Charles Bocher

“ Un taleb, selon les Arabes, n’est pas un homme; qu’a-t-il à se mêler aux guerriers? Une mère disait un jour à son mari : « Notre fille veut à toute force goûter du mariage; c’est une rage, une frénésie, mais comment faire? (Les guerriers, les jeunes gens de la tribu étaient en razzia, en guerre.) — Comment faire? dit le père. Donnons-la au taleb en attendant que nous puissions la donner à un homme. »
Il n’y a pas de position plus pittoresque que celle de Menah, s’élevant au-dessus de l’Abdi avec sa ceinture de vergers plantés et étages comme des escaliers. ”

“ Je ne me console pas du départ du général Canrobert ; je ne puis espérer une société aussi agréable que la sienne ; et je perds en lui ce qui me rattachait aux souvenirs de l'Afrique et de la société de Paris. S'il a, un jour, le commandement de l'armée d'Orient, j'ai la promesse d'être attaché à son étatmajor, ce qui me conviendrait, sous tous les rapports.
Un régiment de cuirassiers vient de débarquer à Gallipoli; c'est un spectacle curieux de voir les chevaux jetés à la mer nager tranquillement, pour gagner le rivage. ”

“ Une grande philosophie lui faisait supporter avec courage les chagrins inhérents à l'humanité. Sa table, recherchée, était généreusement ouverte à ses amis qui n'avaient pas besoin d'y être invités, et dans son extrême amabilité, il y priait des personnes que le hasard lui faisait rencontrer, heureux du plaisir qu'il pensait leur faire. Il fut le meilleur des hommes.
Son dévouement absolu à la famille royale des Bourbons, et la fidélité de ce sentiment lui fait honneur; il alla jusqu'à lui offrir une partie de sa fortune au moment de son exil en Angleterre, à la révolution de Juillet. ”

“ Les Arabes étaient consternés ; ceux des oasis voisines accoururent se livrer sans condition au général Herbillon. Au surplus, jamais spectacle plus propre à terrifier les imaginations ne s’était offert à leurs yeux. La ville détruite de fond en comble, les mosquées renversées, les habitans massacrés, les têtes de Bou-Zian, de son jeune fils et de Si-Moussa plantées au milieu du camp, les tribus nomades dispersées et dépouillées, les frais de la guerre imposés aux vaincus, tout leur disait assez à quels maîtres auraient affaire désormais les révoltés. ”

“ C’est pour accroître leur population que les Ouled-Abdi facilitent le plus possible le mariage en se donnant entre eux leurs filles au plus bas prix. Les conditions pour un étranger sont bien moins favorables que pour un homme de la tribu. Dans un pays où les mariages sont si faciles, où le divorce s’accomplit avec des formes si expéditives, l’adultère n’a point d’excuse ni de pardon; le mari a le droit de tuer quiconque dans sa maison outrage son honneur. Une aventure de ce genre, suivie du meurtre d’un parent de Bel-Abbès, caïd de Menah, fut une des causes de la première révolte de Narah. ”

“ C'est le général Bugeaud qui fut désigné pour l'accompagner au fort de Blaye, avec son aide de camp, Saint-Arnaud, le futur maréchal de France. Ces choix étaient des mieux conçus. Le général, homme de cœur et d'esprit, causeur des plus intéressants, sut plaire à la duchesse par sa simplicité et sa bonhomie, qualités des plus précieuses dans une circonstance aussi délicate. Quant à Saint-Arnaud, homme du monde accompli, esprit agréable et cultivé, il parvint, lui aussi, à charmer les loisirs de la princesse qui ne fut pas indifférente à la haute galanterie du jeune officier. ”

“ Le nouveau général en chef n'est pas le même homme que celui qu'il remplace; c'est un tout autre caractère, mais c'est un caractère. Il a bien sa valeur. Fier, énergique, décidé, il saura tout sacrifier pour le succès, sa propre vie comme celle de ses soldats. D'une grande probité, il ne transigera ni avec ses opinions, ni avec sa conscience ; il ira toujours droit au but, sans se préoccuper des autres. Peu aimé du soldat, qu'il traite durement, il saura s'en faire respecter et obéir. ”

“ Laissant derrière lui l’exemple d’un châtiment énergique, il prit la route de Biskara, pour se rendre devant l’oasis de Zaatcha, où il arriva vers la fin de juillet. Le colonel Carbuccia, qui s’est élevé en peu de temps aux premiers grades de l’armée, est de ces officiers hardis, entreprenans, prompts aux coups de main, de ces hommes que le succès accompagne dans les entreprises hasardeuses ; mais à la guerre il y a de ces résistances imprévues qui justifient l’insuccès de l’audace. ”

“ Dans le même temps, une sortie des plus vives avait lieu contre tout le côté droit de notre ligne d’attaque. Les femmes, plus féroces que les hommes, conduisaient elles-mêmes au feu tout ce qu’il y avait de plus fanatique et de plus résolu dans Zaatcha ; mais les chasseurs avaient eu le temps de courir à leurs retranchemens, encouragés par l’arrivée de leur chef de bataillon, le commandant Levassor Sorval, et de son adjudant-major, M. Duplessis, tous deux prompts à se porter partout où est le danger ; ils reçurent les Arabes avec cet aplomb qui déconcerte l’attaque la plus audacieuse. ”

