Laubardemont

“ Laubardemont qui savait le curé de Saint-Pierre-du-Marché opposé à la ruine du château de Loudun fait passer Grandier pour l'auteur d'un libelle contre Richelieu. Accusé d'être cause de la possession des Ursulines, Grandier est arrrêté, conduit dans les prisons d'Angers, puis ramené à Loudun. A la suite d'une procédure inique et violente, Laubardemont fit condamner Urbain Grandier à être brûlé vif comme coupable de sortilège. L'infortuné curé de Saint-Pierre subit sa peine le 18 août 1634. Tous purent admirer sa constance dans les supplices et sa parfaite résignation à la volonté de Dieu. ”

“ Mais il est surtout un fait que nous avons voulu mettre en lumière, c'est la façon odieuse dont ce procès fut dirigé par Laubardemont, l'agent du cardinal de Richelieu. Grâce à lui, on vit à Loudun le secret, l'espionnage érigés en règle suprême, la délation imposée comme une vertu et une obligation par les moines,
en pleine chaire, et les magistrats de la ville, coupables d'avoir fait leur devoir, réduits au silence et même accusés de magie. ”

“ « M. de Laubardemont et Mme sa fame*** partiront « dans huit jours pour faire faire la ditte œuvre, dittes à ma fame « qu'elle leur face la meilleure chère qu'elle poura, car c'est un « homme qui m'oblige grandement. » D'Armagnac se méprenait étrangement sur le caractère de Laubardemont. Une réputation détestable avait précédé à Loudun le commissaire royal. Quelques particularités passées sous silence, on ne sait pourquoi, feront encore mieux connaître l'homme qui allait jeter le trouble et la division dans la vieille cité protestante. ”

“ Cependant le bailli et les notables habitants, inquiets de ces étranges prédications qui se répétaient chaque jour au prône des paroisses, et dont le but évident était de ramener l'inquisition dans Loudun, finirent par comprendre qu'avec des maximes aussi dangereuses, l'honneur, la liberté et la vie des citoyens allaient se trouver à la merci d'un misérable tel que Laubardemont. Déjà des hommes honorables, dont le seul crime était d'être les courageux partisans de Grandier avaient été accusés des plus horribles forfaits. ”

“ Après avoir ainsi baillonné l'opinion publique, Laubardemont se décida enfin le 8 juillet à donner les noms des magistrats chargés de juger, sous sa présidence, le malheureux curé de Loudun. Il lui avait fallu du temps pour choisir des hommes sûrs et dévoués et, avant d'arriver à constituer ce tribunal, il avait eu à subir bien des déceptions. Plusieurs magistrats de la ville, entr'autres Auguste du Moustier de Bourgneuf, beau-frère de d' Armagnac et président aux Élus, Charles Chauvet, assesseur, s'honorèrent en déclinant une semblable responsabilité. ”

“ Comme la conduite d'un Richelieu apparaît droite et simple devant ces aberrations! On lui mande qu'un nommé Urbain Grandier affole toutes les femmes de Loudun, que les Ursulines sont livrées à quatre démons : Leviathan, démon de l'orgueil, Balan démon de la paresse, Isacaron démon de la luxure et Behimat démon de la colère; il envoie Laubardemont pour mettre de l'ordre à Loudun. On brûle Urbain Grandier, et Loudun, depuis cette époque, est une des villes les plus tranquilles de France.
C'est le même principe d'humanité bien entendue qui inspirait en tout ce patriote. ”

“ Le peuple se moque de Laubardemont et des exorcistes. — Procédé ingénieux du commissaire pour connaître les mauvais plaisants. — Défense est faite de porter un jugement sur les Ursulines et sur les exorcistes. —
Après de nombreuses difficultés, Laubardemont parvient à constituer la commission chargée de juger Grandier. — Nouvelles persécutions dirigées contre les amis du curé. —Le livre du capucin Tranquille.— Assemblée des notables au palais. — Supplique des habitants de Loudun au Roi. ”

“ Ils ajoutaient que le démon Elinie, qui était le plus méchant, avait juré qu'il enlèverait dans une prochaine séance la calotte de M. deLaubardemont.
Si le peuple, dépourvu d'instruction, ajoutait créance à ces contes bleus, il y avait bien quelques hommes dont la foi était moins robuste ; et voici ce qui se passa dans l'expérience d'exorcisme où le malin esprit devait décoiffer le conseiller Laubardemont.
Trois personnages incrédules, un abbé, le chirurgien Duneau et le comte Du Lude, s'en allèrent comme tout le monde voir les fameux diables de Loudun. ”

“ A peu près vers la même époque, Grandier reçut une dernière lettre de son ami lui annonçant l'impossibilité dans laquelle il se trouvait de retourner à Loudun. D'Armagnac le conjurait encore une fois « d'avoir tousiours lœil a tout ce qui ce passera par « della » et il ajoutait avec un amer regret : « Je suis fâché de ce « que ce gros brutal de lieutenant cryminel et son beau-père aye solli« citté et procuré la ruyne indubitable de la ville de Loudun*. »
A son arrivée, Laubardemont trouva les esprits singulièrement agités ”

