Loudun

“ Le jour suivant, au son de la cloche*, les habitants et les officiers du corps de ville de Loudun se trouvaient réunis dans la grande salle de l'auditoire au palais de justice. Les lettres furent lues en public et excitèrent l'indignation genérale**. Le peuple surtout ne put pardonner aux conj urés leur félonie. Hervé, l'homme le plus compromis dans cette affaire, dut pendant quelques jours chercher un refuge en dehors de la ville.
Ce dernier triomphe devait coûter cher à Grandier, car il allait hâter la chute du donjon et ramener Laubardemont à Loudun. ”

“ Les ducs d'Anjou et les comtes de Poitou s'en disputèrent longtemps la possession. Mais c'est surtout à l'époque des guerres religieuses que Loudun joua un grand rôle. Peuplée en majeure partie de Réformés, elle offrait par sa position exceptionnelle un sûr asile à ses habitants. Abrités derrière les puissantes murailles de la citadelle, les Huguenots pouvaient tenir longtemps contre les troupes royales. Le château de Loudun passait, en effet, pour une des plus formidables places fortes du royaume. ”

“ Loudun, ville de France dans le département de la Vienne, célèbre par une possession qui fit grand bruit dans le premier tiers du dix-septième siècle. Un couvent d’ursulines, qui s’occupaient de l’éducation des jeunes filles, avait été établi à Loudun en 1626. Il était tenu par quatorze religieuses, toutes de bonnes et honnêtes familles et toutes d’une vie irréprochable. Il y avait en même temps dans Loudun un prêtre nommé Urbain Grandier, d’une conduite si légère que l’évêque de Poitiers l’avait interdit a divinis le 3 janvier 1630. ”

“ A Loudun, ville fortifiée, s'applique cette loi de l'histoire, constamment observée : c'est que, dans le moyen âge, le sol des villes s'exhaussait d'environ 0m,50 par siècle, parce que nul n'enlevait les débris de toutes sortes, qui restaient à terre après le sac d'une cité ou un incendie.
Pendant le XIXe siècle, la mairie de Loudun a été successivement tenue par MM. Confex-Lachambre, Daniel Montault, Georges Aubert du Petit-Thouars de Saint-Georges, Dumoustier de la Rue, Nosereau, Béguin Desvaux, Duméreau, Cacault et Magé. ”

“ Le choix de d'Armagnac pouvait à la rigueur contenter tout le monde à Loudun. Ses efforts pour maintenir la bonne intelligence entre les partis ramenèrent le calme, en apparence du moins ; car les réformés ne se faisaient pas illusion sur la gravité de leur situation. Ils voyaient avec regret les catholiques multiplier partout les couvents et les carmes, les cordeliers, les frères de saint-Mathurin reprendre possession de leurs monastères. Les capucins, aidés du père Joseph, si connu sous le nom d'Éminence grise, vinrent s'établir dans la ville. ”

“ Aux anciens noms « gothiques » on substitua ceux du vocabulaire républicain ; c'est ainsi qu'on eut à Loudun les rues des Piques, de l'Egalité, du Contrat Social, de la Fraternité, du Repos, des Droits de l'homme, etc. Les places de Sainte-Croix et du Château prirent respectivement les noms de place de la Liberté et de la Montagne.
Le 3 décembre 1792, en présence de Confex, maire et de Montault et Bertheault, anciens officiers municipaux, étaient proclamés élus en cette qualité : Lucas, Tabart fils, Chenon, Bernier, orfèvre, Diotte Lavalette, Vinée père, Ernoul et Cruchon. ”

“ Loudun est connu par les synodes qu'y tinrent les protestants en 1611 et 1612, et par le procès étrange fait à son curé Urbain Grandier. Loudun possède de jolies promenades, des ruines d'un ancien château, un tribunal de première instance, un collége, une école modèle. Il commerce en draps, dentelles, blé, vins, eau-de-vie , cuirs , cire, miel, lin et chanvre.
LOUGRE , petit bâtiment de guerre , ayant comme le chasse-marée deux mâts et deux grandes voiles trapézoïdales, qui lui donnent une légèrete étounante. Le lou gre est le bâtiment des pirates et des contrebandiers. ”

