Armand Sinval

“ Le Janne n'a qu'un coup de gros plomb dans son fusil. — « C'est assez, lui dit Apatou, allons tuer le tigre. » Nous nous mettons en marche, Le Janne en tête avec le fusil,
Le jaguar.
Apatou avec son sabre, et moi, n'ayant rien de mieux, avec un caillou a la main. Le redoutable animal ne manifeste aucune inquiétude ; il est là devant nous comme un gros chat domestique. Le Janne le met en joue
lentement, comme s'il tirait à la cible, et l'animal frappé au cœur tombe sans pousser un cri. ”

“ Donnons à lire à nos fils l'histoire de ces braves ; qu'ils étudient ces voyages comme ils lisent un conte de fées, et que la fièvre de la curiosité les entraîne vers cet inconnu où ils trouveront la mort avec l'immortalité.
Nous sommes de ceux qui comptent pour rien la vie si elle n'est utile ; nous sommes de ceux qui poussent leurs enfants au sacrifice et leur disent comme autrefois les femmes des Spartiates : reviens avec ou sur ton bouclier! Nous sommes aussi de ceux qui croient aux deux immortalités, celle de l'âme et celle du nom, et pour nous, l'une est la conséquence de l'autre. ”

“ Dans cette émouvante traversée de l'Afrique, le docteur Livingstone avait pu apprécier la différence considérable qui existe entre la civilisation du Congo et celle des territoires du Mozambique et de Sofala. Là, les indigènes avaient étendu considérablement le commerce d'ivoire, de poudre d'or et d'huile de palme; la traite des esclaves n'était plus qu'un souvenir, même pour les Portugais qui s'étaient livrés autrefois à ce commerce; ici, au contraire, la vente des esclaves était la seule spéculation des indigènes, avec un très peu important trafic de poudre d'or. ”

“ Après une foule de questions faites à l'homme blanc, sur sa santé, son voyage, sur Zanzibar, l'Europe et ses habitants; sur la mer, le ciel, le soleil, la lune, les étoiles, les anges et les démons, les médecins, les prêtres, les gens de tout métier, il fut décidé que l'homme blanc était un génie, versé dans toutes les connaissances humaines, et d'une politesse et d'une sociabilité remarquables. ”

“ « L'Oyapock, comme le Maroni et le Yary, présente trois parties distinctes. La région la plus pittoresque, la plus saine, la plus facile pour l'alimentation, est celle des chutes, où l'on trouve des poissons exquis à profusion. C'est dans cette portion du Maroni que les nègres marrons hollandais sont venus se réfugier. Les régions situées en amont et en aval, c'est-à-dire les sources et l'embouchure sont marécageuses.
» L'Oyapock se divise en une infinité de criques ramifiées au pied du versant oriental des monts Tumuc-Hamac que les indigènes appellent Cumu-Cumu, du nom du palmier Comou. ”

“ Une après-midi, continue le docteur, nous voyons un caïman se chauffer au soleil sur une plage de sable. C'est le premier que nous rencontrons dans la rivière. Apatou s'amuse à l'appeler en poussant des cris gutturaux. L'animal, réveillé en sursaut, nage droit sur nous, et, arrivé à quinze pas, disparaît en plongeant. Apatou se prépare à lui asséner un vigoureux coup de pagaie sur le museau quand il remontera à la surface. ”

“ Ses compagnons tombent, l'un après l'autre, épuisés par la fatigue et minés par le climat; il se voit seul, et un moment presque sans ressources au fond de ces contrées dévorantes ; il est entouré de peuplades inconnues, dans des pays où chaque pas est un danger, chaque regard un soupçon ou une menace, et sans aucun moyen de communiquer avec l'Europe; pendant des mois entiers, sa vie est à la merci d'un mot, d'un hasard, d'une imprudence ou d'un caprice ; n'importe, rien ne le détourne de son but. ”

“ LIVINGSTONE !
Si je vous disais qu'en écrivant ce mot en tête du chapitre, je me suis senti une envie furieuse de relire tout ce qui se rapporte à cette mémorable rencontre de Stanley et du célèbre explorateur, n'ayant pas le courage d'écrire une ligne avant d'avoir revu toutes les péripéties de ce problème si hardiment résolu ! C'est comme le cinquième acte d'un drame ; les faits ne vont pas assez vite, on voudrait d'un saut franchir les distances et arriver tout de suite au dénouement. ”

