Pézenas

“ Dans tout ce pays, surtout dans les bois d’oliviers, la cigale fait retentir son cri constant, aigu, monotone ; on ne saurait imaginer de compagnie plus odieuse, Pézenas domine un très beau pays, une vallée de six à huit lieues toute cultivée ; mélange de vignes, de mûriers, d’oliviers, de villas et de fermes éparses, beaucoup de belles luzernes, le tout encadré de collines cultivées jusqu’au sommet. Au souper, à table d’hôte, nous fûmes servis par une fille sans bas ni souliers, d’une laideur repoussante, et sentant plus fort, mais non pas mieux que roses. ”

“ J'avois l'honneur d'être auprès de sa personne dans le fond du carrosse. Il me dit : « Vous verrez à Pézenas un de nos amis que vous serez surpris de voir. » Je le suppliai de m'en dire le nom; il me répondit : « En arrivant, vous le verrez aujourd'hui. » Je voyois bien que c'étoit Mme de Calvimont; mais je n'avois garde d'en faire semblant, pour ne pas nuire à Sarrasin et à Dumesnil qui m'avoient fort recommandé le secret. Ils étoient dans le carrosse avec M. le prince de Conti, et se divertissoient avec lui de mon inquiétude, qu'ils savoient bien être affectée. ”

“ Au bout de quelques jours, lui arriva de Pézénas une charrue toute neuve, à laquelle, pour labourer son bien, il attela Cardinal.
Les Cévenols n'avaient jamais travaillé leurs prés avec ce soc de fer qui fait jaillir, tel qu'un coutelas lacérant les chairs d'une bête, te
sang de la terre. ”

“ L'évèque de Béziers, Bernard, cède en 1180, à prix d'argent, à Guiro, commandeur de Pézenas et Artaut de Lespinace, commandeur de Peyriès, l'église de Saint-Martindes-Ubertes et la chapelle de Rocozels, près Lodève. ”

“ Soulève des difficultés aux consuls de Pézenas, relativement aux dîme3 sur les légumes des jardins, réclamées par les chevaliers de Malte, en 1784, et aux dîmes sur les fourrages, réclamées au dixième, que la communauté ne veut payer qu'au dix-huitième (1788) .
PÉZENAS
FÊTES DE ÇARITACH
La fête de Caritach a prie son origine dans l'usage où l'on était de distribuer aux pauvres les revenus des biens qui leur étaient affectés. Lejour de l'Ascension, les consuls de toutes les communautés du Bas-Languedoc faisaient des distributions de blé et de pain aux pauvres du lieu. ”

“ Mais Pézenas avait besoin de Santou, pour rire de temps en temps. San- tou par-ci, Santou par-là, dans les fêtes et les foires, et chaque samedi sur le marché des trois- six où chacun l'invitait à boire. Grisonnant déjà, vieux peut-être, aussi vigoureux qu'une souche de vigne d'avant le phylloxera, il racontait, quand il avait bu, ses projets de fortune : manger et mourir à Roquemengarde. Le pauvre, sans initiative, toujours soumis aux besognes d'apprenti, n'appréciait guère l'argent, en connaissait à peine le goût. ”

“ Mais le fils du Soleil, se rappelant les avis de Phrixus, s’oppose à ce dessein. Persès, son frère maternel, et le premier après lui par le rang, lui prodigue les reproches, aux applaudissements de la multitude, ravie d’avoir trouvé un chef. Le roi, emporté par la fureur, s’élance de son trône, (5, 270) chasse les grands de sa présence, et fond, l’épée à la main, sur Persès, que son audace et l’inconstance du peuple encourageaient dans ses prétentions à l’empire. Persès fuit, portant les traces de la cruauté de son frère, et va soulever tous les peuples habitants des contrées de l’Ourse. ”

“ En Amérique, c'est un surcroît d'aventures. Pezenac se croit sur le point d'épouser madame Barbe-Bleue, quand tout à coup il voit la susdite dame qui se laisse traiter familièrement par un boucanier. Vous le dirai-je! le boucanier embrasse madame Barbe-Bleue à la barbe de Pezenac.
Le boucanier en a le droit, car il est le mari légitime. Ce nom de madame Barbe-Bleue, ce costume de boucanier cachent deux proscrits, le duc de Montmouth et la duchesse sa femme. Pezenac apprend cela plus tard en les sauvant tous les deux, acte de dévouement qui lui vaut un beau château pour récompense. ”

“ En face de nous, un peu à droite le Demavend, à gauche des montagnes neigeuses aussi; des rochers élevés, derniers contreforts de la chaîne, viennent jusqu’à nous.
Un grand Persan, vêtu proprement, fume, étendu sous le portique. Il s’approche de nous; la conversation s’engage et nous prenons notre première leçon de persan où il nous enseigne les mots indispensables à la vie, c’est-à-dire ceux par lesquels on demande la nourriture. Nous apprenons à dire: œufs, sucre, pain, thé, sel, cuiller, poule, puis: chevaux, voiture, cocher. ”

