Georges Lacour-Gayet

“ Oui, Sire, l'assemblée des états, dans laquelle la noblesse tient un rang distingué, ne s'est jamais oubliée jusqu'au point de rien faire de contraire à l'obéissance qui est due à Votre Majesté. L'autorité souveraine, toujours digne du plus profond respect et de la soumission la plus entière, n'y a jamais été compromise. ”

“ Un arrêté préfectoral, du 30 août 1814, lui fit reprendre le nom de Mérinville. Enfin, une ordonnance de Louis-Philippe, en date du 31 mars 1838, décida que la commune de Mérinville, arrondissement de Carcassonne, département de l'Aude, prendrait de nouveau le nom de Rieux-Minervois ; elle est toujours en vigueur. On peut regretter, au point de vue de l'histoire locale, qu'on ait fait disparaître de la carte du Languedoc le nom de la famille des Mérinville, qui avait tenu une grande place dans les annales de la province. ”

“ « Fait au Conseil d'État du Roi, Sa Majesté y étant, tenu à Versailles le 28 février 1750. »
Avant d'avoir reçu les ordres du Roi, l'assemblée avait chargé l'archevêque de Toulouse, au nom du clergé, le comte de Mérinville, au nom de la noblesse et des barons des états, d'écrire à Sa Majesté. Mérinville s'acquitta de ce devoir difficile, en rédigeant une lettre remarquable à la fois par ses protestations de fidélité et par la sincérité de son accent. ”

“ On peut dire que, pendant tout le dernier siècle (le XVIIIe) le Languedoc a été administré. par des bourgeois, que contrôlaient des nobles et qu'aidaient des évêques. »
L'opinion louangeuse de Tocqueville n'est point celle d'un autre de nos confrères, M. Marcel Marion. Dans son avant ouvrage, Machault dArnouville, M. Marion estime que les membres du clergé étaient comme les maîtres des états, et que les autres membres étaient un peu sous leur « esclavage, » suivant le mot d'un intendant, parce que le haut clergé était, dans la province, le grand distributeur des places lucratives. ”

“ Et tout cela est fermé par une balustrade. Le reste de la salle est rempli de tout le peuple; mais il y a, derrière les barons et les évêques, des échafauds où se placent les dames et les personnes distinguées. ”

“ C'était, en effet, la guerre de Fontenoy et de Berg-op-Zoom, terminée d'ailleurs par un sot traité, le traité d'Aix-la-Chapelle ; on sait le mot qui fut alors en circulation : « Être bête comme la paix. » ”

“ Elle n'essaiera point de rappeler la suite des preuves qui les rendent si respectables. Il lui suffit d'exposer à Votre Majesté qu'elle a bien voulu les confirmer à son avènement à la Couronne, et que les peuples de cette province en ont joui sous son glorieux règne sans aucune interruption. Votre Majesté, Sire,
n'a fait que suivre l'exemple de ses augustes prédécesseurs et nommément celui de Louis le Grand qu'elle s'est toujours proposé pour modèle. ”

“ L'émoi fut grand dans l'assemblée, qui commença à élever des protestations. Des remontrances furent rédigées et communiquées au maréchal de Richelieu, lieutenant général et commandant en chef en Languedoc, qui, dans l'occurrence, faisait fonction, avec l'intendant Le Nain, de commissaire du roi. Les ordres du roi étaient formels : la délibération sur le don gratuit en la manière accoutumée, puis sur les articles des instructions ministérielles; après quoi, Sa .Majesté consentirait à recevoir les remontrances. ”

“ Ces sentiments ne peuvent être séparés des vœux ardents que la noblesse, au nom de laquelle j'ai l'honneur de parler, forme pour la gloire de Votre Majesté. Ils ne peuvent aussi être plus conformes à la soumission sans mesure et aux profonds respects avec lesquels je serai jusqu'au dernier soupir de ma vie, « Sire, « de Votre Majesté, « Le très humble et très obéissant serviteur et sujet, « Le comte de MÉRINVILLE. »
L'auteur de cette lettre eut l'idée de la communiquer au prince de Conti, qui avait alors une grande situation personnelle à cour ”

“ Nous nous flattons. Monseigneur, que votre Altesse Sérénissime voudra bien s'intéresser pour un corps de noblesse dont ell!" est le chef, et pour une province qui ne perdra jamais le souvenir des grandes qualités et des vertus d'un prince autrefois son gouverneur, dont la mémoire sera toujours également chère et respectable aux peuples qui l'habitent. Le
mémoire ci-joint donnera à Votre Altesse Sérénissime une idée exacte, quoiqu'abrégée, de ce qui fait notre crime et de ce qui doit servir à notre justification. ”

“ Celui qui les tient, et qui occupe la place du Roi, est sur un trône élevé de quatre marches, ayant à ses pieds son capitaine des gardes. Dans une très grande salle est élevé un théâtre (une estrade) , qui occupe trois des côtés de cette salle. Les trois archevêques et les vingt évêques de la province sont à la droite du trône; le lieutenant général, l'intendant et les commissaires du roi sont à la gauche ; ensuite, les vingt-trois barons, ou ceux qui les représentent. Dans le
milieu dé la salle, en bas, est le tiers état. ”

“ On sait que Machault tint bon devant les doléances du Languedoc ; il obtint du roi qu'il n'y eût point de convocation des états en 1751. Les membres du clergé et de la noblesse du Languedoc ne furent admis à l'audience de Sa Majesté que dans le courant de l'année 1752 ; les états eux-mêmes ne furent rétablis que le 26 octobre de la môme année, d'ailleurs dans des conditions qui limitaient les droits dont ils avaient prétendu user. Il y eut encore
quelques velléités d'opposition ”

“ C'était le siège d'une baronnie des f états de Languedoc, qui a porté plusieurs noms. Le nom de Rieux avait été remplacé, sous le règne de Louis XV, j, par celui de Mérinville ; celui-ci est le nom d'une £ terre beauceronne (aujourd'hui Mériville, arrondissement î d'Étampes, Seine-et-Oise) qui était entrée par mariage "t
dans la maison des Monstiers, dits dès lors Monstiers de Mérinville et devenus barons de Rieux. ”