Taleb

“ « Et qui mieux que toi, ô Taleb, est capable d’aller avec célérité au pays du Maghreb porter ma lettre à l’émir Moussa, mon lieutenant ? Je te donne tous pouvoirs de puiser à mon trésor ce que tu juges nécessaire pour les frais du voyage, et de prendre autant d’hommes qu’il t’en faut pour ta suite. Mais hâte-toi, ô Taleb ! » Et à l’heure même le khalifat écrivit une lettre de sa propre main à l’émir Moussa, la cacheta, et la remit à Taleb qui embrassa la terre entre ses mains et, une fois les préparatifs faits, partit en toute diligence pour le Maghreb, où, sans encombre, il arriva. ”

“ Seigneur, répondit Abou-Taleb, le fils de mon frère n'est point venu pour violenter personne, ni pour forcer les consciences. Il se contente de dire aux gens : faites-vous Musulmans, c'est-à-dire, soyez dévoués de corps et d'âme au culte de Dieu unique. Quand il parle à ses cousins et à ceux de sa tribu, il leur dit : 0 mes prochès, ô mes frères, je vous appelle à Dieu, le seigneur des seigneurs; c'est lui qui est présent partout et qui est le souverain maître de toutes choses; il est le créateur de l'homme blanc et de l'homme noir ”

“ Sur la terrasse de la maison de Sidi Taleb , Sidi Taleb, lui-même, tourmentant de sa main le manche d'un poignard turc; sur la terrasse du Juif Abraham le changeur, Johane , soutenue par sa soeur, pâle, les yeux noyés dans les larmes, les veines, les muscles du cou tout gonflés et la tête disgracieusement penchée en avant;... elle avait une large plaie sur la nuque, occasionée par un violent coup de bâton que lui avait asséné son père, lorsqu'elle était revenue désespérée de la maison de Robert Cowel. ”

“ Écartez-vous du taleb que je lui casse la tète, tas de gredins !
Les Arabes frappés de stupeur et s'éloignèrent du taleb.
— Le premier qui fait mine de fuir est mort! Les Arabes s'arrêtèrent.
— Garrottez-moi le taleb. Les Arabes obéirent.
— Portez-le dix pas devant moi jusque chez le caïd. Les indigènes prirent à bras le confident de l'ange
Gabriel et précédèrent docilement Antoine.
Le caïd fut éveillé par les aboiements des chiens. Son fils Aïssa, armé d'un bâton, se présenta en avant de la tente. Les serviteurs se levèrent à la hâte et vinrent se grouper autour du jeune maître. ”

“ Les Arabes de toutes les tribus croient aux revenants et aux fantômes ainsi qu'à tous les mauvais génies inventés par l'imagination des Orientaux. Aussi, pour chasser ces apparitions lugubres, ont-ils recours à toutes- sortes de cérémonies dans lesquelles ne manquent pas d'intervenir les taleb qui y trouvent la source d'assez jolis bénéfices. Pour empêcher les morts de revenir, le taleb place dans la main du défunt une bande de papier ou de parchemin sur lequel il inscrit certains versets du Coran, connus de lui seul pour leur efficacité. ”

“ Le taleb, qui avait failli payer bien cher la curiosité de voir comment les Français s'y prenaient pour enlever une position comme Narah, était à son école, où il se contentait d'apprendre à lire aux enfants. Un taleb, selon les Arabes, n'est pas un homme ”

“ Parfois, quelque vieux taleb, distingué et poli, aux gestes graves, vient s’asseoir sur la natte du calligraphe après avoir baisé son front en signe de respect. De nombreux salam, sans hâte, puis des discours lents, où passent des choses très vieilles.
Les enfants eux-mêmes n’osent venir jouer devant la boutique, et la présence de Hadj Hamouda la sanctifie presque. ”

“ El Mogh’rebi, accroupi sur sa natte, attend avec une indifférence songeuse ses clients.
Depuis vingt ans, les habitants du quartier sont habitués à voir le taleb ouvrir sa boutique avant le jour, aller faire ses ablutions à la fontaine et rentrer pour prier et préparer lui-même son café.
Parfois, un passant s’arrête, souhaite au taleb la paix et la miséricorde divine, puis, retirant ses souliers, entre et s’accroupit en face d’El Mogh’rebi. ”

“ On connaissait l’air confidentiel du caïd, ses pas prudens, ses tousseries discrètes, et le taleb algérien, docile à l’indication du loyal serviteur, ne manquait jamais d’apparaître alors au seuil de la tente et de prêter l’oreille à ces rumeurs, qui volent en terre d’Islam et bourdonnent dans l’air à toute heure, véridiques parfois, toujours incertaines comme des présages. ”

“ Abou-Taleb se rendit aussitôt près des Koreïschites et leur fit connaître les paroles du prophète en ajoutant : « Si cela est vrai, abstenez-vous de rester séparés de nous ; si c’est un mensonge, je vous livrerai le fils de mon frère. » Ils en demeurèrent d’accord, puis ils allèrent regarder le feuillet, et la chose était ainsi que l’avait dit Je prophète, Cela causa aux Koreïschites un vif dépit, mais du moins une grande partie d’entre eux abolirent ce pacte par lequel ils avaient éloigné d’eux tes Benou-Abd-el-Mottalib. ”

