François de Polignac

“ « Je crains tout ; au nom de notre amitié, partez. Il est encore temps de vous soustraire à la fureur de mes ennemis ; en vous attaquant, c’est bien plus à moi qu’on en veut qu’à vous-mêmes ; ne soyez pas la victime de votre attachement et de mon amitié. » Le Roi vint joindre ses instances à celles de sa femme, et les Polignac se décidèrent à quitter la France pour la Suisse. A minuit, la Reine adressa encore à la duchesse le billet ci-dessus. On peut consulter sur cette scène poignante les Mémoires sur la vie et le caractère de la duchesse de Polignac, par la comtesse Diane de Polignac. ”

“ A force de répéter qu'un homme est un poltron ; on finit par croire qu'il est plus brave que son accusateur. Le prince de Polignac est un homme de bien , justement estimé par sa loyauté et sa fidélité ; les étrangers le respectent ; la France honorera son dévoûment quand elle connaîtra les actes d'humanité et de bonté, je pourrais même dire d'héroïsme et de grandeur dame, qui sont naturels au coeur de son Excellence. ”

“ J’étais tout petit alors et je ne savais pas tant seulement ce que c’était que ce Polignac dont on avait tant parlé ; mais je me souviens qu’après la Révolution de 1830, étant dans la voiture de Périgueux, sur les genoux de ma mère qui me ramenait de Limoges où travaillait pour lors mon père, le postillon qui conduisait, tapait à grands coups de fouet sur un vieux cheval blanc rétif en criant : Hue ! Polignac ! et ça me faisait rire. ”

“ Ce surcroît d'une immense faveur acheva de soulever la haute noblesse, déjà irritée contre la Reine, qui lui rendait, au reste, haine pour haine, et qui peut-être n'était aussi bien pour la famille de Polignac que pour prouver qu'elle pouvait créer (p. 276) une famille puissante et la transformer, par sa seule volonté, du néant au faîte du pouvoir.
On refuse encore aujourd'hui aux Polignac d'être d'une haute noblesse: on prétend qu'ils ne sont qu'entés sur les Polignac et qu'ils s'appellent Chalançon... Quoi qu'il en soit, le cardinal de Polignac a illustré cette famille ”

“ Voilà , Messieurs , notre premier ministre. Poème inédit traduit de l'anglais.
« Les noms soupçonnés ou bien oubliés de Polignac sont de nouveau proclamés ; ce sont des chances de malheur tenues en réserve pour aggraver les calamités publiques. Voilà donc la France revenue en présence des Polignac. Quel vertige peut les engager à sortir de leur riche retraite, dont une nation généreuse les a laissés jouir, et les porte à faire revivre un passé dont l'oubli est leur premier besoin? Que veulent-ils? Tout puissans dans les salons du palais , de quoi disposent-ils dans la nation. » ”

“ Dans la famille POLIGNAC on est sûr de ne trouver que des ennemis du Peuple, de la Liberté, du Progrès, du Bien et du Droit; ces gens-là ne sont capables que d'être bourreaux ou geôliers.
Donc, la probité et l'honneur étant parfaitement étrangers à M. de Polignac, il n'avait pas à s'en préoccuper. ”

“ Puis, s'approchant du père Cent-Ans :
— Ecoute...
—Qui êtes-vous donc? demanda le vieillard.
—Je suis le Génie de Polignac... Ne m'interromps plus... Le Seigneur, Dieu du ciel et de la terre, a entendu et exaucé tes prières ; il a eu pitié de toi, et dans sa mansuétude, il a permis que je quittasse l'empyrée, séjour des bienheureux, et que je vinsse adoucir ta fin. Meurs en paix. Polignac n'est pas près de s'éteindre ; de brillantes destinées lui sont réservées. Un enfant grandit, qui se révélera bientôt. Il relèvera les murs croulants du vieux manoir tant de fois séculaire ”

“ Ce fut peu de temps après son mariage que la famille des Polignac lui fut présentée, et qu'elle se lia avec la princesse Jules de Polignac, d'une amitié dont la vivacité parut étrange au comte de Provence. ”

“ Pourrais-je te peindre les transports que fit éclater la Polignac, lorsque nous fûmes hors de France ? elle me témoigna sa joie par toutes les caresses imaginables ; mais cela dura bien peu. Son humeur devint revêche et acariâtre, elle ne pouvait s’habituer à son exil. Après les jours fastueux qu’elle avait coulés si longtemps, la vie privée était pour elle d’une monotonie insupportable. Elle s’habitua à me regarder comme un mari, et me traita de même ; elle forma enfin une nouvelle liaison avec un baron suisse, qui n’a pour lui que sa grande taille et ses larges épaules ”

“ Tout pela était vrai : le public ne pouvait en douter ; aussi l'opinion s'alarma-t-elle de voir arriver au timon de l'état un homme dont les antécedens étaient un épouvantail pour tous ceux qui n'avaient pas encore entièrement renié la révolution, ses principes et ses bienfaits : M. de Polignac apparaissait aux yeux de la nation comme le Chef de l'émigration, comme l'ennemi le plus acharné des libertés dont la France jouissait encore, comme l'instrument de Wellington. ”

