D. Prieur de Sombreuil

“ Ce marché est le plus grand et le plus beau d'Ispahan; le portail qui donne sur la grande place, ou place Royale, est d'une architecture riche et majestueuse. Il est tout entier de porcelaine peinte, et les parapets qui l'environnent sont revêtus de jaspe et de porphyre. Le milieu du bazar forme une belle rotonde surmontée d'un dôme fort élevé, qui l'éclaire parfaitement.
Ce lieu est le plus fréquenté d'Ispahan.' Nous nous promenâmes plusieurs fois sous, ces belles galeries, et particulièrement dans les quartiers des marchands d'étoiles et des
orfèvres qui sont les plus brillants. ”

“ C'est ainsi que se qualifie le chef des Wahabis, qui a soumis la majeure partie des Bédouins à sa domination.
Ces peuples, si adonnés au pillage, et dont la vie ressemble à celle des brigands et des pirates, ne sont ni cruels, ni méchants. Ils exercent les devoirs de l'hospitalité et la civilité à leur manière, et ne manquent jamais de fidélité à l'étranger qui les fréquente de bonne foi. Ils vivent et en usent avec lui comme entre eux, avec beaucoup de franchise. Ils suivent la loi de la nature, au moins d'après les notions qu'ils en ont. ”

“ Les Persans, dont le commerce au dehors est fort borné, n'ont pas cette curiosité qui porte les Européens à entreprendre des voyages longs et dans des pays lointains. Trop occupés des plaisirs des sens qui les abrutissent, ils ne conçoivent pas qu'on se hasarde à parcourir des contrées immenses sans autre motif que celui de l'intérêt.
Le turc est la langue la plus commune en Perse, parce que les soldats étant presque tous originaires de Turquie, ceux qui les commandent, et conséquemment les grands , apprennent cet idiome, qui passe de la cour à la ville, et se répand dans les provinces. ”

“ On se dit : c'est ici que les rochers s'ouvrirent, s'amollirent et se fendirent en torrents d'eau vive pour apaiser, sous un climat brûlant, la soif et les murmures des Hébreux. C'est là que Moïse brisa, dans le transport de son zèle, ces Tab'es où Dieu lui-même avait gravé sa loi; qu'il réduisit en poudre les honteux objets du culle d'Israël; qu'il força les prévaricateurs d'en mêler la cendre avec leur boisson, et qu'il lava dans le sang de plus de vingt mille d'entre eux le crime de l'idolâtrie ”

“ Tout le bâtiment est parfaitement bien distribué en chambres, cabinets, pièces voûtées, qui aboutissent toutes à la salle principale du dôme. Cette salle est revêtue partout de jaspe et de marbre. Des bassins, d'où jaillit sans cesse une eau pure et limpide, y entretiennent en tout temps une délicieuse fraiebeur. Tout concourt à orner cet édifice qui, s'il n'est pas l'ouvrage des Romains, en est certainement très digne, et tout-à-fait dans le goût de ces maîtres du monde. On voit aussi à Aden quelques beaux bazars, abondamment fournis de toutes espèces de marchandises et de denrées. ”

“ Les salles de ces magasins ont chacune un grand bassin dont les bords sont de porphyre. Les murailles sont enrichies de jaspe, de bois précieux et de peintures. Le pavillon appelé les Quarante piliers, est encore plus magnifique. On y remarque surtout deux belles chambres, lambrissées de mosaïque, dont les murs sont revêtus de marbre doré. Dans l'une des deux est le trône. Les perles, les saphirs, les émeraudes, y brillent sur les brocards d'or.
Le plus bel endroit du palais est le sérail. Il est environné d'une muraille si haute, qu'il n'y a point de monastère mieux fermé. ”

“ Le repas principal est le souper, qui a lieu après le coucher du soleil; il donne lieu chez les riches à de brillantes réunions qui se prolongent quelquefois au delà de minuit. On y fume, on y prend du café et des mets raffraîchissants ; on s'y livre à des conversations sur la religion, la poésie, la littérature, jamais sur la politique ; quelquefois la danse et la musique viennent augmenter les plaisirs de ces réunions. ”

“ Cette île a quatre à cinq lieues de circonférence, et n'est éloignée que de deux lieues du continent. Le terrain en est si stérile, qu'il ne produit que du sel et du soufre. On n'y trouve pas même de l'eau, et il faut en aller chercher dans la terre ferme. Malgré cette stérilité et les chaleurs excessives qui donnent à cette île l'apparence d'une fournaise, sa rade est si bonne, sa situation si avantageuse, qu'il était passé en proverbe parmi les Arabes que si l'univers était une bague, Ormus en serait le diamant. ”

