Hippolyte Bonnellier

“ Robert Cowel sentit, au premier regard, son esprit s'élever à hauteur d'inspiration; mais bientôt ce grand tableau, toujours muet, lui parut monotone : aucun bruit ne s'élevant d'aucune place dans cette immensité, il crut à un prestigieux effet de diorama. Une psalmodie arabe le tira de cette erreur : au sommet du minaret dont chaque mosquée est décorée, un Maure se montra, et sa voix lança dans l'espace une phrase du Koran qui rend hommage à Mahomet, et précède pieusement l'annonce de l'heure. ”

“ «Cabalo! Fatma!.... » dit une voix du dehors.
« Veillé-je? » pensa Cowel. Il ouvrit. Son étonnement est impossible à rendre ; mais avant qu'il eût pu se rendre compte de cette étrange et périlleuse visite, il remarqua Fatma portée par Cabalo, la tête renversée sur son épaule, et perdant beaucoup de sang. Il fit signe à la négresse d'entrer, et, sans faire la moindre attention aux deux autres Mauresques, il prépara rapidement un appareil et des bandeaux dont, il enveloppa le front de la belle repentie. ”

“ La négresse sautait, et courait.
« L'espion du dey, l'espion des Français, l'assassin de Fatma, Simon Barsia, lire-moi les cartes! » Elle ramassa le jeu, et le jeta à la figure du Maltais : « Ce sont tes jours, qui s'envolent, Barsia... Voyons donc, assassin, comment te faire mourir! » criaitelle en lui saisissant la main qui lui restait libre. Le malheureux interprète, dans un effort de courage et de désespoir, saisit avec ses dents le manche du stylet, arracha l'arme de la porte et de sa main. ”

“ Simon, qui avait aussi pris le nom de Barsia, en vertu de nous ne savons quel titre de sa famille paternelle ou maternelle , étudia auprès de sa protectrice l'art des cartes, la vertu des simples, la distillation à l'alambic , la science occulte de la divination, et lorsqu'il se crut assez instruit pour paraître avec avantage en Europe, il débarrassa la vieille Judith de ses dernières piastres, profita de son sommeil, dans la pure intention de lui épargner la douleur des adieux, gagna la côte, et monta un brick-goëlette algérien qui allait mettre sous voile. ”

“ Sur la terrasse de la maison de Sidi Taleb , Sidi Taleb, lui-même, tourmentant de sa main le manche d'un poignard turc; sur la terrasse du Juif Abraham le changeur, Johane , soutenue par sa soeur, pâle, les yeux noyés dans les larmes, les veines, les muscles du cou tout gonflés et la tête disgracieusement penchée en avant;... elle avait une large plaie sur la nuque, occasionée par un violent coup de bâton que lui avait asséné son père, lorsqu'elle était revenue désespérée de la maison de Robert Cowel. ”

“ Robert Cowel, debout sur la terrasse de sa maison, écoutait, regardait... et il pleurait, le bon jeune homme; car, dans ce calme de la nuit, pendant l'absence des distractions du jour, tout esprit contemplatif s'exalte, s'émeut et s'attendrit, — surtout si, loin du pays natal, il doit demander désormais à des cieux étrangers, à un sol inconnu , les inspirations et l'asile que l'on est sûr de trouver dans sa patrie, lorsqu'on en est éloigné. ”

“ Mais faire du Maure un pouvoir, lui décerner une faculté administrative, jeu de philantropie et de perfectibilité en civilisation. Aussi compromis que les Français sur les terres de la Résgence, le Maure n'y a d'affinité possible que pour des projets de trahison ; — employé pour y bien faire, il y devient nul ; sous le costume d'aga, comme revêtu du caractère d'intermédiaire , il est sans capacité, sans force, sans action : et il lui reste à toujours son arrière-penséee hostile qui s'accommode des dehors de la soumission et de la sympathie. ”

