tout, dans la médecine une œuvre de soulagement et d'humanité. De là l'établissement des consultations charitables, fondées par lui en 1640, premier essai de l'Assistance publique
à domicile, car non seulement les malades recevaient une consultation dans la maison du Grand-Coq, mais les pauvres étaient soignés gratuitement et gratuitement pourvus des remèdes prescrits. ”

“ Ainsi, les questions d'hygiène et de médecine étaient toujours présentes à l'esprit de Renaudot. Et il faut avouer que le spectacle qu'il avait constamment sous les yeux, tout près de la rue de la Calandre, n'était pas fait pour les lui laisser oublier.
* On sait ce qu'était l'Hôtel-Dieu au commencement du XVlle siècle ; tout le monde connaît ces salles lugubres où chaque lit recevait jusqu'à douze malades ; où les mourants et les morts étaient couchés pêle-mêle avec les vivants, où les maladies contagieuses régnaient en souveraines maîtresses. La description seule en est
horrible. ”

“ Aux hôpitaux coûteux et insuffisants, Renaudot, parses «consultations charitables », substitua les dispensaires dont la ville de Paris, qui en a reconnu la supériorité, s'efforce actuellement d'augmenter le nombre. Ne vaut-il pas mieux, en effet, multiplier et répartir par la ville ces petits centres hospitaliers ou le travailleur est certain de trouver en tout temps conseils et médicaments utiles, où souvent on étouffe dans l'œuf une maladie grave, que d'hospitaliser à grands frais un malade qui, chez lui, parmi les siens, guérira rapidement? ”

“ Mais les gens besogneux pouvaient désirer ne pas faire une aliénation : le prêt sur gage n'est-il pas le moyen le plus rapide, le plus discret, le plus sûr, le plus avantageux, le plus honorable de se procurer les fonds dont on a momentanément besoin? Renaudot le comprit, et, à l'exemple des Flandres et de l'Italie, où il avait voyagé, il créa un véritable Mont-de-Piété. ”

“ Le pauvre n'a ni santé ni crédit : Renaudot entreprend de lui donner l'un et l'autre. Il institue un bureau de consultations et une agence de placement et de prêts sur gages. Il est ainsi et dès le commencement du xviie siècle, presque à lui seul et pour son propre compte, le metteur en œuvre de ces deux organes essentiels aujourd'hui à notre civilisation et qui
lui faisaient alors à peu près complètement défaut : l'Assistance publique et le Mont-de-Piété. ”

“ De ce qui n'était d'abord qu'un commode instrument d'échange pour la curiosité, il faisait ce qui allait devenir école ouverte à toutes les hardies nouveautés : l'instrument d'affranchissement et d'émancipation. Cette petite feuille, la Gazette, c'est, en germe, l'admirable et souveraine puissance qui gouverne aujourd'hui le monde, et dont l'expansion apporte la liberté, parce qu'elle en vit.
Renaudot ne s'y méprenait point quand il synthétisait ainsi le rôle de la Presse: « Le journal tient celade la nature des torrents qu'il se grossit par la résistance. » ”

“ Tandis que ce que Renaudot a laissé de plus grand et de plus fécond est sorti tout entier de son cœur de médecin charitable : je veux dire les consultations gratuites et l'assistance à domicile. Mais, comment ces œuvres se sont-elles enchaînées les unes aux autres ?
Au premier abord, on n'aperçoit guère le lien commun entre tous les établissements disparates que réunissait la maison de la rue de la Calandre : une imprimerie, un bureau de placement, un Mont-de-Piété, un
hôtel des Ventes, une Faculté libre de médecine, un dispensaire. ”

“ Quelle Faculté voulait-il fonder?
Il était un simple docteur, reçu à Montpellier, car la Faculté de Paris n'accordait pas le bonnet doctoral à « ceux de la religion prétendue réforinée » ; mais ce docteur était doué d'une énergie indomptable, il avait
eu la conception nette d'une organisation sociale dans laquelle les pauvres gens trouveraient secours matériel et médical, et les médecins puiseraient dans l'étude des souffrances de ces malheureux, les moyens de connaître, non pas le texte de Galien, mais les maladies ellesmêmes. ”

“ Il avait voulu remédier à la plus grave de toutes, celle que Panurge appelait « faute d'argent », par les prêts sur gages; il tenta de les guérir des autres par l'établissement de ses « consultations charitables ».
L'article 21 de l'inventaire du Bureau d'adresses, publié en 1630, est marqué de ce sens profond des besoins
des pauvres qui nous a déjà frappés lorsque Renaudot expliquait à Richelieu les raisons du prêt sur gages. ”

“ Vaincu par les Parlements, vaincu par les écoles officielles, vaincu par l'opinion, parles gouvernements, par les pamphlétistes, par la maladie, il meurt gueux comme un peintre, après avoir fondé des institutions qui ont, depuis, manié et dirigé tant de millions. ”

“ Créateur de génie, philanthrope pratique, socialiste avant le mot, initiateur de réformes vitales, maître et modèle de son vi vant, bafoué et méconnu, un seul de ces titres suffirait à la gloire de celui dont la grandiose figure revit en ce bronze superbe que battront désormais les vents parisiens souffleurs de révolutions et semeurs de progrès. ”

