Jean de Prats

“ L'ascendant que prit l'éminent prélat sur l'esprit de Leurs Majestés était tel, qu'il leur soumettait toutes les questions dans lesquelles il n'était pas d'accord avec le conseil supérieur de la colonie. Pour un rien il se jetait dans un vapeur, traversait la mer et la France, courait à Paris ou à Biarritz, forçait la porte des souverains, et rapportait à Alger des décisions conformes à ses vues.
Mgr Pavy avait deux devises, qu'il formulait ostensiblement en ces termes : « Des épreuves, mais pas d'insuccès. — Pas de triomphes, mais des succès. » ”

“ Comme on l'a vu, ce livre est l'histoire ininterrompue des actes de dévouement prodigués par les missionnaires aux esclaves, objet de leur charité, pour lesquels ils quittaient leur patrie, leur famille; pour lesquels ils bravaient la prison, les chaînes, la bastonnade, la peste, la bouche du canon. Qui croirait qu'il a pu se trouver un esclave, un Français encore, capable d'attenter à la vie d'un de ses bienfaiteurs, du principal d'entre eux par son autorité comme par ses vertus ? ”

“ Depuis sa captivité à Tunis, saint Vincent de Paul n'avait jamais oublié les pauvres esclaves chrétiens dont il avait partagé le sort, et il avait juré devant Dieu et dans son coeur de les secourir. Mais pendant quarante ans ses ressources morales et matérielles furent absorbées par des intérêts affectant plus directement la mère patrie : les galères, les bagnes, les forçats, en France comme en Barbarie, entre lesquels l'innocence ou le crime font toute la différence. ”

“ Bourmont quitte Alger en fugitif, n'emportant avec lui, sur une barque étrangère, que le coeur de son fils, mort dans la bataille.
« En un jour tout change d'aspect. La France ébranlée tombe sous les coups de la révolution de nouveau déchaînée. Au dedans, l'esprit d'impiété se réveille et repousse toute pensée religieuse , pendant que notre faiblesse encourage les exigences jalouses du dehors. Il semble qu'une entreprise si glorieusement commencée doive avorter dans l'impuissance et dans la honte, et que Dieu va en retirer sa main. » ”

“ Presque en même temps Mgr Pavy faisait bâtir un petit séminaire à l'ouest d'Alger, au-dessus du village de Saint-Eugène, et jetait au sommet de la ravissante colline de ce nom les fondements de la chapelle de Notre-Dame-d'Afrique, sanctuaire éblouissant que les marins voient de loin, comme une seconde Notre-Dame-de-laGarde, les protégeant du rivage sud de la Méditerranée, comme celle de Marseille les bénit du nord. ”

“ Comme il était connu des Turcs pour un homme d'une piété, d'une douceur et d'une charité sans exemple, aucun d'eux ne voulut mettre le feu au canon. Un moment si précieux ne lui fut pas inutile ; il en profita pour s'unir davantage à son Seigneur et son Dieu, par des actes de foi, d'espérance et de charité, désirant volontiers la dissolution de son corps pour remettre son âme entre les mains de son Créateur. ”

“ Le primat d'Afrique a entendu les cris de douleur de ces malheureux de tout âge et des deux sexes, se traînant, enchaînés, entre deux rangs de cavaliers barbares qui les frappent jusqu'à ce qu'ils se relèvent ou que mort s'ensuive, lorsque, exténués de faim, de soif et de fatigue, ils tombent inanimés sur le sable.
Ce sont des hommes faits, des vieillards, des femmes, des enfants, enlevés par surprise, la nuit, dans leurs huttes, par des chasseurs d'esclaves ”

“ Celui-ci sortit aussitôt de son bord, suivi de matelots armés, et rencontra le P. Clément. Aussi étonnés l'un que l'autre, ils s'abordèrent.
« Qui êtes-vous? D'où venez-vous? Que demandez-vous? Puis-je espérer que vous êtes de nos amis ? » dit le P. Clément.
Le capitaine était Français, et, croyant trouver un compatriote dans le P. Clément, il se jeta à son cou et lui dit : « Je suis Français, la tempête a jeté mon vaisseau sur votre côte; il y a plusieurs jours que je suis le jouet des vents et des flots; je manque d'eau, puis-je en trouver ici? » ”

