États de Languedoc

“ Les États de Languedoc, admirés par la France entière, — si bien que, en 1588, à Tours, les députés de la noblesse demandèrent que toutes les provinces fussent transformées en « pays d'États » -, auraient pu compter que leur existence ne serait pas mise en jeu par ceux-là mêmes, dont ils avaient si longtemps sauvegardé les intérêts.
Mais, la reconnaissance n'est pas plus promise aux associations nombreuses, qu'elle ne l'est aux individus
(1) Causeries du Lundi, III, p. 238. ”

“ Dès le mois de janvier 1789, devançant l'opinion, d'Antraigues décrivait la constitution du Languedoc « comme la servitude la plus acerbe, la plus cruelle et la plus dangereuse, » et la cour des aides de Montpellier qualifiait les états de « corps sans réalité, d'assemblée sans caractère, d'administration sans pouvoirs 1. » Le 4 août 1789, le maire de Nîmes, de Marguerittes, déclara que la province de Languedoc était régie depuis longtemps par une administration inconstitutionnelle et non représentative... ”

“ Il faut reconnaître aux Etats de Languedoc une qualité, qui est du reste le caractère de leur temps : c'est celle de cacher leurs défaillances sous des dehors de force et de grandeur. Ainsi, au moment où leur docilité est le plus évidente, ils respectent scrupuleusement la vieille coutume de poser des conditions au roi, en lui accordant le don gratuit et la capitation, conditions auxquelles la Cour avait plus d'un moyen de se soustraire lorsqu'elles devenaient gênantes. ”

“ Les Etats de votre Province de Languedoc ne peuvent sentir l'avantage d'être membres de cette grande Monarchie, sans être jaloux de sa gloire et de la Votre ; l'Honneur de la Nation, inséparable des interets de l'Etat, les anime, et si les sacrifices que l'amour de la Paix a inspirés à Votre Majesté coutent moins à son amour pour ses peuples que la nécessité de leur imposer de nouvelles charges, l'empressement de la Province de Languedoc à s'y soumettre l'acquitte de ce qu'elle doit au Souverain et à la Patrie. ”

“ Ainsi, en 1760, les états de Languedoc votent les 3 millions qui leur étaient réclamés tous les ans, à condition « qu'il n'y aura aucun logement de gens de guerre, à moins qu'ils n'aient été demandés par les états ; que les troupes de passage seront logées dans la ligne des étapes; qu'aucune imposition ne pourrait être faite sur la province quand môme elle serait levée sur le général du royaume ; enfin qu'une somme de 100,000 fr. resterait entre les mains du receveur pour l'assurance et exécution des présents articles. » ”

“ Les habitants de Frontignan et des villages de la vallée de Montferrand se sentirent lésés d'avoir été omis dans la répartition des présences de la bourgeoisie du diocèse de Maguelone aux États de Languedoc, et en demandèrent réparation. La rivalité s'aggrava tellement, que force fut, pour obvier à de plus grands troubles, de revenir sur ce qui avait été établi, et de modifier, dans le sens de leurs réclamations, le droit d'assistance aux États de Languedoc, en leur assignant un tour régulier de représentation particulière. ”

“ Il est toujours en fêtes et en joutes. On sent qu'il commence à compromettre le délicat équilibre de ses facultés. Et cependant il est bon, pacifique; il aime son peuple; il est toujours prêt à le défendre, quand il y pense. Cette bonté affectueuse, qui le fit tant aimer de ses sujets, et cette outrance de vie et de plaisir se rencontrent dans son voyage de Languedoc. Le roi voulait visiter le sud du royaume. Les doléances des gens du Languedoc contre le gouvernement du duc de Berry l'avaient profondément touché. ”

“ « Comme le Languedoc avait été possédé par différents seigneurs qui tenaient les assemblées de leurs États séparément et indépendamment les uns des autres, il fut d'abord d'usage de les convoquer par sénéchaussées. Dans la suite les rois ayant réuni à leurs domaines plusieurs terres qui n'avaient point appartenu aux comtes de Toulouse, comme Narbonne, le Gévaudan, le Vivarais, le Velay, et se trouvant maîtres de toute la province, ils se portèrent à convoquer les États en un seul corps pour faciliter la distribution des impositions. » ”

“ Mais, ne nous attardons pas à ces souvenirs trop douloureux ; et, pour revenir à la triste bataille de Poitiers, disons seulement que, dans ce désastre, où pouvait périr la monarchie, le Languedoc eut la douleur virile et généreuse. « Au lieu de profiter des troubles, qui agitaient Paris, pour chercher à conquérir une égoïste indépendance , on vit nos États entourer l'héritier légitime de la couronne des témoignages du dévouement le plus efficace. La nationalité française fut surtout redevable de son salut à leur courageuse fidélité » (2) . ”

“ Ce qui frappe particulièrement et ce qu'on ne peut trop proposer comme exemple à nos conseils généraux ou municipaux, c'est le grand esprit qui anima les États de Languedoc , c'est ce zèle pour la science , ce sentiment de nationalité qui ne marchande avec aucun sacrific. ”

