Khouan

“ Nos khouan ne dansent plus, ils ruent ; nos musiciens ne chantent plus, ils beuglent ; ils ne jouent plus, ils cognent, ils crèvent, ils brisent leurs tambours.
Un jeune adepte apporte, en se glissant leste et fluet dans la bagarre, des réchauds allumés qu'il place tout près de la table. Le mokkadem y jette l'encens
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par poignées, l'air se remplit de tourbillons épais, et les Aïssaoua se penchent au-dessus avec une fiévreuse ardeur. Hallucinés par l'acre parfum des résines, ils se retournent en mugissant vers le maître, et lui demandent les épreuves. ”

“ Pour être admis dans la société, il doit subir une initiation, et des épreuves accompagnées de pratiques mystérieuses. Le Khouan, ayant son entrée partout, est un agent d'autant plus dangereux que rien ne le décèle aux yeux des profanes. Aussi est-il peu d'insurrections où ces confréries n'aient joué un rôle décisif.
Telles étaient, telles sont encore, en partie, les conditions politiques et sociales de l'Algérie. ”

“ On sait que son ordre a dans notre colonie d’Algérie de nombreux khouan ; en empêchant ou en laissant ses moqaddem y faire leurs quêtes, nous pouvons, à notre gré, contribuer à l’enrichir ou à le ruiner. ”

“ A certains jours de fête, les Aïssaoua se réunissent et après des louanges et des prières adressées au fondateur de l'ordre, se livrent aux sons des instruments et aux cris des femmes, à une danse vertigineuse accompagnée d'invocations et de contorsions grotesques. Pendant que brûlent les parfums, que le rhythme de la musique et les cris des assistants s'accentuent et s'élèvent, il semble que les khouan arrivent à un degré d'exaltation extraordinaire. Ce ne sont plus des êtres humains, mais de véritables démons saisis de folie furieuse. ”

“ Ce sont là des accidents inévitables à la guerre; il est impossible de garantir qu'un village sera respecté si on n'y envoie pas une sauvegarde.
Le colonel Barrachin fit détruire aussi la djama d'AkalaAberkan, près du marché de l'arba des Beni-Douala; c'était un lieu de pèlerinage où se tenaient périodiquement de grandes assemblées de khouan.
Le village deTagmount-Azzouz avait demandé l'aman et on le lui avait promis à la condition qu'à midi les otages qu'on avait désignés seraient livrés; parmi ceux-ci se trouvait le mokoddem des khouan, Si-Mohamed-Amzian. ”

“ Il est à remarquer que la résistance dans les diverses régions de l’Afrique française a toujours été en proportion du nombre des khouan, et que le théâtre de la dernière insurrection, la province d’Oran, qui n’a jamais été parfaitement pacifiée, est précisément celle dont presque tous les habitans appartiennent aux confréries. Ces associations sont des cadres d’armée tout formés qu’une volonté énergique et habile peut mettre en mouvement. ”

“ On le voit, les témoignages de ceux qui ont pénétré cette société concordent pour signaler le danger des Khouan.
En l'état actuel, une insurrection ne peut avoir de conséquences graves parce que nos troupes sont disponibles et qu'on l'étoufferait dès son début, comme on l'a fait dans ces dernières années à El Amri et à Rebâ. Il est probable que nous verrons encore de ces échauffourées que nous ne pouvons expliquer parce que nous tombons toujours dans cette erreur de juger les indigènes comme des gens ayant nos procédés de raisonnement et notre logique. ”

“ Les Khouan ou confréries religieuses.
La société arabe a une organisation apparente que tout le monde connaît. La tribu est la base de cette organisation et a pour chef le caïd, pour conseil communal une djemâa ou assemblée des notables. Au-dessous de la tribu, on trouve la ferkatt, sous-tribu commandée par un cheikh sous les ordres du caïd ; les villages où douars ont pour chef responsable un kébir (notable) sous les ordres du cheikh.
Au-dessus de la tribu, on trouve quelques grandes associations, surtout en pays kabyle; mais ces confédérations n'avaient pas de chef investi en Kabylie ”

“ Dans la réalité, Khouan-yn n'est autre que le principe passif de la trimourti indienne, c'est la nature féconde tenant à la main la chaîne des êtres créés, mais pour la population elle représente des idées plus matérielles. ”

“ Les khouans, une seule masse, se lèvent : l’exclamation rauque et formidable a la régularité d’une vague qui se soulève, déferle et s’écrase sur le rivage. La cadence est admirable. Le maître est vraiment le maître, il tient tous ces corps, sous le magnétisme de sa présence. Les khouans, ses créatures, sont possédés par l’esprit qui le possède lui-même. ”

“ Pour communiquer avec les génies et se rendre maître de ces habitants évoqués de l'empire des esprits, il fallait s'astreindre à la prière et à l'abstention des plaisirs des sens, et par l'extase et les pratiques secrètes obtenir la faveur de se rendre les génies favorables. Ces doctrines, repoussées par le Christianisme, admises par l'Islamisme et le Boudhisme, se développèrent chacune de leur côté jusqu'à produire les confréries religieuses de khouan, fekirs ou derviches qui peuplent les pays de l'Orient. ”

