Régiment de dragons

“ Deux mois durant, les fiers cavaliers du 7e dragons vont sillonner la Meuse et l'Argonne. Leurs exploits ne se comptent pas, ils sont de tous les jours, de tous les instants.
Combien de brillants faits d'armes demeurent inconnus, accomplis par des héros obscurs. Ceux-là n'ont eu qu'une seule récompense, la satisfaction du devoir noblement accompli; et c'est la plus belle, car la conscience qui en témoigne ne se trompe jamais.
D'autres ont été plus heureux et ont vu leurs glorieuses actions colportées par la tradition du régiment. ”

“ Le coup fut ressenti par tous, du colonel au dernier cavalier.
On a le droit de pleurer la disparition d'un être cher, et n'est-ce point un être vivant qu'un régiment qu'on aime, dans lequel on a mis toute sa fierté, dans les rangs duquel on a souffert et combattu, versé son sang peut-être?
Et pourtant, le 28 juin 1919, dans la plaine de Saint-Priest, au cours d'une magnifique revue, le général DE RASCAS décore de la croix de guerre l'étendard du 27e dragons. ”

“ Le décret du 21 février 1791 ne fait que confirmer l'entrée des Dragons dans la cavalerie, bien qu'il établisse que, dans chaque compagnie, sur cent hommes, il y en aura dix à pied. L'incorporation des Volontaires et des Corps francs donne aux Dragons deux régiments de plus, formés le 19e des Volontaires d'Angers et le 20* des Dragons de Jemmapes. En 1797, la Légion de police, suspecte de jacobinisme, est constituée en 21e dragons, mais ne tarde pas à disparaître. Elle est remplacée dans l'arme, le 26 août 1801, par le ier régiment de Dragons piémontais, incorporé dans l'armée française. ”

“ Les conducteurs ayant abandonné leurs voitures dès les premiers coups de feu, le convoi est aussitôt dans le plus grand désordre, et en peu d'instants complètement arrêté.
Sans perdre de temps, le capitaine avait fait mettre pied à terre à 50 dragons, qu'il dirige sur les rues adjacentes d'où part la fusillade. Un sous-officier et quatre hommes sont portés en avant pour reconnaître l'ennemi. Ils sont reçus par une salve de mousqueterie. Plus de doute, l'ennemi est en nombre. ”

“ Avec la retraite commencent de dures journées, mais le moral et la confiance restent entiers.
Après la défense des ponts de la Sambre, les cœurs sont serrés, lorsque le 24 août le régiment quitte le sol Belge et repasse la frontière. Cependant, malgré la fatigue et le manque absolu de sommeil, le moral de la troupe reste superbe. Combattant à Bapaume, à Péronne en liaison avec l'armée d'Amade, à Saint-Christ, sur la Somme, le 32e dragons fournit, le 29 août, un escadron de marche à la Division provisoire. ”

“ En perdant la partie, le boche a perdu son prestige.
Péronne - La course à la mer. A marches forcées, et aussi rapidement que le lui permet l'état de ses chevaux, le 32e dragons remonte vers le nord, il s'agit de menacer les derrières de l'ennemi et de couper ses communications. C'est une belle mission de cavalerie à laquelle chacun s'emploiera de tout cœur.
L'escadron détaché à la division provisoire a rejoint le régiment et c'est avec bonheur que tous les éléments du 32e se retrouvent le 14 septembre dans la plaine de Roye sous les ordres du colonel de Boissieu. ”

“ Avec le concours de quelques régiments d'infanterie anglais, ils organisent le terrain en hâte, mais suffisam*ment pour augmenter leur capacité de résistance et leur permettre après un combat opiniâtre de fermer à l'ennemi la route de la mer, comme l'avait été quelques jours avant celle de Paris et d'Amiens.
Toute l'histoire du 8e dragons, pendant la période du 10 avril au 2 mai est contenue dans les lignes précédentes : marche rapide, en vue d'arriver à temps pour organiser le terrain, et livrer ensuite un combat défensif. ”

“ « S'est toujours, fait remarquer par sa belle attitude au feu et sa crânerie. Mortellement blessé le 15 novembre 1915, en allant porter un ordre à son chef de section, a expiré en criant : « Je meurs pour la France! »
Extrait de l'Ordre de la VIe armée n° 586 du 17 juin 1918.
Le lieutenant LEGRAND, du 21e régiment de dragons : « Sa section étant soumise à un violent bombardement, a tenu, quoique blessé par un éclat d'obus, à conserver son commandement et Jï a cessé de donner au cours de l'attaque le plus bel exemple de sang� Iroid et de bravoure. » ”

“ Bientôt, une balle lui traverse la poitrine : le lieutenant Lemoine rend à Dieu son âme de preux.
Le maréchal des logis de Fournas, le brigadier Tauzies, les dragons Sabatier et Aubert sont prisonniers. De la pointe, trois hommes restent seuls à cheval; ils foncent à travers les cavaliers ennemis qui ont perdu tout sang-froid et regagnent le régiment.
La tête d'avant-garde, arrêtée dans des prés clos de fils de fer, n'a pu intervenir. Les forces ennemies de toutes armes
entrent en ligne. ”