“ Heureux les peuples assez sages pour éloigner d'eux les agitations opposées à tout progrès réel ! Heureuses les villes qui savent mettre à leur tête des administrateurs assez éclairés et assez amis de leur pays, pour conjurer les révolutions, ou favoriser après la tempête les améliorations les plus utiles !
Telle a été la ville de Loudun depuis la Révolution. ”

“ Partout où l'homme primitif dresse la pierre de ses dolmens, le Gaulois établit un camp, et le Romain bâtit à côté une forteresse, afin de maintenir le vaincu sous le joug de la force.
On n'est pas d'accord sur la grandeur primitive de Loudun. Le mot castrum des anciens indique une petite ville ou un bourg fortifié. Nombre d'auteurs veulent cependant que la ville ait été considérable avant l'an 1000.
Plusieurs ont prétendu qu'il y avait à Loudun un atelier monétaire, sous la dynastie des rois mérovingiens. ”

“ André Thevet prétend que Loudun fut bâti par Ludinus, sénateur romain, qui, après avoir habité longtemps dans les Gaules, éleva, en 158, la citadelle qui aurait été achevée par Gordien, en l'an 246 (1) .
Des monuments indiscutables attestent l'ancienneté de cette ville.
La période paléolithique n'est guère représentée en Loudunais que par des armes et instruments trouvés isolément et appartenant au type Chelléen.
On sait qu'on appelle, en archéologie, période paléolithique, l'époque où l'homme primitif se servait d'instruments en pierre à peine dégrossie. ”

“ « — J'agissois avec mes sœurs d'une manière « fort impérieuse et toutes mes pensées alloient à chercher les « moyens de m'agrandir dans le monde et de me mettre en grande « estime. » Elle passait les journées entières au parloir, dans le but d'y apprendre les nouvelles du dehors; elle accueillait avec le plus vif empressement tous les bruits, toutes les médisances qui couraient par la ville. Nulle personne, à Loudun, n'était mieux renseignée qu'elle. Nous insistons sur ce fait, qui est de la plus haute importance, afin de montrer qu'elle ne pouvait ignorer aucune des actions d'Urbain Grandier. ”

“ En 1822, la municipalité de Loudun confia la direction de l'hospice au dévouement des soeurs de la Présentation, qui ont leur maison-mère à la Bretèche de Tours
Armes de la Visitation de Loudun : de gueules à une N.-D. d'argent le visage de carnation. ”

“ Ses limites étaient la Touraine au Levant, l'Anjou au Nord, et le Haut-Poitou au Couchant et au Midi. Il était séparé du Haut-Poitou par la Briande.
Hors de ces limites, le Loudunais possédait quelques enclaves, telles que Coussay, dans le canton de Mont-sur-Guesnes et le Puy-Notre-Dame (Maine-et-Loire) .
Loudun est une ville ancienne. C'est le sort de presque toutes les anciennes villes d'avoir des origines fabuleuses ou ignorées. Loudun n'échappe pas à cette loi de l'histoire. On ne sait rien sur sa fondation. ”

“ A voir l'intérieur de la ville avec ses rues étroites, sombres et enchevêtrées, on se croirait tout à coup transporté en plein moyen âge, n'étaient les becs de gaz et le sifflement des locomotives, qui nous annoncent les progrès de la civilisation moderne.
La halle, ou marché couvert de Loudun, est l'ancienne église Sainte-Croix, qui a perdu sa destination primitive depuis la Révolution. ”