“ Pour les femmes, il est plus négligent, plus familier aussi parfois.
La plupart des clients viennent consulter le taleb sur l’avenir, avec la soif étonnante et déraisonnable qu’ont tous les humains de dissiper la brume bienfaisante des lendemains ignorés... ”

“ Quand le caïd avait, avec l’approbation du taleb, passé le marché, fixé le prix, le temps, Hadj’ Ali recevait avec une gravité religieuse le pli spécial enveloppé de toiles imperméables. Il l’enfermait dans la djellab blanche que recouvrait l’autre djellab en laine de chameau à petites bouffettes de soie vertes, bleues et rouges. On lui disait : « Pour chaque heure que tu gagneras, c’est un douro. » ”

“ Entrez, seigneur Taleb, fit-elle d'une voix nonchalante. Sidi Houmaïum m'a prévenue de votre visite ; je sais le motif qui vous amène.
Vous êtes bien bon de vous intéresser à la pauvre Fatima, qui se fait vieille, car elle aura
Une ombre passa devant elle comme la foudre. ”

“ Et maintenant, on va l'emporter vers sa dernière demeure, là-haut, sur la crête de la montagne, dans le cimetière des Beni-Mengouch.
Le corps, enveloppé de toile, est étendu sur un brancard au milieu du camp. Ce n'est plus qu'une vague forme rigide, très blanche. Tout le peloton des tirailleurs l'entoure, une partie en armes, et l'on écoute, dans un silence religieux, la mélopée des taleb qui psalmodient en cadence lente le chapitre du Coran intitulé : Y a Sine, qui est la prière des morts.
Enfin, le cortège se forme : le marabout entête avec les taleb, presque tous des vieillards ”

“ Abou-Taleb fut on ne peut plus surpris de notre arrivée. Il ignorait complétement que j'eusse quitté Abou-Arich et dans quelle circonstance je l'avais quitté. Quand je dis qu'il ignorait complètement, peut-être aurais-je dû dire qu'il affectait de l'ignorer.
En effet, en suivant le Théama, un homme monté sur
un bon dromadaire peut aller en trois jours d'AbouArich à Hodeïda, et j'ai dit que nous avions mis, nous, quinze jours à faire ce trajet. ”

“ L’origine de ce récit remonte au Fils d’Abbas (38) ; mais la tradition la plus générale, c’est qu’Abou-Taleb mourut infidèle. Parmi ses poésies en voici une d’où l’on pourrait induire qu’il avait foi dans Je prophète de Dieu : Tu m’as appelé et j’ai compris que lu étais véridique, car tu as toujours dit vrai, et pour cela lu as été surnommé le sincère.
Je sais que le religion de Mohammed est la plus sainte des religions du monde. ”

“ Ahmed le taleb rend à la jeune fille la peau de colombe. Vite elle s'en revêt et s'envole dans les airs. Le saint homme la regarde s'éloigner et continue de marcher. Ahmed ben Abdallah arrive à la ville et se rend à la koubba de Sidi Ali-Zouaoui. Il dépose son offrande entre les mains de l'oukil, fait ses dévotions, rend visite à quelques amis et retourne vers sa demeure. A l'heure dite, il arrive au bord de la rivière. Un pigeon s'arrête sur la berge, dépose sa forme de colombe et la belle Djnoun est devant le taleb. ”

“ Une main, une tenaille lui serrant la gorge, arrête le mot sur ses lèvres.
— Tu mens ! » cria la négresse avec désespoir ; « elle est morte, sa tête est coupée... et par Sidi Taleb qui ne devait partir que le cinq février , et cependant était arrivé au caravenserai de Ben-Ali, cinq heures avant elle ! » D'une secousse, elle fit chanceler le Maltais, qui, n'étant plus retenu, tomba sur un de ses genoux. ”

“ Un autre frère, Ahmed ould Zin, campe avec Sidi à Tijikja.
Le père,'Zm, vieillard décrépit, vit toujours mais ne compte plus.
K.— Taleb Mohammed ould Mohammed Fal ould Khalifa, 5o ans, de la sous-fraction des Ahel l'Imam, famille des Ahel Ag d'El Hadj. Très instruit, très fin et très riche, Taleb Mohammed est le cadi supérieur du Tagant. Il passe pour un magistrat intègre. Il semble avoir eu une attitude loyaliste, sinon depuis les premiers jours de notre occupation, tout au moins depuis son retour de dissidence, où il était allé porter son hommage à Moulay Dris. ”

“ Récemment un jeune Musulman, tenté par les richesses de l'un de ses coreligionnaires, lui révéla, sous le sceau du secret, qu'il venait d'arriver un taleb marocain très habile en l'art de découvrir des trésors. ”

