Sixte de Bourbon-Parme

“ On voit que le ministre ne manquait point de regarder du côté de la France d'un oeil aussi averti que du côté des autres pays de l'Europe, et qu'il marquait, avec une clairvoyance qui devait rester malheureusement incomprise, le parti qu'un gouvernement aurait pu tirer d'une victoire, s'il avait eu l'idée que l'opinion se fait, et que c'est un art de la politique, lorsqu elle en a besoin.
Mais le gouvernement de Charles X, si remarquable pour les affaires étrangères et financières, était de la plus insigne maladresse quand il touchait à la politique
intérieure. ”

“ Toutes les puissances ont été forcées, tour à tour, de ne considérer que sous le point de vue de l'intérêt leurs rapports avec des populations qui se tiennent sans cesse en dehors du droit commun. Ce sont les intérêts de notre commerce, comprimés par la violation des traités existant entre la France et la Régence d'Alger, c'est moins notre honneur national qui réclame aujourd'hui une satisfaction que le Roi exige et qu'il n'exigera pas en vain. ”

“ Notre but, disait-il, est de nous emparer de cette Régence où nous voulons nous établir. Nous savons bien que les Anglais s'opposeront de tous leurs efforts à l'exécution de nos projets, et qu'ils nous déclareront la guerre si nous ne voulons pas céder ; mais nous nous y attendons, et nous sommes décidés à soutenir la lutte. La France verra du moins par là que nous ne sommes point à la remorque de l'Angleterre, comme on n'a cessé de le dire jusqu'à aujourd'hui. Au reste, une fois maîtres d'Alger, nous saurons nous y maintenir. ”

“ Ni Bonaparte, ni le Directoire, ne se sont jamais plus mal conduits — grognait-il furieux. — La France ne Pense-t-elle pas faire tourner la conquête d'Alger au profit de la Sardaigne ou de tout autre État; nous ne voulons pas avoir à débattre ces questions dans des réunions ou dans des congrès. Nous sommes les plus
intéressés à conserver dans la Méditerranée l'équilibre de force et d'influence tel qu'il existe, et sans altération. ”

“ Sur le quai de débarquement, une foule immense, entourait le comte d'Attili de la Tour, dont le magnifique uniforme rouge, couvert de broderies, tranchait au milieu des haillons arabes. A côté du consul de Sardaigne, se tenaient le capitaine du port et Bensamon, premier drogman de la Régence. C'est avec eux que La Bretonnière se rendit auprès du ministre de la Marine où il apprit que le Dey le recevrait en audience solennelle le lendemain à trois heures. Après un échange de brèves politesses, le commandant rentra à son bord. ”

“ Alger est une ville triste, une rude terre : des barbares, des soldats, des citadelles. Tout cela entouré de déserts où rugit le lion, le chacal, la hyène, où se traîne le serpent boa, comme au temps de Regulus, et dans les plus riches maisons, de petits scorpions dont la piqûre est mortelle; puis, quand l'été est venu, des sauterelles, véritable plaie d'Égypte, qui se pressent intrépides comme les armées de Gengis Khan, qui dévorent jusqu'à l'écorce des arbres. ”

“ Seule, la guerre plaisait à son peuple dont c'était la principale industrie, et la course reprit de plus belle. Il choisissait mal son moment. Louis XIV, à l'apogée de sa gloire, venait de signer le traité de Nimègue. Maître de l'Europe, ses amiraux s'appelaient d'Estrées, Vivonne, Duquesne, Tourville. Avec des hommes de cette trempe, les corsaires n'étaient plus à craindre. Le Roi résolut de les châtier. C'est à Duquesne qu'il confia le commandement de l expédition. ”

“ La raison doit parler et rechercher ce que nous allons faire en Afrique. Y chercher de la gloire? Quelle gloire peut-il y avoir à attaquer des Arabes, des villes mal forlifiées qui ne peuvent résister au canon? Parler de gloire à 35 000 Français devant une garnison de 3 500 janissaires... de gloire à nos marins devant des Pirates qui ne savent pas manoeuvrer une goëlette... de gloire à nos officiers et à nos généraux devant ces chefs "ubéciles de hordes barbares. Le point d'honneur alors? Mais il n'y a pas eu d'insulte et les impertinences du Dey ne peuvent nous toucher. ”

“ Une expédition militaire semblait bien en effet le seul moyen de châtier l'insolence des Algériens, et son succès ne peut pas faire de doute, mais, considérée sous des rapports purement Politiques, il appartient au Conseil du Roi de juger si, dans l état actuel des relations de la France avec les autres Puissances, une expédition contre Alger peut avoir lieu sans inconvénient, sans entraîner de complications difficiles à démêler, sans nous compromettre avec certaines cours. ”