“ Bou-Bar'la, l'homme à la mule, qui conduisit contre nous les contingents kabyles en 1854; Si-Hamza, qui, au mois d'avril 1864, a levé l'étendard de la révolte, et jeté dans tous les hasards d'une guerre sans issue glorieuse les tribus ignorantes et remuantes de l'Est, Enfin l'insurrection de 1870, fomentée par le Mokrani, a été propagée par les khouans de Si Abd-er-Rhaman, ayant pour chef Si-Azziz, fils du vieux mokkadem de Chellata, Si-Haddad r.
Cette institution des khouans, dont j'ai déjà parlé, est curieuse à étudier. Le khouan, au premier abord, est un homme comme un autre. ”

“ Dans la nuit qui fraîchit insensiblement, les khouans de la confrérie illuminée battent du tambourin et tirent des plaintes stridentes de la rhaïta. Ils chantent aussi, lentement, comme en rêve.
Leurs corps en moiteur se balancent en un rythme de plus en plus rapide au-dessus des braseros de charbons ardents, d’où s’élèvent d’enivrantes fumées de benjoin et de myrrhe. Ils cherchent ainsi l’oubli et la volupté dans l’extase. ”

“ L'usage n'exige pas que le successeur soit toujours pris dans la famille du défunt, et il semble, en cela, que les fondateurs des ordres aient sagement prévu le cas où il ne se trouverait que des coquins dans leur famille. Ils prennent toujours un homme marquant, un marabout répandu, vénéré et influent. Ces emplois sont très-enviés, très-respectés ; il s'agit d'exploiter la piété, le fanatisme, ce qui rapporte gros.
Les affiliés de ces ordres religieux s'appellent khouans, c'est-à-dire frères. Il existe fort peu d'indigènes qui ne soient khouans d'un ordre quelconque ”

“ Enrôlés volontaires qu’on n’a pas le temps d’instruire et qu’on prépare par la ferveur à la défense de la patrie, on reçoit les khouans comme des recrues à l’armée. Sur la simple récitation du dikr, le nouveau venu se sent abrité d’une armure invincible, le protégé du Ciel. Le même homme qu’on aura vu au seuil de son gourbi, riant bonnement à son fils, sensible, fermant les yeux au parfum d’une rose, ou se faisant aux oreilles des pendeloques avec des fleurs de jasmin, tout à coup, sur un signal, un mot chuchoté à l’oreille, prend son couteau, son fusil et part... ”

“ A l'époque de la fête du Prophète, les Aïssauoas, dans toutes les villes du Maroc et de l'Algérie, promènent un ou plusieurs khouans enchaînés, demi-nus, les cheveux longs et épars comme une crinière, et poussant des rugissements qui n'ont rien d'humain. ”

“ Je veux parler des Khouans. Ils obéissent à des chefs nommés mokaddems, qui obéissent eux-mêmes au grand maître de l'ordre dont la résidence, avant et pendant l'insurrection, était Seddouk, village de la grande Kabylie. Le grand-maître actuel est le fameux cheik El Hadded, qui jouissait et jouit encore, du fond de sa prison, d'un prestige et d'une domination sans bornes. Il n'existe pas de fakir mieux réussi. ”

“ Chez les Kroumirs, comme en Kabylie, comme dans toute l'Algérie, les khouans exercent une influence considérable et vont dans les villages prêchant l'obéissance passive aux ordres des marabouts et de leurs mokkadem, vendant des amulettes qui rendent invulnérables et qui se composent d'un verset du Koran écrit par le saint et enfermé dans un sachet de cuir, que le Kroumir porte pendu au cou. ”

“ L’hostilité des Khouans reprit de plus belle. Nous étions heureusement libres d’agir au Tibesti ; le commandant Tilho — aujourd’hui colonel — y procéda à la belle expédition militaire et scientifique que l’on sait, et nous continuâmes à lutter victorieusement contre eux.
Enfin, toujours pendant la guerre, les Senoussia s’attaquèrent aux Anglais, au nord-ouest de l’Égypte. Ils se virent d’ailleurs infliger une défaite complète, dont l’un des épisodes se place à Girba, près de Sioua ; leur chef d’alors, Ahmed Cherif, se réfugia en Tripolitaine, d’où il s’embarqua pour la Turquie. ”

“ Djof et les oasis voisines, à l’exclusion de ces trois derniers points, compteraient 4 ou 5.000 habitants.
J’ai constaté à Koufra la présence de plusieurs éléments : les Khouans, qui sont les descendants des premiers Senoussia, et les maîtres actuels du pays ; les Arabes Zoueyas ; quelques Toubous ; une population flottante de commerçants presque tous Medjabras (c’est une tribu des environs de Djalo) qui font le va-et-vient entre l’Égypte et l’Afrique Centrale ; puis un certain nombre d’hommes de partout, Ouadaïens, Kredas, Mahamides, Boulabas, Saras, Touareg, etc., esclaves en partie. ”