“ Ce que voyant, le sieur de Jorigny, conseiller au présidial de Poitiers, pour donner un peu de cœur à tous ces lâches valets du cardinal, fit à Grandier ces grotesques réflexions « qu'il « estoit très-assuré qu'il estoit magicien et sur ce fondement que « lorsqu'il parloit de Dieu en bonne part il entendoit parler du diable, « quand il détestoit le diable il entendoit délester Dieu ** ». Grandier ne daigna pas répondre à de semblables inepties.
Laubardemont revint de nouveau à la charge pour extorquer au condamné sa signature. ”

“ « M. l'archevêque de Bordeaux et encore proche parent de la « femme de Trincant; celuy de Chinon ignorant et tenu par « ceux de la ville sans employ, mesme mal disposé de son « esprit, celuy de Mirebeau de mesme, parent de la sœur de « Mignon. Bref tous médecins de village. » Laubardemont poussa le mépris de la justice jusqu'à prendre comme chirurgien-expert Mannoury, ennemi de Grandier, beaufrère d'une des religieuses et neveu de Mesmin ”

“ Cette absence de Laubardemont porta un sensible préjudice à la possession. Déjà les protestants relevaient la tête et les épigrammes tombaient de nouveau sur les malheureuses démoniaques et leurs exorcistes. « Les Huguenotz (écrivait Nozay) ne croyent plus que « vous viendrez en ceste ville après un si long temps et se moc« quent lorsqu'on dit les cauzes qui vous retiennent, ils dizent « que ce sont des excuzes que vous faictes et que vous en escrirés « de semblables d'icy à un an. »
Sur ces entrefaites, un régiment de dragons vint tenir garnison à Loudun. ”

“ On a su qu'il estoit fils d'un maître « des requestes nommé Laubardemont, qui condamna à mort en « 1634, le pauvre curé de Loudun, Urbain Grandier et le fit « brusler vif sous ombre qu'il avoit envoyé le diable dans le corps « des religieuses de Loudun que l'on foisoit apprendre à danser « afin de persuader aux sots qu'elles estoient démoniaques. Ne « voilà-t-il pas une punition divine dans la famille de ce mal heu« reux juge pour expier en quelque façon la mort cruelle et « impitoyable de ce pauvre prêtre dont le sang crie vengeance. » ”

“ « la ville ne vallant rien elle ne sera plus cy considérable et « deviendra comme une bourgade subiette à touttes sortes de « ians de guerres et mesme d'estre pillée bien souvant. »
Le 19 octobre, le gouverneur renouvelait ses recommandations : « Prenez y garde quel sera le premyer qui se rejouyra du raze« ment avec le juge de la provosté* l'avocat du roy** et tout plain « d'aultres. » D'avance, Laubardemont était gagné à la cause des adversaires de d'Armagnac. Il fut plein de prévenances pour Mesmin de Silly qu'il savait être l'ami particulier du cardinal ”

“ Cet homme porta plus de trenle-trois. coups au malheureux patient, avant de réussir à séparer la tête du tronc. Au vingtième coup , on entendit encore Châlais s'écrier : Jésus! Marie ! Ce supplice eut lieu le 19 août 1626.
Page 10. —«Bien dit! messire Laubardemont, s'écria Birdelle ; et moi j'eslime n'avoir pas moins bien fait dans le procès de très illustre et vénéré maréchal de Marillac, etc. » ”

“ Il a randu « conte au roy de sa commyssion pour Loudun. Sa majesté a
* Lettre de d'Armagnac à Grandier, 13 janvier 1632.
« trouvé fort bon tout ce qu'il a fait. Ledit sieur m'a dit qu'il « n'y avoit rien en son entier fors la grande tour carrée et que « tout le reste des aultres tours et meurailles avoint esté abessée « de plus de moytié*. » Les conjurés toutefois avaient repris courage, les nouvelles qu'ils recevaient de Laubardemont étant de nature à les entretenir dans l'idée que le donjon n'avait plus que peu de temps à rester debout. ”

“ « Dittes à ma fame qu'elle s'opose hardimant en « cas qu'on veuille toucher au donjon car peult estre luy vou« droit on faire acroire de quelque aultre commandement qui ne « peult pas estre que ie n'en fusse adverty ycy et quon ne men « parlast cest pourquoy il fault quelle ayt bon courage ».
D'Armagnac n'avait que trop de raisons de se méfier, car quelques jours après il recevait de Grandier une lettre l'informant que Laubardemont** avait quitté la ville sans faire sa déclaration et en donnant l'ordre de poursuivre les travaux. ”

“ Arrivées à la lèvre, supérieure, elles font un effort immense, et pénètrent dans le sanctuaire
de ma bouche, attirées, comme un aimant, par le gosier irrésistible. Elles m'étouffent, ces deux gouttes implacables. Moi, jusqu'ici, je m'étais cru le Tout-Puissant ; mais, non ; je dois abaisser le cou devant le remords qui me crie : « Tu n'es qu'un misérable ! » Ne fais pas de pareils bonds ! Tais-toi... tais-toi... si quelqu'un t'entendait ! je te replacerai parmi les autres cheveux ; mais, laisse d'abord le soleil se coucher à l'horizon, afin que la nuit couvre tes pas... ”