“ Ainsi le
criminel opulent marche le front levé; le coupable indigent est le seul qui expie dans les supplices son crime et sa pauvreté.
On suit en Perse comme en Turquie la religion de Mahomet, que ces deux peuples regardent comme le véritable prophète, Tenvoyé de Dieu. Ils ont un égal respect pour l'Alcoran, mais ils ont en horreur Abubeker, Omar et Osman qui sont vénérés par les Turcs. Ils détestent surtout Omar, qu'ils maudissent par principe de piété. Ali, neveu et gendre de Mahomet, est regardé par les Persans comme le véritable héritier et le successeur du prophète. ”

“ Ils couvrent leur tête d'un turban dont la forme et les ornements diffèrent selon la dignité, les richesses ou le caprice. Ceux des grands et des princes sont ornés d'aigrettes flottantes, de perles, de diamants. Le monarque seul charge sa tête des emblèmes du soleil, ou du globe terrestre. Les femmes s'enveloppent la tête de morceaux de soie de différentes couleurs ; leurs robes, plus courtes que celles des hommes chez les danseuses, descendent chez les femmes de condition jusqu'à la pointe des pieds. ”

“ Persuadés que la justice n'a d'autre règle que la volonté du prince, les Persans courbent la tête sous le joug, et ne conçoivent pas même qu'il soit permis de s'y soustraire. Ils combattent par obéissance ou pour changer de maître, mais non pour la liberté, mot qui n'a point d'équivalent dans leur langue. L'honneur leur est pareillement inconnu. Comme la honte, n'est point attachée au châtiment, on ne redoute que la violence et la durée de la douleur ”

“ Si ce qu'on dit des mœurs constantes de ce peuple, et de son caractère national, était en tout parfaitement exact et vrai, ce serait un peuple admirable. Toute notre politesse ne mériterait pas d'être mise en comparaison avec sa simplicité et sou humanité naturelle, nous aurions l'écorce, le jargon des vertus de société , mais il en aurait l'unie, l'esprit et l'expression. Il y a sans doute dans cette opinion quelque chose d'exagéré, mais ce que l'on peut assurer, c'est que les Bédouins ont des vertus particulières, qui deviennent chaque jour plus rares chez la plupart des autres peuples. ”

“ On voit à droite et à gauche quantité de figures d'hommes et d'animaux, le tout surmonté d'un autel, où semble brûler le feu sacré, et d'une statue en forme d'adorateur. On peut entrer dans ces monuments par une petite ouverture faite depuis quelques siècles, et l'on n'y trouve que quelques cercueils taillés dans le marbre, d'une grandeur à peine suffisante pour contenir un corps mort. ”

“ La principale production de l'Yemen est le café; mais indépendamment de cette denrée, qui est la véritable richesse de ce pays et la base de son commerce, il exporte l'aloès, la myrrhe, l'oliban ou l'encens de qualité inférieure, le séné, l'ivoire et l'or de TAbyssinie. Les objets que l'Yemen tire de l'Europe sont le fer, l'acier, des canons, du plomb, de l'étain, de la cochenille, des miroirs, des. couteaux, des sabres, du verre taillé et des perles fausses. C'est dans les manufactures tenues par les juifs que se fabriquent les ouvrages d'or et d'argent, et même la monnaie. ”

“ On y mange beaucoup de fruits, des mêmes espèces que ceux d'Europe, mais qui sont infiniment plus gros, et qui ont, les abricots et le raisin surtout, plus de saveur et de parfum. Schiraz est sous le plus beau climat du monde. La chaleur et le froid y sont également modérés. Le printemps, qui est naturellement doux, donne naissance à des fleurs de toutes espèces et de toutes les couleurs qui plaisent à la fois à l'œil et-à l'odorat. ”

“ L'epoquede la splendeur de cette littérature est antérieure de quelques siècles à Mahomet. Les Arabes passèrent toujours pour un peuple éclairé, spirituel et plein de vivacité; mais quoi qu'ils aient pénétré de bonne heure dans le domaine des sciences, les chants de leurs poètes et les ouvrages de leurs savants ne passèrent pas les limites de la presqu'île, et ils ne commencèrent à étonner l'Orient que lorsqu'ils en eurent fait la conquête. Parmi les tribus nomades le germe des sciences se conserva sans se développer ”

“ Européens avaient été suivies, il est très probable que les connaissances eussent été portées en Perse à un haut degré de perfection. Le Persan aime à s'instruire, à interroger les étrangers sur les mœurs et les usages de leur pays, à-' les questionner sur les sciences que l'on y cultive, sur les arts que l'on y exerce ; il reconnaît en eux cette supériorité de lumières qui le porte à les estimer, quoiqu'ils soient d'une religion différente de la sienne. La vertu militaire des Persans ne les empêche pas d'être indifférents et cruels ; le Turc a une sensibilité qui part du cœur ”