“ Le lendemain enfin, la Division organise avec les quelques cavaliers qui ont pu rejoindre, un régiment à cheval sous les ordres du Colonel Wimpffen, chaque brigade forme un escadron, celui des 9e et 29e Dragons à peine formé est chargé de défendre Royaucourt.
Le 3lmars, après sept jours de combat ininterrompus, les survivants du 29e Dragons, relevés peu à peu par l'Infanterie, rallient Thieux où le régiment se reconstitue.
Chacun peut être fier de la tâche accomplie, car l'ennemi ralenti dans sa marche sera bientôt définitivement arrêté. ”

“ Les pluies continuelles ont rendu le secteur intenable. Tout est à refaire. Les dragons ont tôt fait de passer maîtres en l'art de la sape.
Puis à Maintenay et Menerval entre deux séjours aux tranchées les lieutenants Martin et Le Couteulx entraînent une équipe franche. Le pays de Bray où le 32e a élu domicile est riant dans la parure fraîche de ses prairies entrecoupées de haies. De Gournay, partent périodiquement des détachements de relève. La division remplace devant Roye un régiment d'infanterie coloniale. Le secteur est merveilleusement organisé. ”

“ Durant la course à la mer, le régiment ne reste pas inactif; il prit d'abord part à une série d'engagements à La Morville, Spada et Saint-Mihiel. Puis le 1er octobre transporté dans le nord, le 13e Dragons descendait dans la bataille, la carabine au poing et prenait les tranchées dans la région Armentières-Lille. C'est au cours de ces rudes journées marquant les efforts de l'armée ennemie pour rompre notre front, que le colonel De la Tour, commandant le régiment, fut tué à La Couture, le 11 octobre. ”

“ Le 9 avril, le commandant Dagonnet est mis en ligne à la disposition de la 3e D. I. avec un détachement du 32e dragons. Après avoir franchi en camions les côtes de Meuse, l'escadron à pied débarque à Manheulle. Il gagne Riaville où crépitent les mitrailleuses. C'est au prix de grosses fatigues que les dragons, mal équipés pour la guerre de tranchées gagnent leur emplacement de combat. La fusillade est intense. Dans les boyaux une boue liquide, d'où émergent les cadavres, monte audessus des genoux. Les hommes sont en houzeaux et avancent à grand'peine. ”

“ L'ennemi n'a pas plutôt tourné bride que les dragons ralliés se mettent vigoureusemen à sa poursuite, jusqu'au delà du point où s'était établie, le malin, notre grand'garde. La route paraissant libre, on allait pousser plus loin, lorsqu'un coup de canon à mitraille crible nos hommes de pierres et de poussière, mais ne nous tue qu'un cheval. ”

“ Embarqué en quatre échelons dans la soirée, le régiment débarque le 28 au Nord de Montdidier et cantonne dans la région de Breteuil Embranchement.
Le 1er mai, un détachement de deux cents hommes du 6e dragons part pour les tranchées. C'est avec le plus grand entrain que les dragons, qui depuis plusieurs mois ont perdu le contact immédiat de l'ennemi, mais dont ce long repos n'a en aucune manière entamé l'esprit combatif, accueillent l'ordre de départ. ”

“ Lès deux antres escortent l'artillerie. 30 dragons sont laissés en extrême arrière-garde avec mission de pousser vivement les traînards vers Fisines où l'infanterie doit prendre le chemin de fer.
Avant de quitter Reims, les troupes avaient appris le désastre de Sedan; aussi, à quatre kilomètre de cette ville,
la mission du peloton d'arrière-garde devient difficile. Les traînards de toutes armes encombrent la route, les uns refusant d'aller plus loin, les autres abandonnant leurs fusils, leurs sacs et jusqu'à leurs chaussures pour aller plus vite. ”

“ Le Maréchal French, dans un ordre du jour à son Armée, a rendu un éclatant hommage à l'énergie et au dévouement des escadrons, accourus au secours de ses troupes — les mitrailleuses et les cavaliers du 29e Dragons peuvent être fiers à bon droit de cet hommage du grand chef allié.
Les jours suivants, le Corps de cavalerie couvre l'aile gauche de l'Armée anglaise pendant sa retraite vers le Sud. — La marche se poursuit jour et nuit, presque sans arrêt, les alertes; les escarmouches se succèdent, la fatigue de tous est extrême. ”

“ Son effectif de paix ou sa situation près de la frontière de l'Est lui a permis de n'emprunter aux ressources de la région que quelques chevaux de trait. Le 30e dragons est composé de cavaliers provenant des régions du Nord, des Ardennes et du Centre. Ses chevaux sont près du sang et en parfaite condition.
A 11 heures, le régiment franchit la grille du quartier, sous les yeux d'une population émue. La brigade, rassemblée place Nassau, se met en marche, le 30e dragons en tête. Le général de division est à, l'avant-garde avec un demi-régiment du 30e dragons et la section de mitrailleuses. ”