“ Une escadre ne peut être destinée à attaquer Alger que pour faire diversion et soutenir des troupes de débarquement au moment où elles escaladeraient les murailles. Les Algériens sont loin de penser à une entreprise aussi hardie, à une attaque aussi vigoureuse. On peut croire qu'ils ne la supposent pas possible, si l'on juge par le peu de soins qu'ils ont mis à fortifier la ville du côté de terre. ”

“ La réponse de Charles X ne se fit pas attendre. « Sa Majesté, dit le prince de Polignac à lord Stuart, me charge de vous faire connaître qu'Elle n'est guidée par aucun sentiment d'ambition, mais qu'Elle entend n'avoir besoin du consentement de personne au monde pour venger une insulte faite à son pavillon. Du reste, le Roi a déjà fait connaître ses intentions, et sa parole doit être une garantie suffisante. »
Malgré son flegme, lord Stuart ne put cacher son
désappointement. ”

“ Enfin le 10, tous les bâtiments sortaient de la rade de Palma, ralliant au large les escadres, et bientôt l'armée navale reprenait la route sur Alger.
Le 11 au soir, le temps se gâta; la brise d'est-sud-est fraîchit fortement; les grains se succédaient et le baromètre baissait. Cependant la mer était encore belle; armée, convoi et flottille restaient suffisamment ralliés. A 6 heures du soir, l'amiral expédia le brick l'Alerte au commandant de Clerval, lui enjoignant de le rallier avec la Sirène et une autre frégate. ”

“ La Révolution, qui amena la ruine de notre marine de guerre, n'eut presque pas de répercussion à Alger; mais lors de la campagne d'Egypte, les corsaires ne furent pas longs, répondant à l'appel du Sultan de Constantinople, à reprendre la course contre les Français. Le traité d'Amiens mit fin à la guerre, mais non point aux traîtrises sur mer jusqu'au désastre de Trafalgar où le pavillon français disparut de la Méditerranée. ”

“ Officiers, sous-officiers et marins!
Appelés avec vos frères d'armes de l'armée expédihonnaire à prendre part aux chances d'une entreprise que l'honneur et l'humanité commandent, vous devez aussi en partager la gloire. C'est de nos efforts communs et de notre parfaite union que le Roi et la France attendent la réparation de l'insulte faite au pavillon français. Recueillons les souvenirs qu'en pareille circonstance nous ont légués nos pères! Imitons-les, et le succès est Assuré. Partons ! ”

“ Alger, disait-elle, ne pouvait être pris que par des soldats habillés de rouge. Et la prophétie se réalisa.
Le 25 octobre au soir, le temps devint subitement orageux; dans la nuit, une tempête d'une violence inouïe se leva. Le camp impérial disparaissait sous des torrents de pluie qui noyaient les poudres, les vivres, les armes, les hommes même qui, à la clarté des éclairs, se sauvaient vers les hauteurs, Sur mer, les navires, arrachés de leurs ancres, partaient à la dérive, et s'abordaient dans une confusion inextricable; 15 galères et 86 vaisseaux périrent. ”

“ Un des officiers de Provence nous raconte « qu'il y avait plusieurs dames qui, voulant mettre leurs oreilles à l'épreuve, étaient restées à bord pour se faire une idée de l'explosion simultanée de 60 bouches à feu de gros calibre; on les avait placées dans la chambre de l'amiral où elles durent être secouées de belle façon ». Les équipages, rangés sur les vergues et sur les lisses poussèrent sept fois le cri de « Vive le Roi ! » tandis que le canot princier passait à travers une double haie d'embarcations pavoisées. ”

“ « Un exposé succinct des faits suffira pour rectifier les fausses notions qui se sont répandues. Propagées d'abord par des hommes blessés dans leurs intérêts, elles ont été accueillies par cette disposition naturelle qui porte les esprits à juger sévèrement les actes du pouvoir et à se dédommager ainsi, par la désapprobation et la censure, de la nécessité de s'y soumettre.
» Ce n'est point un fait isolé qui amena la rupture entre la France et la Régence d'Alger. Nos griefs remontent jusqu'à l'époque de l'accession au pouvoir du Dey actuel Hussein Pacha, en 1818 ”

“ Si vous n'avez pas foi en nos paroles ou en la force de notre armée, si, enfin, vous avez quelque doute, restez éloignés de nous; mais ne vous mêlez pas aux Turcs, vos ennemis et les nôtres. Demeurez donc dans vos habitations. Les Français n'ont besoin de personne que d'eux mêmes pour vaincre les Turcs et les chasser de votre pays. Les Français seront toujours vos amis et alliés. ”