“ Les prêtres, tant réguliers que séculiers, ne manquaient pas absolument en Barbarie : trinitaires, mathurins, capucins, et d'autres encore, bravant les mauvais traitements, la mort même, pour le rachat des esclaves et le salut de leur âme, formaient autant de petites Églises, ayant chacune leur chapelle et leur indépendance, qui pouvait gêner celle de leurs voisins. Il fallait à ce petit monde catholique une autorité spirituelle supérieure, pouvant intervenir dans les litiges, résoudre les cas de conscience et maintenir l'union des âmes. ”

“ Avec le concours des gouverneurs généraux, Mgr Pavy donna une grande extension à la liberté du culte extérieur, dont une des plus belles manifestations fut la procession de la Fête-Dieu, à laquelle le maréchal Bugeaud assistait, en y faisant participer l'armée.
Les pseudo-colons, installés à grands frais dans des villages construits par le génie militaire, eurent des aumôniers qui déployèrent le zèle le plus ardent et le plus entier dévouement. ”

“ L'ÉGLISE AFRICAINE 31
avait rien de fixe ni d'organisé dans le service religieux de la Barbarie. A part l'administration de l'hôpital, les pères de la Rédemption ne faisaient pas un long séjour à Alger, où ils n'étaient guère tolérés que par la cupidité; et lorsqu'ils avaient dépensé les sommes recueillies pour les rachats, ils devaient repasser en Europe pour y ramasser des sommes nouvelles, et s'acheter ainsi le droit de retourner en Afrique. Les chapelles des bagnes et l'hôpital étaient ordinairement desservis par des religieux esclaves, dont la foi et la vertu s'affaiblissaient, hélas! ”

“ C'est surtout sur les populations de l'Algérie que l'action des Pères blancs et des religieuses se fait le plus efficacement sentir ; c'est là qu'ils peuvent le mieux faire l'application de ce principe de notre éminent primat d'Afrique : Arriver à la civilisation des Arabes par la diffusion de la langue française, et peut-être à rallumer chez les Berbères le flambeau des croyances chrétiennes, que l'on sait de source certaine avoir existé dans la Kabylie. ”

“ Pierre Nolasque accompagna son illustre disciple à Barcelone; et là, sur cette terre d'Espagne, pour longtemps encore sous le joug de l'islamisme, il résolut de vouer aux esclaves chrétiens sa fortune et sa vie. Il communiqua son dessein à saint Raymond de Pennâfort, son confesseur, issu des comtes de Barcelone et allié à la famille royale d'Aragon, qui rédigea les statuts du nouvel ordre et les fit approuver à Rome. Chose unique dans l'histoire du christianisme, l'ordre eut un palais pour berceau ; car c'est chez lui que le jeune roi d'Aragon voulut loger ses premiers membres. ”

“ L'Europe, la France, comme les autres nations, étaient à la merci des caprices d'un forban sans foi ni loi, comme sans véritable armée ni marine. Les puissances européennes, au lieu de s'unir pour écraser le monstre algérien, ne travaillaient qu'à se ruiner l'une l'autre sur la côte barbaresque. C'est ainsi que les Anglais envoyèrent, le 25 octobre 1744, une escadre de sept vaisseaux, pour solliciter du dey la concession de la côte, en payant le double, et obtenir l'autorisation de chasser les Français de la Calle. ”

“ Enfin une autre oeuvre excellente, antérieure à saint Vincent, c'est l'oeuvre de la sépulture chrétienne.
Les esclaves chrétiens avaient été longtemps abandonnés par les musulmans sans sépulture. Un capucin, confesseur du héros de Lépante, don Juan d'Autriche, ayant été fait esclave à Alger, reçut de son illustre pénitent une somme considérable pour son rachat ; mais il aima mieux s'en servir pour acheter, le long de la mer, hors de la porte Bab-el-Oued, une bande de terre sablonneuse dont il fit un cimetière chrétien, où il fut enterré lui-même. ”

“ A l'âge d'homme il se voua au service de Dieu en même temps qu'un frère qu'il avait, du nom de Philippe; et tous les deux s'offrirent à saint Vincent, qui, connaissant leur mérite, les accepta.
Nous avons vu qu'à peine ordonné prêtre, il avait été envoyé à Tunis pour aider M. Guérin dans sa sainte et lourde tâche. Bientôt il dut ajouter à son rude ministère de missionnaire celui de vicaire apostolique, et, à la mort du consul de Tunis, le consulat de cette ville, charge aussi délicate qu'importante. ”

