Zanzibar

“ « A quelque chose malheur est bon! » dit le proverbe; et le proverbe a raison. Ce séjour involontaire et prolongé à Mrogoro, où nous attendions toujours Séliman avec des lettres de Zanzibar, nous mit en relation plus directe et plus suivie avec la population.
Une chose frappe bien l'étranger dans ce milieu, et le frappe jusqu'à l'étonnement.
S'il est sans chauvinisme outré, sans préjugés, ce qui le frappe, c'est la ressemblance singulière qui existe entre un village africain et un village européen. ”

“ Enfin le bâtiment vint en vue de la ville de Zanzibar, située sur l’île du même nom, et le 15 avril, à onze heures du matin, laissa tomber l’ancre dans le port.
L’île de Zanzibar appartient à l’iman de Mascate, allié de la France et de l’Angleterre, et c’est à coup sûr sa plus belle colonie. Le port reçoit un grand nombre de navires des contrées avoisinantes.
L’île n’est séparée de la côte africaine que par un canal dont la plus grande largeur n’excède pas trente milles [1] .
Elle fait un grand commerce de gomme, d’ivoire, et surtout d’ébène, car Zanzibar est le grand marché d’esclaves. ”

“ « Nous dirons à ce propos que le nom de Zanzibar ne désigne pas seulement la ville, ni même l’île qu’on appelle de la sorte. Ce mot qui signifie côte des Noirs s’applique à tous les États du sultan, dont il est l’appellation correcte. Le véritable nom de la ville de Zanzibar, celui qu’elle a reçu des indigènes, est Oungoundja. » La dénomination de Zanzibar, appliquée aux provinces de terre ferme, est la même que celle de Zanguebar (région, pays des noirs) . Voyez Burton, Voyage aux grands lacs de l’Afrique orientale, Paris, Hachette, 1822, p. ”

“ Un temps superbe, une matinée radieuse ; l’air est frais, le ciel est souriant ; les bois profonds ont un feuillage du plus beau vert. L’eau du Moukti, se précipitant sous la frange d’émeraude qui borde ses rives, semble nous défier à la course par son bruyant murmure.
L’enceinte du village est passée. Chacun de nous est aussi pimpant, aussi heureux que le jour où nous avons quitté Zanzibar, et qui nous paraît vieux d’un siècle : nous avons subi et vu tant de choses ! ”

“ On est si bien à Zanzibar, où il y a tous les jours du boeuf, du riz, des cocos, du poisson sec et du bétel! Ailleurs, passé la méchante mer, où sont les bois pleins d'animaux féroces, de mangeurs d'hommes et de brigands, il n'y a pas tout cela. On y trouve la famine, la fièvre et là mort. ”

“ Zanzibar n’est qu’une étape ; les esclaves sont achetés pour être conduits en Égypte, en Arabie, en Turquie, en Perse ; ils doivent encore être entassés sur une barque, dirigés par des gens qui naviguent le long de la côte, qui s’étudient avant tout à éviter les croisières, subissant toutes les conséquences d’une imprévoyance qui serait le comble de l’inhumanité, si les propriétaires ne devaient eux-mêmes en souffrir. Heureux ceux d’entre ces esclaves qui sont maintenus à Zanzibar ! Le pays est riche, le climat égal, le travail modéré. ”

“ Dès la plus haute antiquité, l'île de Zanzibar, placée à mi-route sur le trajet des navires qui descendent avec la mousson le long de la côte orientale d'Afrique, était choisie comme point de relâche par tous ceux qui venaient dans ces régions chercher la poudre d'or, l'ivoire et les aromates. Les Arabes de Sour et de Mascate y virent toujours une excellente position, un repaire sûr, naturellement défendu par la mer, d'où ils pouvaient rayonner sur le continent noir, objet de leurs convoitises. ”

“ ZANZIBAR
Le 21 septembre 1874 M. Stanley arrivait à Zanzibar.
L'aspect du rivage est plein de charmes pour qui vient de visiter les côtes désolées d'Aden et de Guardefui ; la terre est d'une richesse exubérante, la végétation est luxuriante et le sol est couvert de vertes plantes grasses.
La ville se montre peu à peu à travers les mâts de vaisseaux ; ce sont de massifs bâtiments carrés, blanchis à la chaux, bordés du côté de la mer d'une vaste bande de sable. A l'arrivée du navire, les Européens se précipitent pour obtenir les nouvelles qu'ils attendent ”

“ C’est un palais quelconque, entouré de champs d’ananas, les premiers que nous voyons, et d’arbres à girofle. Dit-on giroflier ?
Le sultanat de Zanzibar est protectorat anglais. Autrefois grand marché d’esclaves, les esclavagistes en partaient, pour faire des razzias de noirs jusque sur les bords du Tanganyka, comme les Mahdistes en faisaient au nord sur les rives du Victoria-Nyanza. Stanley a fait à Zanzibar ses préparatifs pour sa traversée du continent mystérieux et Jules Verne l’a choisi comme point de départ pour « cinq semaines en ballon. » ”

