Jean-Baptiste-Benoît Eyriès

“ De Gangautri jusqu'à ce point, on parcourt deux milles tantôt sur la neige, tantôt sur les rochers, le long des bords du Bhaghirati, tantôt sur ceux qui remplissent son lit ; il diminue toujours de largeur, quelquefois il est caché sous des voûtes de glace ; un grand rocher qu'il entoure offre une ressemblance grossière avec le corps et la bouche d'une vache. L'imagination ayant attaché l'idée de l'objet qu'elle croyait voir à un creux qui se trouve à une extrémité de ce rocher, l'a nommé gaou-moklli, la bouche de la vache, qui, selon la croyance populaire, vomit l'eau du fleuve sacré. ”

“ Tous les princes sont égaux entre eux, de même que les nobles. Dans toute cette population opposée à la Russie, et qui, dit-on, compte 50,000 hommes en état de porter les armes, aucune tête influente ne peut arranger une coalition, un plan général d'attaque et de défense. Chaque prince, chaque noble, même chaque affranchi est son maître et n'obéit qu'à lui-même. Des milliers d'intérêts divisent donc ce peuple en une multitude de tribus indépendantes, jalouses les unes des autres, jalouses de leur liberté. ”

“ Menrad, voyageur danois, dit que parmi cette multitude d'oiseaux, qui, dans la Guinée, étalent aux yeux des couleurs si belles et si éclatantes , il n'en est pas un qui charme par les accens de sa voix. Le soir, un frémissement général formé par un mélange de bruits confus se fait entendre de toutes parts, mais aucun son harmonieux ne porte à l'oreille de l'homme de douces sensations. Des cris sauvages et des hurlemens lui rappellent qu'il habite la plus triste et la plus inhospitalière partie du monde. ”

“ Si quelque chose me surprit, ce fit la force et l'agilité de nos bateliers ; allant contre le courant, qui, en beaucoup d'endroits, est extrêmement rapide, et souvent avec un vent contraire, je vis une vingtaine de ces malheureux se précipiter à la nage pour tirer la barque , arriver sur le rivage , continuer des demi-journées ce travail terrible, exposés à un soleil brûlant, et obligés, par l'illégalité du terrain et des eaux, de nager et de courir tourà-tour. Leurs forces me parurent plus qu'humaines, et je crois qu'on ne voit qu'en Egypte des mariniers aussi infatigables. ”

“ La cavalerie passa la première, et fit le tour du cirque au galop, chaque homme brandissant sa lance avec beaucoup d'agilité. Presque tous portaient en écharpe sur l'épaule, et fixé par une agrafe d'or sur la poitrine, un manteau soit de satin, soit de damas brodé à fleurs d'or, soit de velours noir avec des ornemens en argent, et avaient la tête ceinte d'un bandeau de satin jaune, vert ou rouge, noué par derrière, et dont les bouts, très-longs, flottaient au gré du vent. ”

“ C'est là que les femmes, lorsqu'elles sont seules, soulèvent leur voile et se montrent aux regards des Européens.
Sous la plupart des maisons, sont creusées de vastes citernes où s'amassent les eaux des pluies qui tombent en hiver sur les terrasses ou sur la cour. On n'en boit presque point d'autre ; celle des puits a un goût saumâtre; il n'y a qu'un petit nombre de sources aux environs, encore sont-elles peu abondantes, et les plus proches de la ville en sont éloignées de 2 à 3 milles. Les mosquées n'offrent rien d'imposant à l'œil du voyageur. ”

“ Malgré les entraves qui le gênent, le commerce est actif, et à quel degré de prospérité n'atteindrait-il pas, s'il jouissait de toute la liberté qui lui est nécessaire ! L'Indus, si sa navigation était ouverte, serait pour le Sindhi une source inépuisable de richesses. M. A. Burnes l'a remonté depuis l'une de ses embouchures jusqu'à son confluent avec le Tchenab, et depuis ce point jusqu'à Lahore. Les navires à vapeur pourraient parcourir toute cette distance, et les contrées que ce beau fleuve arrose profiteraient de cette merveilleuse invention. ”

“ Le code pénal des Mongols offre une clause très-remarquable : « Si quelqu'un refuse un gîte à un voyageur pendant la nuit, et si celui-ci meurt de froid, le propriétaire de l'iourte paie une amende de neuf têtes de bétail ; si le voyageur ne périt pas, l'amende n'est que d'un bœuf de deux ans. Si un étranger est volé, son hôte est tenu à lui restituer ce qui lui a été pris.» ”

