Henry Morton Stanley

“ Les yeux fixés sur la place du marché, de sa véranda, Livingstone remarque dès le début l'agitation que causent ces coups de fusil inopinés; mais qu'il s'agisse de Mirambo, comme tous le craignent, peu lui importe : il est audessus de la peur misérable de la mort; si violente qu'elle puisse être, elle ne sera pour lui qu'une heureuse délivrance des maux de la vie. Bientôt, pourtant, on lui crie : « Joie, vieux maître! c'est la caravane d'un homme blanc; elle appartient peut-être à un de tes amis. » Mais Livingstone dédaigne d'ajouter foi à cette idée. ”

“ Je croyais l'avoir aperçue lors de l'envoi de la mission du Zambèze, mais l'obscurité est retombée, plus épaisse que jamais. Ce moment arrivera pourtant, il doit arriver, et je ne désespère pas le moins du monde de sa venue. La terre, la terre tout entière, connaîtra un jour le Seigneur, aussi vrai que les flots couvrent la mer.
La solitude est une chose terrible, surtout quand je pense à mes enfants. Beaucoup de bonheur m'a échappé, je le sais, par suite de mes courses errantes. C'est comme si j'étais né pour vivre en exil; mais telle était la volonté de Dieu : Il fait ce qui Lui semble bon. ”

“ Son humanité à leur égard se mêlait souvent de traits de gaieté jeune qui touchaient leur cœur sauvage. Il raconte les gambades de son dévoué compagnon, le Danois Albert : Leurs noirs visages s'illuminaient d'un rayonnement ami, et un germe de bonne volonté se développa peut-être
chez eux à la suite de cette scène en apparence insignifiante. Pour des êtres prime-sautiers comme les sauvages d'Afrique, l'Européen, concentré en lui-même, avec sa manière froide et impérieuse, son visage pâle, ses yeux morts et éteints, l'Européen reste comme un livre fermé. ”

“ Il s'en faut de peu qu'il soit un véritable orateur. La nature l'a doué d'une personnalité; sa voix, son éducation, l'expérience, l'observation, son rang, tout lui en fournissait les éléments, et pourtant il lui manque deux choses : l'imagination et la chaleur.
Que ne possède-t-il ces deux qualités, comme il aurait empoigné son auditoire, comme il se serait redressé; en y joignant l'autorité du regard et de la voix, avec le mot juste, il aurait soulevé tout le monde à un degré d'enthousiasme inconnu, pour ainsi dire, en Angleterre. ”

“ Peu après notre mariage, je pensai au Parlement pour Stanley. Il me semblait qu'un homme si plein d'énergie, avec de telles capacités d'administrateur et une si grande perspicacité des choses politiques, dépenserait utilement à la Chambre des Communes le trop-plein de son activité. Je sentais aussi qu'il avait besoin d'une société masculine. Nous ne possédions pas encore de propriété à la campagne et, rester enfermé dans une maison à Londres, ce n'était pas une vie pour Stanley; en outre, j'étais toujours hantée au fond par la crainte de le voir repartir pour le Congo. ”

“ Sur le continent, il y a de vieilles villes tout aussi intéressantes à visiter, mais elle vous offrent en même temps d'excellents hôtels. La plage de Yarmouth vaut celle de Cromer, mais les hôtels y dégagent un ennui mortel.
Après une bonne promenade d'au moins trois heures, j'ai repris le train pour Cromer. J'ai eu une heureuse idée de venir ici. J'aime regarder le large, écouter la vibration bruyante des vitres et le frémissement des vagues; entre moi et cette jouissance, rien d'humain ne s'interpose. La vue de la mer est meilleure dans ces moments-là que celle de n'importe quel visage. ”

“ Quelle languissante pesanteur remplit l'âme, lorsque l'on se voit avancer, comme une fourmi, sous les voûtes énormes et terrifiantes de la forêt. Si l'on est seul, le silence se fait presque palpable et l'on croit entendre le bruit des battements du cœur. Une obscurité pour ainsi dire nocturne vous enveloppe et il ne perce d'en haut que de très pâles rayons de lumière. Il semble qu'une mélancolie songeuse voile le visage de la nature; le voyageur, si prosaïque soit-il, se sent envahi par une appréhension vague et indéfinissable. ”

“ Maintenant, adieu, mon brave bateau! Tu m'as accompagné pendant onze mille deux cents kilomètres à travers l'Afrique! Sur plus de huit mille kilomètres, tu as été ma demeure flottante! Sortez le maintenant doucement de l'eau, garçons, et laissez le reposer!
Las et affaiblis, nous nous mîmes en marche à travers un pays misérable, habité par des êtres rapaces. Ils
ne voulaient pas nous vendre de vivres, sauf contre du gin, disaient-ils. ”