“ Le monde entier a entendu la bonne nouvelle. Seules les contrées barbares de l'Afrique ne l'avaient pas entendue. Mais les voici qui viennent, ces conquérants pacifiques! Qui sont ceux qui volent comme des nuées, entraînés par les vents rapides?
Zanzibar, tu les as vus s'enfoncer dans les plaines brûlantes, franchir les montagnes inhospitalières qui s'élèvent en face de tes rivages. Tu vas les revoir encore, n'ayant pour armes que leur voix, pour ambition que de porter la vie dans cet empire de la mort. ”

“ Néanmoins, parmi les spectateurs, ceux qui avaient été à Zanzibar l’avaient vue sur le consulat et sur plusieurs navires ; ils la reconnurent, et les cris de « la bannière d’un blanc ! la bannière américaine ! " dissipèrent tous les doutes.
Gens de dix provinces, Zanzibarites, indigènes et Arabes nous entourent et nous assourdissent de leurs « bonjour, maître » adressés à chacun de nous.
Trois cents mètres nous séparent encore du village. La foule augmente ; on se presse autour de moi. ”

“ En 1878, il atteignit Zanzibar, qu'il quitta en juillet de la même année, pour marcher sur la trace des Caméron et des Stanley, et essayer d'atteindre comme eux les rives de l'Océan Atlantique (1) .
Maintenant qu'on compare l'Afrique, d'il y a un demi-siècle à peine, à l'Afrique telle que l'ont fait les dévouements, les efforts héroïques et persévérants de tant de courageux explorateurs. ”

“ Zanzibar a été, tour à tour, établissement arabe, portugais et plus tard dépendance de l'Iman de Maskat ; c'est maintenant un État indépendant gouverné par des sultans qui descendent de ces mêmes Imans; il se compose de l'île de Zanzibar, des îles Pamba et Mafia, de quelques autres plus petites et de la partie de la côte située en face, depuis le 2° de latitude nord jusqu'au 10° de latitude sud. La population comprend à peu près 350,000 âmes dont 250,000 dans l'île de Zanzibar, dont la superficie est d'environ 30 milles carrés. ”

“ Mais à leur tour disparaissent pareillement ces populations africaines qui, vivant sur les côtes, se trouvent en relations immédiates avec des peuples plus avancés, les Arabes sur la côte orientale, les Européens sur la côte occidentale. A Zanzibar comme au Gabon, il faut que la population indigène soit perpétuellement alimentée et successivement remplacée par les apports de l'intérieur; autrement, le pays deviendrait bientôt désert. Et ainsi viennent mourir aux côtes les flux des tribus africaines comme expire sur ces mêmes plages
le flot des mers qui les baignent. ”

“ Tous les autres voyageurs, Grant, Speke, Burton, Cameron, Stanley, ne parlent pas autrement de ce plateau boisé de l’Afrique centrale, principal théâtre des guerres de chefs à chefs. Dans la région des grands lacs, sur toute cette vaste contrée qui alimente le marché de Zanzibar, dans le Bornou et le Fezzan, plus au sud, sur les rives du Nyassa et du Zambèse, plus à l’ouest, dans les districts du haut Zaïre que l’audacieux Stanley vient de traverser, même spectacle, ruines, massacres, dépopulation. ”

“ ZANGUEBAR
fournir à ses colonies quelques travailleurs, se tourna modestement vers les Comores. Restées seules, l'Angleterre et l'Allemagne conclurent à Londres que le sultan de Zanzibar serait maître des terres suivantes : Les îles de Zanzibar, Mafia, Pemba et Lamu; Une ligne de côtes comprises entre l'embouchure de la rivière Miningani au sud, et celle du fleuve Ozi au nord, avec Kipini et Kau, plus une bande de littoral de dix milles marins ”

“ Jamais, depuis les temps déjà lointains où notre planète prenait la forme d'un monde, on n'avait assisté à pareille danse de fleuves, de lacs et de montagnes.
En géographie politique il en est de même. Pour ne parler que du Zanguebar, où nous sommes, on croyait généralement, il y a peu d'années, qu'il appartenait au sultan de Zanzibar, et que, dans l'intérieur du continent noir, les diverses tribus qui l'habitent s'appartenaient à elles - mêmes. ”

“ « Zanzibar est un pays indépendant, c'est une sorte d'Etat vivant et fonctionnant sous la garantie de tous. L'Angleterre n'a pas le droit d'en faire sa possession,
« Cette indépendance de Zanzibar importe à toutes les puissances qui ont des intérêts en Afrique et dans l'Extrême-Orient. Si notre gouvernement acceptait que Zanzibar devienne colonie anglaise, ce ne serait plus ineptie, comme en 1892, mais trahison véritable. « Louis BRUNET. » ( Voltaire, 4 septembre 1896.) ”