“ Jusqu'ici nous avions constamment voyagé dans une forêt de palmiers dont l'uniformité aurait été ennuyeuse sans les arbustes à fleurs et les broussailles couvrant la terre, et sans le voisinage de la mer qui venait briser sur de grandes masses de rochers de corail. Le littoral ainsi que le pays, à plusieurs milles dans l'intérieur, sont généralement plats et coupés de rivières ou de petits bras de mer. La population paraît consister uniquement en pêcheurs, et les maisons annoncent plus de bien-être que les habitations du même genre dans l'Inde. ”

“ Quand on traverse, près du cap Comorin, la chaîne des Ghâts, on arrive à une porte placée dans un défilé peu élevé; elle fut posée par un radjah de Travancore, afin de protéger son pays contre les incursions des polygars du midi. Au-delà de ce col, le paysage et l'aspect général de la contrée changent singulièrement ; de belles forêts, de grands arbres et des champs cultivés, succèdent aux palmiers chétifs et éparpillés et aux plaines arides de Tinevelly; on s'aperçoit que la population est plus considérable, le commerce intérieur plus actif, l'industrie plus générale. ”

“ Tous vivent répandus dans les montages , par villages, par hameaux, par maisons isolées, ce qui n'a pas lieu dans la plaine. La nation entière est agricole; chacun fait valoir de ses mains le petit domaine qu'il possède ou qu'il tient à ferme.
Les cheikhs même vivent ainsi, et ils ne se distinguent du peuple que par une mauvaise pelisse , un cheval et quelques légers avantages dans la nourriture et le logement : tous vivent frugalement, sans beaucoup de jouissances, mais aussi sans beaucoup de privations, attendu qu'ils connaissent peu d'objets de luxe. ”

“ Quand on a passé Hettaoura, en entre dans le lit du Rapti, rivière qu'on passe dix-neuf fois dans le cours d'une journée, et qui est bordée de parois raboteuses et perpendiculaires; on entend fréquemment le bruit des cascades qui se précipitent du haut des ravins à droite et à gauche. Le mugissement continuel du torrent à travers les gros éclats de rochers qu'il rencontre ajoute merveilleusement à l'effet de la perspective sauvage et pittoresque qui se développe le long de ses rives bien boisées. ”

“ D'ailleurs les femmes, de même que chez tous les peuples grossiers, ne sont que des servantes ; elles font tout le travail dans la tente et doivent même aller chercher l'eau, quelquefois à une assez grande distance, et l'apporter dans une outre, sur leur dos. Les filles vont garder les troupeaux, quand ce soin n'est pas dévolu aux esclaves ou aux domestiques. Du reste, les femmes sont respectées, et lorsqu'un camp est pillé, soit de jour, soit de
nuit, leur honneur reste intact, bien qu'elles soient contraintes de se dépouiller elle-même de tous leurs ornemens et de les livrer aux pillards. ”

“ L'hippopotame peuple les grands fleuves et les lacs, et l'éléphant habite les forêts et les plaines. Le lion, la panthère, l'hyène, le chacal et d'autres animaux carnassiers vivent aux dépens de ces mammifères paisibles. Le chien est, comme dans nos contrées, le compagnon de l'homme; et, ce qui est réellement surprenant, on ne le voit jamais attaqué de la rage dans ces contrées, dont le climat est si ardent. ”

“ Le cap Delgado détermine la limite méridionale de la côte de Zanguebar. L'intérieur du pays ne nous est connu que par les relations des géographes arabes, dont voici le résumé : un grand fleuve rempli de crocodiles, des déserts sablonneux, un climat brûlant, des léopards d'une très-grande taille, des troupes innombrables d'éléphans, de girafes, de zèbres; des mines de fer dont les habitans tirent leurs ornemens favoris ; pour toutes plantes alimentaires, le doura et la banane ; pour toutes bêtes de somme, des bœufs dont on se sert même dans la guerre. ”

“ Quelques montagnes sont boisées et toujours verdoyantes, d'autres pierreuses et absolument nues. On voit sur les moins hautes de vastes forêts de chênes, de houx, de marronniers d'Inde, de pins et de sapins; à leur ombre se développent des fraisiers dont le fruit est d'une saveur exquise; mais une portion considérable est inhabitable et ne peut même servir tout entière de retraite aux bêtes sauvages. ”

