Henry Morton Stanley

“ Quelle languissante pesanteur remplit l'âme, lorsque l'on se voit avancer, comme une fourmi, sous les voûtes énormes et terrifiantes de la forêt. Si l'on est seul, le silence se fait presque palpable et l'on croit entendre le bruit des battements du cœur. Une obscurité pour ainsi dire nocturne vous enveloppe et il ne perce d'en haut que de très pâles rayons de lumière. Il semble qu'une mélancolie songeuse voile le visage de la nature; le voyageur, si prosaïque soit-il, se sent envahi par une appréhension vague et indéfinissable. ”

“ Après avoir franchi une petite rampe, nous aperçûmes Kouihara entre deux rangées de collines ; celle du nord est flanquée d’une petite montagne ronde qui simule un fort détaché et qu’on appelle le Zimbili. Des torrents de lumière inondaient la vallée, dont l’éclat était froid. Sans doute effet d’automne, effet des herbes sèches, blanchies par le soleil ; mais une pâleur dont rien ne rompait la monotonie. Les chaumes, les collines, les maisons de terre, les huttes en paille, les estacades faites de bois écorcé, tout de la même nuance ; une blancheur roussâtre, sous un ciel presque blanc. ”

“ Je croyais l'avoir aperçue lors de l'envoi de la mission du Zambèze, mais l'obscurité est retombée, plus épaisse que jamais. Ce moment arrivera pourtant, il doit arriver, et je ne désespère pas le moins du monde de sa venue. La terre, la terre tout entière, connaîtra un jour le Seigneur, aussi vrai que les flots couvrent la mer.
La solitude est une chose terrible, surtout quand je pense à mes enfants. Beaucoup de bonheur m'a échappé, je le sais, par suite de mes courses errantes. C'est comme si j'étais né pour vivre en exil; mais telle était la volonté de Dieu : Il fait ce qui Lui semble bon. ”

“ À l’impression maladive que j’avais reçue du Voyage aux Grands Lacs, s’étaient joints les rapports de la colonie de Zanzibar ; et, pour moi, l’intérieur de l’Afrique n’était qu’un immense marécage, hanté par la fièvre, une sorte de fièvre jaune, qui, si elle ne me tuait pas, m’affaiblirait d’esprit et de corps jusqu’à l’idiotisme. Dans cette fondrière, que je voyais se dérouler sur un espace de deux cents milles, s’ébattaient des crocodiles et des hippopotames, des tortues, des lézards, des crapauds sans nombre. ”

“ Presque à tous, les trois ou quatre kilomètres de cette Terre de la Faim qui s'étend entre l'Itouri et l'Ihourou, un des leurs était tombé ; son cadavre moisissait et pourrissait sous la sombreur silencieuse, et sans la loyauté des survivants, nul homme n'aurait pu donner ces tristes et navrants détails sur les dures épreuves des mois de septembre, octobre et de la mi-novembre.
Plus j'acquiers l'expérience de la nature humaine, plus je pénètre ses profondeurs, plus je suis convaincu que, pour une très grande partie de son essence, l'homme est un pur animal. ”

“ Bientôt l'épuisement le contraindra à chercher un tapis de feuilles dans un coin abrité, pour y trouver le repos; en foule, des visions de choses qui ne sont plus défileront devant son esprit, jusqu'au moment où des ténèbres profondes obscurciront ses sens. Avant que son corps ait eu le temps de refroidir, un éclaireur sera déjà là, puis deux, puis toute une troupe, finalement des myriades d'avides scarabées à la jaune carapace, casqués de corne brillante; au bout de quelques jours, il ne restera plus de lui qu'un petit tas de lambeaux à l'extrémité desquels luira l'ivoire d'un crâne. ”

“ De Matambourou à Bihahouana, où se trouvait le premier camp, la route fut longue et pénible. D’abord, à travers un fourré de gommiers et d’acacias épineux, qui revêtaient des collines escarpées ; ensuite dans une plaine ardente où le soleil devint de plus en plus dévorant, jusqu’à tarir toutes les sources de la vie, transformant l’air en un voile embrasé, répandant partout un éclat douloureux pour la vue, qui cherchait vainement où se reposer de cette blancheur étincelante. ”

