Scheikh

“ Durant ce dangereux passage, le scheikh de Rememmim aperçoit une bête féroce sur l'autre côté du précipice, et nous la fait voir; mais, comme elle était à une grande profondeur au-dessous de nous, l'éloignement ne nous permettait pas d'en discerner clairement l'espèce : le scheikh assurait que c'était une lionne; le patriarche s'en étonnait, sachant que les bêtes les plus ordinaires de ces pays sont l'hyène et la panthère, tandis que les lions y sont très rares ”

“ Le plus âgé de ces deux Bédouins était le scheikh de Rememmim; l'autre était, à ce que je crois, le scheikh d'un, autre village de Galaad, nommé EsFeheis, où une mission a été fondée, comme à Rememmim, depuis la mort de Mgr Valerga.
Après 4 heures 1/2 de marche depuis Khobab, nous aperçûmes sur la route un village, nommé Dilly, auprès duquel se voyait une prairie bordant un étang marécageux nommé ElGhab : cela suffisait pour abreuver nos bêtes. Le patriarche
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décida d'y camper; on dressa nos lentes dans la prairie au bord du marais. ”

“ Il y a donc ici, comme dans presque
toutes les institutions civilisatrices,pu pacha, plus d'ostentation que de réalité.
Scheikh-Rifâah est un homme aux manières doa~t~~ et agréables. Il a traduit en arabe plusieurs ouvrages français, entre autres la Géométrie de Legendre, et a été chargé par Ibrahim-Pacha de composer un dictionnaire arabe sur le plan du Dictionnaire de l'Académie française. En outre, Scheikh-Hifâah, qui est venu à Paris, de retour en Egypte, a publié ses impressions de voyage. Depuis que les Orientaux visitent davantage l'Europe, on possède plusieurs ouvrages de ce genre ”

“ Pour faciliter cet usage, le scheikh du village d'Abou-Dis (Bahurim de la Bible) , près de Béthanie, est le représentant autorisé des Bédouins du désert, et c'est avec lui qu'on traite pour chaque voyage ; moyennant le prix convenu, ce scheikh esLA PALESTINE. — T. II. 2
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corte lui-même, avec ses hommes de guerre, toute caravane qui traite avec lui, et sa présence garantit pleine sécurité : il exerce ce métier lucratif avec des allures toutes chevaleresques, et comble de prévenances courtoises les voyageurs qu'il accompagne. ”

“ Le scheikh de ce village musulman vint recevoir Monseigneur, qui, ayant fait apporter deux pliants, le fit asseoir et s'entretint quelques moments avec lui.
Nous entendîmes pendant la nuit les hurlements plaintifs d'un chacal rôdant autour du campement, et auquel les chiens du village répondirent en se mettant à aboyer avec fureur : on sait combien les chacals ont toujours été nombreux en Palestine el en Syrie; leur cri, dont l'effet est lugubre et sinistre , ressemble, avec plus d'intensité, aux gémissements d'un enfant qui pleurerait. ”

“ Pour célébrer l'heureuse fin de cette affaire, qui eût été notre mort à tous en cas de combat, on donna du café à tous nos scheikhs, qui, cinq minutes après, étaient aussi impassibles que si rien ne s'était passé. Ce sont des hommes bien braves, et il semble qu'ils ne vivent que lorsque les cris de guerre retentissent dans le camp; c'est alors qu'il faut les voir courir à leurs armes, essuyer la lame de leur yatagan et de leur poignard, s'exciter par des cris et des chants de triomphe, et relever leurs manteaux pour être plus libres. ”

“ Les scheikhs, pris au dépourvu devant tous leurs Arabes et les nôtres, jurèrent, et voilà comment une demi-heure après nous étions partis.
Nous avions avec nous dix Beni-Sakhar à cheval, tous armés de lances, à leur tête les deux scheikhs. du campement ; avec les vingt Taâmera de Hamdan et les Djahâlin d'Abou-Daouk, le personnel de la troupe s'élevait à près de cinquante hommes, mais c'était peu encore pour le pays qu'il fallait passer. ”

“ Par un mouvement que vous vous expliquerez au point de mon récit où je suis parvenu, Madame, nous nous étions tous réunis et nous préparions nos armes ; nos scheikhs passèrent en tête de la caravane, et nous, restant en arrière d'environ vingt pas, nous nous demandions ce que voulaient ces étrangers. Ceux-ci arrêtèrent leurs chevaux tout court devant notre escorte, appuyèrent leur lance à terre et attendirent que Hamdan et Abou-Daouk allassent leur souhaiter le bonjour. En effet, nos amis s'approchèrent et embrassèrent les nouveaux venus très-solennellement, les uns après les autres ”

“ « Sois plus fort une autre fois, repousse les perfides conseils. Veux-tu que je te rende ton sabre, ton poignard et ton fusil ?
— Effendi, tu ne ferais pas cela ? dit-il tout étonné.
— Si, je le ferai. Un cheikh est le plus noble, le plus loyal de sa tribu ; on ne le traite pas comme un houteyeh, ou un chelavych [1] .
« Le cheikh Mohammed Emin te rendra l’honneur dû à ton rang. Tu dois l’aborder en homme libre, les armes à la main. » ”