“ COMMANDERiE DU TEMPLE
Les Templiers étaient établis à Loudun avant le commencement du XVIe siècle. Après leur extinction prononcée en 1312, les chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem prirent leur place.
Un des premiers titres qui constate l'existence des chevaliers de Saint-Jean à Loudun est une déclaration de Jaudoin, sire de Coé, seigneur de Bois-Rognes, en 1365. Il y reconnaît que les hommes et les sujets du commandeur de Loudun sont francs et exempts de payer le minage. ”

“ Le Loudunais se trouva infesté par les vagabonds, les voleurs, les faux monnayeurs et les faussaires, vers 1550. Les principaux habitants de Loudun remontrèrent au Conseil privé que dans les élections de Touraine, d'Amboise et de Loudun, le prévôt des maréchaux résidant à Tours ne suffisait pas. Ils demandaient pour leur ville la création d'un prévôt des maréchaux avec lieutenant, greffier et six archers. La requête fut octroyée par la cour d'autant plus aisément que la ville de Loudun s'offrait à payer les officiers du nouveau tribunal. ”

“ Lorsque dans une ville comme Loudun la population tout entière, riches comme pauvres, artisans, ouvriers, commerçants, se donnent rendez-vous pour honorer une dernière fois, comme on le faisait dans cette circonstance, la mémoire d'un citoyen aimé et justement estimé, est-ce que la place des élus, comme des gloires de là cité, n'était pas derrière ce mort, leur collègue?. ”

“ L'assemblée du Tiers-Etat de la province du Loudunais était présidée par M. Poirier, lieutenant général civil au bailliage présidial de Loudun. Ses membres étaient : MM. du Moustier de la Fond, avocat du roi ; Bion, avocat ; Texier, avocat ; Baillarjeau, procureur ; Canuel, bourgeois ; Imbert, de la paroisse d'Arçay ; Boissé, de la paroisse de Brezé ; Baillon de la Brosse, de la paroisse de Curçay ;
Richard la Baudière, de la paroisse de Mont, et Brichetot de Gravelone, de la paroisse de Saix. ”

“ Ce nom de Sainte-Marthe exerçait un véritable prestige dans la ville, et les sympathies de cet illustre citoyen n'étaient pas acquises au premier venu. Le rôle qu'il avait joué depuis Henri II jusqu'à Louis XIII, ses talents comme poète et historien, les hautes fonctions dont il fut chargé et qu'il remplit si dignement, son désintéressement, sa fidélité à ses rois en avaient fait une illustration vraiment française. Loudun était fière de le compter au nombre de ses enfants et jamais citoyen ne se montra plus digne de l'estime et de la vénération de ses compatriotes. ”

“ Le canton de Loudun, confine au N.-O. à celui de Trois-Moutiers ; au Nord au département d'Indre-et-Loire ; à l'Est et au Sud au canton de Mont-sur-Guesnes et au S.-O. au département des Deux-Sèvres. Il traverse l'arrondissement du N.-E. au S.-O., et mesure dans ce sens 2 myriamètres et demi, et à peine 1 myriamètre en moyenne du Sud au Nord. Sa surface est exactement de 233 kilomètres carrés, et sa population de 10.000 habitants dont 3/7 sont au chef-lieu.
Loudun est au centre du canton, à 54 kilomètres au N.-N.-O. de Poitiers. La commune comprend 2.085 hectares et 4.687 habitants (1) . ”

“ A Loudun, l'éducation des filles fut moins négligée
(1) Drouault, Recherches sur les établissements charitables du Loudunais, P. 95.
(2) Mém. de la Soc. des Antiq. de l'Ouest, année 1846, p. 109.
qu'en beaucoup d'autres localités du pays. Elle fut confiée aux religieuses Ursulines, dès l'année 1626 ; aux Visitandimes, en 1648 ; aux Dames de l'Union chrétienne, en 1672 et aux Calvairiennes, en l'année 1624. On lira plus loin le précis historique de ces communautés.
Elle ne fut pas même entièrement négligée à Loudun pendant la Révolution, comme en beaucoup d'autres lieux. ”

