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“ L'an 1643, Richelieu, ce grand ministre avait cessé de vivre; quelques mois plus tard Louis XIII le suivait dans la tombe.
Le fruit des leçons infligées aux rebelles de tout ordre par le cardinal courait grand risque de se perdre ; les peuples ne sentant plus la main de fer du « grand niveleur » toujours prête à s'abaisser sur eux commençaient à lever la tête. ”

“ De grande famille, il avait toutes les qualités d'une noble race : la fierté du gentilhomme s'unissait en lui au courage du soldat, à la délicatesse de l'aristocrate, à la compassion du fort pour le faible, à la bonté du prêtre. L'intelligence, la fermeté, la résolution se lisent sur son visage d'une mâle fierté et sur lequel la pensée, la réflexion et le travail ont à peine laissé leurs marques dévastatrices. ”

“ Grande fut l'irritation de l'archevêque de Narbonne lorsqu'il apprit qu'on avait intercepté ses lettres et que l'assemblée des Augustins s'était opposée aux poursuites. Dans une lettre à Mgr de Rieux il se demande « de quelle authorité il (l'archevêque de Sens) arreste les dépêches d'un si grand nombre d'Evesques et ne lui en desplaise qui sont assez considérables pour n'estre pas traités de la sorte. » ”

“ Monseigneur Claude de Rebé, archevêque, primat et comte de Narbonne, conseiller du roi en ses conseils, président-né des Etats généraux de la province de Languedoc, ministre d'Etat, commandeur de l'Ordre du Saint-Esprit, chantre et chanoine de Saint-Jean-de-Lyon H) etc., etc., était fils de Messire Claude seigneur de Rebé, chevalier baron d'Amplepuis, de Chavigny le Lombard etc., etc., et de très noble dame Jeane de Mezé. Sa famille était originaire du Lyonnais; il naquit en 1584 (2) . ”

“ « Mais pourtant en quel état et condition que nous
puissions être réduits et mauvais traitements que nous recevions de la fortune, nous ne nous séparerons jamais de la fidélité, du zèle, de l'affection, ni du service que nous devons au Roy, à la Reyne régente sa mère et à son Altesse royale (1) . » ”

“ Claude de Rebé continua jusqu'en 1656 à défendre rigoureusement au sein des ÉLats les libertés de sa province, à combattre les prétentions exagérées des commissaires du roi, à flétrir les violences des gens de guerre objet à peu près constant de ses récriminations ”

“ Le peu ou point du tout d'attention et de considération qu'on a peu faire jusques à présent à nos justes plainctes et doléances a porté sans doute les démons de l'Etat, qui ne s'occupent qu'à traverser les peuples et à faire souffrir le genre humain; à ne se contenter pas d'enlever impunément nos biens, nos facultés et nos fortunes ; mais de plus, ils ont voulu, ce semble, combler la mesure, taschant, comme ils onct faict, de mettre à l'espreuve la patience et la fidélité des peuples, villes et communautez de cette province ”

“ Rien qu'à voir son portrait (1) on comprend que l'on n'a pas à faire à un homme ordinaire, il faitpressentir les grandes choses qu'il a accomplies.Cette belle intelligence eut pour se mouvoir un cadre digne d'elle. En effet, plus que jamais la situation était difficile en Languedoc.
Les guerres de religion, plus passionnées dans cette province que partout ailleurs, se continuaient avec fureur. D'une part le duc de Rohan à la tête des religionnaires, de l'autre le prince deCondé et Montmorency à la tête des catholiques ravageaient le pays tantôt au nord tantôt au sud. ”

“ Lorsque le pape le fit archevêque d'Héraclée, il fut sacré en grande pompe dans l'église Saint-Louis de Rome par Guy, l'éminentissime cardinal Bentevoglio, protecteur des affaires de France, assisté des évêques de Châlons et d'Ayre; Sa Majesté Louis XIII le nomma coadjuteur de Louis de Vervins, archevêque de Narbonne, l'an 1622; il était alors dans sa trente-huitième année.
Quatre ans après, Claude de Rebé se trouvait à l'Assemblée générale du clergé de France ; en 1628, le 2 du mois de février, le pape Urbain VIII lui
(1) MAURICE MASSIP. Le Collège de Tournon,
envoya le Pallium ”

“ Et néanmoins sans considération d'âge, -de sexe, ni de condition, on se sert mal à propos, sans subject ni nécessité quelconque, des armes prohibées et défendues par les ordonnances; et dans le milieu de nos principales villes, on tire, on tue hommes et femmes indifféremment, et c'est ce quy a excité tanct de bruict pour et contre cette Province ”

