Renaudot

“ Toutes ces femmes, quoique rongées de jalousie et d'ennui, vivent en paix. La moindre plainte amène le châtiment le plus cruel; on les laisse sans nourriture pendant plusieurs jours, et, de plus, elles reçoivent souvent des coups de bâton sans nombre. Ces victimes de la barbarie la plus atroce n'ont pas seulement dans leur infortune le privilège de ces effusions que la douleur arraché aux êtres les moins sensibles; les cris et les plaintes né feraient qu'irriter les tyrans, et augmenter les maux dont ils les accablent. ”

“ Les beys ou gouverneurs des provinces ne sont occupés qu'à pressurer les malheureux habitans, qu'un caprice du despote suprême a placés sous leur domination. Il n'est sorte de moyens que ces oppresseurs subalternes ne mettent en usage pour assouvir leur insatiable rapacité. Le dey lui-même voit d'un oeil d'envie , mais non de colère, le dépouillement de ses sujets. Quand une fois il s'est aperçu qu'un bey s'est suffisamment gorgé des biens d'autrui, il juge alors qu'il est temps de presser l'éponge. ”

“ L'Europe supporta long-temps cette sauvage tyrannie avec une patience ou une indifférence dont il est difficile de se rendre compte, lorsqu'on songe qu'il n'a manqué aux gouvernemens que de la bonne volonté pour délivrer à jamais la Méditerranée du brigandage des Barbasresques. C'est un projet qui tenta la noble ambition de Louis XIV, et, s'il ne put le mettre entièrement à exécution, du moins parvint-il à tirer une éclatante vengeance des pirates d'Alger. ”

“ L'amiral anglais n'opposa à leur rage qu'un sang froid impertubable et ce calme qui désarme: souvent la colère d'une populace révoltée. Un jour, cependant, les janissaires de Tunis, furieux de ce, qu'il obtenait l'abolition de l'esclavage, poussèrent l'emportement jusqu'à diriger leurs sabres sur sa poitrine, et ils l'auraient certainement massacré, sans les représentations modérées de l'un de leurs officiers, à qui cet acte d'humanité aura peut-être coûté la vie. ”

“ La faible connaissance que les Maures ont des hommes policés ne sert qu'à les rendre plus méchans, plus dangereux, plus défians, plus traîtres. « Des usages choquahs pour notre délicatesse efféminée», dit l'abbé Raynal, qui a fait des peuples de l'intérieur de la Barbarie un portrait peu fidèle, « n'ont pour eux rien que de noble et de simple, comme la nature qui les dicte. » ”

“ Les Couloglis ne sauvent pas même les apparences : sans frein dans leurs débauches, ils ne cherchent que la possibilité de les accroître, ou tout au moins de les entretenir. Le gouvernement ferme les yeux sur leur conduite désordonnée, tant que le scandale n'y va pas jusqu'à l'excès.
Les Maures ont en horreur les Turcs, parce qu'ils ne les croient pas bons musulmans, et parce qu'ils sont des maîtres très-dangereux. Il est certain qu'ils châtient vigoureusement quand on leur en fournit les occasions. ”

“ Tout tremble autour d'eux; le malheur et les cris des peuples sont des nuages légers, des vapeurs qui se dissipent au bruit de l'or avec lequel ils apaisent le gouvernement. Les beys ne peuvent pourtant pas sévir contre les Turcs sans un ordre exprès du dey. Ceux des soldats qui, dans leur département, se mettent dans le cas de punition, sont envoyés à Alger sous bonne garde.
Les maisons des beys sont composées d'un caifte, lieutenant nommé par le dey, d'un petit caifte, sous-lieutenant ; d'un hazeriadar, trésorier ; de quatre chiaoux, et de nombreux domestiques, esclaves chrétiens et noirs. ”

“ Si pourtant les parens de la femme offraient assez d'argent pour prouver que le mari a donné lieu aux tracasseries dont il se plaint, et qu'il est un méchant homme, alors on ferait mourir le meurtrier sous le bâton ou sous la hache. Mais pour l'ordinaire, quand un mari tue la femme qui lui a donné quelques sujets de plainte, les parens se taisent et se contentent du présent qui avait été promis à la défunte, le jour de son mariage, Il serait sans doute plus naturel de renvoyer une femme que de l'égorger ”

“ Les Turcs algériens, que l'exemple des Maures en matière de religion aurait dû séduire, ayant le même culte et les mêmes devoirs, semblent reconnaître pour principe de gouvernement celui qu'avaient autrefois les Vénitiens. Je pense qu'ils diraient comme ces derniers : Nous sommes Algériens, et puis Mahométans. Aussi le mufti et les imans ne sont point despotes chez eux ; ils ne balancent point les volontés du chef et ne bravent point ses ordonnances : ils sont respectés autant qu'ils peuvent l'être quand ils se comportent bien ”