“ Après avoir attendu pendant près de trois heures au rendez-vous donné, le colonel Renault ne paraissant pas, le capitaine fait prévenir le général de son absence, et le 1er escadron rentre, par ordre, à Saint-Laurent.
M. le lieutenant Bernard, dans cette même matinée du 29, est envoyé avec 30 hommes au pont du Cornu pour observer et défendre le défilé. L'ennemi, qui vient de Champagnole, fait une première tentative pour forcer ce passage, vers une heure de l'après-midi. Reçu par les dragons à coups 4e fusil, il rétrograde. ”

“ C'est dans ces conditions que, le 31 juillet, à 18 h. 15, l'ordre donné aux troupes de couverture de gagner leurs emplacements trouve le 5e dragons tout prêt. Le régiment, composé surtout de cavaliers proyenant de la Picardie, de l'Oise et du Nord, avec un certain nombre de Parisiens et de Bretons, - et possédant d'excellents cadres, est bien entraîné et bien en main; les chevaux, de la remonte de Caen, sont en très bonne condition. C'est un bel instrument de guerre, qui inspire à tous la confiance qu'il s'est glorieusement chargé de justifier au cours de la campagne. ”

“ Le pont est détruit par le génie de la division pendant que les fantassins ennemis dévalaient sur les crêtes de la rive droite.
Mais des forces ennemies avaient franchi la Marne à ChâteauThierry et à Varenne-Jaulgonne; la division suit dans la région le feu de l'artillerie. Dans la nuit du 3 au 4 septembre, les convois sont attaqués. Celui de la brigade de cuirassiers est détruit. Les lieutenants QUÊTANT et VINCENT ramènent, intact, celui du régiment.
Le 4 septembre, le lieutenant-colonel DETOURNADRE, venant de la mission en Grèce, vient prendre le commandement du 30e dragons. ”

“ On se bat dans la nuit contre un ennemi qu'on ne voit pas mais dont on sent l'étreinte se resserrer.
La situation est très critique pour les cavaliers du 32e dragons qui, dans l'inconnu, se trouvent presque complètement entourés.
Deux sections, et une section de mitrailleuses forcent pour retraiter le violent barrage des feux ennemis. Les autres sections sous les ordres du sous-lieutenant de Boissieu, renforcées par les mitrailleurs de l'adjudant David restent sur place décidées à attendre l'attaque de front et à venger leurs morts. ”

“ A peine en secteur les dragons exercent leur habituelle activité et tiennent les Allemands en éveil : Les cavaliers MARGUERON et LANÇON, le brigadier BEAUNÉ, sont cités à l'ordre du régiment, alors aux tranchées de Malgréjean : « Se sont offerts pour participer à un coup de main, ont demandé à placer la charge destinée à faire sauter le réseau ennemi et se sont acquittés avec succès de cette mission, malgré le feu du poste d'écoute allemand. »
Le maréchal des logis VINCENT est félicité pour s'être proposé volontairement afin de prendre part à un coup de main sur une tranchée ennemie. ”

“ Seuls, les reconnaissances, les patrouilles, l'artillerie et quelques détachements font du bon travail.
Le 46 dragons n'est pas à l'avant-garde, mais il apprend ce que font les camarades plus favorisés. Il sait que les uhlans ne tiennent pas devant les cavaliers françai!s, que toute patrouille rencontrée s'enfuit, qu'il n'y a qu'à « bondir » et « pointer », nos chevaux sont plus vîtes, nos lanciers plus mordants. L'ascendant moral est pris. ”

“ Pendant trois jours ils réussissent à échapper à la poursuite des cavaliers boches qui ne peuvent ni les prendre, ni les empêcher de recueillir de précieux renseignements qu'ils parviennent à transmettre à Lahaycourt, où ils retrouvent le régiment et sont chaudement félicités par le colonel.
Nous voici devant le fort des Paroches, déjà un peu isolé par les violents bombardements de gros calibre. Aujourd'hui l'intensité du feu redouble et, pour aborder le fort, il faut avoir l'âme bien trempée. Or, il y a des ordres urgents à porter au commandant du fort. Les dragons sont là. ”

“ « Une partie de ces éloges revient assurément à la ge D. C., qui a précédé la 8e dans la forêt et au général DU FRÉTAY, qui commandait alors le secteur; mais la 8e D. G. a le droit d'en prendre pour elle une grosse part et le général remercie la division des efforts donnés par chacun. »
Le 9 août, la 8e D. G. est dissoute par suite de la nécessité qu'il y a à fournir à l'artillerie le personnel qui lui est nécessaire.
Le 18e dragons constitue deux groupes qui sont affectés : Le 1er à la 55e D. I. ”