“ Ce panorama délicieux de forêts d'un vert intense, à rameaux et à feuilles immobiles comme la mort, cette haie presque continue de broussis à végétation vigoureuse parsemés de papillons, de phalènes, d'insectes divers, ces vastes étendues d'eau brillante et parfaitement calme, nous resteront plus longtemps dans la mémoire que les aspects très différents de la nature sous les orages qui, à presque toutes les vesprées, en troublaient la profonde paix. ”

“ C'est une chose qui élève tellement l'âme, que le contact d'un homme qui n'est entaché d'aucune bassesse, d'aucune mesquinerie, à qui l'on peut parler comme à un confesseur, sans craindre d'être mal compris, sans risquer de retrouver ce qu'on lui a dit le lendemain dans les journaux.
Sir George a le visage noble et tranquille; ses yeux bleus et ronds rayonnent de bonté : on y voit le reflet d'une âme sage. Il y en a évidemment d'autres comme lui dans le monde, mais c'est chance rare que de les rencontrer. ”

“ Nous ne reprîmes notre marche que le 17 octobre, nous dirigeant vers le nord-ouest. Le départ fut très gai ; mes gens et moi, nous étions dans les meilleurs termes ; Bombay avait oublié notre querelle ; Asmani était prêt à se jeter dans mes bras, tant nos rapports étaient maintenant affectueux.
Plus d’inquiétudes ; la confiance était revenue ; car, disait Mabrouki, « on sent d’ici le poisson du Tanguégnica ».
Au bout des cultures, nous retrouvions la jungle ; nous y défilâmes joyeusement, riant à gorge déployée, nous vantant de nos prouesses. Tout le monde, ce jour-là, était brave. ”

“ Une brise légère souffle sur la forêt, s'abat sur la plantation de mais qui se meut et frissonne sur toute son étendue; de mon siège je contemple les têtes empanachées qui se balancent, s'inclinent et se saluent avec la grâce charmante et le doux bruissement de multitudes de vaguelettes; peu à peu l'assoupissement me gagne, mes esprits s'engourdissent et le sommeil me transporte dans les régions de la fantaisie. Lorsque le soleil, déjà descendu, illuminé le sous-bois de ses doux rayons, le complaisant docteur m'aide à me remettre sur jambes ”

“ On ne lisait pas l'ombre d'un doute sur son visage, on ne sentait pas dans ses nerfs le moindre tremblement; la tension de son esprit illuminait son regard. Peu de gens savent en Europe ce qu'est l'ulcère d'Afrique. Cela pousse, aussi large que le plus gros champignon; cela ronge la chair, mettant à nu les artères et les nerfs; une fois l'os atteint, le mal le consume, puis continue à manger tout autour du muscle.
La vue d'un ulcère est terrible, et l'odeur repoussante; pourtant, Parke lavait et pansait tous les jours de vingt à cinquante hideuses plaies semblables : jamais il ne faiblit. ”

“ Mais Livingstone, véritable chrétien, esprit noble et généreux, homme loyal, agit comme un héros ; il m’offrit sa maison, me dit qu’il était joyeux de me voir, que je le rappelais à la vie, et alla mieux tout de suite pour me prouver la sincérité de ses paroles. Puis quand la fièvre me suspendit entre la vie et la mort, il me soigna comme si j’avais été son fils. ”

“ Nous nous trouvons dans un monde sanguinaire et je commence à ne plus pouvoir supporter les hordes immondes et féroces qui l'habitent. Remontant le fleuve, je les pourchasse jusque dans leurs villages : nous bataillons dans les rues, nous les refoulons pêle-mêle dans les bois, nous renversons leurs temples d'ivoire; avec une ardeur frénétique, nous mettons le feu aux huttes; enfin nous nous retirons, remorquant leurs pirogues au milieu du fleuve où nous les laissons flotter à la dérive. ”

“ Leur éclat se réfléchit sur la muraille gigantesque d’un noir-bleu qui, à l’occident, borne le Tanguégnica ; il révèle ces montagnes, dont le sombre voile cachait les merveilles ; répand sur elles des teintes du rose le plus doux et les inonde d’un flot de lumière argentée.
De toutes les peuplades de la région que nous venons de décrire, la plus remarquable est celle des Mouéziens. Le type du Mouézien est un homme de grande taille, qui a la peau noire, les jambes longues, et une figure de bonne humeur, où s’épanouit un large sourire. ”