“ LE CHOUAN. Eh bien, viens donc un peu ici la débrocher de ma baïonnette, ta méchante poule de deux sous ! tâche !
LA FEMME, aux paysans. Vous n’avez point de cœur si vous laissez malmener comme ça le monde de votre endroit !
UN PAYSAN. Oui ! Il faut qu’on nous rende ce qui est à nous. Ces gueux-là m’ont volé mes deux moutons, à moi !
UN DES CHOUANS. Ça n’est pas nous, mais ça ne fait rien, on répond les uns pour les autres. Tout ce que le chouan trouve est à lui. Tenez-vous tranquilles, les amis ! C’est nous qui défendons le pays, nous avons droit à tout ce que vous avez. ”

“ Le Chouï-hou-tchouen est un monument précieux du Kouan-hoa ou de la langue commune. Ce célèbre ouvrage, qui parut pour la première fois sous le règne des empereurs mongols, fut réimprimé vers l’an 1650, avec un commentaire perpétuel 外書 par Kin-ching-than 正聖歎 , auteur d’une version du San-koue-tchi, écrivain d’un grand mérite et dont j’ai déjà parlé. Il a intitulé ce roman 施耐菴古本水滸傳 Chi-naï-ngan-koa-pen-chouï-hou-tchouen « Histoire des rivages, conforme à l’ancienne édition de Chi-naï-ngan ». ”

“ Au physique, tel est Kouang-Cho-Van: un grand champ bien cultivé, trop peuplé, bordant un mouillage parfaitement sûr et abrité, mais à peu près inaccessible aux grands navires, et que les bâtiments de six ou sept mètres de tirant d'eau n'atteindront pas sans difficulté.
Au moral, c'est un pays chinois, c'est-à-dire absolument hostile aux étrangers; j'ai été à terre menacé et insulté, et je n'ai pu pénétrer dans le moindre hameau. Toutes mes excursions se sont bornées à de courtes promenades dans le rayon de vue de ma jonque, que mon patron a refusé fort nettement d'échouer au rivage. ”

“ Je vais vous esquisser le genre de guerre que nous ont faite et que nous font encore des bandes composées de voleurs, de prêtres, de contrebandiers, d’émigrés, d’échappés des galères et de déserteurs. Réunis sous des chefs qui sont ordinairement du pays, les chouans se répandent imperceptiblement partout, avec d’autant plus de facilité qu’ils ont partout des agents, des amis, et qu’ils trouvent partout des vivres et des munitions, soit de gré, soit de force. ”

“ Du reste, les Chinois ne s'y trompèrent pas et ils disent : « A partir de Kao-Tchang (Khotan) , en allant vers l'ouest, tous les gens de ces pays ont les yeux enfoncés et le nez proéminent. Il n'y a que les habitants de ce pays (Khotan) dont la figure ne soit pas très-étrange et ressemble beaucoup à celle des habitants de la Chine, » (Abel Rémusat, loc. cit., p. 20.) Il y a là une observation positive et importante qui fait de Khotan la limite des races dites mongoliques et des races à type dit caucasique, parfaitement désignées par ces peuples au nez proéminent. ”

“ Khotan, à deux journées de route à l’est d’Yerkend, a été la capitale d’un état qui paraît avoir conservé son indépendance jusqu’à l’invasion des Mongols. Ses environs étaient couverts de monastères où les boudistes des pays plus orientaux allaient chercher les livres sacrés et les traditions de leur croyance. Les rivières qui arrosaient les pays arrachaient du flanc des montagnes la célèbre pierre de Kasch ou le jaspe antique qui, dès les premiers âges du monde, était transporté de là dans toute l’Asie et la calcédoine. ”

“ Comme je te l'ai dit déjà, je crois, Cholon, la ville où je suis, est la cité essentiellement chinoise de la Cochinchine ; tu ne saurais rien imaginer, pour un Européen nouvellement débarqué, de plus curieux qu'une promenade dans les rues de cette ville : une population vive, active, remuante. Chinois à la tête rasée et aux longues nattes tombantes ; Annamites petits, grêles, aux longs cheveux enroulés en chignon derrière la tête ; Malabars grands et forts, aux costumes bariolés ; tout ce monde va, vient, ne songeant qu'à faire du commerce ”

“ Les chouans auraient cru qu'elles tombaient du ciel, sans Goupil qui fit le récit d'une expédition que Jean Chouan n'aurait jamais songé à raconter. Tout le jour, on travailla à fabriquer des cartouches. Au soir, une femme de Lorières accourut tout en émoi. Elle venait de Port-Brillet. Elle avait appris que le bois serait cerné et fouillé à l'aurore, le lendemain.
— Il est trop tard pour l'évacuer ! dit Jean Chouan. Nous nous jetterions dans les troupes qui sont déjà en marche. Si nous devons périr, ce ne sera pas sans vengeance. ”