“ Ah! cette pensée-là brise et indigne le coeur ! Il y a un arrêt qui a privé le prince de Polignac de sa liberté, arrêt qu'on a rendu au mépris de toutes les lois ; on n'y avait pas écrit cependant que la vue d'une fille mourante serait interdite : à son père captif. Malheur, à ceux qui peuvent rester sourds aux sentimens les plus sacrés de la nature ! Il y
— 308 —
force d'âme et un sang-froid au-dessus de son âge, avec une présence d'esprit toute fraternelle ; se hâta de répondre : « Vous demandez les enfans de M. de » Polignac, monsieur ; me voici, que me voulez-vous ? » ”

“ C'est un homme de volonté ferme, et c'est pour cela qu'il, a le plus touché; il a pleuré et fait pleurer.. Polignac se montre comme un esprit faible et un courtisan sans ame pour lequel on ne peut avoir que de la pitié ”

“ Ainsi, je rétracte les sentimens de pitié que m'a arrachés la position de M. de Polignac. Non, il n'est point malheureux ; non, il n'est point à plaindre, le prince romain. Oui, il a raison de garder le pouvoir : il a pour lui ses employés, des nobles, des pairs, des députés, les dévots, les jésuites et la cour; il n'a contre lui que la France! ”

“ Que diable M. de Polignac veut-il que la cour fasse de sa tête!
Alors M. de Maillié se mit à parler comme un journal de l'opposition. Il appela M. de Polignac de.tous les noms que nous lui donnons depuis un an, et l'imbécille ministre offrait toujours une tête qui n'est bonne à rien. La duchesse de Berry tenta un dernier effort auprès de son oncle : elle fut repoussée. La conscience de Charles et de Polignac sont de même étoffe : elles leur permettent toutes deux de violer les lois, de faire tirer sur le peuple; mais rien de plus. ”

“ « Polignac! Polignac! mon cher Villèle, j'aime beaucoup Polignac, je l'ai élevé sur mes genoux ;
mais vous ne connaissez donc pas Polignac! Polignac est un entêté, un opiniâtre, un homme qui ne voit que devant lui, comme un cheval qui a des œillères. Si Polignac était dans votre ministère, il vous gênerait beaucoup et ne vous servirait à rien. » En sortant de chez Monsieur, le président du Conseil s'empressa de rapporter cette conversation à ses collègues qui l'attendaient au ministère des finances.
M. de Chateaubriand fut nommé ministre des affaires étrangères, le 28 décembre. ”

“ Bonne, égale dans son humeur, inaccessible à la jalousie, dépourvue d’ambition, aimant tous ceux qu’aimait son auguste amie, madame de Polignac a joui de la plus haute faveur sans avoir jamais aucun des défauts des favoris. Ses amis l’ont, il est vrai, poussée plus d’une fois hors de son caractère et son élévation fut pour eux un moyen de fortune. Ce fut à eux qu’elle dut toutefois, dans ce premier moment, l’avantage de voir l’amitié de la reine confirmée par des bienfaits. ”

“ La monarchie de Charles X tomba . M. de Polignac arrêté avec les autres ministres fut traduit devant la cour des pairs et admirablement défendu par le loyal et noble vicomte de Martignac : les cris de mort se firent encore entendre contre le prince Jules , comme autrefois ils avaient éclaté contre la duchesse Yolande de Polignac , l' amie de la reine . Rien ne change en ce monde : la cour des pairs sous la pression de la multitude , condamna le prince de Polignac à la prison perpétuelle : la captivité semblait sa destinée ! ”

“ L'ambition lui conseilla donc ce qu'aurait dû lui inspirer la nature ; mais lorsqu'elle s'en expliqua devant l'abbé de Polignac, et qu'elle essaya de le séduire, elle ne put effacer les traits odieux dont elle s'était toujours servie pour lui peindre le caractère de son fils, et l'ambassadeur s'excusa d'être forcé de lui déplaire en alléguant les ordres de son maître. Un généreux expédient se présentait encore à cette Reine, qui descendait à regret du trône , et pouvait lui obtenir de nombreux partisans ”

“ Tous les gens sensés eussent désiré que le Roi fit le sacrifice de son infatuation pour Polignac, car vraiment sa faveur n’est justifiée par aucune espèce de mérite. C’est un homme sans esprit, sans talent, d’un caractère retors, opiniâtre et de vues tout à fait rétrécies. Qu’il le conserve comme son ami, mais qu’il ne l’impose pas comme premier ministre à une nation éclairée qui ne veut plus du favoritisme dans ses gouvernans. Enfin le Roi a l’air aujourd’hui de jouer la monarchie pour Polignac. C’est cependant là encore ce que lui conseille le duc de Wellington. ”