“ Puis, ce sont les mois passés dans la société de Livingstone, ce caractère héroïque et idéal, qui s'est entièrement formé dans les déserts d'Afrique; l'épreuve d'une vie continuelle en commun leur apprend à se connaître à fond l'un l'autre, au milieu des sauvages, des périls, des inquiétudes, au cours des journées d'aventures et des soirées d'entretiens intimes; les sentiments les plus profonds de Stanley trouvent en l'homme qu'il a sauvé un objet digne d'eux et un cœur qui leur répond ”

“ Je suis jeune, bien portant, et d'humeur indépendante; mais, que m'apportera demain, je l'ignore. Aussi, je prends soin de conserver cette bonne santé. L'idée que chaque minute me vieillit, les hauts et les bas auxquels l'esprit est soumis à tout instant, me rappellent sans cesse que l'on ne rencontre pas le bonheur en ce monde, si ce n'est par courtes périodes; et, pour un garçon sans foyer ni amis, comme moi, les moments où l'on secoue toute pensée de nature à causer des soucis, ne peuvent évidemment être bien fréquents. ”

“ C'est une chose qui élève tellement l'âme, que le contact d'un homme qui n'est entaché d'aucune bassesse, d'aucune mesquinerie, à qui l'on peut parler comme à un confesseur, sans craindre d'être mal compris, sans risquer de retrouver ce qu'on lui a dit le lendemain dans les journaux.
Sir George a le visage noble et tranquille; ses yeux bleus et ronds rayonnent de bonté : on y voit le reflet d'une âme sage. Il y en a évidemment d'autres comme lui dans le monde, mais c'est chance rare que de les rencontrer. ”

“ J'ai suivi cette politique non avec un esprit de parti, mais en homme que ces questions intéressent profondément, d'une manière vitale; en homme qui, tout au moins, base ses opinions sur une pratique personnelle de grandes et difficiles affaires. Je le dis sans hésiter, je suis persuadé que la continuation de la politique étrangère, ferme, modérée et sage de Lord Salisbury vaut, financièrement, des millions à l'Angleterre et aussi, ce qui est plus important que l'argent, quoique plus difficile à mesurer, en puissance nationale, en productivité nationale et en honneur national. ”

“ La solitude m'a révélé bien des choses : elle m'a fait voir les journaux sous un jour tout nouveau. J'y trouvais des questions traitées d'une façon qui me semblait méprisable, au sein de la nature sauvage. J'eus l'impression que c'est perdre son temps que de lire dans leurs colonnes autre chose que ce pour quoi ils sont faits, c'est-à-dire les nouvelles; que cela diminue vos forces, votre valeur, votre personnalité. Par contre, je continuai à lire la Bible, dont j'appréciais la langue simple et noble, avec une compréhension plus haute et plus juste que je ne l'avais encore jamais fait. ”

“ Il rêvait d'arracher leurs millions d'habitants à la barbarie superstitieuse, à l'ignorance et à la cruauté. Son but était aussi noble et aussi élevé que celui de Livingstone; toutefois, pour l'atteindre, il ne comptait pas seulement sur les efforts de missionnaires isolés, mais sur l'entrée en jeu d'activités bienfaisantes.
La force à laquelle il s'adressa tout d'abord pour faire pénétrer la civilisation de l'Europe en Afrique, fut l'expansion commerciale; Africains et Européens ne demandaient qu'à effectuer des échanges qui profiteraient aux uns comme aux autres. ”

“ J'ai lu en vingt-quatre ans bien des relations de voyages en Afrique, mais je ne me rappelle pas y avoir jamais rien rencontré qui révélât le changement qui s'opère dans les sentiments du voyageur, lorsqu'il passe de ceux qui le faisaient agir parmi ses semblables, à ceux qu'il éprouve lorsqu'il se voit seul blanc au milieu d'un monde inconnu et sauvage, et que tout le prestige de la civilisation, ses agréments, sa sauvegarde, sa politique, son énergie et sa force, ne sont plus qu'un souvenir. ”

“ Soudain, le ciel se colora au-dessus des toits; du côté de l'ouest, une nuée rose sembla s'élever doucement et glisser devant le ciel; bientôt j'entendis une rumeur lointaine et tumultueuse qui approchait avec un roulement de marée montante, et je descendis au-devant de mon Stanley !
Au moment où je traversais la salle du Club, éclairée d'une lumière crue, en me dirigeant vers la porte, la foule poussait des clameurs assourdissantes. Une masse d'hommes s'avançait comme un flot dans la rue. Ils firent irruption, Stanley au milieu d'eux, pâle et l'air grave. ”