“ Son oeil, ordinairement étincelant, était morne , son visage contracté, ses lèvres serrées; et, en prononçant le compliment d'étiquette, il heurtait ses dents si violemment que ses mots étaient indistincts. Hussein lui sourit à plusieurs reprises, l'appela son fils, baisa le firman du grand-seigneur, lettre de créance de l'envoyé, qu'il reconduisit familièrement jusqu'à la porte de la salle du divan.
Il faisait nuit noire, le fanal du môle était enveloppé par les brouillards de la mer agitée, un coup de canon retentit dans la baie, c'était la corvette turque qui levait l'ancre. ”

“ Oh ! si
l'intelligence de notre divan pouvait être éclairée par un rayon de Dieu ! si le Sultan pouvait comprendre que la protection d'un ennemi est un ver familier qui s'arrête sur le coeur pour le piquer et le pourrir... si dans un mouvement de sublime désespoir et du plus haut des minarets de SainteSophie , il criait à l'Asie de Mahomet : " Stamboul est miné par les mensonges de la chrétienté... Constantinople à qui voudra le prendre, Constantinople aux vautours politiques... l'empire sera où je planterai l'étendart du prophète !.... mais, en marche,l'Asie de Mahomet! ”

“ Celui-ci ramassa avec la pince de sa pipe un charbon ardent du fourneau renversé , chercha la lampe, la ralluma, et vit Hang-Zeb qui achevait de couper la tête de Cabalo; celle de Moustapha était aux pieds de Ben-Amin.
« Le déserteur est mort, cria l'assassin ; l'argent français nous est dû !
— Cabalo , Moustapha, morts , plus de tête ! Hang-Zeb a tué les déserteurs ! Allah! Dieu est grand ! » ”

“ La vieille négresse secoua sa tête monstrueuse , balança son bras droit, lui rendant l'énergie et l'élasticité d'un bras d'athlète.
— » Que t'ai-je dit, Simon Barsia, le jour de l'arrestation du Français? je t'ai dit ceci, en bon et franc espagnol : Il y a trahison dans cette affaire.... c'est bien; mais si Fatma est en péril, si ma Fatma pleure, gouffre et crie; je te poignarde !... si elle meurt; je te mange les entrailles : — et toi , entendant cela, tu as pâli. — Barsia; on meurt partout, et tu vas mourir dans l'étuve.
— « Moi ! cria le Maltais, moi ! » ”

“ Il sortit de la chambre emportant son sac, descendit, gagna un petit hangar dépendant du caravenserai, rajusta la bride d'un cheval qui s'y trouvait, le monta, et, au moment où il quittait l'enceinte de l'hôtellerie, se trouvant alors au milieu de l'escorte , à dix pas de Cabalo, droite et regardant, — il cria en arabe, d'une voix de tonnerre :
« Bientôt le jour, en marche l'escorte !... en marche pour Coléha !... »
« — Sidi Taleb ! » cria la négresse ,
« — Cabalo! » répondit le cavalier, déguisé sous le vêtement d'un Cabaïte. ”

“ L'homme n'est ni saint ni bête, mais le malheur veut que quiconque veut faire le saint fait la bête, a dit Pascal. Il y aurait mauvais goût peut-être à renvoyer cette citation au censeur-rédacteur du Moniteur algérien; pourtant ce que Pascal a dit, il l'a bien dit. Dans l'opinion de tout homme sage et ferme dans sa croyance en un Dieu, il faut contenir ces élans du catholicisme qui ont déjà tant coûté aux épargnes des peuples, à leur existence même ! ”

“ J'ai dit l'intonation, car l'exaltation de l'amour veut la parole pour se produire, et lorsque la différence des langues rend indistincte la valeur littéraire des mots, reste le bruit de la voix, ses modulations, ses repos, ses demi-soupirs, ses accentuations qui, pour exprimer des passions fortes, sont les mêmes dans tous les idiomes. Chaque soir, Robert Cowel venait au milieu de cette famille juive contempler la suave beauté de Johane, et jouir des étranges empressemens que manifestait cette jeune fille lorsqu'il apparaissait dans sa demeure. ”