“ Je remercie le puissant artiste dont les mains savantes ont sculpté l'image de ce grand ancêtre pour que nous l'érigions au cœur de la cité qui lui doit partie de ses organés essentiels, de son activité et de sa splendeur morale. ”

“ Comme les paroles gelées de Rabelais, l'exemple donné par Renaudot sommeilla longtemps, et c'est seulement le 9 septembre 1777 que les lettres patentes de Louis XVI instituèrent le Mont-de-Piété de Paris.
L'institution bienfaisante dont Renaudot avait été parmi nous l'initiateur a rapidement prospéré : en 1887, il existait en France 42 Monts-de-Piété dans des villes dont la population totale est de plus de cinq millions
et demi d'habitants, et les capitaux engagés dans les prêts et les renouvellements atteignent aujourd'hui 100 millions. ”

“ Les pauvres recevaient gratis les médicaments, souvent avec quelque secours; les riches donnaient ce qu'ils voulaient. Il semble qu'à cette période la situation personnelle de Renaudot était prospère, puisqu'il proposait d'établir à ses frais, dans le faubourg SaintAntoine, un hôtel des consultations charitables, afin d'y recevoir les malades qui ne pouvaient être recueillis par l'Hôtel-Dieu. ”

“ Il avouait qu'il se peut mêler bien des erreurs aux querelles des vivants, La seule voix du vrai survit au silence des tombes. Médecin, Théophraste Renaudot savait aussi qu'il se mêle des poisons aux remèdes qui sauvent. Mais les toxiques eux-mêmes peuvent devenir des remèdes, etle journalisme panse et cautérise aussi les plaies qu'il met à nu. C'est la lance d'Achille, a dit Camille Desmoulins, qui guérit les blessures qu'elle a
faites. ”

“ L'ouvrier, faute d'une avance, ne peut prendre maîtrise et est poussé par le découragement, s'abandonne à l'ivrognerie, mère de la misère et des maladies; le marchand, l'entrepreneur, faute d'un petit pécule, succombent à la première gêne qu'ils éprouvent, ou ne peuvent réaliser soit un bon coup de commerce, soit une commande. ”

“ Ses dispensaires ne furent pas seulement des lieux de consultation à l'usage des pauvres ; ce furent autant de centres d'activité intellectuelle, ramifications de cette « académie gazétique », première réalisation de l'enseignement libre. ”

“ Né riche et bourgeois, il n'a souci que des pauvres gens ; médecin, il ne rêve que consultations gratuites ; son vrai client à lui c'estla société maladive et souffrante qui se débat avec angoisse sous ses yeux. ”

“ J'insiste sur ces « conférences du Bureau d'adresses », établies sur des bases vraiment démocratiques, où chacun pouvait venir librement discuter. Renaudot voulait qu'on n'y parlât que le français : « De peur d'irriter les esprits aisés à eschauffer sur le fait de la religion », il renvoie en Sorbonne tout ce qui la concerne. Plus de Magister dixit. « L'expérience journalière fait voir, dit-il, qu'il n'y a rien de plus ennemy de la science que d'empescher Ja recherche de la vérité qui paroist principalement en l'opposition des contraires ». ”

“ « Icy, rue de la Calandre, au Grand-Coq, s'élevoit le Bureau d'adresses où Théophraste Renaudot fonda la Gazette et les consultations charitables pour les pauvres malades. »
Au-dessus, dans un cartouche : « Souscription publique, 4juin 1893. »
Sur la face latérale droite on lit cette inscription qui résume les idées humanitaires de Renaudot : « Il faut que, en un Estât, les riches aydent aux pauvres, son harmonie cessant lorsqu'il y a partie d'enflée outre mesure, les autres demeurant atrophiées (1) . » ”

“ Celui-ci avait compris qu'on ne peut laisser à une corporation fermée le soin d'enseigner la médecine et de faire des médecins ; et s'il avait vécu quelques mois de plus, XaFaculté d'Etat était créée. Sa mort a retardé cette réforme d'un siècle et demi. L'antique Faculté de médecine a sombré le 18 août 1792, en même temps que les autres corporations..
Voyons maintenant le projet de Renaudot adopté par Richelieu. N'est-ce pas lui qui fonctionne aujourd'hui ? ”

“ « Les pauvres artizans et aultres menues gens ma« lades qui, faulte d'une saignée ou de quelqu'autre « léger remède, encourent souvent de longues et péril« leuses maladies qui réduisent souvent leur famille à « l'Hôtel-Dieu, trouveront icy l'adresse de médecins, « chirurgiens et apothicaires, qui sans doute ne vou« dront pas céder à d'autres l'honneur de consulter, « soigner et préparer gratuitement quelques remèdes à « ces pauvres gens qu'on leur adressera. »
L'institution dont Renaudot vient de tracer le programme a depuis rapidement prospéré. ”

“ MM. G. Richault et Fréd. Mannet, représentants à Loudun, ville natale de Renaudot, du Comité de Paris; M. Louis Maçon, vice-président du syndicat de la Presse étrangère, qui au nom de celle-ci dépose au pied de la statue une superbe palme; M. H. Roujon, directeur des Beaux-Arts ; M. Bouvard, inspecteur général des services d'architecture de la ville de Paris; M. Lozé, préfet de police ; M. Saincère, chef du cabinet de M. Dupuy ; MM. L. Leroy, Bordas, chefs de bureau du cabinet de MM. les Ministres de l'Instruction
et des Travaux publics ”