Prudence-Guillaume de Roujoux

“ LeVatican et Versailles s'étaient mutuellement bravés, et Innocent XI n'avait opposé à la fierté de Louis XIV que l'inflexibilité de son caractère. Le Pape, qui aimait les entreprises d'éclat, et qui ne haïssait pas la guerre, avait secouru de ses subsides l'Empire et la Pologne; et ses galères avaient marché avec celles des Vénitiens. Les formes persuasives de l'abbé de Polignac plurent tellement aux Italiens, que le cardinal de Bouillon jeta les yeux sur lui pour l'employer à la pacification des différends qui s'étaient élevés. ”

“ La garantie offerte par la France ne rassurait pas les Polonais, qui, cessant d'être soutenus par une ligue défensive, se croyaient à la veille d'être opprimés; ils voulurent une trève au lieu d'un traité , et ils l'obtinrent. Ce service important avait concilié l'estime et l'affection de leurs majestés polonaises à l'abbé de Polignac. Les secrets de l'État lui étaient confiés, et comme le vieux Sobieski, pour ménager sa santé , renvoyait les affaires à la Reine , la Reine les concertait toutes avec le ministre de France. Cette Princesse était parvenue à son dixième lustre ”

“ Etienne de Polignac, évêque de Clermont et possesseur en même temps de la prévôté de la cathédrale du Puy, fier de la puissance et de l'autorité de sa famille dans la province du Vélai, se mit sur les rangs et parvint à se faire élire. Il avait jugé que les bénéfices attachés au siège épiscopal du Puy étaient plus productifs que ceux qui dépendaient de l'évêché de Clermont, et ils lui semblaient d'ailleurs beaucoup mieux à sa convenance. ”

“ Tranquille et indifférent aux yeux de tous, au milieu des contestations les plus vives, l'abbé de Polignac n'en était pas moins actif en secret, et il employait toute son éloquence afin de déterminer Louis XIV à lui envoyer l'argent dont il avait un urgent besoin pour solder ses partisans. D'une autre part, le prince de Conti, dont les espérances croissaient chaque jour, aliénait ses domaines, et cherchait à se procurer les fonds indispensables aux engagemens que contractait l'ambassadeur pour le succès de son élection. ”

“ Une nation guerrière, libre, zélée pour sa croyance, une nation qui se donnait elle-même ses Rois, ne pouvait hésiter à choisir un prince belliqueux, sage, modéré, religieux, habile dans l'art de connaître les hommes et de ménager leurs intérêts, et qui réunissait toutes les qualités qui concilient l'amour et le respect des peuples. ”

“ Mais cette politique barbare, qui se joue si froidement de la vie des hommes et du bonheur des peuples, était trop d'accord avec les ressentimens personnels des ennemis de Louis XIV, pour que la condescendance même du monarque ne les animât pas encore à l'assouvissement de leur haine. Ils craignirent enfin de l'avoir portée trop loin, ils se prêtèrent à de nouvelles négociations , et les conférences commencèrent à Gertruydemberg. Ce fut à l'abbé de Polignac que le Roi confia le sort de cette' négociation, et cette époque de sa vie devient un important épisode de l'histoire de France. ”

“ Mais tandis que l'abbé de Polignac se flattait d'une heureuse réussite, et qu'il était entouré d'estime et de considération à Varsovie, le déchaînement universel des envieux menaçait, à Versailles, son existence politique. Il était, disait-on à la cour, incapable de conduire à sa fin une affaire de cette importance; il employait à ses plaisirs l'argent destiné à conquérir des partisans ; l'esprit de vengeance était le seul qu'il possédât ”

“ Héracle II ne tarda pas à payer sa dette à la nature ; il mourut sans avoir exécuté les clauses du traité, et Pons qui lui succéda suivit ses traces, en traînant leur accomplissement en longueur par tous les détours qu'il put imaginer. Enfin l'évêque du Puy, bien convaincu que jamais il n'obtiendrait la paix, s'il ne se relâchait d'une partie de ses exorbitantes prétentions, consentit à une dernière transaction qui fut ménagée par l'entremise de l'archevêque de Vienne et de l'évêque de Clermont. ”

“ Louis XIV, circonvenu parles membres de la maison de Bethune, parens de la Reine douairière, en paraissant abandonner sans regret ses vues sur la Pologne, n'en écrivit pas moins sèchement à son ministre. Il lui ordonna de revenir en France, et d'attendre, sur la frontière, qu'il lui fît savoir ses intentions. Telle est la politique des cours, où le succès justifie les fautes, où l'on expie le talent comme un crime. ”