“ Les paroles du premier ministre Nesselrode étaient sur ce point aussi explicites que possible : « C'est un projet de visionnaire. Croyez-vous, par hasard, que les Égyptiens soient capables d'aller à Alger? Comment n'osez-vous pas détruire vous-mêmes ce nid de pirates et vous y établir pour nous en délivrer à jamais ? »
Quant aux réponses des autres gouvernements, elles furent soumises au Conseil du Roi le 21 mars :
Dans l'ensemble, les puissances continentales du Nord approuvaient complètement nos vues et nous félicitaient d avance du service que nos succès rendraient à l'humanité entière ”

“ La guerre de la France contre Alger tend à l entière destruction et à l'anéantissement de cet État... Une armée française, probablement la plus nombreuse qui, dans les temps modernes, ait traversé la mer, est sur le point d'entreprendre la conquête d'un territoire qui, par sa position géographique, a toujours été considéré comme de la plus haute importance. Personne ne Peut voir sans inquiétude l'issue d'une entreprise dont le but final est encore si incertain et si vague... ”

“ A la Restauration, le Roi le décore de l'ordre de Saint-Louis et lui réserve une place dans sa Garde; mais, au retour de l'île d'Elbe, Duperré se rallie aussitôt à l'Empereur qui le nomme préfet de Toulon. C'est là qu'il reçut, après Waterloo, l'ordre de hisser le drapeau royal. On sait l'enthousiasme royaliste des populations du Midi qui n'avaient jamais montré qu'un médiocre intérêt pour le régime impérial. Parmi les troupes, au contraire, Nombreux étaient encore à Toulon les vieux soldats de l'Empire et même de la Révolution. ”

“ Il rendit à la Sirène liberté de manoeuvre, et envoya le brick l'Actéon à la recherche de la flottille dispersée par le coup de vent.
Pendant toute l'après-midi et la nuit qui suivit, le vent continua à souffler très fort de l'est-sud-est. Le 1er juin au matin, l'armée se trouvait à peu près à midistance de Majorque et de la côte d'Afrique. La réserve, composée de gabares et d'autres bâtiments de qualité inférieure, était fortement tombée sous le vent, quelques navires à plus de dix milles de leur poste; les escadres elles-mêmes en désordre; le convoi dispersé. ”

“ Les gens de sacristie vont commencer à croire que le transfuge de Waterloo a pu trahir; il paraît que le style de Bonaparte en Égypte a séduit M. de Bourmont, et s'il avait osé, il aurait dit aussi, comme le général en chef de l'armée d'Orient : Dieu est grand et Mahomet est son prophète ! ”

“ Les ponts de tous les navires sont couverts d'une foule d'officiers, soldats et marins, qui brûlent d'impatience de descendre à terre pour se mesurer avec les troupes algériennes.
» A 6 heures et demie, des cris de « Vive le Roi ! » se font entendre à bord du vaisseau amiral qui arbore les signaux suivants : la Sirène prendra la tête de l'armée, et le Sphinx, bâtiment à vapeur, envoyé en éclaireur pendant la nuit à 12 milles en avant, reprendra sa place à côté du vaisseau la Provence. L'armée se dirige, dans cette situation vers l'est de la baie, en marchant parallèlement à la côte. ”

“ Puis vint la défaite de Charles-Quint. Dès ce jour, le renom d'Alger paralysa toutes les volontés. Seul un cardinal de Richelieu pouvait avoir l'audace de rendre la paix sur mer ; la mort le surprit trop tôt, et ses projets disparurent avec lui.
Un traité, péniblement élaboré en 1620, tenta de mettre les côtes de Provence et le drapeau du Roi à l'abri des corsaires. Mais à peine était-il signé que le Dey recommençait la course. Il fallut Louis XIV pour rétablir dans la Méditerranée le prestige du pavillon fleur - delysé. ”

“ Commandant un petit bâtiment corsaire, l'Intrépide, et n'ayant plus à bord que quatre jours de vivres, il se serait trouvé, 23 août 1803, en vue de deux bâtiments anglais plus forts que le sien. Il fit monter toutes les provisions sur le pont, puis les jeta à la mer. Se tournant alors vers son équipage : « Mes amis, leur dit-il, en leur montrant l'ennemi, voilà des vivres; à l'abordage! » Et il s'empara des deux navires après avoir perdu huit hommes et reçu six blessures. Le Premier Consul lui donna en récompense hache d'abordage d'honneur et la croix de la Légion d honneur. ”

“ Le Roi, trouvant les prétentions de la Sardaigne et de l'Espagne inadmissibles, fit répondre par le prince de Polignac : « La France insultée n'a besoin de l'appui de Personne pour se venger; quant aux Anglais, nous ne nous mêlons pas de leurs affaires, qu'ils ne se mêlent Pas des nôtres 1. » ”