“ De ce que l'assistance aux États de Languedoc était fondée sur la possession de la terre, on aurait peut-être tort de l'assimiler complètement à un privilège féodal.
En général , les hommes tiennent aveuglément et obstinément à leurs privilèges; et pourtant, dans notre province , à cause des absences obstinées de quelques députés, il avait fallu régler que , après trois absences nonjustifiées, le droit d'entréeserait perdu, et transféré, sous l'agrément du Roi, à un autre titulaire. ”

“ Comment ne pas faire l'application de ces hautes pensées, si fortement exprimées , à la circonstance solennelle qui nous rassemble, et dans laquelle je dois résumer l'histoire des Etats de Languedoc ? Comment ne me sentirais-je pas ému, en évoquant, devant vous, le souvenir du Tiers-Etat dj nos contrées, si patient, si laborieux, si désintéressé, et dont les innombrables générations ont su garder, avec une loyale fidélité, pendant de longs siècles, la tradition dit respect pour le pouvoir, unie à un généreux esprit d'indépendance et de mâle fierté ? ”

“ Cependant une partie de la province se ressentit de la révolte des Camisards et des exécutions ordonnées contre eux. Les impôts onéreux qu'exigeaient les guerres continuelles que le roi avait à soutenir, produisirent la misère. Les états surent parleurs soins intelligents remédier aux maux du pays ; ils stimulèrent le commerce et l'industrie par des encouragements sagement distribués; et lorsque éclata la révolution de 1789, les états du Languedoc s'étaient acquis une réputation de sagesse qu'aucune autre administration n'atteignit. ”

“ Le roi a soin d'envoyer toujours en Languedoc ce qu'il a de de meilleur en intendants ; ce sont de vrais ministres. Les États de Languedoc sont épiscopaux ; ce sont eux qui ont la meilleure tenue et sont en même temps les plus soigneux du bien public. Ceux de Bretagne sont
(1) Les autres étaient les Etats de Foix, du Nebousan, des Quatre-Vallées, de Bigorre, du Labour, de la Soule et de la Basse-Navarre, tous pays pyrénéens. (2) Cfr. Alexandre Thomas, Une province sous Louis XIV, situation politique et administrative de la Bourgogne de 1661 à 1715, Paris, 1844, in-8°, p. ”

“ Etats de Languedoc : leur établissement est fort ancien ; avant la réunion de cette province en un seul corps, les comtes de Toulouse & autres seigneurs particuliers assembloient chacun leurs sujets, lorsqu’ils vouloient faire sur eux quelque imposition. Depuis la réunion de cette province à la couronne, on observoit encore d’assembler les habitans du Languedoc par senéchaussées, jusqu’à ce que l’on trouva plus à propos de les convoquer tous ensemble, c’est-à-dire deux députés de chaque diocèse ; un pour le clergé. qui est l’évêque ”

“ Il faut oser regarder les grandes choses par leurs petits côtés, et ne pas accepter sans contrôle une admiration traditionnelle qui finit toujours par éveiller la méfiance et produire d'injustes réactions.
11 m'a donc semblé qu'il serait utile de rechercher si les États de Languedoc eurent conscience de leur mission ; si, dominés par des idées trop puissantes de leur temps, ils ne se firent point les serviteurs aveugles du
pouvoir, oubliant, ou plutôt ignorant qu'ils existaient en vertu d'un droit supérieur à celui de la royauté. ”

“ Tel est notamment l'édit de 1475, qui, sur la demande des états de Languedoc, abolit te droit d'aubaine dans cette province « en faveur des notables marchands et « autres personnes estranges, gens de mestier méchanique et de « pratique pour toujours les attraire et leur donner vouloir et « affection de eux habituer en nos pays et obéissance ». Cet édit fut confirmé par un autre du roi Charles VIII, de 1483. ”

“ De leur côté les officiers du Languedoc, défenseurs des droits du roi, maintenaient 160 énergiquement leurs revendications et le juge-mage de Beaucaire écrivait à Jean Bourré, président des États du Languedoc, «touchant l'occupation que ceulx d'Avignon veullent faire du Rosne et des isles d'icelluy [444] ». Il montrait pour le roi l'importance qu'il y avait à conserver la possession des terrains limitrophes du fleuve et des îles voisines, «et le bon droit que le roy a». ”

“ Quoi qu'il en soit, les États de Languedoc, en cette circonstance, suivirent l'exemple des députés de langue d'oïl.
ils furent entraînés par leur patriotisme et par leur fidélité traditionnelle envers leur prince. Leur province n'était-elle pas , dans leur pensée, « le pays » péculiaire du Roi, qui oncquesnelui faillit, ni désobéit » à luy , qui toujours a fait accomplir son bon vouloir, » plaisir et commandement » (2) ? ”

