Infanterie coloniale

“ En menant sans répit le combat, en ne laissant à l'adversaire aucun moment de repos, en travaillant sans relâche à la construction d'organisations solides, la 2e brigade d'infanterie coloniale contribue largement à la conservation d'un front âprement disputé et à l'usure de l'ennemi. Aussi, en quittant le secteur, ses hommes entendront dire par les habitants : « Les. coloniaux s'en vont, les Boches vont arriver. »
Les pertes du régiment pour la période de janvier 1915 au 9 mars 1915 sont, en ne comptant que les tués : Les sous-lieutenants Conchon, Bonnaure. ”

“ Toujours, les 10e et 15e divisions, sous leurs chefs réputés, l'artillerie, la cavalerie, le génie, l'aviation, les états-majors et services (coloniaux et métropolitains) ont su affirmer à l'extrême les vertus profondes des troupes coloniales : ardent esprit d'offensive et de sacrifice, incomparable ténacité, discipline et moral que rien ne peut entamer.
Les années passeront sans que s'éteigne la rumeur de ces noms héroïques : Argonne, Champagne, Somme, Aisne, Verdun, Château-Thierry, Epernay, Montdidier, les Eparges, Hauts-de-Meuse. ”

“ « Les coloniaux tiennent à honneur, en toutes circonstances, de se montrer à la hauteur de leur vieille réputation. La conduite du 3e régiment d'infanterie coloniale, lors des derniers événements, en est une nouvelle preuve, et le Général commandant la division est heureux de le constater. »
Le 16 avril, se produit une alerte, la garde rouge ayant, d'après les renseignements de la brigade de cavalerie, l'intention d'attaquer la ville pendant la nuit, très orageuse. Aucun
incident ne se produit. ”

“ Régiment d'élite comptant parmi les meilleurs de l'armée française. Le Régiment d'Infanterie Coloniale du Maroc, sous le commandement du lieutenant-colonel MODAT, vient d'ajouter une nouvelle page à sa brillante histoire militaire en enrayant la ruée ennemie sur une partie du front d'une importance capitale ; en particulier, le 30 mars 1918, a effectué une contre-attaque audacieuse, magnifiquement réussie, qui a permis de rétabir le front, faisant subir des pertes énormes à l'ennemi amenant la capture de 785 prisonniers, de 50 mitrailleuses et de plus de 1000 fusils. ”

“ Pourquoi entretenir, dans l’armée coloniale, ces colonels d’artillerie et d’infanterie, ces généraux de brigade et de division dont les aptitudes spéciales n’ont pas d’emploi en France, où ils n’ont à exercer que des commandemens infimes, tandis qu’aux colonies, on ne leur confie presque toujours que des fonctions inférieures à leur grade, soit par les effectifs mis sous leurs ordres, soit par l’objectif qui leur est assigné. ”

“ Allait-on voir tomber Fez, la capitale du Nord, se renouveler les massacres et les pillages d’avril 1912, — vêpres marocaines de sinistre mémoire, — ruiner en quelques jours l’œuvre de tant d’années d’efforts ? L’anxiété est grande !
Mais l’infanterie coloniale toujours héroïque, toujours sur la brèche, les troupes d’occupation, les contingents indigènes multiplient leurs efforts ; nos détachements se transportent partout où l’ennemi accentue sa pression ; au prix de merveilleux efforts et malgré des pertes élevées, ils parviennent à enrayer l’avance des éléments rifains. ”

“ Sur ces bases, nos colonies ont été divisées en six groupes : Indo-Chine; Afrique occidentale; Afrique orientale comprenant Madagascar, la Réunion et les Comores; Antilles et Guyane; Pacifique. Un décret du 17 février 1909 a fait du Congo un sixième groupe. Les corps de troupes d'infanterie coloniale sont stationnés en France et aux colonies, suivant les divisions indiquées par les décrets précités auxquels nous renvoyons. Il en est de même pour l'artillerie coloniale. L'infanterie comprend un état-major particulier, des corps de troupes françaises et indigènes et un corps de discipline. ”

“ Le groupement des troupes coloniales actuelles était formé de détachements d’infanterie coloniale, originaires des Colonies (Martinique et Guyane) , d’artillerie coloniale, de tirailleurs sénégalais, malgaches et tonkinois.
Chaque détachement, placé sous le commandement d’un officier, avait un effectif de douze ou de vingt-cinq hommes. Le groupement des porte-
enseignes de L'Ancien Régime s’avançait en tète, portant leurs étendards à la mode du temps passé : horizontalement, sur l’épaule droite. ”

“ L'effectif colonial stationné en Europe et dans l'Afrique du Nord comprend des régiments d'infanterie et d'artillerie coloniales, avec des compagnies et détachements d'ouvriers d'artillerie et d'artificiers d'artillerie. L'effectif stationné aux colonies renferme des régiments ou unités d'infanterie et d'artillerie coloniale, des unités provenant de la légion étrangère, des bataillons d'infanterie légère d'Afrique et des régiments de tirailleurs algériens. Un décret du 19 janvier 1920 a organisé l'aéronautique militaire aux colonies. ”