“ L'abbé de Polignac revint en France , afin de rendre compte au Roi. Louis XIV lui accorda une longue audience, et, lorsqu'il l'eût congédié, le Monarque dit à ses courtisans : « Je viens de m'entretenir avec un homme, et un jeune homme, qui m'a toujours contredit sans que j'aie pu m'en facher un moment. » L'éloge donné par le Souverain était identiquement le même que celui qui était sorti de la bouche du Pontife.
Alexandre VIII laissa bientôt vacant le trône pontifical, et l'abbé de Polignac, de retour à Rome , chargé de nouvelles instructions, rentra au conclave avec le cardinal de Bouillon. ”

“ Ce rapprochement eut pour résultat de faire nommer le marquis de Castries au ministère de la marine , et ce premier succès inspira le désir de déterminer la Reine à user désormais de son autorité personnelle, et de l'empire qu'elle avait acquis sur l'esprit du Roi, pour qu'il voulût bien la consulter sur le choix de ses ministres. Il était vivement question , dans ce moment, de retirer au prince de Montbarey le portefeuille de la guerre. La duchesse de Polignac proposa à la Reine de le faire donner au marquis de Ségur, que sa valeur et sa loyauté rendaient recommandable à toute la France. ”

“ Les besoins de l'existence ne sont pas toujours les plus pressans, et les ames élevées ressentent des privations qui leur sont bien autrement pénibles. Des hommes attachés comme l'étaient les comtes de Polignac, aux membres de la famille royale, à laquelle ils n'avaient cessé de consacrer leurs pensées, ne pouvaient vivre dans l'ignorance des destinées de ces augustes amis, et tous les ressorts de leur imagination étaient tendus vers les moyens de nouer avec eux une correspondance suivie. ”

“ Cette mission était extrêmement dangereuse ; le comte Armand n'ignorait pas à quel péril il s'exposait, comme membre d'une famille proscrite ; mais le véritable dévouement ne calcule pas les difficultés. Le comte Jules voulut partager le sort de son frère.
La mission des comtes Armand et Jules de Polignac coïncidait avec une conspiration préparée pour le renversement du gouvernement des consuls et contre la personne même de Bonaparte. Georges Cadoudal et Pichegru étaient les deux centres où cette intrigue aboutissait. ”

“ Douée d'un coeur sensible et bienfaisant, facilement touchée au récit des maux d'un infortuné, elle se plaisait à rendre service, à laisser éclater les mouvemens de sa belle ame, et elle aimait à jouir du bien qu'elle avait fait. Elle recherchait avidement les douceurs de l'amitié, sans songer que ce sentiment ne pouvait exister long-temps sans égalité, et que l'éclat du rang et l'autorité, de la puissance devaient tendre sans cesse à le détruire entre une souveraine et sa sujette. ”

“ Car elle n'absout jamais l'instrument du déshonneur, quand la fatale nécessité s'est éloignée, quand les maux ne sont plus qu'un souvenir qui s'efface.
Le maréchal d'Huxelles (1) reçut les mêmes ordres que le rival de Lucrèce. Il était homme de coeur et d'esprit ; mais, selon le jugement d'un contemporain sévère (2) , les vertus et la probité dont il se parait n'étaient qu'une écorce sans consistance, qui recouvrait l'ambition démesurée , l'envie et son hideux cortège d'intrigues et de bassesse, la corruption de moeurs et ses dégoûtantes orgies. ”

“ Combien d'actions réputées belles n'ont pas résisté à l'épreuve du temps ; combien de faits considérés comme flétrissans par les contemporains, ont pris d'autres couleurs sous les yeux rassis et clairvoyans de la postérité? Si l'on considère encore que, quelque fastidieuse que soit une narration nue et succincte, l'ad - jonction ou l'oubli du plus faible incident peuvent élever de noirs orages, on ne sera pas surpris qu'une froide et constante réserve soit le guide fidèle de la plume qui retrace des évènemens et des caractères qu'un peuple tout entier a été appelé à voir et à juger. ”

“ L'abbé de Polignac n'avait garde de sacrifier un avenir incertain, pour obtenir un avantage plus précaire encore. Louis XIV se serait nécessairement offensé de l'incroyable présomption d'un ministre qui se fut permis de lui dire : " J'ai « promis le chapeau de cardinal auquel j'avais " des droits, à tel évêque, qui pour ce prix, « m'a vendu des voix à la diète de Pologne. » Le prélat fut donc congédié, et il alla se joindre aux partisans du prince Jacques. ”

“ Louis XIV, instruit par son ambassadeur de la mort du roi de Pologne, lui écrivit que s'il trouvait quelque facilité à faire monter sur le trône vacant un prince du sang des Bourbons, il n'en perdît pas l'occasion ; et il l'autorisa à s'engager pour cent mille livres de pensions envers les personnes qui favoriseraient l'élection d'un prince français. ”