“ C'est encore un historien que le hasard des événements et non la naissance a attaché à la ville de Loudun, qui vient reprendre ce travail. Il a mis en oeuvre les recherches de ses devanciers dans la carrière, celles de Louis Trincant, de François Leproust, de Dumoustier de Lafond, de M. l'abbé Bleau, de M. Arnault Poirier, de M. Jovy et de M. Drouault.
L'histoire repose sur des documents. Editer sérieusement des documents, c'est préparer le travail de l'histoire. M. Jovy a rendu ce service aux historiens futurs de Loudun. ”

“ Mais, hélas! partout où se trouve le bien, le mal apporte son contre-poids. Au moment où le président du comice allait convier nos quatre cantons à se réunir de nouveau à Loudun, attirés dans un guet-apens sans nom, nous avons tous vu se dérouler devant nos yeux une suite non interrompue de faits extraordinaires où la brutalité et le fanatisme se donnaient la main. ”

“ L'opulent M. Confex-Lachambre, qui fut maire de Loudun au commencement du XIXe siècle, naquit dans la maison qui fait l'angle de la rue Porte-de-Mirebeau et de la Tour-Volu. A quelques pas se trouvaient l'hôtel de Razilly et celui du général Canuel.
LE BIENHEUREUX CHARLES CORNAY
Loudun vit ses premiers chrétiens empourprer de leur sang les carrières du Martray. Vint le XVIIe siècle, où Urbain
Grandier, injustement condamné pour fait de sortilège, et victime d'une erreur judiciaire, expia par son supplice chrétiennement supporté les défaillances d'une vie sensuelle et trop libre. ”

“ Loudun, érigé en commune par Louis VI, eut pour armes, aux XIe et XIIe siècles : de gueules à la tour d'argent maçonnée de sable, au chef de France (d'azur à trois fleurs de lis d'or) , timbré d'une couronne murale ;) Alias : de sable au loup passant d'or, d'après Bellanger, et sur la demande de la ville, en 1696.
Parmi les rois qui honorèrent de leur visite la cité loudunaise avant la fin du XVe siècle, il faut citer Charlemagne, Philippe-Auguste, Jean sans Terre, saint Louis, le bon roi René d'Anjou, roi de Sicile et de Jérusalem. ”

“ Au temps des guerres religieuses, Loudun eut à subir toutes les horreurs de cette lutte fratricide. Assiégée par les troupes catholiques, elle dut se rendre après une héroïque résistance. Mais les Huguenots, revenus en force, la reprirent et la livrèrent au pillage.
Leur fanatisme ne respecta rien. La collégiale de Sainte-Croix, le beau couvent et l'église des Carmes furent incendiés*, les statues qui décoraient Saint-Pierre-du-Marché, brisées. Dix ans après, les catholiques prirent une terrible revanche en massacrant les protestants. ”

“ Dès son arrivée à Loudun, Grandier avait entamé avec les moines cette lutte d'intérêts et d'influence qui devait lui créer d'impitoyables ennemis. Doué d'un extérieur des plus séduisants, grand, bien fait, toujours mis avec élégance, le nouveau curé sut vite conquérir les sympathies de la population féminine. ”

“ Le doyen de Sainte-Croix, si connu dans le procès d'Urbain Grandier, attacha son nom, en 1648, à une oeuvre charitable de grande importance. Il établit à Loudun la maison de Charité. Ce souvenir est plus glorieux à sa mémoire que celui de ses poursuites contre son peu édifiant collègue. ”

“ Les chrétiens de Loudun ont la liberté de professer leur culte au grand jour ; ils abandonnent l'église souterraine et ils s'assemblent dans une église construite tout près du souterrain. On donna à cette église le nom de Saint-Pierre du Martray et elle fut longtemps l'unique centre paroissial des chrétiens de Loudun. ”