“ Voici les noms de ces 22 diocèses auxquels correspondent les 22 divisions administratives et économiques de la province : archevêché de Narbonne, évêchés d'Alet, Saint-Pons, Agde, Béziers, Carcassonne, Lodève, Montpellier, Nimes, Uzès, archevêché de Toulouse, évêchés de Lavaur, Mirepoix, Saint-Papoul, Rieux, Montauban, Albi, Castres, Mende, Le Puy, Viviers et Cominges.
proportion de ce qu'ils jugeraient que chaque commune devrait supporter (1) . ”

“ Je ne dis pas Sire, qu'il soit loisible à un souverain de tout pardonner, mais je dis avec ung antien roy qu'il doibt estre facile à pardonner, pourveu que sa facilité ne lui tourne pas a perte ny a mespris. Sire, vous ne debues aprehender ny lung ny lautre de ces inconuenients : cest pourquoy continuez hardiment a estre pitoyable aussv bien que juste, puisque vous ne sauriez estre qu'aymé. ”

“ Histoire générale de Languedoc.
gage du gouverneur qui abandonnait la cause de la province qu'il devait défendre excita l'indignation de tous.
D'un esprit plus droit, d'un jugement plus sûr et avant tout pénétré de ses devoirs, Claude de Rebé, bien qu'entièrement dévoué à Richelieu, sut, lui président des États de Languedoc, défendre les inté-
rêts du peuple dont il avait la garde; et, pendant que Montmorency sacrifiait ce peuple à sa propre cause, l'archevêque de Narbonne s'associait ouvertement à la résistance des États. ”

“ En marge on lit ce qui suit: M. François de Bosquet, eslevé par ses mérites à l'office de conseiller d'estat par le rov Louys XIII, fut fait intendant de la province de Languedoc, et enfin par la grâce de Dieu et du St-Siège apostolique fut sacré evesque de Lodève par Monsei,,, Claude de Rebé arch. de Narbonne, assistans les seigneurs évesques de Béziers et d'Alet, le 20 décembre 164.8, dans l'église St-Just. ”

“ Cette année-là Louis XIII donna à Monseigneur de Rebé, à Fontainebleau, les augustes marques de commandeur du Saint-Esprit, exprimant ainsi, de nouveau les véritables sentiments de la haute estime qu'il avait pour ce prélat.
Le mardi 6 novembre 1640 les États se réunirent à Pézénas, Monsieur le prince de Condé en fit l'ouverture. Dans cette session, l'archevêque de Narbonne se plaignit au gouverneur de ce que l'on exécutait dans le pays un grand nombre d'édits, par des voies extraordinaires, à l'insu des États et sans leur per-
mettre la moindre remontrance. ”

“ « Ces propos arrivèrent aux oreilles de Rebé qui se hata d'écrire au cardinal Mazarin, au chancelier de France, au secrétaire d'État de la province et a d'au-
très hauts personnages de la cour. Il se justifia des reproches qu'on lui faisait nia formellement avoir jamais promis à l'abbé, comme celui-ci le prétendait, d'assoupir l'affaire de l'équivalent, puisque la solution de cette affaire était le principal sujet de son ambassade, et d'avoir eu d'autre préoccupation que l'avantage de la province (1) . » ”

“ Le noble archevêque excusa ensuite la province qui avait été entraînée à son insu et comme malgré elle dans la rébellion.
Après cette harangue le secrétaire d'Etat La Vril- lière donna lecture de l'édit de Béziers dans la teneur duquel nous n'entrerons pas ici ; il nous suffit de dire qu'il autorisait les Etats à payer la suppression des élus et leur enlevait le plus important de leurs
(1) Procès-verbaux des États,
privilèges, la discussion de l'impôt ”

“ Richelieu incontinent envoya au roi pour qu'il donnât ordre aux États de se séparer et leur fit défense de s'assembler à l'avenir.
Le ministre chercha dès lors des adeptes dans l'assemblée; il jetason dévolu sur Montmorency et eût vite fait de gagner à la cause royale, le faible, irrésolu et imprudent gouverneur qui assura le ministre de tout son concours et alla jusqu'à oser plaider lui-même au sein des États l'excellence de l'établissement des élus et celle de la suppression des dits États. Le lan-
(1) DOM CL. DEVIC et Don J. YAISSETTE. Histoire générale de Languedoc, éd. Privât. ”