“ Robert Cowel, comprenant toute la vérité de l'innocence de la Juive, éprouvait un délicieux plaisir à suivre les progrès de cette mystérieuse influence qui du cerveau passe au coeur, et du coeur, fluide nerveux, se communique à tous les sens. Il n'aurait pas voulu, aux dépens de tout le bonheur que peut envier un amant, porter subitement la lumière dans cette âme primitive, à l'aide de l'attentat d'un geste ”

“ « La hyenne s'endort, » dit enfin Moustapha.
— Non, — répondit-elle, non, je vous regarde, car quand je ferme les yeux, je vois toutes sortes d'objets affreux qui me font peur.
— Elle rêve, reprit Moustapha, — et je n'irai pas la réveiller.
— Autant vaudrait aller chercher ta femme, » dit Hang-Zeb.
— Ma femme!.... Le déserteur posa sa pipe sur ses genoux, passa ses mains sur ses yeux, comme si une lueur subite les eût éblouis. —Ma femme !... Kamo est avec moi, le bon Kamo, qui, à la bataille de Staoueli
326 m'a sauvé deux fois la vie.... ”

“ Deux chefs militaires, à la distance de douze siècles l'un de l'autre, auront assis la victoire et la conquête sur la terre d'Afrique : Bélisaire et M. de Bourmont ! le vainqueur de Carthage et le fuyard de Waterloo ! L'histoire, aussi bien que les arts, se plaît dans les contrastes.
Pour Robert Cowel, il pouvait, en artiste penseur, parfaitement apprécier la physionomie de la nouvelle possession française ”

“ La santé flétrie , le coeur se gâte.... me disait dans ses jours de repentir la vieille Judith, de Bagdad.... Allah! pour vous, Mahométans; les pardons du Christ pour vous, Juifs; un chapelet en or à vous, Espagnols; des cartes neuves et des sacs d'argent pour vous, Maltais; de la gloire pour moi! les Français ne prendront pas pied dans la régence! ”

“ Ben-Marabet était de Tlemsen, qui est à la frontière ouest de notre régence, et à cinquante-quatre milles nord-est d'Oran. Ben-Marabet avait pendant quinze ans de sa vie fait des courses sur les bâtimens de guerre de notre marine; — il avait souvent débarqué, il avait aimé des chrétiennes, et avait rapporté de ses excursions sciences et amour d'Europe, de quoi perdre sa part entière du paradis que le prophète destine à ses bons serviteurs. ”

“ Le déserteur quitte son rang, fuit son drapeau ; c'est une faute rigoureusement punie par les lois militaires ; mais l'intention de cette faute ne va ordinairement pas plus loin que la faute elle-même : il a déserté, uniquement pour être libre, pour continuer à vivre comme Dieu l'a fait naître, pour ne pas s'attacher , esclave, à des devoirs, à un état dont l'utilité ne vient pas jusqu'à lui. Dans le droit commun, que le plus ignorant des hommes est en état de comprendre , il y a des interprétations capables de servir d'excuse, d'autorité même à la résistance aux lois. ”

“ Mais enfin que voulez-vous ?
— Rien que de la justice, pour Honéreus Martini, traduit demain devant votre tribunal.
— Qu'a-t-il fait?
— Ce dont on ne l'accuse pas, et il n'a pas fait ce dont on l'accuse.
— Point d'ambiguité! Barsia. Pour quel motif votre Honéreus Martini est-il arrêté?
— On veut qu'il ait escaladé la terrasse d'un Maure, » dit Barsia avec ingénuité.
« — Et pour cela?...,» reprit Cowel un peu interdit.
— Pour cela, monsieur, le Maure a porté plainte au cadi, le cadi au commissaire de police,... et mon compatriote est arrêté; monsieur le juge demain. ”

“ « — Et qui a servi de guide à la Juive ? « — Son amour, apparemment.
« — Barsia , l'exaltation d'un sentiment partant du coeur ne peut être comprise par vous, et vous en rendre l'interprète devant moi, c'est me faire une impertinence ; taisez-vous ! »
Le Maltais , pour donner une attitude à son regard indécis , regarda Cabalo : l'étrange coup d'oeil que lui lança la négresse le fit frissonner.
" Pour dernier service auprès de ma personne , Barsia, reconduisez cette Juive. » ”