Khotan

“ L’énergie de son vœu n’ayant point rencontré d’obstacle, après sa mort il naquit dans la famille du roi (de Khotan) . Lorsqu’il lui eut succédé et lut monté sur le trône, il se distingua par sa prudence et ses talents, et forma le projet de s’agrandir par des conquêtes. ”

“ Elle rappelle aussi l'importance que, depuis les Han, les rois de Khotan attachèrent toujours à la traditionnelle amitié chinoise. Cependant, à l'avènement des T'ang, la famille règnante dans l'oasis — en transcription chinoise la dynastie Wei-tch'e — n'était pas sans inquiétude. Comme toutes les oasis de la Kâshgharie, Khotan avait dû accepter la suzeraineté du puissant khanat des Turcs occidentaux. En 632, toutefois, le roi de Khotan, voyant la puissance de l'empereur T'ai-tsong s'établir en Chine, avait envoyé une ambassade et des cadeaux à la cour de Tch'ang-ngan. ”

“ Après l’an 1000, c’est l’Islam qui règne à Khotan, à Kachgar, à Koutcha, en maître exclusif et fanatique. L’ancienne Sérinde a disparu avec la civilisation qu’elle avait due en grande partie à l’Inde.
C’était l’Inde qui avait apporté dans le pays entier le premier instrument de la civilisation, l’écriture. La région de Khotan avait d’abord adopté l’alphabet kharoṣṭhī, d’origine manifestement araméenne, introduit dans le Nord-Ouest de l’Inde, de la Bactriane au Gandhāra, par les scribes de la chancellerie achéménide ”

“ KHOTAN, (Géog.) grand pays d’Asie à l’extrémité du Turquestan, & arrosé de plusieurs rivieres dans le cinquieme climat. Abulféda insinue que c’est la partie septentrionale de la Chine, appellée autrement le Khataï. La capitale de ce vaste pays est aussi nommée Khotan. ”

“ C'est là que Qaïn bâtit la première ville, la ville de 'Hanoch. C'est là aussi que se trouve cette ville de Khotan (en sanscrit Koustana) dont les traditions, enregistrées dans des chroniques indigènes qui ont été connues des historiens chinois, remontaient beaucoup plus haut que celles d'aucune autre cité de l'Asie intérieure. Elle liait elle-même sa fondation aux mythes d'un antique dieu chthonien, à la sombre physionomie, maître des feux souterrains et des trésors métalliques, que les Musulmans n'ont pas manqué d'identifier à Qaïn. ”

“ Les reliques les plus merveilleuses pullulent dans toute la région ; la Sérinde était devenue une nouvelle Terre-Sainte qui prétendait l’emporter sur l’antique berceau du bouddhisme ; des textes sacrés étaient venus à point soutenir et justifier les prétentions locales. Le Sūtra Solaire (Sūryagarbha) glorifie Khotan et sa montagne sainte du Goçrnga ; le Sūtra Lunaire (Candragarbha) ne compte dans l’Inde que 813 « lieux du Bouddha », tandis qu’il en attribue 971 à la Sérinde ; Khotan en possède 180. ”

“ Du reste, les Chinois ne s'y trompèrent pas et ils disent : « A partir de Kao-Tchang (Khotan) , en allant vers l'ouest, tous les gens de ces pays ont les yeux enfoncés et le nez proéminent. Il n'y a que les habitants de ce pays (Khotan) dont la figure ne soit pas très-étrange et ressemble beaucoup à celle des habitants de la Chine, » (Abel Rémusat, loc. cit., p. 20.) Il y a là une observation positive et importante qui fait de Khotan la limite des races dites mongoliques et des races à type dit caucasique, parfaitement désignées par ces peuples au nez proéminent. ”

“ Cependant les traditions rapportées par Abel Rémusat tendent à affirmer que Khotan et l'Etat dont cette ville fut le centre ont été fondés avant la conversion de ces contrées au bouddhisme. Une légende empruntée aux historiens chinois à l'aide desquels Abel Rémusat a fait son livre fait mention de l'arrivée dans cette région d'un peuple venu du Sud-Ouest, ce qui est bien la direction des pays aryens, vaincu par un prince venu de l'Est, c'est-à-dire probablement un Tatar ou un Mongol, et contraint par son vainqueur de s'établir à Khotan. ”

“ Il y fut admirablement accueilli par Harcha et, après avoir parcouru l'Inde entière, il repartit en 644 pour regagner la Chine par le Pamir, Kachgar et Khotan. — Néanmoins ce n'est pas sur les territoires de Harcha, c'est dans l'empire rival, au Mahârâchtra, que furent peintes vers cette époque les plus belles des fresques bouddhiques d'Adjantâ. Œuvres souvent admirables qui font voisiner avec des nus ou des représentations d'animaux au naturalisme tropical et plein de grâce, des figures de bodhisattvas de la plus haute mysticité. ”