“ Lorsque le taleb, qui instruit les enfants, aura récité la prière du soir, chacun dînera avec ce qu'il possède; l'Arabe est pauvre et sobre; si un jour de fête, il peut engloutir en quelques instants un gros plat de couscous ou un énorme morceau de mouton rôti, il se contente le plus souvent d'un morceau de galette dure, d'un peu de figues ou de dattes; il boit de l'eau ou du lait aigre. Dans sa tente il a une petite lampe, mais rarement il l'allume parce que l'huile est chère. ”

“ Lorsque sa maladie eut pris an caractère de gravité, le prophète lui dit : « Récite-le, à mon oncle (c’est-à-dire le témoignage de la foi musulmane) , afin qu’au jour da jugement il me soit permis d’intercéder en ta faveur. — O fils de mon frère, répondit Abou-Taleb, si ce n’était la crainte des injures et l’idée qu’attraient les Koreïschites, que je n’ai cédé qu’à la peur de la mont, certes je prononcerais la formule du témoignage. » ”

“ Laporte lui expliqua notre visite , et essaya , chose assez difficile , de lui faire comprendre ce que j' étais ; le mot savant , Taleb ne présente pas à un Turc une autre idée , je crois l' avoir déjà dit , que celle d' un homme qui raconte des histoires dans les cafés , avec un encier passé en guise de poignard à sa ceinture .
L' accueil du scheik Médine n' en fut pas moins gracieux : il mit la main sur sa poitrine , s' inclina , me dit que j' étais le bienvenu , fit venir des pipes et du café , nous bûmes , nous fumâmes . ”

“ C'est pourquoi il avait obtenu le gouvernement d'Hodeïda, qui était alors et qui est encore aujourd'hui, quoique le territoire en soit très-restreint, le plus beau et le plus riche de tout le Théama.
En toute chose, Abou-Taleb, personnellement trèsriche, singeait son frère avec plus d'ostentation appa-
rente et moins de charité réelle. Tout était calcul
chez lui, et, s'il donnait beaucoup, ce n'était pas par générosité, mais pour se faire un parti. ”

“ Soudain, l’impression d’une présence humaine la rendit à son épouvante. Le marié était entré dans le qtaa sans qu’elle s’en aperçût, et la neggafa se retirait discrètement en fermant les verrous.
Si Taleb contemplait sa femme, et il la trouvait à son gré.
— Tu es belle, — dit-il, en l’embrassant sur le front. — Pourquoi trembles-tu ? Il ne faut pas avoir peur... Tu sais, je ne veux que ton bien... te voici mon épouse, celle qui réjouira toute ma vie, s’il plaît à Dieu ! ”

“ Il ne sera pas dit sous le portique de la mosquée, que
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Sidi Taleb a été' déshonoré sans en mourir....Mais avant cela!... » se retournant brusquement sur la négresse— « toi, Cabalo, vieille infâme à qui il ne reste pas assez de cheveux gris pour en tresser le cordon
dont je voulais t'étrangler je te tuerai
la dernière, tu m'aideras à porter ces trois corps à la porte du mésouar... Azéma, Ebbé, Fatma le prophète vous pardonne !
« Une. heure de justice vaut soixante-dix jours de prières. » ”

“ « Si nous sommes tués pour toi qu’y aura t-il pour nous » — Le paradis répondit-il. — Étends « la main dirent ils alors, » et il étendit sa main ils lui engagèrent leur foi (52) et se séparèrent pour revenir à Médine.
Le prophète ensuite ordonna à ses compagnons de fuir vers Médine, et ils sortirent par groupes successifs. Quant à lui il resta à la Mecque pour attendre que Dieu lui permît d’en sortir à son tour ; et Abou-Bekr le véridique ainsi qu’Ali fils d’Abou Taleb restèrent avec lui
(50) On appelle Aiam-elTaschrik أيام التشريق les trois jours qui suivent la célébration du pélerinage. ”

“ Maître Talebard-Talebardon haussa les épaules et répondit sévèrement au questionneur :
— Vous croyez donc, coupe-drap, qu'on s'amuse à regarder la queue et les yeux d'un taureau quand il vous charge? ”

“ Il y a là plus de trois cents talebs qui viennent de différents pays pour étudier. On y rencontre des littérateurs distingués, dont les œuvres éclipsent celles des poètes de l'Irak et de l'Andalousie. Djerboub possède une bibliothèque qui renferme plus de huit iftille volumes et comprend les ouvrages les plus considérables. Il ne s'imprime pas, dans le monde entier, un seul livre que ces savants ne cherchent à se le procurer. Sidi Mohammed Haïdara m'a dit qu'ils avaient le Diwan du cheikh Kabadou, de Tunis, et l'Histoire Tunisienne d'El Baji El Messaoudi. ”

“ Mais Talhia a entr’ouvert la tente et s’est penchée. Elle voit le visiteur et ferme ses yeux — le temps d’un battement de cœur — tant son trouble est grand. Il ressemble à l’autre, il lui rappelle que l’amour existe et qu’elle l’a vainement attendu.
⁂ L’hôte s’endormait à peine. La tente fut soulevée, la lune entra, et, dans son sillage argenté, Talhia apparut. ”