Alexandre de Laborde

“ Il faut ou se soumettre comme en Angleterre à l'obligation de fournir aux chambres toutes les informations qu'il leur importe de connaître dans de grandes questions, ou le droit de paix et de guerre sera chez nous la source de tous les abus, de toutes les concussions que la Charte a voulu réprimer. Une guerre qui ne devrait être que le seul effet de la nécessité sera considérée comme une mine à exploiter pour l'ambition et pour la cupidité. Un grand exemple peut seul arrêter une marche aussi défectueuse, et jamais il ne s'est présenté une occasion qui le réclame plus impérieusement. ”

“ Sans doute, messieurs, il est temps de mettre un terme à la durée de ces hostilités prolongées dont la dignité et les intérêts matériels de la France ont également à souffrir. Nous en rechercherons les moyens avec activité et constance (1) . De nouvelles mesures sont prises, et le courage et l'intelligence exercée de nos marins nous permettront d'en espérer un heureux succès. Mais ce serait une économie mal entendue, que celle qui-indiquerait d'une manière fatale le terme de nos efforts : elle encouragerait le dey d'Alger dans son obstination et sa résistance ”

“ La seule indication d'un tel doute serait un moyen parlementaire peu en usage dans une Chambre française.
Je n'étendrai pas davantage, messieurs, les développemens dans lesquels j'ai dû entrer relativement à l'expédition qui se prépare. Depuis long-temps la dignité de la France la réclamait; le gouvernement n'a rien négligé pour qu'elle tourne à la fois à la gloire de nos armes et à
l'avantage de notre commerce. ”

“ Des dépenses ont été faites par anticipation, et il ne pouvait en être autrement, puisque l'on se livrait aux préparatifs de l'expédition ; mais que l'on se rassure, ces dépenses ne seront pas faites en pure perte. Elles auront pour résultat une expédition glorieuse pour nos armes et utile à la chrétienté, dont l'injure sera vengée avec celle de la France, et qui nous sera redevable de la sûreté de son commerce, et de l'affranchissement de l'humiliant tribut qu'elle payait à des pirates. ”

“ DE LA RUPTURE AVEC ALGER
ET
SUR L'EXPÉDITION QUI SE PRÉPARE;
PAR
ALEXANDRE DE LABORDE,
DÉPUTÉ DE LA SEINE, etc., etc.
Justum est bellum quibus necessarium ; et pia arma, quibus, nulla, nisi in armis, relinquitur spes.
TITE-LIVE, lib. IX, cap. x.
« O que les rois doivent prendre garde aux guerres qu'ils entreprennent! Elles doivent être justes; ce n'est pas assez : il faut qu'elles soient nécessaires pour le bien public. Le sang des peuples ne doit être versé que pour sauver ce même peuple dans des besoins extrêmes. » ”

“ On lui répondra : la destruction d'Alger ne vaut pas la perte de la moindre de nos libertés, et surtout l'empiétement sur le plus cher de nos droits. C'est d'institutions dont la France a besoin et non pas de conquêtes, c'est d'un territoire compacte, libre , fertilisé par le travail, et non d'une colonisation superflue. ”

“ En vertu de quels titres la France est-elle donc souveraine de ce territoire en Afrique, où Louis XIV, avec toute sa puissance, ne put jamais obtenir la propriété d'un arpent de terre qu'il réclamait par tous les moyens possibles? Le traité de 1694 le démontre suffisamment, et prouve que cette souveraineté n'était que la jouissance d'un établissement commercial. ”

“ Si dans l'absence des Chambres, si même en leur présence , on peut, sous le prétexte des préparatifs d'une guerre, dépasser le budget de 100 millions, et rassembler une armée, il n'y a plus de gouvernement représentatif.
Le texte littéral de la Charte se prêterait-il à cette opinion , qu'une voix s'élèverait plus ancienne, plus haute que la Charte, celle de la morale publique et du droit naturel. Elle assignerait les Ministres à comparaître à la barre de la France et de l'humanité de la France qui a droit de leur demander compte de la vie et de la fortune de ses enfans ”

“ C'est ce cruel malentendu qui empêche d'organiser une force nationale semblable à celles d'Allemagne et d'Angleterre, à prendre une attitude forte, compacte, qui permette de dicter et non de recevoir des lois de l'étranger, et enfin de revendiquer la large part de puissance et de gloire à laquelle la France a droit de prétendre dans la grande famille européenne. ”

“ Il y a ici erreur complète et ignorance des traités ; jamais la France n'a eu la propriété d'aucun terrain dans l'empire ottoman, dont les lois s'opposent à ce que nous appelons propriété foncière et territoriale: elle n'a eu dans le royaume d'Alger que la faculté d'établir un comptoir à Bone et à la Calle une factorerie pour la pêche et le commerce. Le seul titre qu'on ait à ce sujet est le traité de 1694. ”