“ On comptait une centaine de couvents, renfermant environ cinq mille religieux, adonnés en général au Mahâyâna. Les Khotanais rapportaient leur conversion au bodhisattva mahâyânique Vairocana, venu exprès du Kâçmîr. La dynastie khotanaise elle-même se piquait de descendre du Roi Céleste Vaiçravana, le génie bouddhique de la région du Nord. Toutefois, au témoignage du T'ang-chou, on professait aussi le mazdéisme à Khotan. Tant il est vrai que toutes ces oasis de l'Asie centrale participaient à une civilisation mixte, indo-iranienne. ”

“ A partir du Ier siècle de notre ère les missionnaires bouddhistes partis de l'Inde du Nord-Ouest et de l'Afghanistan, vinrent en grand nombre « évangéliser » les oasis de la Route de la soie, de Khotan à Miran, de Kachgar à Tourfan. Ils y introduisirent l'art gréco-bouddhique, de sorte que les explorateurs modernes ont eu la surprise de découvrir près de Khotan des statues de bouddhas purement apolliniens, et à Miran (près du Lob-nor) des fresques gréco-romaines. D'ailleurs les missionnaires boud-
dhistes ne s'arrêtaient pas là. ”

“ Aussi haut que nous puissions remonter, la population est bigarrée comme la civilisation est composite. La région de Khotan, la plus voisine du monde hindou, était la plus hindouisée ; la langue courante, ou du moins en usage dans l’administration, était un pracrit, proche du sanscrit et apparenté aux parlers du Nord-Ouest de l’Inde, mais fortement imprégné d’éléments étrangers, encore mal définis, mais d’aspect surtout tibétain. La longue prépondérance du bouddhisme ne suffit pas à y sauvegarder le parler indien ; un dialecte iranien s’y implante, y fleurit, s’impose à l’Église du Bouddha. ”

“ La seconde, beaucoup plus terrible en ce pays, dévasta tout le nord, c'est la révolte musulmane. Elle prit naissance là, en 1861, et ne fut complètement étouffée qu'en 1878, à la prise de Khotan, dernière place forte des rebelles. On évalue à 10 millions le nombre de ceux qui périrent alors dans les deux provinces. ”

“ Tous états minuscules qui vivent de l’agriculture et s’enrichissent du trafic des soies ; Khotan ne compte que 3 300 familles, 19 300 habitants, 2 400 soldats ; Kachgar, 1 510 familles, 8 647 habitants, 2 000 soldats ; Koutcha, qui revendique la suprématie, 6 970 familles, 81 317 âmes, 21 076 soldats pour l’ensemble de l’état. Sous les Han postérieurs, vers la fin du ier siècle après l’ère, un général, Pan Tch’ao, diplomate et tacticien de génie, joue des rivalités locales pour restaurer le pouvoir de la Chine ; les Ta Yue-tche, qui ont envoyé une grande armée à travers le Pamir, sont battus. ”

“ Yakoub-Khan n’hésita pas à déposer son maître, et, sous le titre d’atalik ou de général en chef, il reprit les hostilités contre les Chinois. Il leur enleva successivement Ush-Turfan, Aksou et toutes les autres villes du Kashgar. Il délivra ensuite la province d’Yarkand, puis celle de Khotan, réunissant ainsi sous sa domination tout le Turkestan oriental, à l’est jusqu’au désert de Gobi, et au sud jusqu’aux monts Kuen-Iuen, c’est-à-dire jusqu’au petit Thibet. Partout la population chinoise fut contrainte d’émigrer ou d’embrasser l’islamisme. ”

“ Comme leurs cheveux et leur barbe croissent peu à peu, les religieux vont de temps en temps les couper.
Dans ce royaume, on possède une multitude de traités (lu grand Véhicule, qui forment plusieurs dizaines d’ouvrages contenant ensemble cent mille çlôkas.
De là il prit la direction de l’est et, après avoir fait huit cents li, il arriva au royaume de Kiu-sa-tan-na (Koustana — Khotan) , dont la plus grande partie n’offre que des plaines couvertes de pierres et de sables. Le reste est favorable à la culture des grains et abonde en productions de tout genre. ”

“ Khotan a des manufactures d'étoffes de soie et de laine, de toiles de lin et de coton, d'ustensiles en cuivre. A quelque distance à l'O. s'élèvent de hautes montagnes ; à l'E. s'étendent des step sablonneux et absolument inhabités, quoiqu'abondans en sources. Les plantations de mûriers sont trèsrcommunes dans les parties fertiles de cette contrée.
CHAPITRE XXX.
Empire chinois. — Tibet.
Tous les peuples qui professent le - bouddhisme regardent le Tibet comme une terre sainte, parce que c'est à Lhassa, capitale de ce pays, que réside le dalaï-lama, vénéré comme une incarnation de Bouddha. ”

“ « À partir de la région du Lop-nôr, tous les royaumes qu’on trouve en voyageant à l’Occident ressemblent plus ou moins à celui-ci : les laïques aussi bien que les religieux pratiquent tous les règles indiennes, avec des différences qui tiennent à plus ou moins de grossièreté ou de raffinement. Chaque royaume a sa variété propre de parler Hou (iranien d’Asie Centrale) , seulement les religieux sont exercés tous à l’écriture de l’Inde et au langage de l’Inde. » À Khotan, Fa-hien assiste à une procession religieuse qui l’émerveille ”

