E Henri Garnier

“ Quels que soient les vices des Persans, ajoute Chardin, ce sont les peuples les plus civilisés de l'Orient. Les gens polis parmi eux peuvent aller de pair avec les gens les plus polis de l'Europe. Leur contenance est grave, affable et caressante. Ils ne manquent jamais de se faire des civilités pour céder le pas en se rencontrant ; ils ne peuvent comprendre comment nous pouvons nous découvrir la tête pour faire honneur à quelqu'un , c'est là chez eux un grand manque de respect et une liberté qu'on ne prend qu'avec ses inférieurs ou avec ses amis. ”

“ C'était une fâcheuse nouvelle pour un homme dépouillé presque entièrement par les présents faits depuis Téhéran; cependant il fut bien soulagé quand il vit le prince content de ce qu'il lui offrait. Ce prince portait, le jour de l'audience, une veste de brocart d'or, et avait sur les épaules et les bras cette maille de perles et de pierreries qu'on remarque dans les peintures des rois de Perse ; un poignard richement orné était passé dans le châle qui formait sa ceinture, et les boutons de la veste étaient des émeraudes. Il n'avait sur la tête que le simple bonnet de peau d'agneau noir. ”

“ Rien ne peut surpasser le respect mêlé de crainte qu'inspirait le passage du pacha. Il y avait près de la porte deux grands cafés dont les bancs étaient garnis de spectateurs; cependant on ne voyait pas une pipe allumée, pas une tasse de café versée, on ne disait pas un mot. Chacun se leva et fit une inclination de corps, en portant ses mains aux lèvres, au front et au coeur. ”

“ C'est la seule ville importante de la province ; et il n'y a pas en Perse un endroit où les mendiants soient plus importuns. Les rues et les bazars fourmillent des plus misérables objets, et les passants sont persécutés par des malheureux couverts de lèpre; mais ce qui répugne le plus, c'est le spectacle hideux des mangeurs d'opium. ”

“ La ville d'Orfah, l'Edesse des Macédoniens, occupe un espace de trois à quatre milles de circonférence : les maisons sont en pierre, les rues sont étroites; cependant elles ont de chaque côté une chaussée pavée, et au milieu est un canal pour l'eau. Les bazars y sont nombreux et très-beaux ; les mosquées sont au nombre de quinze ; il y en a une ou deux dont le minaret est carré ; mais quant aux autres, les minarets sont de forme circulaire et ont le sommet couronné d'un cône aigu que surmonte un croissant. ”

“ Deux niches, vers lesquelles le peuple se tourne quand il prie, indiquent le point précis de la Kaaba.
En entrant dans le rhoudha, on a devant soi le spectacle le plus éblouissant. Les couleurs éclatantes qui brillent de toutes parts, les colonnes couvertes de tuiles vernies, les riches lapis, le pavé somptueux , les inscriptions dorées sur la muraille, et dans le fond le grillage étincelant qui entoure l'hedjira , saisissent d'abord le regard; mais ensuite on s'aperçoit que ce n'est que décoration , que clinquant, et non richesse réelle. ”

“ Pour se figurer un paysage de la Perse, et même de tout le pays qui la louche au nord et à l'est , l'esprit doit s'attacher à se dépouiller de toutes les images qui donnent de la beauté et de l'intérêt aux campagnes d'Europe. Tout y annonce que l'homme ne vit en ce pays que pour lui seul et dans la crainte de son voisin. ”

“ Le palais du pacha est un édifice plutôt vaste que beau; comme il s'est successivement accru à des époques différentes, il ne présente qu'une masse confuse, sans aucun plan d'architecture.
Les mosquées sont construites dans un style tout différent de celui que l'on remarque d'ordinaire en Orient. Les dômes sont dans le goût persan; démesurément étroits, leur hauteur excède de moitié leur diamètre, et ils sont richement ornés de peintures et de toiles vernies , ordinairement vertes et blanches ; l'éclat de ces couleurs donne aux édifices plus de gaieté que de majesté ou de magnificence. ”

“ Quand on est convenu d'arranger l'affaire, voici comment on estime le sang d'un homme : si un A'nezé en a tué un autre, le prix est de cinquante chamelles, un chameau de monture, une jument, un esclave noir, une cotte de mailles et un fusil. Ces cinq derniers objets composent ce qu'on appelle le sola. Les cinquante chamelles avec le sola forment le diéi. Si un A'nezé tue un Arabe d'une tribu différente, ou si un étranger lue un A'nezé, le dieï est réglé conformément à l'usage prévalant dans la tribu de l'étranger. ”

“ « Le fidèle vêtu de l'ihram, et appelé alors el-mohrem, n'est pas obligé de s'abstenir d'aucune espèce particulière de nourriture, mais il doit se comporter décemment, ne pas jurer, ni se quereller, ni tuer aucun animal, pas même ceux qui seraient sur son corps. L'ihram des femmes consiste en un manteau qui les enveloppe entièrement, et en un voile qui ne laisse pas même apercevoir leurs yeux ; suivant la loi, leurs mains et leurs pieds doivent être couverts, mais cette règle est généralement peu observée. »
Notre voyageur entra à la Mecque vers midi. ”