“ Des canots, loin de la côte, se balancent paresseusement sur la surface ondulée du lac : cette vue réveille les souvenirs de mes hommes qui autrefois ont tiré le filet et manié la pagaie. Au bord du rivage, au milieu des palmiers qui l'abritent, sous le soleil brûlant de midi, Oudjidji s'étale endormi. Aucun être vivant ne rompt la tranquillité de ses contours et de ses ombres profondes. La colline tapissée de verdure sur laquelle je me tiens descend en pente douce vers les maisons. ”

“ Un temps superbe, une matinée radieuse ; l’air est frais, le ciel est souriant ; les bois profonds ont un feuillage du plus beau vert. L’eau du Moukti, se précipitant sous la frange d’émeraude qui borde ses rives, semble nous défier à la course par son bruyant murmure.
L’enceinte du village est passée. Chacun de nous est aussi pimpant, aussi heureux que le jour où nous avons quitté Zanzibar, et qui nous paraît vieux d’un siècle : nous avons subi et vu tant de choses ! ”

“ Les yeux fixés sur la place du marché, de sa véranda, Livingstone remarque dès le début l'agitation que causent ces coups de fusil inopinés; mais qu'il s'agisse de Mirambo, comme tous le craignent, peu lui importe : il est audessus de la peur misérable de la mort; si violente qu'elle puisse être, elle ne sera pour lui qu'une heureuse délivrance des maux de la vie. Bientôt, pourtant, on lui crie : « Joie, vieux maître! c'est la caravane d'un homme blanc; elle appartient peut-être à un de tes amis. » Mais Livingstone dédaigne d'ajouter foi à cette idée. ”

“ L'oeuvre du jour était finie; le camp nous donnait une sécurité complète ; chacun tira sa pipe, heureux d'avoir achevé sa tâche, et avec le contentement qui suit tout travail bien exécuté.
Au dehors, pas d'autres bruits que l'appel d'un florican ou d'une pintade égarée; la voix rauque des grenouilles, coassant dans l'eau voisine, ou le chant des grillons, qui semblaient bercer le jour et l'inviter au sommeil. A l'intérieur du khambi, le glouglou provoqué par l'aspiration de l'éther bleuâtre que les fumeurs tiraient des gourdes qui leur servaient de narghilés. ”

“ Nous voilà au sommet ; nous gagnons la pente occidentale. Arrêtons-nous : le port de Djidji est à moins de cinq cents mètres, dans un bouquet de verdure.
La distance, les forêts, les montagnes sans nombre, les épines qui nous ont mis en sang, les plaines arides qui ont brûlé nos pieds, le ciel en feu, les marais, les déserts, la faim, la soif, la fièvre, ont été vaincus. Notre rêve est réalisé ! ”

“ Je me rappelle bien l'impression que je ressentis en contemplant Oudjidji, cinq ans plus tard, du haut de la colline sur laquelle nous avions autrefois signalé l'arrivée de ma caravane : je n'avais pas beaucoup pensé à Livingstone jusqu'à ce moment précis; mais tout à coup,
au-dessus des palmiers de la ville et de la vaste surface du lac bleu, je crus voir planer la silhouette familière du vieillard, dans son manteau gris de route, avec sa casquette de marine à galon d'or, me regardant avec des yeux si confiants, les traits si graves et tristes. ”

“ Il n’était pas riche, voulait le devenir, et se donnait beaucoup de mal pour tirer d’une choukka ou d’un rang de perles tout ce qu’on pouvait en extraire ; chaque nouvelle dépense semblait lui arracher le cœur ; il était près de verser des larmes, il le disait lui-même, chaque fois qu’il pensait à la cherté des vivres, et aux exagérations du tribut. Double motif qui nous assurait que nous resterions le moins possible dans l’Ougogo, où la vie était fort chère.
Nous étions donc campés à Nyamboua, dont le souvenir restera dans la mémoire d’Hamed, gravé à jamais par une douleur poignante. ”