Bataillon d'Afrique

“ Le feu des tirailleurs placés sur les toits et peut-être la crainte d’une attaque à l’arme blanche avaient dissipé la multitude d’ennemis ramassés d’abord dans la rue en arrière de la porte. On put bientôt songer à dépasser cet obstacle et à s’avancer dans la direction centrale ; et déjà, pour éclairer et assurer les voies, le colonel Lamoricière venait de lancer en avant un peloton du 2e bataillon d’Afrique. Tout à coup ceux qui étaient sur le théâtre de ces événemens sentent comme tout leur être s’écrouler. ”

“ Dans la soirée, l'ennemi tente un retour offensif contre les avant-postes du bataillon d'Afrique qui couvre la position, face au sud. La 5e compagnie prend les armes et, soutenue par la 6e, fait bientôt taire l'ennemi par des feux de salves appuyés de quelques projectiles. Les troupes prennent leurs dispositions pour passer la nuit sur le terrain : l'infanterie de marine et la Légion sur le plateau central de la Table, le bataillon d'Afrique sur le plateau en avant et face au sud, couvrant par ses avantpostes la direction dangereuse. ”

“ En voyant tomber leurs officiers et leurs camarades, beaucoup de soldats s’empressèrent autour d’eux, et les transportèrent sur les derrières ; d’autres, comme cela arrive souvent en pareil cas [5] , les accompagnèrent, sans doute pour les escorter ; les travailleurs avaient suspendu la coupe des palmiers, mais n’étaient pas venus en ligne ; en un mot, je restai avec le quart environ de mon monde, c’est-à-dire une vingtaine de grenadiers de la Légion et quatre-vingts hommes, à peu près, du bataillon d’Afrique. ”

“ Les deux journées du 4 et 8 juillet valent au Bataillon d'Afrique les félicitations du commandant Lafforgue, du Colonel commandant le groupe mobile qui complimente tout particulièrement le 2e Bataillon d'Afrique « qui a fait preuve de qualités guerrières de tout premier ordre ». ”

“ Le 25 octobre, à 8 h. 25, le 1er bataillon d'Afrique se porte à l'attaque de cette position, aux interminables réseaux de fils de fer, défendue par de nombreux nids de mitrailleuses.
Sous un bombardement violent, le bataillon progresse vers son objectif; les mitrailleuses allemandes se taisent les unes après les autres. ”

“ Campagne d'Algérie, Campagne du Mexique, Campagne du Tonkin, Campagne du Dahomey, Campagne du Maroc, tel est le glorieux bilan des opérations dont s'honore la longue carrière du 2e Bataillon d'Afrique, pour ne rien dire de
sa large contribution aux Bataillons de Marche qui prirent le chemin de la France pendant la grande guerre de 19141918. ”

“ Aux premiers coups de fusil d'El-Kantara, le lieutenant-colonel Duvivier se porta sur Bab-elDjebia avec une section de sapeurs munis de haches et d'un sac à poudre, et avec deux obusiers de montagne pour tout moyen de destruction. Le bataillon d'Afrique formait la colonne d'attaque : les troupes s'avancèrent sur un terrain en contrepente exposé aux feux croisés d'artillerie et de inousqueterie d'une ligne de murailles et de maisons crénelées de six cents mètres de développement. ”

“ Enfin, on doit éviter de donner aux contingents indigènes l'impression qu'ils sont seuls à supporter les fatigues et les dangers.
En résumé, l'infanterie d'un groupe mobile sera surtout constituée avec des éléments algériens et tunisiens; on leur adjoindra en proportion variable, avec quelques unités blanches, formées le plus souvent de légionnaires, des Sénégalais et des Marocains. Ces unités pourront être des compagnies; mais, pour les troupes indigènes l'unité de combat sera la même en Afrique du Nord qu'en Europe, c'est-à-dire le bataillon. ”

“ Alors le prince royal, n'écoutant que son courage, "prend le parti d'enlever luimême cette importante position ; il jette la troisième compagnie du 17e léger en tirailleurs dans les bois, tandis que lui-même, à la tête de deux compagnies du bataillon d'Afrique, aborde intrépidement l'ennemi qui l'attendait de pied ferme. Les .Arabes opposent la baïonnette à nos baïonnettes, l'adresse etle courage au courage et à l'adresse ; mais enfin, cédant à notre supériorité, ils perdent du terrain et s'enfuient en désordre dans le désert. ”

“ Ces officiers, protégés par deux compagnies du bataillon d'Afrique, se trouvèrent surpris dans leur mouvement de retraite. Ils furent presque tous atteints par les balles ennemies, entre autres le capitaine Thomas, le lieutenant Pillebout, du génie, et le capitaine Marinier, chef du bureau arabe de Batna, qui eut un œil emporté. Chaque arme, artillerie, génie, infanterie, fournit ainsi son contingent de victimes dans cette journée. Le soir, notre ambulance était encombrée de blessés, parmi lesquels on comptait treize officiers. ”