“ Huit jours de repos suffirent à Fraser pour le mettre en état de continuer sa route au nordouest. Les femmes des villages qu'il traversait ne se cachaient pas rigoureusement comme dans les autres provinces de la Perse. Leur costume se compose d'une chemise et de pantalons ; un mouchoir de soie noire tortillé autour de la tête sert de turban, avec un autre morceau d'étoffe semblable et de coton blanc que l'on jette au besoin sur la tête et les épaules comme un voile. ”

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nombre étaient allumés sur une longueur de trois à quatre milles, des lentes plus élevées et des lampes plus brillantes marquaient les lieux où étaient campés Mohammed-Aly et le pacha de Damas. Toute la nuit on entendit du bruit et des clameurs. Je me disposais à m'endormir, quand deux coups de canon annoncèrent l'approche du jour de la cérémonie : je me hâtai de monter au sommet du mont Arafat, afin d'embrasser d'un coup d'oeil ce vaste spectacle. ”

“ La partie chrétienne du pays, à de rares exceptions près, ne consiste qu'en Arméniens, qui, séparés de l'Église par un schisme orgueilleux , sont tombés dans l'ignorance et l'abjection. Il faut donc considérer les récits de Chardin comme un tableau fidèle de l'ancienne Perse, et chercher dans les voyageurs modernes la peinture de la Perse actuelle.
Les Persans sont grands , robustes, bien faits ; ils ont le teint basané, les yeux vifs et spirituels. Leur imagination est vive, prompte et facile ”

“ Au centre, il y a un bâtiment richement orné de dorures et entouré de petits aqueducs destinés aux ablutions.
Les portails qui s'élèvent à chaque extrémité, et qui ont des guichets pour entrer et sortir, sont de magnifiques échantillons d'architecture orientale. La porte du sud-ouest sert d'entrée au tombeau. Quant au mausolée, on en voil peu de chose du dehors, si ce n'est le dôme revêtu de tuiles dorées, avec des bandes d'azur portant des inscriptions en lettres d'or. Il y a aussi deux beaux minarets ornés au sommet d'une galerie de bois parfaitement sculptée et richement dorée. ”

“ La tente se remplit de gens, parmi lesquels je ne remarquais aucune dictinction de rang ; chacun entrait et s'asseyait comme il pouvait, sans déranger le moins du monde les autres ; et même lorsque le khan fit son entrée, ce fut avec si peu de bruit, que nous ne nous aperçûmes pas de sa venue, jusqu'à ce que le hasard me le fit voir assis absolument à côté de moi. Personne ne se leva pour le recevoir, et il n'y eut pas la moindre agitation dans l'assemblée , comme il arrive toujours en Perse quand un homme de quelque importance entre dans une réunion. ”

“ On peut réellement appeler la Mecque une jolie ville : ses rues sont, en général, plus larges que celles des villes de l'Orient. Les maisons, hautes et construites en pierres, ont sur les rues de nombreuses fenêtres, qui leur donnent un aspect plus animé que ne l'ont les maisons d'Egypte et de Syrie. Dans la plupart des villes du Levant, le peu de largeur des rues contribue à leur fraîcheur : et dans des pays où l'on ne fait pas usage de voilures , un espace qui permet à deux chameaux de passer l'un à côté de l'autre a paru suffisant ”

“ Les maisons particulières sont belles en général, mais d'un aspect monotone et triste, car elles sont toutes peintes en jaune clair. Cependant, comme les dômes des mosquées sont en tuiles vernies en vert ou en bleu, avec des ornements jaunes, bleus et rouges, la réflexion des rayons du soleil produit un effet piquant ; le sommet des dômes est couronné par une sphère surmontée d'un croissant doré dont les pointes sont dirigées en l'air.
L'édifice le plus curieux à voir est le palais des anciens rois, qui est renfermé dans une enceinte de murs de trois milles de circonférence. ”

“ Les rues ne sont point pavées, et le sable et la poussière en été y sont un aussi grand inconvénient que l'est la boue dans la saison des pluies ; comme l'eau ne peut pas s'écouler, elle y reste jusqu'à ce qu'elle sèche. On peut attribuer à l'action destructive de ces pluies l'absence de tout édifice dont la date remonte au delà de quatre siècles. D'ailleurs, à part la grande mosquée et les collèges qui lui appartiennent, la Mecque ne présente aucun édifice public.
Les rues sont entièrement obscures quand vient la nuit, et l'on n'y allume aucune espèce de lampes. ”