“ Le Languedoc, qui avait tant contribué à l'expulsion des Anglais, était alors plus que jamais fier de ses libertés , et personne ne s'y souciait d'en rien sacrifier. Chaque diocèse tenait à honneur de travailler à leur maintien, et chaque localité, tant soit peu marquante, avait à cœur de jouer sa partie dans le concert général. Le diocèse de Maguelone crut devoir s'associer à cette commune revendication ; et de là sortit le pacte de mutuel accord que nous a conservé le parchemin des archives de Frontignan. ”

“ Nous la suppliames de proposer le cas au Roy, et de luy demander la grace de regler notre conduite.
Son Eminence, qui ne se lasse jamais de donner ses soins et d'employer son crédit pour tout ce qui peut regarder la province, exposa l'état des choses a Sa Majesté, qui, après l'avoir ecoutée attentivement, luy repondit que les Etats de Languedoc ne faisoient qu'un seul corps, composé de trois ordres; que , quand les
1 Le cardinal Pierre de Bonzi, archevêque de Narbonne, président des États de Languedoc.
premiers manquoient, le dernier devoit prendre leur place ”

“ Rémission en faveur de Jacques Mayssonnier, habitant de Marseillan, diocèse d'Agde, et de son fils, pour meurtre d'un homme qui leur avait cherché querelle (210, no 212, fol. 173) .
4218. — 1484, mars. Tours.
Privilège pour les gens des Trois États de Languedoc, confirmant à leur profit l'ordonnance qu'après son avènement le roi a généralement prise, à savoir que tous marchands, même étrangers, peuvent aller librement par terre ou par mer où ils voudront (210, n° 228, fol. 178 vo; publ. Ordonnances, t. XIX, p. 306) . ”

“ Le commandant en chef du Languedoc était, d'après l'auteur de la lettre dont j'ai parlé, « un bel homme, maigre et fluet, plein de douceur et de politesse. Il jouait à peu près le même rôle que M. de Mirepoix après le maréchal de Richelieu, excepté peut-être que son abord était plus aisé et que plusieurs personnes assuraient l'avoir vu rire ». ”

“ On les trouve effectivement exercées dès l'an 1648 par : Noble Pierre de Roux, seigneur de Montbel (24) , fils de Messire Antoine de Roux, président du présidial et juge mage en la sénéchaussée de Carcassonne et Béziers, et de dame Françoise Potier de la Terrasse.
C'est ainsi qu'il est dénommé au Recueil des Titres et Blasons des États de Languedoc, publié par Béjard en 1655. L'Armorial des États de Languedoc, gravé et recueilli par Beaudeau (1686) , le rappelle avec les mêmes prénoms et qualités. Son exercice se prolongea longtemps encore, et il paraît que son âge ne se refu-
1638. ”

“ Rien qu'à voir son portrait (1) on comprend que l'on n'a pas à faire à un homme ordinaire, il faitpressentir les grandes choses qu'il a accomplies.Cette belle intelligence eut pour se mouvoir un cadre digne d'elle. En effet, plus que jamais la situation était difficile en Languedoc.
Les guerres de religion, plus passionnées dans cette province que partout ailleurs, se continuaient avec fureur. D'une part le duc de Rohan à la tête des religionnaires, de l'autre le prince deCondé et Montmorency à la tête des catholiques ravageaient le pays tantôt au nord tantôt au sud. ”

“ C. 9981 Feuille ouest. Titre dans un cartouche richement orné. Mercure et Minerve, juchés sur des rochers, ont leurs boucliers décorés des armes du Languedoc et de l'Archevêque Dillon. Dans la mer Neptune est entouré de sa cour de sirènes; entre les joncs, l'eau des rivières coule des urnes; fruits et grappes s'échappent de cornes d'abondance. La feuille Est porte : « Cette carte routière générale du Languedoc a été dressée sous la direction de M. Du Cros, ingénieur directeur des Travaux publics de la Province et gravée aux frais des États, par Berthault en 1789 ». ”

“ L'émoi fut grand dans l'assemblée, qui commença à élever des protestations. Des remontrances furent rédigées et communiquées au maréchal de Richelieu, lieutenant général et commandant en chef en Languedoc, qui, dans l'occurrence, faisait fonction, avec l'intendant Le Nain, de commissaire du roi. Les ordres du roi étaient formels : la délibération sur le don gratuit en la manière accoutumée, puis sur les articles des instructions ministérielles; après quoi, Sa .Majesté consentirait à recevoir les remontrances. ”

“ En Languedoc, les États donnent lieu à une assemblée d'évêques, et l'on sait com-
bien les évêques sont puissants en Languedoc sur l'administration du temporel. Ils demandent au roi de casser les derniers arrêts du parlement de Toulouse touchant des refus de sacrements. A Bazas, Dax et Langres, partout nouvelles affaires de cette espèce. L'on craint des deux côtés; le trône est assiégé de ces craintes, ne prononce rien et prétend intimider ceux qui désobéissent : silence sans dessein, révolte, désobéissance et cessation de justice et d'autorité de toutes parts. ”