“ Tandis que, dans les batailles européennes, où la fin seulement est décisive, on garde les meilleures troupes en réserve, on doit, au contraire, les mettre en tête de colonne dans les combats où la retraite est impossible, et où il faut réussir du premier coup, ou mourir.
Les zouaves marchent les premiers, le 2e léger les suit, puis vient le 3e bataillon d'Afrique. ”

“ Le convoi de 12 voitures qui suivait la colonne allait être pris, lon-qu'nne compagnie du bataillon d'Afrique, lancée contre les Arabes, exécuta une charge magnifique. On reprit courage, et, après une résistance opiniâtre, l'ennemi, fut repoussé. e.n avait eu 52 tués, 189 blessés, et on avait perdu une partie des bagages. On passa la nuit sur le champ 4' bataille. ”

“ C'est dans un pays très rude, marécageux, couvert de rizières, hérissé de montagnes et de forêts que ces braves durent lutter le plus souvent dans des conditions d'infériorité numérique écrasante, contre des adversaires intrépides, ne cédant le plus souvent que devant l'arme blanche. Combien de héros périrent alors n'échappant aux balles chinoises que pour succomber au climat.
Le 24 Décembre 1890, le dernier détachement du 2eme Bataillon d'Afrique s'embarque à Haï-Phong, à destination de l'Algérie où il doit rejoindre son corps. ”

“ De ce soin dépendront une réduction de mortalité en Afrique et une grande aptitude aux travaux de patience et de création que les soldats auront à exécuter. On devra, autant que les conditions particulières le permettront, prendre de préférence les hommes de bonne volonté.
Chaque bataillon permanent en Afrique sera, pour son recrutement, annexé constamment à tels régiments de France fixés. ”

“ Malgré les efforts et l'admirable conduite du commandant * Poërio6, le bataillon italien de la légion découvre le côté gauche du convoi, sur lequel les balles commencent déjà à pleuvoir. Les conducteurs des prolonges s'effrayent et s'agitent : deux voitures, chargées avec trop peu de soin, négligence toujours payée cher en Afrique, se brisent pendant ce
désordre, que vient encore accroître le nombre des blessés apportés de tous côtés : le parc de l'artillerie et du génie demeure seul immobile et conserve le calme habituel de ces troupes d'élite. ”

“ Il faut être bien ambitieux pour rester en Afrique ! On y devient bête à manger du foin, on n'est au courant de rien. J'ai été porté pour la croix à l'inspection générale et je crois être à peu près sûr d'être porté pour chef de bataillon à la fin de l'année. Je ne veux pas partir d'Afrique (autant que faire se pourra) sans être lieutenant-colonel. ”

“ « Au combat du 8 juillet 1917, se sont fait de nouveau « remarquer par leur entrain et leur vigueur au cours d'un « assaut lancé contre des assaillants tenaces et bien armés « qui cherchaient à entourer l'arrière-garde et qui ont « échoué, grâce à l'énergie de la contre-attaque menée par « les deux compagnies du 2e Bataillon d'Afrique, avec leur « brio légendaire qui s'est encore surpassé ». ”

“ M. le duc de Nemours marchait en tête de la colonne, ayant sous ses ordres l’avant-garde, ainsi composée : 8 escadrons des 1er et 3e chasseurs d’Afrique, les spahis, à peu près 2 escadrons, 1 bataillon de zouaves, 1 bataillon du 2e, 2 bataillons du 17e léger, et une batterie de campagne ; en tout 2,000 hommes d’infanterie et 1,200 chevaux. Le temps était magnifique, la chaleur extrême. J’ai presque toujours trouvé en Afrique l’air plus étouffant et la température plus élevée le matin que pendant le reste du jour. ”

“ Les musulmans, à leur tour, expient chèrement cet avantage momentané : les chasseurs à cheval reprennent la charge, et, malgré les obstacles du terrain et le feu à mitraille des canons du rempart, ils cherchent à couper de la ville Turcs et Kabyles, et les sabrent jusqu'au delà des dernières maisons. Le bataillon d'Afrique, et le 17e léger appuient ce brillant mouvement : tous les dehors de la place sont emportés par les Français, y compris les écuries du bey, appelées le .Bardo, grand bâtiment carré, situé sur la pente qui conduit .au Rummel. ”

“ Le 25 octobre au matin, le général vint à la tranchée, et ordonna à mon colonel de m’envoyer avec 400 hommes, dont 200 de mon régiment, et 200 du 3e bataillon d’infanterie légère d’Afrique, couper des palmiers près du village de Lichana, que les contingents ennemis occupaient en force. Cette mesure d’abattre les palmiers était nécessaire et bien entendue, quoi qu’en aient dit certains critiques en gants jaunes, qui s’arrogent le droit de juger, au coin de leur feu, à Paris, les opérations d’une guerre réputée très difficile par les hommes les plus compétents. ”