“ IL est plus facile de surprendre la religion d'un prince généreux que le bon sens d'un peuple éclairé. La vérité se fait jour avec peine à travers les murs d'un palais et les rigueurs de l'étiquette ; mais le bon sens circule dans les masses, est accueilli partout, et partout il dit aujourd'hui qu'avant de sacrifier trente mille hommes et soixante millions, il faut savoir d'abord pourquoi et ensuite comment.
Ce sont ces deux questions que j'ai le projet d'examiner dans cet écrit que j'ose adresser au Roi et aux Chambres, véritables et seuls juges de ce grand procès. ”

“ Aussitôt que les Maures furent entrés dans le camp, ils coupèrent la tête à tous les Espagnols qui avaient été tués, et les emportèrent dans des sacs pour demander la récompense qui leur avait été promise par le dey pour chaque tête de chrétien; après cela ils rassemblèrent et firent un tas des corps morts sur les fascines des retranchemens, et mirent le feu à ce monceau qui brûla pendant deux jours.
Ce récit montre jusqu'à quel point une expédition de ce genre doit être étudiée pour ne point échouer ou ne pas coûter trop de pertes. Les Turcs tirent en général très bien et ont de bons fusils. ”

“ « La question relative au blocus d'Alger est simple.
» Le chef d'une régence barbaresque a refusé au Roi de France la satisfaction qui lui était demandée; il n'a
XXXVIII
répondu que par des récriminations aux reproches qui lui étaient adressés ; il a déclaré formellement la guerre à la France le 15 juin 1827 (1) .
» A cette époque, le Roi ordonna le blocus des côtes d'Alger. Ce blocus dure encore. L'intention du gouvernement n'est point de le perpétuer; c'est une charge pesante pour l'État, et cette charge s'accroît des pertes qu'un tel état de choses impose à notre commerce. ”

“ Les ravages que firent les bombes excitèrent la rage de ces barbares qui mirent à la bouche du canon le consul et dix esclaves français, dont les membres furent portés par les explosions jusque sur nos vaisseaux; à chaque perte considérable qu'ils éprouvaient, ils recommençaient les mêmes atrocités. Duquesne, de son côté, continuait la destruction de la ville, dont tous les magasins, les mosquées, les palais étaient déjà réduits en cendre et dont il ne serait pas resté sur pied une maison , si les bombes n'avaient pas été épuisées, et que la saison eût permis de continuer les travaux. ”

“ La meilleure preuve que je ne veux attaquer, soupçonner même personne, c'est la demande que j'ai faite l'année dernière, et que je renouvelle aujourd'hui, d'une enquête qui éclaircisse toute cette affaire, et je désire vivement qu'elle soit à l'avantage du gouvernement français, dont les taches, dans un pays constitutionnel, sont toujours honteuses pour le pays même. ”

“ Cette prise de possession souleva tout le pays; le bey de Constantine se rendit sur les lieux avec des troupes; le dey d'Alger y envoya des arméniens, rasa tous les ouvrages et chassa les Français.
Et c'est là un des griefs qu'on oppose au dey en regardant nos concessions d'Afrique comme une propriété foncière et territoriale qui nous apparlient. La souveraineté de la France , a dit le ministre, sur cette portion de territoire qui se trouve comprise entre la rivière Seibas et le cap Roux dont elle est en possession depuis le milieu du XVe siècle a été méconnue (I) . ”

“ La flotte entière dispersée , les vaisseaux arrachés de leurs cables, heurtant les uns contre les autres, ou se brisant contre les rochers; la mer et le rivage couverts de corps morts et de débris, une multitude de naufragés nageant vers la plage et s'avançant à moitié nus pour gagner les hauteurs. Bientôt les Maures des montagnes, apercevant ces malheureux, se précipitent sur le rivage pour les exterminer et se partager leurs dépouilles; rien n'est épargne, ni l'âge, ni le sexe, ni le rang. ”

“ La rupture qui eut lieu entre la France et la régence en 1798 , à la suite de l'expédition d'Egypte, avait un tout autre motif. Le grand-seigneur , en guerre avec la France à la suite de l'invasion de l'Egypte, força son sujet et son vassal, le dey d'Alger, à rompre ses relations avec la France, et même ce prince, à ce qu'il a allégué depuis, dut payer à la Porte une amende de 200,000 piastres fortes , ou 1,100,000 francs, pour avoir favorisé l'expédition d'Egypte par ses approvisionnemens. ”