“ Tout se borne aune brigade de garde indigène, constituée assez fortement pour assurer la sécurité de la brousse. Elle a été organisée en dernier lieu par un arrêté du gouverneur de la colonie, en date du 15 octobre 1910. Cette brigade comprend : un capitaine d'infanterie coloniale, commandant ; deux lieutenants ; six sous-officiers, également pris dans l'infanterie coloniale ou aux tirailleurs sénégalais ; douze caporaux et 200 soldats indigènes. Tous soldés sur le budget de la colonie. ”

“ Certains chefs d'unités ont présenté, au sujet du défaut d'uniformité de la tenue coloniale actuelle, des critiques qui n'ont été reproduites ni par M. le général, commandant la irebrigade, ni par M. le colonel, directeur d'artillerie. Il s'agissait, dans leur esprit, de donner aux troupes d'infanterie et d'artillerie coloniales, dans un but de simplification de la constitution des approvisionnements, des effets de même modèle, la distinction entre les armes ne devant plus résulter que de l'adoption d'insignes mobiles. ”

“ Pour l'occupation de nos colonies, il faut des troupes, blanches ou indigènes, composées de volontaires anciens soldats : de tirailleurs tels que ceux d'aujourd'hui, et de légionnaires, l'élément purement français étant fourni par l'armée coloniale. Pour un corps expéditionnaire hors d'Europe, il faut les mêmes éléments, avec un solide noyau de troupes françaises, genre infanterie coloniale, genre zouaves d'autrefois, des Français volontaires et engagés à long terme ou rengagés. Pour la police de l'Algérie, il faut quelques troupes françaises, avec une assez forte proportion de cavalerie. ”

“ L'allure martiale des coloniaux, les décorations qui attestent leurs prouesses passées et garantissent leur valeur présente, la prestigieuse cravate de leur Drapeau, produisent sur tous les spectateurs de cette magnifique parade line impression d'autant plus réconfortante que l'intervention du R. I. C. M., troupe française, prend une importance spéciale dans un conflit où nos forces comprennent une proportion inusitée de troupes indigènes et étrangères. ”

“ Pendant que les régiments constituant les troupes de couverture volent à la, frontière, le Se régiment d'infanterie coloniale se prépare fiévreusement à rentrer en campagne. Le moral est superbe ; les soldats crient « A Berlin! » ; ils sont impatients de courir à l'ennemi et de se battre. ”

“ Une attaque violente se dessine ; les noirs arrivent par troupes.
Au bruit de la fusillade, les hommes d'infanterie de marine, capitaine Roulland, sortent de leurs cases, se forment rapidement en tirailleurs sur une ligne parallèle aux abris et commencent le feu sur l'ennemi qui n'est plus qu'à 50 mètres. ”

“ La pénétration entre l'armée nationale et l'armée coloniale, restreinte, pour les cadres, à l'envoi en mission de quelques rares officiers métropolitains, ou à des permutations pour convenances personnelles, est interdite pour les effectifs. L'armée coloniale doit suffire seule à sa tâche, sauf recours exceptionnel aux services spéciaux du génie, de la cavalerie, et du train, — et, quand les circonstances le demandent, c'est aux troupes d'Afrique, la légion, l'infanterie légère, les tirailleurs algériens, qu'il est fait appel, c'est-à-dire à une armée de métier encore. ”

“ Le 13, à la pointe du jour, les bataillons poussent de fortes patrouilles vers le sud-est et les compagnies s'ébranlent en petites colonnes par un. Le 2e colonial, en pénétrant dans le bois à l'est du boyau de la Sardine, libère la gauche du bataillon Grossard. Toutefois, les mitrailleuses ennemies, placées à la lisière du bois, contrarient l'avance de ce bataillon. L'appui de l'artillerie est demandé et
cent cinquante coups de 75 sont tirés vers l'emplacement présumé. ”

“ Nos vieux soldats de carrière dont les rangs ont été hélas bien éclaircis ont au début de la guerre constitué pour les classes de réserve un encadrement de premier ordre et celles-ci ont su maintenir au 34e les traditions de courage et d'honneur militaire qui font du soldat d'infanterie coloniale le premier soldat du monde. ”

“ Pour aider l'infanterie, les trois pièces placées dans les angles tirent à obus et à mitraille, produisant à chaque coup des vides effroyables dans les rangs ennemis.
Cependant, il est 9 heures, la chaleur est accablante et les munitions diminuent : on apprend aussi, à ce moment, qu un corps de guerriers a réussi à franchir la ligne de retiaite et se porte sur Porto-Xovo.
Le colonel Terrillon donne l'ordre de rétrograder ; le carré se met en marche lentement et s'arrête de temps à autre pour
exécuter des feux de masse. ”