“ Nos chevaux galopaient le long du rivage, comme s’ils fuyaient l’œil humain... Mario est plus jeune que moi ; l’humidité du temps et l’écume salée qui rejaillit jusqu’à nous amènent le contact du froid sur ses lèvres. Je lui dis : « Prends garde !... prends garde !... ferme tes lèvres, les unes contre les autres ; ne vois-tu pas les griffes aiguës de la gerçure, qui sillonne ta peau de blessures cuisantes ? » ”

“ « La caverne ! dit en elle-même Lauretta ; et soudain son imagination lui représenta cette caverne comme la tombe qui lui étoit destinée. L’affreuse idée de ne jamais revoir son Alphonse, changea tellement toutes ses résolutions, qu’elle étoit sur le point de se jeter à genoux, et de s’efforcer d’émouvoir la pitié de son guide, lorsqu’une voix, à peu de distance d’elle, s’écria : « Lauretta Byroff ! »
« Oh Dieu ! qu’est-ce que j’entends, dit Lauretta ? »
Ils étoient encore dans la forêt. Théodore dit à l’homme qui conduisoit Lauretta de s’arrêter. Celui-ci obéit. ”

“ Et, maintenant, il n'était plus qu'à deux cents mètres de la falaise ; et je le dévisageais facilement. Quel courage ! Quel esprit indomptable ! Comme la fixité de sa tête semblait narguer le destin, tout en fendant avec vigueur l'onde, dont les sillons s'ouvraient difficilement devant lui !... Je l'avais décidé d'avance. Je me devais à moi-même de tenir ma promesse : l'heure dernière avait sonné pour tous, aucun ne devait en échapper. Voilà ma résolution ; rien ne le changerait... ”

“ Je pourrais, cousant tes paupières avec une aiguille, te priver du spectacle de l’univers, et te mettre dans l’impossibilité de trouver ton chemin ; ce n’est pas moi qui te servirai de guide. Je pourrais, soulevant ton corps vierge avec un bras de fer, te saisir par les jambes, te faire rouler autour de moi, comme une fronde, concentrer mes forces en décrivant la dernière circonférence, et te lancer contre la muraille. Chaque goutte de sang rejaillira sur une poitrine humaine, pour effrayer les hommes, et mettre devant eux l’exemple de ma méchanceté ! ”

“ Delaborde avait écouté le dialogue avec une satisfaction secrète. Il lui plaisait que, par deux fois, le syndicaliste se fût heurté à des volontés ennemies. Et il ne put s’empêcher de dire, tandis qu’ils se dirigeaient vers l’atelier des typographes :
— Est-ce que vous oseriez comparer cette belle fille aux navets qui l’environnent ? Est-ce qu’on peut imaginer une société où elle ne leur serait pas supérieure ? Elle et celles de son espèce feront fortune à travers les siècles des siècles !
Rougemont sourit dédaigneusement mais ne répondit point. ”

“ Que personne ne trouve possible, quand il passera dans cet endroit, de multiplier les tours par deux, afin que le produit soit quatre ! Quelques-uns soupçonnent que j’aime l’humanité comme si j’étais sa propre mère, et que je l’eusse portée, neuf mois, dans mes flancs parfumés ; c’est pourquoi, je ne repasse plus dans la vallée où s’élèvent les deux unités du multiplicande !
Une potence s’élevait sur le sol ; à un mètre de celui-ci, était suspendu par les cheveux un homme, dont les bras étaient attachés par derrière. ”

“ Aussitôt, il a arrêté son coursier, et est descendu de l’étrier. Il soulève le jeune homme sans dégoût, et lui fait rejeter l’eau avec abondance. À la pensée que ce corps inerte pourrait revivre sous sa main, il sent son cœur bondir, sous cette impression excellente, et redouble de courage. ”

“ Ils mangeaient la femme du laboureur et ses enfants. Le corps noirci de brûlures, le laboureur sortait de la maison, engageait avec les pélicans un combat atroce. Le tout se précipitait dans la chaumière, qui retombait en éboulements. De la masse soulevée des décombres — cela ne ratait jamais — il voyait sortir son professeur de seconde, tenant d’une main son cœur, de l’autre une feuille de papier où l’on déchiffrait, en traits de soufre, la comparaison du pélican et celle du laboureur, telles que Musset lui-même les a composées. ”

“ Laubépin lui coupait les crins. Bijou hennit en sentant venir sa maîtresse.
— La jolie bête ! dit Tiburce qui lui caressa le cou.
— Prenez garde ! fit Catherine. Il ne permet pas à tout le monde de s'approcher !
— Pas à tout le monde! dit Laubépin. Seulement, il sait connaître ceux qui ont de l'amitié pour madame.
Laubépin parlait ainsi, non qu'il ne se sentît de la jalousie pour quiconque était dans la société de Catherine, mais il étouffait en lui ce sentiment quand le compagnon de madame Clermont lui semblait bon. Or, Tiburce lui avait paru tel, et à Bijou aussi. Cela lui suffisait. ”