“ Le dey obtint le renvoi du consul anglais Mac-Donnell, malgré l'assistance et les menaces d'une flotte anglaise sous le commandement de l'amiral Neale, qui ne crut pas devoir compromettre son pays pour une affaire de ce genre. Fort contre toute tentative individuelle, Alger a persisté dans son insolente industrie, mettant à contribution les petits pays, bravant les grands , servant de refuge à tous les bannis et attendant qu'une lente civilisation mette enfin un terme à son existence. ”

“ Aujourd'hui la triste Némésis est seule assise à la proue des vaisseaux; Mars tient sa lance renversée : c'est un devoir que l'honneur doit remplir; il n'a qu'un bon côté, il est dangereux; nos guerriers s'en contentent : unissons-nous donc à eux, qu'aucune pensée pénible n'altère les voeux que nous devons former pour leurs succès. Ce sont des Français, ce sont nos frères qui vont affronter ainsi les élémens, les climats, les barbares; que le ciel les protége et les ramène bientôt victorieux sur la terre de la patrie.
(1) Plutarque, Vie de Pompée. ”

“ La rivalité de l'Autriche et de la France faisait rechercher à chacune de ces deux puissances, vers le quinzième siècle, les alliances qui pouvaient lui être avantageuses contre son ennemi.
François Ier, pressé par les forces supérieures de Charles-Quint, conclut, en 1535, avec le grand Soliman un traité d'alliance et d'amitié, d'après lequel les forces françaises et ottomanes se réunirent contre Charles-Quint et firent ensemble le siége de Nice. L'amiral turc était le célèbre Khaïr Eddîn (Barberousse) , fondateur du royaume d'Alger. ”

“ Cependant à peine la nouvelle de cette expédition s'est-elle répandue, que de tous côtés la foule de ces hommes, qui ne peuvent supporter la vie sans la gloire, vitam sine marte pati (2) , s'est précipitée dans les salons, dans les bureaux du ministre de la guerre, demandant de l'emploi, que leur font les fatigues? il y a des dangers , que leur font les privations? il y a de l'honneur, honneur, mot magique que l'ambition et la cupidité exploitent souvent à leur profit, et qui va enlever à la France l'élite de sa jeune population et le reste des vétérans de ses armées. ”

“ Ce n'est plus ici l'attitude réservée de Duquesne derrière des chaloupes à mortiers, à une longue distance; c'est un combat corps à corps de vaisseaux contre des retranchemens, du génie contre la force. Le séjour assez long de lord Exmouth à Alger, où il était venu trois fois-, lui avait donné connaissance de la possibilité de mouiller avec son vaisseau à l'entrée même du port, de manière à prendre à revers les batteries supérieures des forts de la marine dont les canonniers pouvaient être à l'instant exterminés. ”

“ Les conditions imposées étaient: 1° que tous les grands du royaume, à l'exception du dey, se rendraient à bord du commandant pour faire, au nom de ce prince, des excuses au consul de France;
20 A un signal convenu, le palais du roi et tous les forts devaient arborer le pavillon français pour le saluer de cent un coups de canon (I) ;
3° Que tous les objets de toute nature, propriété française et embarqués sur les navires ennemis de la régence, ne puissent être saisis (2) ;
4° Que les bâtimens portant pavillon français ne puissent plus être visités par les corsaires d'Alger (3) ”

“ La France fit valoir ses droits; la régence exigeait que l'augmentation des limes fût maintenue. Ce qui importait avant tout, c'était de nous remettre en possession du territoire (1) et de la pêche qui nous appartenaient. Au mois de mars 1817, une convention fut conclue ; elle maintint la redevance au taux fixé par les Anglais. Toutefois cette convention ne reçut aucune exécution, et par un traité signé le 26 octobre 1817 avec Aly-Dey, prédécesseur d'Hussein-Pacha, les limes furent réduites à 60,000 fr., somme stipulée en 1790 et 1801 (2) . ”

“ On croit rêver, mais on est bientôt tiré de ce sommeil pénible par les plaintes de tout le pays qui voit se dépenser en folies les millions que réclament ses routes, ses canaux et ses ports en souffrance depuis tant d'années, et cela dans un moment d'inquiétude, où l'autorité, debout sur le seuil de ses prérogatives, et le pays à la limite de ses droits, semblent craindre ou attendre chacun une infraction pour opposer une résistance. ”

“ Un exposé succint des faits suffira pour rectifier les fausses notions qui se sont répandues. Propagées d'abord par des hommes blessés dans leurs intérêts , elles ont été accueillies par cette disposition naturelle qui les porte à juger sévèrement les actes du pouvoir, et à se dédommager ainsi, par la désapprobation et la censure, de la nécessité de s'y soumettre et d'en supporter les conséquences. ”