“ Bientôt l'épuisement le contraindra à chercher un tapis de feuilles dans un coin abrité, pour y trouver le repos; en foule, des visions de choses qui ne sont plus défileront devant son esprit, jusqu'au moment où des ténèbres profondes obscurciront ses sens. Avant que son corps ait eu le temps de refroidir, un éclaireur sera déjà là, puis deux, puis toute une troupe, finalement des myriades d'avides scarabées à la jaune carapace, casqués de corne brillante; au bout de quelques jours, il ne restera plus de lui qu'un petit tas de lambeaux à l'extrémité desquels luira l'ivoire d'un crâne. ”

“ Je n'ai jamais eu d'amis dans aucune de mes expéditions, personne qui pût devenir pour moi un compagnon, sur le pied d'égalité, si ce n'est quand je me trouvai avec Livingstone.
Comment tous ces jeunes gens, frais émoulus du collège, auraient-ils pu regarder avec mes yeux les hommes ou les choses? Il serait aussi déraisonnable de la part d'un mathématicien de s'attendre à voir un petit enfant qui apprend l'alphabet s'intéresser à ses travaux, que pour un voyageur expérimenté de compter trouver des sentiments correspondant aux siens chez des gamins sortant de leur famille ou de pension. ”

“ Vous serez alors aussi prêt pour le Ciel que pour le monde. Puis, disant adieu de bon cœur aux folies et aux vanités des cités civilisées, partez, le cœur confiant, l'âme nette comme le jour, au devant de tout ce qui peut vous attendre de bon ou de mauvais : vous vous apercevrez à plus d'un signe en apparence sans portée que, malgré la protection céleste qui peut nous être accordée, celle-ci serait bientôt sans effet si nous ne sommes vigilants, alertes et sages, et si nous n'apprenons pas à agir avec à propos, car c'est dans ce but que l'intelligence et l'instruction nous ont été données. ”

“ En Europe, les soucis vous vieillissent bien vite; en Afrique, on ignore les tracas harassants et fastidieux de l'Européen. C'est la fièvre qui vous vieillit. Les préoccupations qui peuvent assaillir les explorateurs ne sont rien à côté des épreuves de la civilisation. En Afrique, ce n'est qu'un exercice de santé pour l'esprit : si l'on n'en avait un peu, cela ne vaudrait réellement pas la peine de vivre. ”

“ Les guides qui marchaient en tête étaient arrivés sur la place du marché, centre de la ville où l'animation s'était concentrée. Les chefs arabes, les notabilités d'Oudjidji s'y étaient rassemblés pour attendre les événements; ils y avaient amené le vénérable voyageur européen qui était venu se reposer parmi eux. La caravane, se massant vers ce groupe, s'ouvrit, formant haie de chaque côté de la route; ce mouvement me permit d'apercevoir la silhouette d'un blanc d'un certain âge, vêtu d'une vareuse de flanelle rouge, portant un pantalon gris et une casquette bleue avec un galon d'or. ”

“ Cette ardeur inlassable à tenir sa promesse l'oblige à pousser encore vers l'ouest pour retrouver ce fleuve. Il s'en rapproche à moins de cent cinquante kilomètres, mais, attaqué par des ulcères du caractère le plus virulent, le voilà contraint de rester au lit durant des mois.
Pendant ce repos forcé, ses derniers compagnons se démoralisent complètement; ils refusent de rester avec un homme qui semble s'acharner à sa propre ruine; son aveuglement est tel, disent-ils, qu'il ne s'aperçoit pas qu'il marche à sa perte. ”

“ A l'arrière était assis un blanc qui regardait attentivement vers l'Ouganda.
L'impératrice douairière n'a pas plus tôt raconté son rêve qu'un messager hors d'haleine arrive en courant à la porte du palais et annonce à la cour étonnée qu'il vient de voir un bateau avec de grandes ailes blanches comme celles d'un aigle, voler le long des rivages, et à l'arrière se tenait un blanc, en train d'inspecter le pays.
L'homme qui se fait ainsi précéder de visions pour avertir de sa venue doit être un grand personnage! ”

“ Avec un zèle et une fidélité inespérés, une confiance sans bornes, ils m'avaient suivi jusqu'à la mort! La nature noire, il est vrai, s'était souvent manifestée chez eux, mais était-ce autre chose après tout que la nature humaine? Sans jamais se vanter d'être des héros, n'avaient-ils pas réellement fait preuve d'héroïsme, en affrontant les multiples terreurs des déserts, jusqu'ici inviolés et en apparence interminables, de l'immense Afrique? ”

“ L'enfant de race blanche a l'esprit plus fertile que le petit sauvage. Ils diffèrent autant l'un de l'autre qu'un jardin au sol riche, dans le voisinage de la capitale, des plateaux de l'Afrique dont le seul engrais est la cendre des herbes brûlées par le soleil. Dans le jardin cultivé tout pousse, pour ainsi dire, à la perfection; dans la plaine africaine, il ne croît qu'une maigre récolte de maïs vivace et de millet. ”