“ Plusieurs doivent, la vie au courage de leurs camarades des bataillons. d'Afrique; combien de ceux-ci ont été tués pour accomplir cet acte de haute camaraderie! La compagnie de mitrailleuses du 3e bataillon d'Afrique, dont il a été peu parlé jusqu'à présent, fait merveille dans cette; grande bataille. Le peloton commandé par le lieutenant Chiappa est en soutien de la 28 compagnie. Le peloton du sous-lieutenant Poli est en soutien de la 4e. Les mitrailleurs ont appuyé le mouvement de ces unités, et, grâce à leur habileté, plusieurs attaques allemandes ont échoué, alors ”

“ Normalement, les troupes d'Afrique du Nord disposent d'un bataillon de chars de combat. Celte unité est organisée de façon qu'une ou deux sections puissent opérer en toute indépendance, avec des moyens matériels suffisants.
Les autos-mitrailleuses et autos-canons en service au Maroc sont des modèles White, Latil ou Renault. L'unité affectée à un groupe mobile comporte d'ordinaire une section de 3 voilures de combat : 2 armées d'une mitrailleuse et d'une pièce de rechange, la 3e d'un canon, de 37 et d'une mitrailleuse de rechange. ”

“ Les tirailleurs algériens seraient plus particulièrement affectés à nos possessions d’Afrique, où se retrouvent la religion et les mœurs musulmanes. Les huit bataillons (2 pour chaque régiment) dont le ministre de la Guerre vient de demander la formation, pourraient être consacrés à ce service colonial, à raison d’un bataillon sur deux; les 4 bataillons laissés en Algérie, pour assurer la relève, renforceraient, comme l’a prévu le ministre, la garnison de nos côtes méditerranéennes, ainsi, du reste, que le troisième régiment étranger à créer. ”

“ C'est là que le général Guéhéneuc, commandant la place de Mostaganem, avait envoyé en détachement une compagnie du 1er bataillon d'Afrique.
Puisque j'en trouve l'occasion, je vais vous expliquer ce que sont les bataillons d'Afrique.
Leur composition est remarquable. On y classe les soldats indociles à la dicipline, ceux qui, animés d'une ardeur indomptable, ont peine à se
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soumettre à l'autorité du chef, mais qui sont prêts à affronter tous les dangers. Ce sont des hommes d'un caractère romanesque et aventureux 5 aussi sont-ils le sujet de mille récits fabuleux. ”

“ Le contingent fourni par les troupes de la marine et des colonies comprenait 3 bataillons d'infanterie de marine, 1 bataillon de tirailleurs haoussas provenant du Sénégal, du Soudan et du Dahomey, 1 bataillon de tirailleurs sakalaves recruté à Madagascar même, 1 bataillon de volontaires de la Réunion ; 1 escadron de cavalerie tiré du 1er chasseurs d'Afrique, 7 batteries d'artillerie, 4 compagnies du génie, 1 escadron du train, des détachements d'infirmiers et d'ouvriers d'administration complétèrent l'effectif de la petite armée. ”

“ Revenons sur le premier champ de bataille, où le 62e et un demibataillon d'Afrique ont dû charger l'ennemi, qui avait attaqué le bataillon dAfrique ont dÛ charf convoi, et dont partie seulement avait passé la Sickack au moment où j'ai été forcé de prendre l'offensive. Cette portion fut précipitée dans le ravin et fusillée de très-près ; elle éprouva des pertes énor-
mes en hommes et en chevaux tués. ”

“ On doit voir combien ce système d'organisation et de baraquement peut être favorable en Afrique , si l'on s'est bien pénétré de la topographie de ce pays et du caractère ainsi que des habitudes des Arabes. Un bataillon peut ainsi occuper, protéger et défendre une ligne de quatre à cinq mille mètres , tandis qu'aujourd'hui il ne garde qu'un point, centre d'un cercle qui n'a que trois à quatre cents mètres de rayon. ”

“ Le général commandalt la Ve armée cite à l'ordre de l'armée le groupe des bataillons d'Afrique: Pendant la période du 11 au 31 octobre 1918, le G. B. A., comprenant les 1", 2" et 3' B. A., sous le commandement du lieutenant-colonel du Guiny et sous l'impulsion des chefs de bataillon André, Lasalmarie et Audibert, a, par une vigoureuse offensive, contraint l'ennemi à, une retraite précipitée, l'a obligé, par un effort opiniâtre qui a vaincu tous les obstacles, à franchir quatre rivières et, dans un dernier élan, a emporté de haute lutte une ligne de positions puissamment organisées. ”

“ Dutertre, commandant le 3° bataillon de marche d'Afrique, a été tué face à
l'ennemi. C'est la mort des braves. A son bataillon de le venger.
Les « Joyeux », surexcités par la mort de leur commandant, ; se portèrent, dans un élan magnifique, à l'attaque de la posi-
tion ennemie et enlevèrent à la baïonnette 100 mètres de tranchées.
Le 6, dans la nuit, les détachements de volontaires se reforment, et, sous la conduite du sous-lieutenant Petit et de l'adjudant-chef Albertini, ils se jetaient, dans un élan magnifique, au cri de : « Vive la France! » ”