Troupes coloniales

“ Avec les troupes coloniales sans cesse en mouvement, fréquemment détachées dans de petits postes, en contact incessant avec des indigènes desquels il est toujours prudent de se méfier, constamment à la veille de partir pour quelque expédition, nul danger semblable n’est à redouter. L’armée coloniale devra être composée exclusivement d’hommes faits, ayant tous déjà accompli trois années de service actif sous les drapeaux, âgés par conséquent, au moment de leur incorporation, de vingt-quatre à vingt-cinq ans. ”

“ Les engagés et les rengagés doivent former le noyau des troupes coloniales françaises stationnées aux colonies et la totalité des cadres des troupes coloniales indigènes.
Le recrutement d'un nombre suffisant d'engagés et de rengagés pour assurer la relève coloniale de ces éléments a été la grosse difficulté à laquelle on s'est heurté après la loi de 1893, laquelle a posé le principe de n'astreindre au service colonial que
les seuls volontaires. ”

“ On peut supposer encore que les grandes puissances ayant des colonies en Afrique chercheront, en cas de conflit, à s'emparer des nôtres dans ce pays, y débarqueront des troupes dans ce but, et que nous agirons de même pour notre défense, ce qui mettrait aux prises, en Afrique, à la fois des troupes coloniales et des troupes métropolitaines. ”

“ C. — Le nombre des unités chargées d'assurer la relève coloniale, troupes coloniales et troupes d'Afrique, doit être assez considérable pour que le poids du service outre-mer ne soit pas trop lourd pour les cadres, et surtout pour les sous-officiers.
D. — On devra faire des avantages suffisants aux officiers et sous-officiers faisant campagne aux colonies, pour obtenir leur recrutement à l'aide d'éléments volontaires et sans avoir jamais besoin de recourir à des désignations d'office. ”

“ C'est le seul qui soit susceptible d'apprécier à leur juste valeur les services rendus par les troupes coloniales, et qui soit disposé à faire aux officiers qui les commandent, la situation morale et matérielle qu'ils méritent. Au ministère de la guerre, comme à celui de la marine, la défense des colonies sera toujours considérée comme secondaire et l'armée coloniale sera inévitablement sacrifiée... ”

“ La nécessité d'avoir des troupes coloniales complètement distinctes des troupes métropolitaines paraît donc s'imposer puisque leur organisation, leur instruction, et leur recrutement doivent être différents, en raison même du but pour lequel elles sont créées. ”

“ La composition des troupes coloniales est loin d'être mauvaise, comme on pourrait le croire à la lecture de certains articles de journaux, écrits sous je ne sais quelle inspiration, et qui trop souvent ont grossi, dénaturé ou même inventé des faits de nature à jeter le discrédit sur ces troupes.
Le corps des officiers et celui des sous-officiers sont également admirables de dévouement, d'abnégation et d'énergie. Les rengagés sont presque tous de bons soldats, car s'ils avaient été mal notés on ne les aurait pas conservés sous les drapeaux, en les autorisant à contracter un rengagement. ”

“ Si les jeunes gens, séduits par une existence d'aventures, s'engagent volontiers dans les troupes coloniales et les troupes d'Afrique avec l'espoir de faire campagne, il est peu probable qu'il en soit de même quand il s'agira de tenir garnison dans une des villes de l'Est. ”

“ La nécessité de donner des cadres aux corps indigènes et l’obligation de prendre ces cadres dans les troupes coloniales métropolitaines donneraient, à la grande majorité des hommes admis dans les bataillons coloniaux, la certitude de devenir sous-officiers, ce qui augmenterait les avantages matériels de leur position ; il serait bon, en outre, que le ministre des Colonies incitât, par des concessions, les anciens soldats parvenus à quinze ans de services, à rester dans les colonies. ”

“ Mais il est un point sur lequel j'insiste par-dessus tout : c'est que le travail que je vous demande se fasse vite et bien. Il est de la plus haute importance que nous obtenions, en Emyrne et dans les cercles militaires, des résultats décisifs, qui montrent à tous que nos troupes coloniales comprennent bien leur rôle, au début des conquêtes nouvelles, et savent s'inspirer de l'exemple que nos aînés nous ont déjà légué sur d'autres terres, l'Algérie, la Cochinchine et le Tonkin, par exemple. ”