“ Tout homme peut dans sa tribu prendre le cheikh qui lui plaît, comme l’on prend un patron, et en changer à son gré. Quoique la naissance exerce un grand prestige chez les Arabes, et que le fils aîné hérite de la dignité du père, la richesse est un titre suffisant pour aspirer aux honneurs. Chaque jour, il s’élève de nouveaux cheikhs. Mighuel, simple chamelier avant son mariage, est devenu, par ses vingt-cinq mille livres de rente, presque l’égal de son frère Mohammed. ”

“ Les Bédouins de Syrie ont des cheikhs, parce qu’il leur faut des chefs à la guerre, des présidens pour l’assemblée de la tribu ; mais les principales affaires sont agitées dans cette assemblée, sur laquelle les cheikhs ont plutôt de l’influence que du pouvoir. Ils possèdent une dignité, non pas un commandement. Si une querelle survient entre deux hommes, ils ne peuvent s’ériger en juges ; des arbitres sont choisis par les parties. Si un membre de la tribu est tué, la famille du défunt n’en appellera au cheikh que pour fane chasser l’assassin ”

“ Scheik-Ibrahim était enchanté de ces histoires, qui lui faisaient connaître le caractère et la générosité des Bédouins. — La tribu de Douhi est plus riche et moins cupide que celle de Mehanna ; leurs chevaux sont plus beaux. Nous restâmes quinze jours parmi eux. Scheik-Ibrahim fit des cadeaux à tous les chefs, et vendit quelques articles aux femmes pour soutenir le rôle de marchands. Ensuite nous partîmes pour visiter les trois scheiks tributaires de l’émir Douhi. ”

“ Ô mon enfant, je viens d’apprendre que notre voisin le cheikh Mouzaffar va partir pour la Chine ! Or, tu sais, mon fils, que ce vénérable cheikh est un homme excellent, un homme de bien qui ne méprise pas les pauvres comme nous et ne les repousse pas. Prends donc les cinq drachmes d’argent et lève-toi pour m’accompagner chez le cheikh ; et tu lui remettras ces cinq drachmes et tu le prieras de t’en acheter, en Chine, des marchandises que tu revendras ensuite ici et dont (qu’Allah le veuille dans sa compassion sur nous !) tu feras, sans aucun doute, un bénéfice considérable. ”

“ Après une grave salutation, le scheik commença par se faire connaître en ces termes pompeux : — Je suis Ali, fils de Hénessé, scheik de la puissante tribu des Arab-el-Kebli, aussi nombreux que les grains de sable du désert.
MarLial crut devoir s'incliner par politesse et comme pour dire qu'il ne doutait nullement de ces vérités.
— Mon nezel (camp ou grand douar) , continua-t-il, forme six rangées. Nos chevaux sont plus beaux que ceux de la tribu des A'nezé (1) ; nos chameaux peuvent, du soleil levant au soleil couchant, parcourir neuf journées de marche ”

“ Le Cheikh se porta garant de la caravane et il fut entendu que les propriétaires des marchandises payeraient aux bédouins la somme que ceux-ci demandaient. La caravane atteignit Belbeis, et de là le Cheikh se rendit au Caire. Il y fut reçu avec joie ; le peuple affluait vers lui : il établit des zikrs qui fonctionnaient jour et nuit, il ressuscita les pratiques de la secte tombées dans l'oubli. La renommée de sa sainteté se répandit, il eut dans plusieurs villages de l'Egypte des vicaires, des disciples et des suivants qui ne cessaient d'invoquer le nom de Dieu. ”

“ Si, dans une ville turque, vous voyez un homme sans suite, sans kawas, que les vrais croyans saluent profondément, en portant la main à terre, puis à la bouche, puis au front, que les femmes osent contempler avec des regards d’admiration et de respect, que le pacha reçoit comme son égal, en le faisant asseoir auprès de lui et en lui donnant sa propre pipe, vous pouvez dire hardiment : « Cet homme est un scheik ; » car, dans une ville turque, un scheik tient dans sa main toutes les volontés, agit sur toutes les imaginations : c’est plus qu’un moine espagnol. ”

“ « Ya Allah ! que tes anges sont beaux ! »
Arrivés au milieu du souk, ils s’informèrent de l’endroit où se tenait le grand cheikh des marchands, et se dirigèrent vers la boutique qu’on se hâta de leur montrer. Lorsqu’ils y arrivèrent, tous ceux qui étaient assis se levèrent en leur honneur, en pensant : « Ce vieillard vénérable est le père de ces deux adolescents si beaux ! » Et le vizir, après les salams, demanda : « Ô marchands, quel est d’entre vous celui qui est le grand cheikh du souk ? » Ils répondirent : « Le voici ! » ”

“ Car Allah m’a doué de bras qui savent défendre leur propriétaire ! » Et le cheikh, lentement, demanda : « Mais comment le défendront-ils contre l’Invisible, ô mon enfant, surtout quand Ceux de l’Invisible sont des milliers et des milliers ? » Et Farid secoua la tête et répondit ; « Il n’y a de force et de puissance qu’en Allah l’Exalté, ô vénérable cheikh ! Ma destinée est à mon cou, et, si je la fuis, elle me poursuivra ! Dis-moi donc, puisque tu le sais, ce qu’il me reste à faire ! Et de la sorte tu m’obligeras ! » ”