“ Les hommes sont habitués à une nourriture fortifiante, les armes dont ils se servent exigent de grands approvisionnemens, les comptabilités des compagnies sont tenues à jour comme en garnison, la paie se fait avec de l’argent transporté à des de mulets; enfin le service des ambulances doit être assuré avec tous les soins que réclame l’humanité, et que la science moderne n’a pas simplifiés. De là l’obligation pour un chef de colonne de traîner avec lui un immense convoi et de porter son attention sur mille détails dont les hommes du métier comprennent seuls l’importance. ”

“ A l'occasion du retour de l'armée d'Italie, il offrit au jeune héros, vainqueur des meilleurs généraux autrichiens, une fête qui devait dépasser en splendeur toutes celles de cette époque. Il avait changé, à ses frais (car l'argent ne lui manqua jamais) , la décoration de ses salons de style Louis XVI, pour les faire mettre au goût du jour (ce qui d'ailleurs ne les embellissait pas) par les meilleurs artistes. Son bal, qui réunit autour de Mme Bonaparte les femmes que leur beauté et leur existence mondaine mettaient au premier rang, eut tout le succès espéré. ”

“ LE SIÈGE DE ZAATCHA SOUVENIRS DE L'EXPÉDITION DANS LES ZIBAN EN 1849
Le sud de l'Algérie est la partie la plus intéressante, mais la moins connue, de nos possessions d'Afrique. Il y a là toute une vaste région qui se distingue profondément, par le caractère du sol et des habitants, de la zone montagneuse et de celle du littoral; c'est le Sahara algérien, véritable océan de sable brûlé par le soleil et dont les oasis sont les îles. ”

“ Le commandant Bourbaki forme aussitôt son bataillon en carré et bat en retraite dans l’attitude la plus résolue. Au passage de l’Oued-bou-Chagroun, que les Arabes avaient choisi pour serrer de très près nos indigènes et les tourner, le combat devient très acharné. Plusieurs fantassins et cavaliers tombent du côté de l’ennemi ; le désordre commence à se mettre dans les rangs, lorsque le colonel de Mirbeck, arrivant avec sa cavalerie, charge à fond toute cette fourmilière d’Arabes, qui s’enfuit pêle-mêle du côté de l’oasis en laissant quatre-vingts cadavres sur le terrain. ”

“ Le sommet du Tanout, abordé résolument, est franchi; nos soldats se précipitent vers Narah, ils roulent comme des avalanches : leur élan est irrésistible. Les Kabyles qui occupaient les abords du village, surpris, entraînés, tourbillonnent et s’enfuient, les uns en remontant le ravin, les autres en regagnant la ville. Le 8e bataillon de chasseurs à pied, le 1er de zouaves, les sapeurs du génie de la colonne du centre, se jettent à la poursuite de ces derniers, et malgré le feu à bout portant qui part des murailles crénelées, ils couronnent vaillamment le rocher et les terrasses. ”

“ Nous avons eu, l'avant-dernière nuit, une sortie des Russes très vigoureuse et parfaitement combinée contre nos ouvrages du siège de droite, du côté du mamelon Vert. C'est assurément la plus forte attaque que nous ayons eu à subir depuis Inkermann. Ils étaient de sept à huit mille, commandés par Khroulef. Nos troupes de garde ne s'y attendaient guère. Les tranchées, soudainement envahies par ces intrépides assaillants, ont été le théâtre d'un combat corps à corps des plus sanglants. Notre résistance énergique a fini par dégoûter l'ennemi, qui s'est retiré avec de très grandes pertes. ”

“ La société des salons, disparue pendant la Terreur, se reforma et Mme Tallien y donna le signal de la renaissance des plaisirs et des fêtes. Elle s'entoura de tout ce que Paris comptait de plus distingué dans la politique, les lettres, les arts, de l'ancienne société comme de la nouvelle, celle des parvenus et des enrichis.
Elle vécut avec Tallien jusqu'au moment où la fortune devint contraire à l'homme politique, et, courtisée par Barras et par Ouvrard, elle
continua à mener une vie heureuse, grâce à ses relations qui flattaient son amour des grandeurs. ”

“ Voilà cinq mois que je n'ai couché, à quatre ou cinq jours près, dans un lit; mais on se fait très bien à cette vie des camps ; le grand air convient surtout à la santé. Cette existence a bien quelque attrait, car beaucoup d'officiers ne veulent pas retourner en France. J'en ai connu un, très vaillant, ayant affronté tous les dangers, qui ne voulait pas quitter l'Afrique, d'une peur réelle de la mer.
Il n'y a pas d'exemple qu'un Arabe change sa vie nomade, pour adopter les mœurs européennes; toutes ces exigences d'une soi-disant civilisation lui paraissent une sorte d'esclavage. ”