“ Les troupes coloniales forment un corps distinct, d'environ 25.000 hommes, composé de troupes européennes (12 régiments d'infanterie et 3 régiments d'artillerie coloniales) et de troupes indigènes encadrées par des sous-officiers et officiers français (tirailleurs sénégalais, malgaches, annamites, tonkinois) .
La défense des frontières continentales. — Les Pyrénées, les Alpes, le Jura et les Vosges, depuis la trouée de Bel-
fort jusqu'au Donon, constituent, pour la France, des frontières naturelles faciles à défendre contre une invasion. ”

“ Elle permettrait par contre, aux officiers fatigués, qui ont contracté des maladies aux colonies, de rétablir leur santé tout en rendant d'utiles services en France.
Les troupes coloniales composées en grande majorité de soldats de métier seraient beaucoup mieux à leur place en Algérie et Tunisie qu'en France, et les troupes chargées désormais de la défense des ports de guerre auraient, d'autre part, toutes chances d'être mieux préparées à leur rôle qui exige de la stabilité, que les troupes coloniales dont les éléments se renouvellent constamment. ”

“ TITRE II Indigènes non citoyens français.
Jadis le problème de l'utilisation des forces coloniales se bornait à la défense des colonies et ce n'était que très exceptionnellement que des troupes de couleur trouvaient place dans les contingents métropolitains. Au cours de la grande guerre, le point de vue s'est complètement transformé; les Alliés en général et spécialement la France ont senti le besoin de combler par l'élément colonial les immenses hécatombes des champs de bataille. Aujourd'hui, c'est la défense nationale dans son ensemble qui est intéressée dans le recrutement colonial. ”

“ Mais, en attendant que l'organisation tant attendue des troupes coloniales donne satisfaction à ce sentiment, ne peut-on, pour le respecter, composer les troupes d'expédition au Touat uniquement d'indigènes encadrés par des volontaires? Rien n'est plus facile. ”

“ La création d'une armée coloniale homogène permettra aussi de donner une plus large extension à l'emploi des troupes indigènes j l'expérience a montré que nos colonies, principalement nos colonies africaines pouvaient nous fournir de bons soldats, qu'on n'est pas obligé de ramener souvent en France et qui coûtent peu comme solde et comme nourriture. ”

“ Los hommes de l'armée de terre et do l'armée coloniale libérés du service et domiciliés dans une de nos possessions d'outre-mer, qui demandent à contracter un rengagement au titre des troupes coloniales, ne peuvent être reçus que pour l'un des corps européens stationnés dans la colonie où ils résident, ou, à défaut, dans la colonie la plus voisine, comportant une garnison des troupes coloniales. ”

“ L'incorporation de ces hommes présente cependant un avantage : celui de rendre disponibles pour les colonies la presque totalité des engagés ou des rengagés ; l'avantage aussi de permettre d'utiliser les cadres des troupes coloniales servant en France entre deux séjours aux colonies. Enfin, ils peuvent être incités par leur contact avec des militaires ayant déjà servi aux colonies à contracter eux-mêmes des rengagements. ”

“ Mais une bonne organisation des troupes coloniales ne doit pas seulement permettre leur facile recrutement, il est encore nécessaire qu'elle prévoie des cadres tels que les officiers, les sous-officiers et caporaux aient, entre deux séjours coloniaux, un temps de repos en France suffisant pour rétablir leur santé. ”

“ Les troupes coloniales et les troupes d'Afrique pouvant concourir au même service, ce qui est nécessaire pour les unes doit l'être pour les autres, et il aurait été logique, soit do supprimer pour les troupes coloniales l'autonomie qui n'est pus jugée nécessaire pour lu légion étrangère, les tirailleurs algériens, cl les bataillons d'Afrique, soit de faire passer ces corps dans les troupes coloniales. ”

“ Le groupement des troupes coloniales actuelles était formé de détachements d’infanterie coloniale, originaires des Colonies (Martinique et Guyane) , d’artillerie coloniale, de tirailleurs sénégalais, malgaches et tonkinois.
Chaque détachement, placé sous le commandement d’un officier, avait un effectif de douze ou de vingt-cinq hommes. Le groupement des porte-
enseignes de L'Ancien Régime s’avançait en tète, portant leurs étendards à la mode du temps passé : horizontalement, sur l’épaule droite. ”

“ Le soin qu'on apportera à ne les confier qu'à des officiers instruits et consciencieux auxquels il sera fait de grands avantages, à ne donner des grades aux indigènes qu'aux conditions de service et de capacités réclamées des officiers français en fera les émules de nos meilleures troupes.
Presque tous les peuples de nos colonies sont braves et disciplinés; il ne leur manque que l'habitude des armes et de bons chefs pour en faire des troupes remarquables. ”