“ Louis XIV était alors à l'apogée de sa gloire : ses armées étaient victorieuses sur terre et sur mer; il venait de conclure le fameux traité de Nimègue ; aussi releva-t-il aussitôt le gant des Barbaresques en envoyant contre eux une belle escadre, sous les ordres de Duquesne.
La flotte parut devant Alger vers la fin d'août 1682. Elle fit usage pour la première fois des galiottes à bombes, inventées par un jeune Navarrais nommé Renaud d'Éliçagarray. On croyait que des mortiers ne pouvaient être posés que sur un terrain solide. ”

“ Nous ne le croyons pas nécessaire, ces faits étant connus comme ils étaient prévus et naturels ; ce qui nous paraît plus digne d'admiration, c'est l'influence des Pères blancs sur les rudes et pauvres populations au milieu desquelles ils se condamnent à vivre pour les amener, par l'instruction, à la civilisation et, par celle-ci, au christianisme, s'il plaît à Dieu. Car, n'en doutez pas, le jour où la femme arabe sera convertie, l'islamisme sera mort.
Nous avons dit que les Pères blancs prennent leur nom de leur costume. Ils ont adopté les vêtements des Arabes de l'Afrique du nord. ”

“ De plus, juxtaposés avec les escadrons de méhari que le gouvernement vient de créer dans cette oasis, les deux troupes se prêteraient un appui moral et matériel au besoin, non seulement pour empê cher le commerce des esclaves, mais encore pour réprimer les écumeurs du désert.
N'oublions pas que les Touaregs et autres pillards nomades ne doivent leur impunité qu'à la rapidité de leurs marches; sachons les imiter sur ce point, et même les surpasser. Nous le pouvons, le pays nous offrant les mêmes ressources qu'à eux, et notre génie leur étant supérieur. ”

“ C'est incroyable, à force d'être honteux.
Pendant qu'il traitait ainsi les autres puissances, Baba-Hassein allait jusqu'à offrir ses services au comité de salut public français; car nous sommes en pleine révolution, en 1794. Comme si, instinctivement, le dey avait deviné quelle était la nation qui devait mettre un terme au long brigandage d'Alger et redoutait de se commettre avec elle! ”

“ « Le nouveau dey est aimé de tout le monde', et spécialement des chrétiens, qu'il aime autant que son prédécesseur les avait en horreur. C'est la première fois que nos missionnaires peuvent rendre un pareil témoignage à un dey; aussi en profitent-ils pour augmenter le bien qu'ils font autour d'eux, tant au spirituel qu'au temporel. »
MM. Poissant et Slavignon y prirent une grande part jusqu'au jour où, rappelés en France par leurs supérieurs, ils laissèrent le vicariat apostolique d'Afrique à M. Arnault-Bossu, arrivé à Alger le 3 août 1746. ”

“ Pendant ces négociations, M. le Vacher eut beaucoup à souffrir, et, chose triste à dire, plus de la part des chrétiens que des musulmans. Duquesne ayant exigé des otages du dey, celui-ci pria M. le Vacher de les conduire à la flotte, où il fut reçu de la façon la plus grossière. Duquesne s'emporta jusqu'à lui dire : « Vous êtes plus Turc que chrétien. — Je suis prêtre, » répondit simplement le Vacher. Sa connaissance de ce qui se passait à Alger lui faisait désirer la conclusion d'une paix avantageuse, puisque Louis XIV ne voulait pas détruire Alger. Il inclinait donc vers la modération ”

“ Elle vit d'abord surgir des hérésies, que ses conciles anathématisèrent après que leurs auteurs eurent été foudroyés par l'éloquence des Cyprien, des Fulgence, des Optat, des Augustin, des Tertullien; puis, l'empire de Byzance ayant été submergé par le flot des Vandales, ceux-ci prêtèrent aux hérésiarques l'appui de la forcé matérielle, devant laquelle la vérité devait se taire ou mourir. Pendant dix-huit siècles, l'Afrique à été la terre de la persécution : païens, donatistes, ariens, musulmans, y ont tour à tour frappé l'Église. ”

“ Les récits prouveront que si, pendant quatorze siècles, le culte chrétien a disparu du nord de l'Afrique, après quatre cents ans d'un éclat fulgurant, le flambeau de notre foi n'y a jamais été complètement, absolument éteint, grâce à la charité, qui, par des canaux cachés, en entretenait la chaleur. ”

“ Le 19 décembre, parvint à Alger une autre injonction du Grand Seigneur, portée par un haut dignitaire de l'empire, chargé en même temps de remettre au dey le caftan de pacha, qu'il n'avait pas encore demandé. Force fut donc d'obéir, quoique à contre-coeur. Tous les Français des deux sexes furent mis au bagne avec des fers aux pieds; ils y restèrent trente jours, les femmes comme les hommes. ”