“ Le renvoi du contrôleur-général d'Ormesson et le choix de M. de Calonné pour le remplacer ne furent pas étrangers à la duchesse de Polignac. M. de Calonne se hâta de détruire le funeste comité des finances, dont l'existence ne comptait pas encore huit mois. Ce nouveau ministre avait de l'esprit, de l'instruction, de la grace ; il eut des succès à la cour. Les embarras du trésor loin de l'effrayer, ne lui présentaient que des obstacles faciles à vaincre et de la gloire à acquérir. Ses premières opérations semblèrent avoir ranimé le crédit ”

“ Son fils aîné, Gaspard Armand XV, fit ériger en marquisat la terre de Chalançon. Il devint capitaine de cent hommes d'armes, chevalier de l'ordre du Roi, gouverneur du Puy et du Vivarais. Il parut comme membre de la noblesse aux États de Languedoc , successivement assemblés à Beziers , Carcassonne , Alby , Narbonne, Pézenas. A ces derniers Etats, tenus en 1610, il disputa la préséance au vicomte de Mirepoix, et la noblesse , embarrassée dans cette grande et sérieuse question , ne trouva d'autre moyen de la résoudre, que d'adjuger alternativement la préséance à chacune des parties. ”

“ Pons jura solennellement d'observer cet accord (1) , et Louis-le-Jeune le ratifia par une charte datée de Fontainebleau (1173) . C'est ainsi que la paix fut rendue au Vélai , après une longue série de guerres et de dévastations.
Pons IV avait épousé Alcinoïs de Montlaur, et quatre enfans étaient issus de ce mariage : Héracle, qui devait être son héritier-de nom et d'armes, et qui mourut sans postérité ; Pons V qui devint, par la mort de son frère, vicomte de Polignac ; Etienne et Hugues, chanoine de Brioude. ”

“ La politique des puissances belligérantes changea tout à coup ; la reine Anne se présenta comme médiatrice, et un congrès pacifique s'ouvrit à Utrecht (2) . Louis XIV nomma le maréchal d'Huxelles et l'abbé de Polignac ses plénipotentiaires, et leur adjoignit un homme
tites causes. On l'a dit souvent ; jamais avec tant de raison que dans la révolution de cabinet qui amena la paix d'Utrecht. Lady Marlborough était la favorite de la reine d'Angleterre, et jouissait, sur sa souveraine, d'un crédit absolu.Un jour, elle s'empara insolemment d'une paire de gants destinée à la Reine ”

“ Louis XIV recherchait les hommes capables de le servir. L'abbé de Polignac lui avait montré tant de netteté dans les aperçus, et tant de pénétration, qu'il prit la détermination de l'envoyer à Varsovie avec le titre d'ambassadeur extraordinaire. ”

“ Grégoire VII occupait alors le trône pontifical. Ennemi déclaré des simoniaques, il obligea Etienne de Polignac à prêter, sur le corps même de saint Pierre, le serment solennel d'exécuter fidèlement les ordres que lui transmettrait la cour de Rome, de se démettre préalablement de l'évêché du Puy, et de ne s'opposer par aucune intrigue à l'élection d'un autre prélat, quand son légat jugerait à propos de faire procéder à cette opération (1) . Grégoire VII adressa ensuite une lettre aux habitans du Puy. ”

“ Dans le cas où l'enlèvement de Bonaparte eût été impossible , on se serait entendu pour opérer un mouvement dans Paris. Ce mouvement eût été soutenu par la présence d'un des Princes ; une attaque de vive force contre le premier consul aurait mis sa personne à leur disposition ; le général Moreau eût alors présenté le Prince aux armées, et ses proclamations auraient annoncé l'arrivée prochaine du Roi et sa prise de possession du trône de ses ancêtres. ”

“ Les puissances ennemies considéraient son vaisseau comme destiné à périr ; et déja, semblables à des vautours qui fixent leurs regards avides sur les dernières convulsions d'un malheureux blessé dont le corps va devenir un cadavre, elles se partageaient en idée ses chairs les plus vives et ses plus belles provinces. ”

“ L'évêque du Puy écrivit alors au roi de France, Louis-le-Jeune (1) ; il lui rendait compte de toute sa conduite ; il lui exposait qu'il s'était vu contraint à excommunier le vicomte de Polignac, parce qu'il continuait à imposer des taxes sur les routes, et qu'il rançonnait odieusement les pèlerins, les marchands et les voyageurs ; il ajoutait que, cependant , il avait obtenu par un traité que le vicomte partageât avec l'église les émolumens du péage, et il sollicitait l'approbation de cet Accommodement. ”

“ L'ascendant invincible qu'elles prennent sur les hommes, les rend certaines de réussir en tout ce qu'elle entreprennent. Ce furent justement ces goûts, ces passions, cet amourpropre féminin, que des hommes, qu'une jeune Reine de vingt ans avait, inconsidérément peut-être, rapprochés d'elle dans sa société intime, imaginèrent de mettre en oeuvre au profit de leur ambition. ”