“ Parmi tous les peuples qu'il visita, Hiuan-tsang fait une place à part à la culture khotanaise. Il s'agissait visiblement ici d'un vieux pays policé, digne de l'admiration des lettrés confucéens. « Les habitants, lit-on dans sa biographie, observent la justice et les rites ; ils estiment l'étude et aiment la musique. Leurs moeurs respirent la droiture et l'honnêteté, et sous ce rapport ils diffèrent beaucoup des autres barbares. Bien que leur langue soit fort différente, les caractères de leur écriture, à quelques changements près, sont les mêmes que ceux de l'Inde. » ”

“ Il Khotan, à Kashgar, sur les frontières du Turkestan;à Kiachta, sur les frontièresde la Sibérie, sur des rnilliersde points séparés pard'immenses distances, et qu'en dehors de la Chine propre, qui n'est que la moindre partie de l'empire, les communications sont extrêmement diflicilcs. Nous trouverons devant nous les derniers défenseurs de !a dynastie mandchoue, les Mongols, les contingents du Kirin
et de l'Amour, les mêmes que nous avons rencontrés à Ta-kou, les seuls qui puissent opposer quelque résistance, et je ne ferai pas à notre armée l'injure de les croire invincibles. ”

“ Je suppose que le Syoud, voyant l'état prospère de ses coreligionnaires à Bombay, s'imagina qu'en flattant votre vanité il agirait sur votre bourse. D'ailleurs le pays de Khoten n'est pas la terra incognito qu'il a dépeinte. J'ai été en rapport avec des gens qui y ont séjourné; c'est une dépendance de la Chine, habitée par des Musulmans sujets de l'Empire: les seuls Chinois qui s'y trouvent font partie de la garnison. D'après tout ce qu'on m'a dit du Khoten et des pays-adjacents, je n'ai eu de difficulté que pour définir quels sont les commerçants chrétiens qui fréquentent ces marchés. ”

“ Cette plaine, qui est depuis longtemps le théâtre d'une civilisation avancée, compte plusieurs grandes villes : Khokand, Namghan, Marghilan, Andidjan.
Le khanat de Khokand s'est rendu à la Russie après une résistance insignifiante. Khoudaia-Khan, le souverain, abdiqua ensuite, plus ou moins volontairement, entre les mains de Skobeleff. Khokand est le plus grand marché de l'Asie centrale : on y trouve les produits de la Chine, de l'Inde, de la Sibérie et de la Perse. ”

“ A sept heures nous faisons notre entrée dans Khokand, ex-capitale de l'ancien khanat de Khokand, désigné aujourd'hui sous le nom de province de Ferghîjnah et dont les Russes ont transporté la capitale à Marghellàn. Nous sommes dans une ville essentiellement asiatique et nous la traversons dans toute sa largeur pour arriver à la station postale. Les rues sont pleines d'indigènes se reposant, sinon du travail passé, du moins de la chaleur présente, sous des boutiques en forme de galeries, comme toujours nonchalamment couchés sur leur kachma, mangeant des melons, des pêches et du pain sarte. ”

“ Ainsi l'on voit qu'il n'y était pas encore établi à la fin du premier siècle de notre ère; en l'an 73, le roi de Kothan, qui fait la guerre aux Chinois, ne connait pas la doctrine il est entouré de devins, il adore Dieu sous le nom d'Esprit. Telle était la religion formée d'un théisme vague et d'in. cantations qui avait cours parmi les nations tartares avant le bouddhisme, comme on le peut voir dans l'histoiredeGengis-Khan; c'est ce qu'ona improprement
appelé le schamanisme Au premier siècle, Kothan en est encore à ce culte grossier et primitif ”

“ Bientôt la civilisation les guérira de cette barbarie, les corrigera de leur ignorance.
Jusqu’à la seconde moitié du présent siècle, les Khonds abominaient toute espèce de commerce, ne voulaient faire usage d’argent ni de monnaies, rejetaient les coquillages comme moyen d’échange ; au lieu de mesurer en espèces la valeur des choses, ils les supputaient en « vies », même les objets inanimés, même les haches, riz et farines. Quels arriérés !
Aucun peuple ne pousse plus loin la religion de l’hospitalité. De ce chef ils en remontrent aux Bédouins, aux Arabes du désert. ”

“ La civilisation y gagne parfois, l’histoire de l’art y perd souvent des documents intéressants.
De Kokand nous gagnons Khodjend, bâtie sur les bords du Syr-Darya, à qui elle donna autrefois son nom. Les Arabes appellent en effet le Syr, Nahar-Khodjend, c’est-à-dire rivière de Khodjend. Cette ville commande l’entrée du Ferghanah, et elle est très-antique ; peut-être existait-elle du temps d’Alexandre. Elle a partagé le sort de Tachkent, étant sur le chemin stratégique qui mène à cette ville, qu’on vienne de l’ouest le long des montagnes, ou bien de l’est par la route que nous venons de prendre. ”