“ Jusqu' à vingt-cinq ans , madame de Polignac vécut à son château de Claye , en Berri , au milieu de sa famille et de celle de son mari , tout entière à ses devoirs de mère et d' épouse , et prodiguant les soins les plus délicats à sa tante , la comtesse d' Andlau , qui l' avait élevée .
Madame Diane de Polignac , sœur du comte de Polignac , ayant obtenu de faire partie de la maison de madame la comtesse d' Artois , son frère et sa belle-sœur vinrent la visiter à Versailles , et la reine eut l' occasion d' entrevoir la comtesse Jules . ”

“ Un jour viendra sans doute où ils pourront être encore utiles à la gloire et au bonheur de la France , mais maintenant ils ne veulent à aucun prix être confondus avec MM. de Montbel, de la Bourdonnaye, de Polignac et consorts.
Et quel est donc ce M. de Polignac ? C'est un prince romain, affilié à la congrégation, et tour à tour son protecteur et son protégé. Interrogeons la conduite de Son Excellence : M. de Polignac refusa de prêter serment à la Charte, base immuable de nos institutions ; il vota avec la majorité de la Chambre introuvable ”

“ Gertrude et Jacquette se regardaient interdites.
Décidément, pensaient-elles, le vieux
perd tout à fait la tête.
Le bonhomme Cent-Ans continua en s'animant :
— Ce nom de Polignac, qui remplit toute l'histoire du Velay, et parfois toute l'histoire de France, se trouve, avec des chances diverses, mêlé à la plupart des événements importants de chaque époque. Ceux qui le portent semblent en butte aux poursuites d'un destin contraire qui s'acharne sans relâche et sans se lasser après eux... ”

“ Le jour même du 14 juillet [88] , M. le comte d'Artois quitta la France avec ses enfants et se rendit à Turin chez son beau-père [89] . Plusieurs personnes de sa maison l'accompagnèrent, entre autres M. d'Hénin, son capitaine des gardes. La reine, craignant que quelque émotion populaire ne compromît la sûreté de la famille de Polignac, les engagea à quitter aussi la France. Mme de Polignac donna donc sa démission de gouvernante des enfants de France et emmena avec elle la duchesse de Gramont, sa fille. Je vis cette pauvre jeune femme la veille de son départ. ”

“ Ce bon prince de Polignac! s'il ne se conduit pas d'une manière prudente et sage, ce n'est pas, on peut le dire, faute d'avoir reçu souvent de ses meilleurs amis des leçons aussi franches et aussi claires que celle que l'on vient d'entendre. ”

“ La haine publique calomnia cette liaison, et attribua aux deux amies les maux de la France; la duchesse émigra avec son mari dès 1789 et mourut à Vienne en 1793, à 44 ans. Le duc Jules de Polignac, son mari, était premier écuyer de Louis XVI. Participant à la fortune de sa femme, il fut fait duc en 1780 et nommé en 1782 surintendant des postes. Il émigra des premiers à la Révolution, servit dans l’armée de Condé, reçut de l'impératrice Catherine II une terre dans l'Ukraine, et mourut à St-Pétersbourg en 1817. ”

“ Il caressait l'illusion de penser que les membres du ministère seraient dociles à ses caprices ; que pour lui plaire, ils laisseraient se briser la solidarité qui les unissait étroitement; que les Martignac, les Roy, les Portalis, les Vatimesnil, seraient entre ses mains des instruments faciles à asservir. L'homme de son choix et de son coeur était le prince de Polignac, ambassadeur de France à Londres, où il avait été nommé en 1823 par M. de Chateaubriand. Le prince de Polignacavait alors environ cinquante ans. ”

“ Le royalisme, dit-il, est perdu et si nos soldats périssent à Alger, ma foi, le Roi n’aura rien de mieux à faire que de s’en aller ; nous ne pouvons plus le défendre, les Bourbons n’ont aucun parti. M. de Polignac ne pourra défendre le Roi contre les libéraux, c’est-à-dire contre l’opinion de toute la France, car enfin, il faut nous l’avouer, toute la société s’est prononcée dans ce sens, et si M. de Polignac veut lutter contre elle en restant à sa place, il mériterait d’être pendu. ”

“ J’avais envie de revoir l’enfant, un peu envie aussi de m’informer de ce qui le concerne, et enfin j’avais le désir de voir de près ce manoir de Polignac qui se présente de loin comme une ville de géants sur une roche d’enfer. C’est la plus forte citadelle du moyen âge dans le pays ; c’était le nid de cette terrible race de vautours sous les ravages desquels tremblaient le Velay, le Forez et l’Auvergne. Les anciens seigneurs de Polignac ont laissé partout, dans ces provinces, des souvenirs et des traditions dignes des légendes de l’ogre et de Barbe-Bleue. ”

“ Le prince de Polignac se croyait, de la meilleure foi du monde, un constitutionnel anglais; il prétendait sauver l'aristocratie comme le roi la royauté, non en vue du despotisme, mais dans l'intérêt d'une liberté forte et réglée, comme en Angleterre. ”