“ « C'est, dit-il, plutôt un ouvrage du savant missionnaire, dans lequel il a délayé les paroles de Khian-Loung dans un torrent de phrases qui lui paraissent élégantes. Il a fondu ensemble les textes chinois et mandchou, qui ne sont pas identiques partout; il a presque toujours mêlé les notes des éditeurs avec le texte, qu'il n'a pas toujours compris. » Quoi qu'il en soit, l'Eloge de Moukden et les notes qui l'accompagnent contiennent beaucoup de notions intéressantes sur cette ville et ses environs, sur lhistoire et les mœurs des Mandchoux, sur la géographie physique du Liao-Toung. ”

“ Chacun portait sa provision d'eau et de riz sec. On ne se mettait jamais en route avant de demander à Dieu qu'il rendit le voyage heureux. Tandis que l'on cheminait dans la forèt, on entendit tout-à-coup le rugissement d'un lion. La terreur s'empara de toute la caravane; les femmes se réfugièrent entre les jambes des chevaux, et notre voyageur avoue qu'il fut très-effrayé; car il était loin d'ajouter foi à ce que disent les nègres, que le lion n'attaque pas l'homme dans les bois. ”

“ Bombay, bâti à l'extrémité S. E. d'une île de même nom, est une grande ville dont la population s'élève à 250,000 ames; la troisième présidence de l'Inde-Britannique y siège. Le port est le meilleur et le plus sûr de toute cette côte ; il s'y fait un commerce immense ; des chantiers de construction pour la marine militaire et la marine marchande, dans lesquels travaillent des ouvriers parsis ou guèbres, sans le
secours des Européens, y sont dans une activité continuelle. Ces Parsis composent la masse des habitans de l'île de Bombay. ”

“ Une grande cheminée, quelques rayons pour y disposer les ustensiles , des çlous en bois pour y suspendre les armes et les habits , forment tout le luxe de l'intérieur d'une de ces habitations du peuple ; un magasin placé sur de grands pieux, une écurie en clavonnage complètent les bâtimens , qu'entoure une haie haute. Le Circassien défriche le terrain qui entoure sa demeure pour y semer du millet ou du froment, ayant bien soin de conserver une guirlande d'arbres autour de son champ, pour le défendre et pour lui procurer l'humidité nécessaire sous ce climat. ”

“ C'est au grand respect qu'ils montrent pour la vieillesse que l'on doit attribuer leur humeur à la fois paisible et prudente. Comme les cadets, dans chaque famille, sont dirigés par leurs aînés, à la mort de leur père, ils commettent moins de folies et moins d'imprudences. Leurs manières et leur conversation se ressentent également de la force de l'exemple; ils ont souvent beaucoup de supériorité sur les Européens par leur gravité et leur sang-froid imperturbables dans la discussion. ”

“ El-Birése montre au loin sur la route de Naplouse. On continue à s'enfoncer dans un désert où des figuiers sauvages, clair-semés, étalent au vent du midi leurs feuilles noircies.
La terre , qui jusqu'alors a conservé quelque verdure, se dépouille ; les flancs des montagnes s'élargissent et prennent à la fois un air plus grand et plus stérile : bientôt toute végétation cesse ; les mousses même disparaissent. Les montagnes se teignent d'une couleur rouge et ardente. On gravit pendant une heure ces régions attristées pour atteindre un col élevé que l'on voit devant soi. ”

“ Le pays est rempli de cabarets où l'on se divertit à voir les femmes publiques chanter, danser et jouer des instrumens. L'été, ces sortes de récréations se prennent à la fraîcheur des bois et sous des arbres fort touffus. Il n'y a point d'hôtelleries pour les voyageurs, excepté sur le grand chemin de la capitale; ceux-ci s'asseyent où la nuit les prend, auprès de la palissade de la première maison qu'ils rencontrent, et on leur apporte suffisamment de riz cuit et de viande préparée pour souper. ”

“ Il suffira d'ajouter qu'aucun peuple ancien ni moderne n'a concu l'art de l'architecture d'une manière aussi sublime, aussi large, aussi grandiose que le firent les vieux Egyptiens; ils concevaient en hommes de 100 pieds de haut, et l'imagination, qui, en Europe, s'élance bien au dessus de nos portiques, s'arrête et tombe impuissante au pied des 140 colonnes de la salle hypostile de Karnac. ”

“ Malheureusement ce luxe de la nature ne dure qu'un mois, à moins que des pluies abondantes ne viennent prolonger son existence. La force progressive des rayons du soleil et l'accroissement des jours flétrissent promptement les plantes; les fleurs tombent ; les tiges se dessèchent ; l'écorce de la terre, en se gerçant, étouffe les nouveaux germes. ”