“ Les murailles et les arcades sont, en quelques parties, peintes en bandes jaunes, rouges et bleues ; le sol est dallé de larges pierres mal cimentées. Sept chaussées pavées mènent des colonnades à la Kaaba, ou maison sainte, qui est au milieu de l'enceinte ; entre les chaussées qui sont recouvertes de sable, on voit l'herbe qui croît dans divers endroits, grâce à l'humidité que produit l'eau du puits Zemzem, qui coule des jarres pleines que l'on enfouit en terre en longues rangées pendant le jour. ”

“ La seule distinction réservée au roi, à ses fils et à quelques grands officiers de l'État, consiste en un châle entortillé autour du bonnet. Les Persans se rasent entièrement la tête , à l'exception d'une touffe de cheveux sur le sommet de la tête et d'une boucle derrière chaque oreille ; pour la plupart ils laissent croître la barbe au menton et par tout le visage, mais courte et cachant seulement la peau. Tout récemment on a adopté pour l'armée un costume imité de celui des Européens, et qui se rapproche du nouvel habillement des Turcs. ”

“ « Ces montagnards apportent aux habitants de la plaine du miel, de la cire, de la résine, de la laine, des bois de construction, des moutons, du bétail, dû blé et du plomb, qu'ils extraient de leurs mines; mais ils ne passent jamais les limites de leur territoire, où ils trouvent des personnes qui trafiquent ordinairement avec eux; et jamais ils ne s'aventurent à entrer dans l'enceinte d'une ville. »
Fraser, ayant terminé son excursion, revint à Tébriz , qu'il quitta définitivement le 29 août 1822, afin de passer, par la voie de Tiflis et d'Odessa, à Vienne, et de là en Angleterre. ”

“ Il est bon de remarquer qu'un chameau non chargé se lève et marche sans faire le moindre bruit. Le harami conduit une des chamelles hors du camp, les autres la suivent comme à l'ordinaire. Sur ces entrefaites, le troisième, appelé le kaïdé, se place près de la tente, et tient à la main un long bâton, prêt à assommer quiconque essaierait de sortir, et donne ainsi au harami le temps de s'échapper. Si le vol réussit, le harami et le haïdé emmènent les chameaux à une petite distance; chacun empoigne la queue de l'un des chameaux, et la tire de toutes ses forces ”

“ Il y a encore bien de la cérémonie dans la manière de s'asseoir. Devant les gens à qui l'on doit du respect, on s'assied d'abord sur les talons, ayant les genoux et les pieds serrés l'un contre l'autre. Devant ses égaux, on se met plus commodément ; car on est sur son séant, les jambes croisées et en dedans, et le corps droit. On appelle cette situation tchazzou, c'est-à-dire s'asseoir sur quatre genoux, parce que les genoux et les chevilles sont plats à terre. A moins que l'on ne passe une demi-journée assis en un môme endroit, on ne change jamais de posture. ”

“ Dans la saison pluvieuse, le Monakh se change en lac, et les environs au sud et au sud-est sont couverts d'une vaste nappe d'eau; les habitants regardent ces inondations comme des pronostics infaillibles d'abondance, non - seulement parce qu'elles arrosent leurs dattiers, mais encore parce que les plaines habitées par les Bédouins se couvrent de verdure, ce qui procure à Médine la viande et le beurre nécessaires à sa consommation.
Le précieux monument de Médine qui place cette ville sur le même niveau que la Mecque, c'est la grande mosquée qui contient le tombeau de Mahomet. ”

“ La Mecque et surtout la mosquée abondent en troupes de pigeons sauvages, qui sont regardés comme la propriété particulière du temple. Personne n'oserait en tuer un seul, même lorsqu'ils entrent dans les maisons particulières ; tous les jours, régulièrement, on remplit d'eau de petits bassins épars dans la grande cour, pour que ces oiseaux puissent boire ; des femmes arabes y exposent aussi en vente, sur de petites nattes de paille, de l'orge et du doura, que les pèlerins achètent pour les jeter à ces oiseaux. ”

“ Un bâtiment oblong, dont les deux dômes sont ornés en tuiles de couleurs et en or, sert d'oratoire, et le tombeau du Scheikh-Séfi, protégé par deux grillages, l'un revêtu d'argent, l'autre d'or, est placé dans un coin de la grande salle. Le tout a été richement orné d'azur et d'or, et une grande quantité de lampes, dont plusieurs sont en argent, pendent au plafond. Tout a cependant un air de décadence et de ruine. La tombe de Chah-Ismaïl est dans une petite chambre sur le côté, et est couverte d'une boîte de bois d'une teinte sombre, et qu'on dit avoir été apportée de l'Inde. ”

“ Ce serait une erreur de conclure de ces détails que les Persans sont tous graves et cérémonieux. Ils aiment le plaisir, la gaieté, la familiarité de la conversation ; la gêne accidentelle à laquelle l'usage les condamne ajoute un attrait aux amusements de leurs sociétés. Les princes et les grands, tout fiers qu'ils sont de la noblesse de leurs manières, s'attachent surtout à les rendre aimables et enjouées. On admet, on fête même, dans les cercles les plus élevés, les poëtes, les historiens, les astrologues. ”