“ Histoire d'Alibée, Persan.
SCHAH-ABAS, roi de Perse, faisant un voyage , s'écarta de toute sa cour pour passer dans la campagne sans y être connu, et pour y voir les peuples dans toute leur liberté naturelle. Il prit seulement avec lui un de ses courtisans. Je ne connois point, lui dit le roi, les véritables mœurs des hommes ; tout ce qui nous aborde est déguisé ; c'est l'art et non pas la nature simple qui se montre à nous. Je veux étudier la vie rustique, et voir ce genre d'hommes qu'on méprise tant, quoiqu'ils soient le vrai soutien de toute la société humaine. ”

“ A part quelques mosquées qui toutes sont fort loin d'égaler celles d'Ispahan, il n'y a absolument rien à voir. Là, comme dans cette dernière ville, les Persans sont sociables et serviables, recherchent les étrangers. Beaucoup d'habitants parlent l'anglais, quelques-uns le français et se montrent heureux comme des enfants de causer avec nous. Toutes les villes de la Perse se ressemblent, qui en a vu une en a vu cinq cents. Mais Schiraz est enveloppée d'une épaisse ceinture de jardins, les plus délicieux de la Perse. Nulle part on ne rencontre un si joli paradis. ”

“ Ayant résidé à Agra jusqu'a ce que je n'y trouvasse plus rien à apprendre, je voyageai dans la Perse, où je vis des traces de son ancienne splendeur , et où j'appris plusieurs choses nouvelles pour les commodités de la vie. Les Perses forment une nation éminemment sociable; et leurs assemblées me fournissaient journellement l'occasion d'étudier les caractères et les mœurs de l'homme, et de suivre la nature à travers tous ses contrastes. ”

“ A vrai dire, des hauts plateaux de la Perse, à part les verdoyants vergers qui encerclent les villes, je ne garde qu'un souvenir de rochers et de poussière. L'indigène nonchalant, endormi dans son rêve d'opium, cruel dans ses vengeances, mais naturellement incliné devant le plus fort, acceptera le destin qui le place, lui en tutelle et son pays en colonisation.
Un Persan à qui j'avais demandé sans trop d'arrièrepensée ironique, ce qu'il préférait : des Russes ou des Anglais, m'avait répondu : — Ce n'est pas la même chose ! Quand les Anglais s'installent quelque part, c'est pour toujours. ”

“ Le vrai Persan est petit, bien proportionné, sa tête est ovale ; il a d'épais cheveux noirs, de grands yeux bruns surmontés de larges sourcils se rejoignant au-dessus d'un nez fin et aquilin ; une petite bouche lui donne un air éveillé, fin et spirituel. Le corps est superbe, la poitrine ouverte, la taille fine, les jambes fortes, nerveuses, légèrement arquées ”

“ Il est, en Perse, un frein sans force pour contenir le débordement des mauvaises passions, des vices les plus honteux. Les Arabes et les Turcs d'Asie ont du fanatisme et des vertus; les Persans, des superstitions et des vices. Le contraste que présentent la foi et les mœurs des Guèbres est d'autant plus frappant. Cette secte qui vit, peu nombreuse et persécutée, au milieu d'un peuple corrompu, nous offre un nouvel exemple du soin qu'apportent souvent les minorités religieuses à ne laisser aucun doute s'élever sur la sincérité de leurs croyances et la pureté de leurs mœurs. ”

“ Comme nous marchons vers l'est, nous ne le sentons qu'aux arrêts. Toutes les heures à peu près, on passe un caravansérail, ou un village ou un relais. Des Persans allongés sur des nattes, boivent, à l'ombre, du thé ou de l'arak, fument le kelyan et, immobiles, nous regardent passer dans la chaleur du Jour alors que toute la Perse engourdie fait la sieste. ”

“ De tous les voyageurs français, le plus intéressant par le temps où il écrit, par les pays qu'il visite, par les récits de mœurs qu'il rapporte, c'est le chevalier Chardin. Son voyage de huit volumes en Perse, au temps de Louis XIV, vous jette en (p. 671) plein Orient; il vous fait visiter tout un monde nouveau et merveilleux que vous ne connaissiez pas avant lui. La Perse, depuis le golfe Persique jusqu'au Pont-Euxin et à la Turquie, est le pays intermédiaire entre l'Europe et la terre des croisades. Les Persans sont les Italiens de l'Orient. ”

“ Sans le mélange dont je viens de parler, les gens de qualité de Perse seraient les plus laids hommes du monde; car ils sont originaires de ces pays, entre la mer Caspienne et la Chine, qu'on appelle la Tartarie, dont les habitants, qui sont les plus laids hommes de l'Asie, sont petits et gros, ont les yeux et le nez à la chinoise, les visages plats et larges, et le teint mêlé de jaune et de noir fort désagréable.
Pour l'esprit, les Persans l'ont aussi beau et aussi excellent que le corps. Leur imagination est vive, prompte et fertile. ”