“ La vallée se rétrécit ensuite, le Nil baigne de
chaque côté le pied des montagnes , un sa ble aride et des rochers d'un grès rongeâtre sont presque les seuls objets que découvre l'œil du voyageur; nulle trace de verdure, nid vestige d'être vivant n'apparaissent dans cette région désolée; seulement, de loin en loin, d'immenses groupes de grues et de cigognes s'enlèvent, à l'approche de l'homme, de dessus les îles de sable que le fleuve laisse à découvert, et tournoient longtemps dans les air3. ”

“ Une seule qualité que nous comptons parmi
les vertus semble manquer aux Japonais, c'est la bravoure militaire; mais s'ils sont timides, c'est la conséquence des dispositions pacifiques de leur gouvernement, de la longue paix dont ils ont joui, ou plutôt de leur peu d'habitude à voir le sang couler ; on n'en doit pas induire que la nation entière manque de courage. Ne voit-on pas tombés dans le dernier degré d'abattement des peuples dont les ancètres furent la terreur du monde? Souvent, en Russie, tout un village prend la fuite devant un bandit armé d'une paire de pistolets ”

“ L'empereur, quoiqu'il possède un pouvoir absolu, ne laisse échapper aucune occasion de prouver que sa conduite a pour base la raison et la bienveillance : il sait que son peuple aime à se rendre compte de la nature des choses avant de cédera la force. Les traits avantageux du caractère des Chinois , tels que la douceur, la docilité, l'industrie, la tranquillité, la subordination et le respect pour les vieillards, sont accompagnés de vices particuliers, tels que le manque de sincérité , la perfidie, la méfiance et la jalousie. ”

“ Tout le monde dormait depuis plus d'une heure ; on n'entendait plus le cri de l'hyène ni la voix de l'hippopotame; tout-à-coup un rugissement féroce glaça d'effroi toute la troupe : les hommes, réveillés en sursaut, coururent à leurs armes. Un lion, attiré sans doute par l'odeur du sang qui avait été répandu, se précipita avec furie sur de malheureuses femmes, qui pressaient dans leurs bras et cherchaient à cacher de pauvres petits enfans encore à la mamelle. ”

“ Amara, qui est, dit-on, à moitié chemin de Bagdad à Basra, se trouve vis-à-vis d'un grand canal, creusé de main d'homme et qui va du Tigre à l'Euphrate.
Là le terrain , marécageux et souvent inondé, ne change pas de nature jusqu'à Korna, bourgade avec un fortin, au confluent des deux fleuves. La pointe de Mésopotamie paraît un lieu de délices à ceux qui viennent de traverser tant de déserts. Les plages des deux fleuves sont couvertes de palmiers dont la forme et la verdure flattent les yeux. Si le paradis terrestre était ici comme on le prétend, Adam devait s'y trouver passablement bien. ”

“ Au milieu d'une plaine unie et assez élevée , j'arrivai sur les bords de la Kiakhta, qui baigne les remparts de Troïtsko-Savsk, fort où on entretient une garnison composée ordinairement d'une compagnie d'infanterie, et où résident le commandant, l'administration chargée des affaires avec les Chinois, ainsi que les commissaires qui ont la surveillance de la frontière : ce fort se nomme aussi Kiakhta. De là on aperçoit parfaitement le bourg chinois. Au-delà du fort est le bourg russe, assez mal et irrégulièrement bâli, et habité seulement par les marchands. ”

“ Il ne faut pas, lui dit cet nomme, te considérer comme étant sur le territoire du khan de Kelat, ni compter sur le bon ordre et sur la sécurité qui y régnent. Nous sommes dans le Mekran, où chaque individu se livre au brigandage, et où l'on vole sans scrupule son frère ou son voisin. Ta qualité d'agent d'un commerçant est la pire de toutes celles que tu peux prendre pour continuer ton voyage; ce serait bien en vain que l'on essaierait de persuader à de telles gens qu'un homme qui se mêle de négoce n'a pas des objets de prix ou au moins les moyens de se les procurer. ”

“ Des rues, plus larges et plus propres que celles des villes de l'Egypte, des places publiques, des bazars, une fabrique de coton, le palais du gouverneur, et surtout deux superbes mosquées, ornent l'intérieur de Syout; un bain public, d'une beauté remarquable, s'élève au milieu de la ville.
Le commerce a beaucoup diminué depuis que le monopole exercé par le vice-roi a détruit les avantages que trouvaient à venir en Egypte les caravanes du Darfour, qui y arrivaient plusieurs
fois l'année, et qui maintenant se dirigent le plus souvent vers les Etats barbaresques ”