“ Les imans d'Yemen ont aussi pris, du moins sur leurs monnaies, le titre plus imposant de prince des fidèles, Emir-alMitmenin. Le trône de l'iman est héréditaire. L'iman ou émir y est indépendant, et ne reconnaît aucun supérieur ni spirituel ni temporel. Il a le droit de faire la paix et la guerre, et pourrait gouverner en despote, s'il avait affaire à des sujets moins surveillants ; mais le fier et brave Arabe ne supporte jamais le moindre abus du pouvoir. ”

“ C'est le seul genre de richesse et de luxe dont les Persans font cas. Tout ce qui
frappe les sens leur paraît seul grand et magnifique ; ce qui n'est pas or ou pierre précieuse n'est, à leurs yeux, d'aucun mérite. ”

“ Leur succession d'ailleurs est peu de chose; la nature de leurs biens qui ne consistent qu'en tentes, en meubles et en bétail, ne donnant pas matière à procès. Du reste les nations les plus policées ne professent pas une vertu aussi pure , et n'offrent point des mœurs plus franches ni plus humaines.
Nous eûmes, dans ces contrées désertes, un spectacle assez curieux, c'est le passage d'une caravane. Il en est de plusieurs espèces. Les unes sont des pèlerinages que font à la Mekke des peuples rassemblés de tous les états de l'empire ottoman. ”

“ Ce qui augmente la célébrité du commerce des villes situées sur les côtes du golfe Persique, c'est la multitude de perles qui s'y pèchent dans le voisinage des îles, et qui sont les plus grosses, les plus nettes et les plus précieuses que l'on connaisse. ”

“ Ils consentent et se plaisent à discuter les divers points de leur croyance; c'est chez eux un sujet inépuisable de conversation. Ils croient à la prédestination, mais ils n'en suivent pas le dogme aussi aveuglément que les Turcs, et montrent souvent une extrême activité pour détourner les coups du sort. ”

“ Les autres genres de mort sont d'empaler, de couper les mains et les pieds et de laisser mourir lentement le coupable après cette mutilation; d'enterrer un individu jusqu'au cou dans une fosse remplie de plâtre; ou de lui faire sur la peau des incisions plus ou moins nombreuses à travers laquelle on passe de petites mèches allumées qui s'alimentent de la graisse du corps, et le brûlent à petit feu. Mais les tribunaux ne sont rigoureux que pour les pauvres. L'argent a le même pouvoir en Perse qu'en Europe. ”

“ Les sciences sublimes tiennent en Perse le premier rang, et ces ouvrages fameux des Aristote, des Archimède , des Hippocrate et des Platon, sont en grande réputation parmi les Persans. Ils ont aussi leurs savants dont les écrits en tout genre sont fort estimés. La morale est ce à quoi ils s'appliquent particulièrement. Leurs philosophes ont toujours à la bouche quelque précepte, quelque maxime grave et judicieuse. Les mosquées, les maisons, les portes même sont couvertes et ornées de sentences telles que celles-ci : « Un homme peut passer pour sage; » ”

“ J Cet homme singulier, ce pontife législateur et conquérant, ce célèbre imposteur qui, de simple marchand, devint le monarque de l'Arabie, ce fondateur d'un empire florissant dont les débris ont formé diverses monarchies puissantes; ce génie vaste qui, sans le secours des sciences humaines, a effacé la gloire des plus habiles politiques; ce prophète renommé, auteur d'une religion qui, par son étendue, le dispute au christianisme; ce destructeur de tant de royaumes, qui inonda la terre de sang, et qui chercha a détruire tout ce que les hommes avaient acquis de lumières et de connaissances ”

“ Le platane fait le plus bel ornement des promenades, des jardins et des villes ; il jette beaucoup d'ombrage, et les orientaux prétendent que l'odeur qu'il répand purifie l'air et empèche la contagion. L'arbre de l'encens ressemble à un grand poirier; il distille cette gomme, dont les chrétiens font usage dans leurs temples, et les mahométans dans leurs festins. La manne est une autre sorte de gomme ou de rosée qu'on recueille tous les matins sur les feuilles de l'arbre qui la produit. La Perse abonde en drogues médicinales ”

“ Un pacha commis par le grandseigneur, pour mettre les pèlerins à couvert des insultes des Arabes, accompagne la caravane avec une forte armée. On ne marche que la nuit pour éviter la chaleur, et lorsque la lune n'éclaire pas, on allume des falots. On ne mange dans ce voyage que les provisions dont on se munit; le pays qu'il faut traverser ne fournissant rien, pas même de l'eau qui soit bonne à boire.
On marche en ordre, chacun sous ses chefs, montes sur des chameaux qu'on attache queue à queue, et dont les premiers conduisent les autres. ”