“ Le trôné des souverains d'Alger est élevé sur un volcan qui menace incessamment de les engloutir; ceux même qu'ils ont préposés à leur sûreté donnent le signal de l'éruption. Si la paix dure trop long-temps au gré de ces brigands affamés de pillages et de rapines, si le succès n'a pas couronné une expédition, s'ils soupçonnent quelque partialité dans la distribution du butin, si le paiement de la solde souffre le moindre retard, la vie du dey court les plus grands dangers. ”

“ Indépendamment des denrées que fournit actuellement ce royaume, ses nouveaux possesseurs pourront en tirer la plupart des productions que les nations de l'Europe vont chercher à grands frais en Amérique; le sucre, le café, l'indigo, le coton, passeront les espérances des colons qui entreprendront ces culturel. Ils y trouveront des mines d'argent, peut-être en trouveront-ils d'or, et dans les coffres du dey dix ou douze millions de piastres qui serviront à payer les frais de la guerre. ”

“ Si elle devient livide ou tachée c'est l'effet de quelques maladies. Elles ont par conséquent la couleur qu'on doit avoir dans ce pays. Rien ne l'altère. La nature ne manque jamais à ses lois : l'art peut la masquer, mais non la changer. Je pense donc que c'est à quelques artifices que se sont laissés surprendre les voyageurs qui ont trouvé des masques de toutes les couleurs dans ce royaume.
Les Mauresques ont la taille avantageuse et paraissent assez bien conformées. Les tailles sveltes et dégagées ne sont point recherchées par les Turcs et les Maures ”

“ Les beys envoient tous les six mois, en mai et en octobre, par leurs caiftes, les sommes qu'ils ont perçues, et eux-mêmes viennent tous les trois ans rendre leur compte, qu'ils accompagnent, de présens, pour le dey, pour les grands et la soldatesque.
Dans un cas de guerre, les beys assemblent autant de Maures qu'il leur est possible, et les traînent après eux à là rencontre de l'ennemi. ”

“ Les lions et les tigres, dont on envoie les peaux à Alger, sont tués dans cette province ; il s'y trouve aussi des singes.
Les Maures, auxquels la poudre est défendue, s'arment, pour la chasse, de bâtons de la longueur de trois pieds, gros de deux pouces, et recourbés à l'un des bouts, qui est garni de fer. Ils sont d'une adresse surprenante à lancer ce bâton au vol et à la course; Ils vont à la chasse des grands animaux à cheval, avec la lance et le sabre.
Le caméléon est ici fort commun. On peut bien le nommer le plus-sobre de tous les êtres vivans ”

“ Les Mauresques qui se marient avec des Turcs ont beaucoup de peine à cacher leur répugnance pour ces étrangers, qu'elles détestent intérieurement. Elles prennent aussi tout le soin possible d'inspirer cette aversion à leurs enfans dès l'âge le plus tendre. Toutes, en général, ont besoin d'un frein aussi fort que celui que leur a imposé le gouvernement pour rester dans le devoir et garder au moins les apparences. Les filles ne peuvent sortir sans leur mère, les femmes mariées sans être accompagnées d'une ou de plusieurs femmes. ”

“ En arrivant dans cette ville, ils paraissent d'abord étonnés, gauches, timides ; une fois qu'ils ont vu l'air et la tournure des affaires, une fois qu'ils sont endoctrinés, ils joignent aux vices qu'ils ont conservés de leur pays natal ceux que leurs compatriotes qui les ont précédés ont déjà contractés dans le commerce des Maures, et de ce moment ils ne s'occupent plus que de débauches, de brigandages , jusqu'à ce que la satiété, les maux ou l'ambition viennent changer leur façon de penser. ”

“ Le vent du sud, qu'on appelle vent de terre, ne règne que par intervalles et peu de jours, c'est le terrible simoom. Comme il passe sur les déserts du Sahara, il est brûlant, et tellement chargé de particules de sable fin et de poussière, que nulle créature vivante ne pourrait le supporter s'il durait seulement quinze jours. Lorsqu'il souffle, on a peine à respirer dans les endroits les mieux abrités. Ce fléau, particulier au climat de l'Afrique, est le même que lés Égyptiens ont nommé Ramsin. ”

“ L'argent a tant d'influencé dans les affaires de ce pays, et il est si facile d'émouvoir la régence quand on peut en sacrifier, que le plus souvent les deux parties s'opposent mutuellement la protection d'un de ces grands. C'est alors qu'il fait beau voir les ruses et les souplesses de ces musulmans pour atteindre leur but, et sans que cela paraisse altérer en rien l'air de cordialité et d'aménité qui règne dans leur extérieur. ”