“ Les voyageurs européens les trouvèrent d’abord humbles agriculteurs établis le long de la côte du Guzerate, puis réunis en communautés florissantes à Surate et à Bombay. Tandis que leurs frères de Perse subiront toutes les rigueurs de la conquête musulmane et seront flétris par leurs vainqueurs de l’épithète de Guèbres, infidèles, les émigrés de l’Inde conserveront au moins dans leur nom un souvenir de leur origine. Les Portugais les appelleront Parseos ou Perseos, les Anglais Parsees ou Parsis, les Français Parses. ”

“ Les Perses sont maîtres de l’autre rive du détroit, comme ceux-ci me l’assurent ; quant à votre empereur, il n’a jamais mis le pied en Perse, et il n’existe aucune armée qui soit à portée de vous secourir. — S’ils te l’assurent, ils mentent ! s’écria le patrice George dans un mouvement de noble colère ; une armée romaine est déjà entrée à Constantinople, et notre prince très pieux a si bien mis le pied en Perse, qu’il ne laisse pas pierres sur pierres dans leurs villes. ”

“ J’apprends soudain qu’il n’y a sur la route en Perse qu’un maître : le tcharvadar. Il a décidé de coucher à Pelaur où, de mémoire de chamelier, les caravanes de Téhéran font leur seconde étape. Ni les charmes de Démavend, ni ma fatigue, ni la sienne, ni l’éreintement de ses bêtes, ne peuvent le faire changer d’idée. Profitant de l’heure de repos que j’ai prise au bord du ruisseau, il a donné le mot aux habitants de la ville, et, où que je me présente, on me refuse le gîte. Morteza n’est pas le valet ingénieux propre à dénouer une intrigue. ”

“ Une partie de la Perse s'étend jusque dans les hauts chaînons de l'Ararat, dans le coeur de l'Arménie, là où la tradition rapporte que Noé s'arrêta, planta la vigne et... s'enivra; une partie des Persans de ces localités cultive la vigne, fait des raisins secs ou du vin, selon que chacun trouve plus d'intérêt à s'occuper de l'un de préférence à l'autre. ”

“ Les Persans sont généralement Lien faits, beaux de visage et d'un tempérament vigoureux : ils ont l'esprit vif, pénétrant et facile ; mais leur penchant au plaisir les énerve, les amollit, et étouffe en eux les bonnes qualités. Ils deviennent paresseux, flatteurs, hypocrites. Leup affabilité, leur douceur, leur politesse, ont la vanité et l'intérêt pour motif. Leurs alliances avec les Géorgiennes et les Circassiennes ont contribué à embellir les deux sexes. Les femmes ont communément la physionomie agréable, la taille line, les yeux noirs et vifs, la peaù belle et le teint délicat. ”

“ Elle me disait autrefois : Il est tard , Jeanne , viens embrasser ta mère et viens dormir ... Elle me dit encore : A genoux , Jeanne , et pense au Sauveur !... Quand cette voix est muette , il me semble que le Ciel m' oublie ; comprenez -vous ma peine , maître Perrin ?
– Pas possible ! Mes cloches te disent de si belles choses , ma petite ? En ce cas , je mériterais
mériterais un verre de vin de plus que les sonneurs des autres villages . ”

“ Je ne partage aucunement cette opinion, et j'irai même plus loin, je soutiendrai qu'il est rare de rencontrer un Anglais ayant habité la Perse, sachant le persan et ayant fréquenté des Persans de toutes classes et de toutes conditions, qui n'ait pas conçu une très sincère affection et une très sincère admiration pour ce peuple. Beaucoup d'Européens qui habitent la Perse en connaissent mal la langue ou l'ignorent tout à fait, ou s'ils la savent bien, n'ont réellement de rapports qu'avec deux classes de la population : le monde officiel et les domestiques. ”

“ La vue d’un supplice est une fête pour un Oriental. Ne crions pas à la barbarie : la Perse est aujourd’hui plus civilisée que l’Espagne du dix-huitième siècle offrant en spectacle à la foule, aux jours de réjouissance, un bel autodafé où brûlaient par douzaines juifs et mécréants. ”

“ Ce ne fut pas sans éprouver une vive reconnaissance envers un assez grand nombre de ses habitants que je quittai la Perse. Au regret de me séparer d'eux se joignait l'inquiétude que me causaient les désagréments auxquels j'allais être exposé dans les contrées qui me restaient à traverser. En effet, quelles que soient la loyauté, la franchise et l'hospitalité des ïurks, an voyageur européen préférera toujours la politesse, l'affabilité et la tolérance religieuse des Persans. Considérés sous le rapport des qualités morales, les premiers forment sans doute un peuple plus estimable ”

“ C’est [275] un Persan qui voyage avec ses femmes et ses domestiques, le tout monté sur des ânes et des mulets. Le mari est un homme petit, sec, solide, avec une belle barbe, et qui porte la ceinture verte des seïdes. Il n’a pas un regard pour nous. Il conduit sa smalah à une petite distance de nous, le long du ruisseau, sous les saules et, un instant après, nous entendons les cris éperdus d’une femme.
Nous demandons pourquoi elle crie.
C’est le mari qui à peine arrivé à l’étape, administre une consciencieuse raclée à une de ses épouses.
C’est ainsi que cela se fait en Perse. ”