Joseph de La Baume

“ De la Baume en fit part au cardinal de Bonzi, archevêque de Narbonne, président des États, qui se trouvait alors à Versailles, et le supplia de soumettre au roi la singularité de la circonstance, en l'invitant à vouloir bien lui tracer une ligne de conduite. ”

“ Voila, Messieurs, un recit fidelle de ce qui s'est passé dans le cours de notre deputation. Il auroit peu vous être fait par une bouche plus eloquente, mais non pas plus sincere ; c'est la seule louange a laquelle je puis pretendre. Dispensés moy de vous en dire davantage : quand on a l'honneur de parler devant vous, l'amour propre le moins eclairé renonce d'abord a la gloire de l'eloquence, pour se retrancher dans celle de la sincérité ”

“ Ayant mis un genouil a terre, nous tâchâmes a luy exprimer l'ardeur et l'estendüe de notre zele. Nous primes la liberté de luy représenter que la province de Languedoc s'etoit epuisée avec plaisir pour fournir aux depenses de la guerre; nous luy demandames avec un profond respect que puisqu'elle s'etoit toujours distinguée par des efforts bien au dessus de ses forces, qu'il luy pleut de la distinguer dans la distribution de ses graces : après quoy nous luy presentames le cayer. ”

“ Nous luy demandames sa protection, avec la confiance que nous doit donner notre fidelité et les efforts continuels que nous faisons pour signaler notre zele : nous luy dimes que c'etoient des motifs très pressants pour l'obtenir d'un grand ministre comme luy, qui travaille avec une application sans relache a soutenir la gloire et la réputation de la France. Nous luy representames que la province etoit si epuisée, que, s'il n'avoit la bonté de luy procurer quelque soulagement, il falloit qu'elle succombat sous le poids des charges qui nous accablent. ”

“ Le Roy, qui nous avoit ecoutés avec bonté, nous dit en le recevant : « Je leferay » repondre le plutot et le plus favorablement qu'il se pourra. D Il adjouta : « On ne » sçauroit etre plus content que je le suis de ma province de Languedoc. Je vous » charge de l'assurer de mon affection, et de luy dire de ma part qu'elle sera la pre» miere province de mon royaume que je soulageray. ”

“ Le maitre des ceremonies nous ramena dans la salle des ambassadeurs, d'ou nous sortimes un moment après, pour aller diner chez son Eminence, qui donna un grand repas, ou M. le marquis de Chateauneuf, M. de la Vrilliere, le maitre des ceremonies et quelques autres personnes de distinction furent priées. ”

“ Pour l'en eclaircir, nous adjoutames que plusieurs dioceses n'ayant point de prevot n'en imposoient pas les gages; que les quinze cent livres des dépenses impreveùes suffisoient a peine aux dioceses pour fournir aux frais auxquels ils etoient indispensablement exposés, et que, quand il y avoit quelque chose de reste , ce qui n'arrivoit presque jamais, cela servoit de moins imposé l'année suivante. ”

“ Pour ne pas abuser de votre audience, je ne vous entretiendrai que du nouvel établissement des experts jurés et de la creation des prevots particuliers. M. votre sindic vous rendra compte des autres beaucoup mieux que je ne ferois. ”

“ Il s'en apperceut, et jetta plusieurs fois les yeux sur moy. Il dit ensuite qu'il avoit souvent regardé le deputé du Languedoc, qui luy devoit présenter le cayer, pour l'accoutumer a sa veüe. Quel exces de bonté dans le plus grand Roy du monde !
Etant de retour a Versaille, nous vimes M. le marquis de Chateauneuf 1. Nous le remerciames des bons offices qu'il a rendus a la province ; nous le priames de les luy continuer, et de nous faire la grâce de demander au Roy le jour de son audience. ”

“ Nous le suppliames de vous accorder la revocation d'un edit si ruineux et si contraire aux privilèges de la province ; qu'en tout cas, si on vouloit le faire subsister, qu'on vous rembourçat les quarante cinq mille livres financées en 1610, et que le Roy eut la bonté de faire l'entier fond des gages qu'il attribuoit a ces nouveaux officiers.
M. le controlleur général nous repondit que la nomination des prevots diocesains n'etoit qu'une tolerance ”

“ Nous la suppliames de proposer le cas au Roy, et de luy demander la grace de regler notre conduite.
Son Eminence, qui ne se lasse jamais de donner ses soins et d'employer son crédit pour tout ce qui peut regarder la province, exposa l'état des choses a Sa Majesté, qui, après l'avoir ecoutée attentivement, luy repondit que les Etats de Languedoc ne faisoient qu'un seul corps, composé de trois ordres; que , quand les
1 Le cardinal Pierre de Bonzi, archevêque de Narbonne, président des États de Languedoc.
premiers manquoient, le dernier devoit prendre leur place ”

“ Il y a dans ce discours de Joseph de la Baume une haute leçon d'histoire, et cette circonstance, jointe à l'extrême rareté du document, m'invite à l'insérer ici :
1 Arch. municip. de Nimes, Registre des délibérations du Conseil de ville, coté N° 30, fol. 29 Vo sq., séance du 16 septembre 1696.
« SIRE,
» Nous venons présenter à Votre Majesté les hommages de sa pro» vince de Languedoc. La maladie ou l'absence de ceux qui devoient » marcher à notre tête fournit une occasion précieuse au tiers-état de » vous offrir lui même ce tribut solemnel de notre fidélité. ”

“ MM. les depputtez du clergé et de la noblesse de la province, ladite harangue estant de te» neur : Sire, etc. 1) - Le Mercure historique et politique de septembre 1696, après avoir enregistré (tom. XXI, pag. 284 sq. ) le discours de Joseph de la Baume, l'accompagne (pag. 317) de l'appréciation suivante : « S'il falloit comparer cette harangue avec celles que les Communes » d'Angleterre font au roi, on y trouveroit bien de la différence. ”