“ Un des traits caractéristiques de Zanzibar, c'est la grande liberté dont on y jouit. Tout y est permis. On fait des fours à chaux en pleine rue ; on démolit sa maison sans s'inquiéter si les décombres accumulés entravent la circulation. Les voisins cherchent un autre passage sans faire la moindre observation. ”

“ Zanzibar, dans une île.
en est la ville principale. On y remarque Quiloa et Mélinde, qui ne sont plus guère que des ruines. D'autres îles entourent Zanzibar, celles de Pemba et de Mombas ou Mombaza, et, au sud, celle de Monfia. La population de Zanguebar est un mélange d'Arabes et de nègres ; une grande partie de celle de la côte professe l'islamisme , le reste se compose de païens. On désigne en général sous le nom de Souahkéli les tribus de la côte, qui sont un mélange d'Arabes et d'indigènes. Les indigènes proprement dits sont des nègres, qu'on appelle en général Zindjes ou Zangues. ”

“ L'or était le grand stimulant qui décidait les Arabes : les pièces de cotonnade de toutes nuances, les perles, les bracelets, tous les objets de troque en un mot, les vivres, les munitions s'engouffraient dans deux grandes barques, spécialement affrettées pour les aventuriers ; une cinquantaine de nègres de Zanzibar avaient été engagés comme « Pagazis, » trente autres en qualité d' « Askaris ; » bref, la caravane était presque aussi brillante et bien montée qu'à son départ de la Rovouma. ”

“ Les routes suivies par les convois de chair humaine sont connues : ceux du Soudan viennent presque affleurer la limite méridionale de nos possessions algériennes et, par l’oasis du Fezzan, pénètrent en contrebande sur la terre d’Égypte ; ceux de la Nigritie s’y glissent de même pour arriver au port de Massoua, où ont lieu les embarquements pour l’Arabie. Zanzibar est le lieu d’embarquement des autres. C’est là que se tient le grand marché de la chair humaine. ”

“ Bien mieux, en février 1889, nous concédions sans restrictions aux croiseurs anglais et allemands le droit de visite dans les eaux territoriales de Zanzibar et de Pemba sur les boutriers battant pavillon français : c'est ainsi que le gouvernement national soutenait notre agent à Zanzibar, M. Lacau, et le récompensait de son zèle et de la fierté de son attitude. ”

“ Le Tembé du Ouali entoure celui du Sultan indigène, bel et bien embastillé, sous prétexte d'honneur grand et de fidélité à sa personne.
Lorsqu'on rend visite au premier, c'est à se croire dans un pays semi-civilisé. Les pièces, meublées avec un certain luxe, abritent un personnel convenablement vêtu, plein d'affabilité et de prévenances ; les visiteurs s'ont reçus dans toutes les règles d'un pompeux cérémonial. Il n'y a pas mieux à Zanzibar. Mais si de là vous êtes admis au quartier impérial, changement à vue. Vous tombez dans la sauvagerie en plein. ”

“ Les habitants se précipitent hors de leurs maisons, assez effrayés, se demandant les uns aux autres si ce n'est pas là Mirambo avec ses bandits. De l'avis général, ces étrangers ne peuvent être que le brigand avec sa troupe féroce : tout le monde se munit donc de ses armes et se prépare à la lutte. Les plus hardis, rampant avec précaution hors de la ville, aperçoivent une caravane qui descend lentement vers Oudjidji, arborant en tête le drapeau de Zanzibar et celui des États-Unis; ils reviennent en courant et crient que c'est une colonne amie qui arrive de Zanzibar. ”

“ Au Zanzibar, le souffle des moussons rafraîchit toute l’année durant les îles voisines du continent, tandis que, sur le continent même, les hautes terres fertiles, dont l’altitude tempère l’ardeur du climat torride, se prêtent à recevoir des cultivateurs européens. ”

“ Zanzibar, marchandises et vivres étaient achetés et, trois jours après, répartis en ballots ; les fils de fer, de laiton et de cuivre coupés et devidés au poids et à la longueur nécessaires; les perles de verre placées dans leurs sacs de toile; les étoffes roulées en longs ballots cylindriques; puis chaque colis lut emballé dans des nattes.
Restait à choisir les hommes; pour cela, je tombais fort mal : l'Association internationale africaine du Congo avait draine la ville de ses meilleurs porteurs ; de grandes caravanes missionnaires ou commerciales venaient de partir pour l'intérieur ”

“ A Zanzibar, il n'existe pas de vente à l'encan des Africains ; les habitants qui se défont de leurs esclaves n'obéissent guère qu'au besoin d'argent qu'ils éprouvent, souvent aussi ils ne les livrent à la traite que parce qu'ils sont mécontents de leurs services ou de leur caractère.
Les noirs de Zanzibar arrivent dans ce port par cargaisons entières, soit des îles environnantes, soit de la côte. Les équipages des navires qui
servent à ce transport sont généralement peu nombreux et se composent d'Arabes et d'Africains convertis à l'islamisme : eh bien! ”