“ Le cheikh, le chef communique avec le puissant. « Qui n’a pas de maître a pour iman le démon, » dit Abou-Gazid-Beslani. Le cheikh est une image derrière laquelle l’initié cherche à pénétrer les intentions divines. Et ailleurs : « L’initié pour le Cheikh est un dépôt de Dieu. » « L’initié, celui qu’on appelle le mourid, le khouan, doit tenir son cœur enchaîné au Cheikh. » Et si le maître est invisible, retiré dans la zaouïa au fond des plaines, ou derrière les murailles des montagnes, inaccessible son prestige n’en est que plus grand. Alors la hiérarchie se fonde, le réseau se forme ”

“ Il n'écrit pas aux tribus ou aux fractions, ni aux émirs, ni aux notables, pour les attirer dans sa confrérie; il n'affirme pas non plus que sa confrérie est la meilleure de toutes celles qui existent, à moins qu'il ne s'adresse à une tribu idolâtre ayant commis des exactions dans le Sahara.
Il n'y a d'armes chez le cheikh que ce qu'en possède en général un homme riche ou un grand cheikh. ”

“ La vie de la tribu est conduite et réglée par les trois djemaa, et uniquement par elles. Les Cheikhs administratifs, présentés par les assemblées de notables et nommés par l'autorité française, ne sont que des hommes de paille sur lesquels la fraction s'est déchargée des relations entre ses membres et les Chrétiens : ils transmettent les ordres du « Commandant » et signent les réponses qu'on lui adresse, recueillent les impôts, se laissent condamner, le cas échéant, à une amende qu'ils ne paieront pas de leurs deniers, mais qui sera immédiatement répartie entre toutes les tentes, etc. ”

“ Quelques scheiks arabes comptent un grand nombre d'hommes soumis à leur obéissance; mais le mot de scheik est un titre prodigué et qui n'assure pas toujours l'importance de celui qui le porte. Il est permis aux Arabes d'avoir jusqu'à t quatre femmes à la fois ”

“ En bas j’ai un fils idiot, qui est le représentant et l’aide du cheikh Père-des-Assauts. Il ne sait différencier le temps froid d’avec le temps chaud, et reste continuellement nu ! Mais quand une noble visiteuse comme toi entre chez le cheikh, la vue des ornements et des soieries dont elle est vêtue le fait entrer en fureur, et il se précipite sur elle et lui met en pièces les habits, et lui arracha ses pendeloques, en lui déchirant les oreilles, et la dépouille de tous ses bijoux. ”

“ Le cheikh est l’émanation de Dieu sur la terre, il dispense la lumière spirituelle et aussi le pain à qui a faim, l’eau à qui a soif, le grain pour ensemencer le champ dévasté par les sauterelles. Une correspondance s’établit entre l’assistance temporelle et la spirituelle et la créature avide de vivre, de croire et de voir appartient tout entière à son maitre. Aveuglément docile, le khouan se couche, nu, sur la table où le maître prend possession de lui ; il respire avec délices l’anesthésie du dikr. C’est un philtre qu’il boit et au fond duquel il voit les mirages qui l’exaltent. ”

“ Le scheik et ses Bédouins regardaient cette scène d'un amour naissant d'un œil curieux. Ce langage doux et poli les étonnait. Dans le désert brûlé par le soleil, la passion est plus vive et s'exprime d'une tout autre façon.
Les romans arabes la dépeignent enflammée et se traduisant par des images poétiques, il est vrai, mais matérielles.
La manière dont, un instant auparavant, le scheik avait décrit la beauté de la jeune captive n'est qu'un
faible échantillon du genre descriptif en usage dans le désert.Un Arabe amoureux a des hyperboles qui choquent notre goût. ”

“ Le cheikh me répond que jamais voyageur n'a touché le rivage d'Ichkeit sans trouver dans sa maison bon accueil et sympathie.
« Que Dieu très clément, lui dis-je, donne à tes jours des radieux matins et des soirs sereins ! Que son salut soit sur toi et sur tes fils ! Que ses bénédictions et sa miséricorde s'étendent sur ta demeure et sur ton pays ! »
— Tu parles comme un serviteur d'Allah, interrompt le brave homme.
Tes paroles viennent des cieux. Tu es certainement prêtre. ”

“ Le futur khouan se prépare à entrer dans l'ordre par la prière, le jeûne et l'aumône. Introduit auprès du cheikh, il lui demande l'initiation, promettant soumission et fidélité à la règle et aux pratiques de la confrérie. Le cheikh prend alors les mains du postulant, les serre dans les siennes, lui donne la profession de foi et les instructions qui peuvent se résumer par la première : « Que ton altitude en présence du cheikh soit celle de l'esclave devant son roi, » et par cette dernière : « Sois entre les mains de ton cheikh comme est un cadavre entre les mains du laveur des morts. » ”