“ Mais ces vertus ne dominent chez eux que jusqu'à un certain point. Elles font sans doute la base de leur caractère ; mais les vices d'un gouvernement de pirates en détruisent si fort les apparences qu'on a peine à les apercevoir.
Ils ont le plus profond mépris pour les Maures ; cependant ils épousent journellement leurs filles et se contentent d'une seule femme. Les enfans qui sortent de ce mélange forment la troisième classe.
Les Couloglis, que les Européens nomment Coloris, sont issus d'un Turc et d'une Mauresque. Les enfans d'un homme et d'une femme couloglis portent aussi le même titre. ”

“ Les chameaux de ce royaume participent aussi à la dégradation, car on n'en voit point de la grande taille. Les Maures en élèvent autant qu'ils le peuvent, parce qu'ils coûtent peu de soin, de nourriture, et qu'ils sont fort utiles.
Les moutons sont un peu plus gros et plus forts que ceux d'Europe; leur laine est longue, sèche et rigide, et leur chair peu succulente. Il y en a qu'on nomme moutons de Banbarie, qui sont fort gros et dont la queue pèse dix et douze livres. ”

“ Les Maures qui habitent les villes s'occupent du commerce, des manufactures, de tous les travaux publics et domestiques; ils sont aussi parfois.soldats, marins, et toujours défians, paresseux, avares, lâches, menteurs, insolens, cruels, quand ils le peuvent impunément. Ils n'ont nulle élévation dans l'âme ni dans le caractère. Cette fierté qu'ils affectent quelquefois n'est que l'effet du fanatisme, et la suite de cette autorité cruelle qu'ils exercent sur leurs femmes et leurs esclaves. ”

“ Aussitôt la table levée, le monarque monte sur son trône. Le mufti, le cadi et deux autres hommes de la loi, s'asseyent sur le banc des grands écrivains, et tous les conseillers du grand divan se rangent sur l'estrade qui est à gauche. Les ministres vont se mettre dans un petit retranchement qui est audessus de l'estrade, et le petit divan se tient vis-à-vis et debout sur une file. Dès que chacun est à sa place, la musique annonce les lutteurs, qui sont rangés au bas de la cour, pour attendre l'ordre de commencer leurs exercices. ”

“ Rongés de misère , chargés de maux, mourant de faim sur la terre la plus heureuse et la plus féconde, ils dédaignent d'exploiter les trésors que la nature à mis à leur portée. Cette terre, qui produirait sans mesure, si des mains actives la cultivaient, est abandonnée par ses propres habitans, languit, et n'offre à la vue qu'une effrayante aridité. ”

“ La terre, quoique négligée, est d'une fertilité étonnante. Elle produirait de tout abondamment si elle obtenait les soins qu'elle réclame. Ses lâches habitans le savent : ils en font l'expérience à chaque instant; cependant ils ne cultivent que le blé, l'orge, le millet, un peu de vignes ”

“ Indépendamment de la montagne de Jùrjura, je citerai encore parmi les plus élevées, Wannash Ruse dans la province de Mascara , Swage ou Worsgar dans celle de Constantine, et enfin le Jibbel Auress dans la même province, qu'on dit être le Mont Audus des anciens.
Les Maures n'ont point tracé de routes dans l'intérieur du royaume ; on n'y trouve que des sentiers si multipliés, et qui se coupent de tant de manières, qu'il faut en avoir une grande habitude pour ne pas s'égarer à chaque pas. N'ayant pas su tracer de routes, les habitans n'ont pas su fixer de distances ”

“ Il est pourtant aisé de les tromper, et les Européens y réussissent en caressant leurs vices, et en montrant autant de bonhomie qu'ils en affectent eux-mêmes avec les étrangers. Sans, goût pour les sciences, les arts et l'industrie, ils n'ont de connaissances du commerce que celles que nous leur avons données.
Quand un Maure cherche à vendre quelque chose, il demande toujours ce qu'on en veut offrir ”

“ Je crois qu'elles se rendraient dignes de l'obtenir tout entier, si elles étaient maîtresses de leur choix, et qu'elles rencontrassent un attachement égal au leur, ou qu'au moins leurs caresses ne fussent pas souvent repoussées avec dureté. Leur accent est si doux, en parlant le langage le plus rude et le plus désagréable, qu'on est enchanté d'entendre leur conversation avec les hommes qui ont touché leur coeur. ”

“ C'est peut-être le plus ancien peuple, le seul qui ait survécu aux tyrans de Rome, du Nord et de l'Asie. Les Maures, de moyenne Stature, ont généralement le corps maigre et décharné. La mauvaise qualité de leur nourriture, ou plutôt la mauvaise façon de l'apprêter, le peu qu'ils en prennent, le grand usage qu'ils font des femmes, dès la plus tendre jeunesse, la malpropreté, la vermine, les peines, les vexations continuelles et les coups, Voilà les causes de leur dégradation. La température de ce climat, comme on le verra dans la suite, n'est point défavorable à l'espèce humaine. ”