“ Si les services centraux n'étaient pas là pour remplir cette importante mission indispensable au développement de notre empire colonial, les colonies seraient bien dans l'obligation de l'assurer elles-mêmes pour leur propre compte, et par des moyens onéreux. ”

“ Sur ces bases, nos colonies ont été divisées en six groupes : Indo-Chine; Afrique occidentale; Afrique orientale comprenant Madagascar, la Réunion et les Comores; Antilles et Guyane; Pacifique. Un décret du 17 février 1909 a fait du Congo un sixième groupe. Les corps de troupes d'infanterie coloniale sont stationnés en France et aux colonies, suivant les divisions indiquées par les décrets précités auxquels nous renvoyons. Il en est de même pour l'artillerie coloniale. L'infanterie comprend un état-major particulier, des corps de troupes françaises et indigènes et un corps de discipline. ”

“ Le personnel ainsi détaché est placé hors cadres. Des indigènes recrutés sur place (officiers, sous-officiers et soldats) pourront être incorporés dans les unités qui seraient formées. Le ministre de. la guerre ne pourra faire appel, pour le personnel militaire des missions et explorations, qu'aux officiers des.troupes coloniales. Les troupes coloniales formées à l'aide d'éléments indigènes sont réparties en corps spéciaux dont le nombre, la composition et la dénomination sont fixés par décret,selon les besoins du service et les crédits budgétaires. ”

“ En second lieu, la constitution progressive de nombreux corps indigènes a créé une situation réellement sans issue. Les officiers d'infanterie, coloniale, en effet, encadrent non seulement les troupes blanches stationnées tant en France qu'aux colonies, mais aussi les troupes indigènes, après chaque campagne coloniale, ceux qui .servent dans ces dernières formations font en France un séjour qui est au moins de deux années. Or, nous avons aujourd'hui 45.000 hommes de troupes indigènes et ce chiffre doit augmenter encore dans de fortes proportions ”

“ Vous aurez toute initiative pour activer la formation des régiments indigènes, dans les strictes limites des crédits dont vous pourrez disposer et pour les substituer aux troupes africaines, tout en gardant de ces dernières troupes le noyau indispensable pour parer à toute éventualité grave. ”

“ Nature des troupes. — Les premières opérations coloniales (Algérie, Chine, Liban, Cochinchine, Sénégal) ont été uniquement l'oeuvre des troupes blanches (infanterie et artillerie de marine, armée métropolitaine et d'Afrique) . L'expérience acquise depuis a fait reconnaître que le moyen le plus efficace pour donner aux colonnes une souplesse suffi¬
santé, pour diminuer les convois qui les alourdissent, est l'emploi intensif, à peu prés exclusif même dans la plupart des cas, des troupes indigènes. ”

“ D'autre part, les troupes d'Afrique, qui pourraient concourir au service colonial, n'ont pas d autonomie, pas plus d'ailleurs que les troupes autres que l'infanterie et l'artillerie qui sont appelées à servir aux colonies. ”

“ I Quelles conditions doit remplir l’armée coloniale ? Elle doit avoir son autonomie complète, absolue ; posséder ses moyens d’action, ses magasins distincts et indépendans de ceux de l’armée métropolitaine ; avoir un personnel, troupes et officiers, spécialement instruit en vue du service colonial et ayant les aptitudes voulues ; présenter, non seulement des cadres et des effectifs suffisans pour constituer la garnison normale des colonies, mais encore une réserve qui permette d’organiser, en cas de besoin, un corps d’armée expéditionnaire ”

“ Depuis plusieurs années déjà, la domination française n’a cessé de se fortifier dans nos possessions de l’Afrique occidentale. La conquête de ces vastes territoires aura permis d’ajouter une page glorieuse à notre histoire coloniale, tantôt en donnant libre carrière à l’initiative hardie de nos explorateurs, tantôt en affirmant avec éclat les qualités brillantes de nos officiers et de nos soldats, la vaillance et la fidélité de nos troupes indigènes. ”

“ Quoi qu'il en soit et quels que soient les soins donnés au recrutement, l'emploi des Européens réclamera toujours, dans nos guerres coloniales, une modération extrême ; et cependant, il en faut dans les colonnes : c'est la garde, « espoir suprême », véritable arme spéciale dont J'emploi double la valeur de l'indigène, prévient l'idée même de débandade, rétablit les affaires compromises, harmonise et nuance le combat au gré du chef, lui donne la confiance, décide du succès. En dehors du combat, notre soldat est l'auxiliaire précieux des cadres surmenés ”