“ Je puis dire, dès maintenant, qu'elle seule cependant permet une large économie des vies humaines et des millions si malencontreusement gaspillés. L'heure où sera reconnue l'hérésie qui est la base fondamentale de l'armée coloniale sonnera je pense bientôt. Il sera temps alors de jeter bas un édifice dont les fondements sont les pilotis vermoulus sur lesquels la marine de 1830 avait assis sa conception d'une infanterie et d'une artillerie de marine destinées à l'usage de ses ports, de ses escales lointaines et aussi de garnison à bord de ses navires. ”

“ Le feu d'infanterie se calme; malgré le tir d'artillerie qui continue, l'ordre est rétabli.
Dans le courant de la nuit, le xer bataillon est relevé par des unités du 3e bataillon. Cette opération s'effectue en bon ordre, malgré la difficulté des communications dans les boyaux bouleversés et encombrés. La nuit se passe à relever les blessés, à réorganiser les positions et à maintenir une surveillance rigoureuse.
Le lendemain 5 septembre, une nouvelle attaque est ordonnée pour rétablir la liaison à droite avec le 6e régiment colonial. ”

“ Chaque compagnie comprend un premier noyau de fantassins, appuyé par une section d'artillerie, assez fort pour résister aux attaques qui peuvent se produire clans ces régions, puis des cavaliers et des meharistes pour poursuivre et rejoindre l'ennemi. L'infanterie elle-même, en partie montée, petit se déplacer rapidement. Les hommes qui composent ces compagnies se nourrissent, se logent et s'habillent à leurs frais. ”

“ Les troupes d'attaque allemandes s'élancent par vagues sur le no man's land, glacis de 800 mètres de large.
Certains groupes, croyant tromper les marsouins, arborent en tête un drapeau blanc.
En dépit de la supériorité écrasante des effectifs de l'assaillant, les coloniaux se portent résolument à leur rencontre et tirent sans arrêt, brisant successivement six tentatives ennemies pour aborder nos lignes.
Malgré les monceaux de cadavres qu'il laisse devant notre front, le boche réitère sans arrêt ses as-
sauts que ne contrarie pas notre artillerie. ”

“ Faut-il être grand homme de guerre pour concevoir les moyens immédiats qui lui manquent pour la mettre à l'abri d'un coup
132 FRANCE ET JAPON EN INDO-CHINE.
de main certain et peut-être relativement proche?
Que l'armée coloniale soit rendue tout entière à son rôle qui est, si son nom ne ment pas, de défendre nos colonies.
Et alors les hommes et les moyens ne manqueront pas : la brigade d'infanterie coloniale de Paris, un régiment sur deux dans les ports de guerre, le régiment d'Hyères, celui de Perpignan; le régiment d'artillerie de Nîmes, celui de Cherbourg. ”

“ Une assez forte canonnade de l'artillerie ennemie se produit; nos troupes n'ont pas à intervenir. Le surlendemain, la 8ge brigade doit renouveler son attaque; mais le 11, à 21 heures, une forte colonne allemande sort de ce bois et attaque avec succès les tranchées situées à droite du secteur de la brigade coloniale. L'ennemi, s'approchant du bois de Besompois, prend à revers les tranchées du 6e colonial et cherche à se glisser dans la clairière à la lisière nord du bois de Saulcy ”

“ Les troupes débouchent des tranchées établies face à Apremont et à Loupmont, mais elles ne peuvent progresser sous le feu violent des batteries allemandes et sous le tir de front et de flanc de l'infanterie ; elles subissent des pertes importantes.
Le 6 octobre, la brigade coloniale a pour mission d'appuyer une attaque du 8e corps d'armée sur le bois Jurât, en s'emparant de la hauteur dite du Haricot, située au nord d'Apremont, entre le bois Jurât et Le Mont. ”

“ La 4e compagnie de la légion, commandée par le capitaine Poivre, accourt les soutenir; son lieutenant, Amelot, reçoit une balle en plein cœur; le lieutenant Farail a le bras traversé. Les blessés sont nombreux; le lieutenant Ferradini, de l'infanterie de marine, de l'Etat-Major du Colonel, est grièvement blessé au cours d'une mission auprès du commandant du 3e groupe.
A ce moment, l'artillerie entre en ligne ; les deux canonnières prêtent aussi leur appui à la colonne et envoient leurs projectiles sur les réserves de l'ennemi. La mitraille et les feux de salve dégagent assez vite le terrain ”

“ A la tombée de la nuit, ils sont à leur base de départ, la compagnie de gauche du bataillon Grossard faisant crochet vers le nord, pour faire face au bois que le 2e colonial n'a pu encore nettoyer et qui est tenu par l'ennemi. Après un petit combat à la grenade à la lisière de ce bois, tout s'apaise, la nuit interrompant le combat.
Au soir, le poste de commandement du chef de corps est poussé à Saint-Remy. Le détachement de liaison avec la 26e division d'infanterie américaine à notre droite, commandé par le sous-lieutenant Sidler, est à l'ouvrage de la Pieuvre. ”