“ Il semble qu'il y ait toute raison de croire qu'il est presque entièrement couvert d'une couche de glace perpétuelle, et que les saisons n'opèrent aucun changement dans la température de ces affreuses solitudes.
L'hiver n'y cesse jamais, et l'on voit continuellement descendre dans les fiords des monceaux de glaces, qui se brisent sur les arêtes de la terre
ferme, ou qui, lorsqu'ils s'avancent assez loin dans la mer, sont brisés par le mouvement des vagues et forment en flottant des périls constants pour la navigation particulière aux mers polaires. ”

“ Ni les difficultés, ni l'ingratitude des hommes même, n'arrête ces grands chercheurs ! L'un d'eux veut faire triompher cette éternelle et si chrétienne utopie des honnêtes gens ! la paix perpétuelle, et c'est le clergé qui le persécute! Un autre veut faire abolir la traite des noirs, et ce sont les nègres qui le tuent ! Qu'importe ! le fils suivra les traces du père sans regret, sans relâche! Dans cette famille, on meurt debout; on se sacrifie à la science pour ainsi dire naturellement, et l'on produit des découvertes, comme la terre produit des plantes! ”

“ Il se trouve quelquefois, ce grand homme de bien, dépourvu du plus simple bon sens que le moindre d'entre nous montre tous les jours dans la société. Combien de choses sont de pure convention !
Combien de raisons fort justes pour nous ne sonnent à l'oreille de peuples barbares que comme les sons d'une langue étrangère !
Ces braves sauvages vont tout nus et ne voient aucun mal à cela; il est même certain qu'ils sont bien plus candides et plus honnêtes que ceux qui éprouvent le besoin de se couvrir. Livingstone ne peut s'empêcher de leur en faire l'observation. ”

“ Il y a bien longtemps, dit le docteur, qu'il n'est venu d'Indiens dans ces parages ; les animaux nous regardent passer sans plus d'étonnement que si nous étions simplement des singes voguant sur un tronc d'arbre. Un jour que j'observais le soleil sur une plage de galets, nous vîmes le chien venir à nous en gémissant et en tremblant de tous ses membres. Le Janne l'envoie coucher en lui donnant une tape sur le nez.
Mais bientôt, en regardant mon chronomètre, j'aperçois un jaguar qui se
promène lentement à une distance de vingt pas. ”

“ Aux théories succèdent les applications pratiques; aux savants, les mécaniciens; aux inventeurs, les metteurs en œuvre ; aux géographes, les explorateurs. Lavoisier crée la chimie; M. Pasteur découvre les microbes : Robisson devine la locomotive; George Stephenson l'assouplit à tous les mouvements : Malte-Brun convie les hommes de cœur aux lointains voyages; Livingstone, Stanley, de Brazza, Crevaux, Nordenskiold les réalisent: les Continents et les Océans n'ont plus de secrets pour les habitants de notre planète. ”

“ Le cœur se serre en songeant au nombre considérable d'hommes intrépides que recouvrent aujourd'hui les neiges de la Sibérie, les banquises des mers australes, les sables de l'Afrique centrale ! Et cependant, qui de nous n'envie cette glorieuse célébrité et ne voudrait avoir accompli les prodiges de science, d'énergie, de courage, d'abnégation de ces pionniers de l'inconnu qui vont à travers les dangers braver l'homme et les éléments pour faire faire un pas, un seul, à la science géographique. ”

“ APRÈS LES CHUTES DE STANLEY. — LE CONGO.
Mais ici le fleuve est calme et les cœurs reprennent courage ; la terre de la civilisation n'est pas loin, elle se rapproche à chaque coup de rame ; et cependant que de dangers encore à affronter, car c'est toujours l'inconnu que l'on a devant soi, mais il n'y faut pas penser !
L'aspect des villages n'est plus le même ; dans le haut Livingstone, ils ne consistent qu'en une seule longue rue ”

“ Partout la végétation s'est montrée abondante ; Livingstone constate avec joie que cette partie de l'Afrique, où les géographes supposaient une mer de sable, est arrosée par la magnifique Liamboïe, rivière large de 300 mètres, et peut nourrir autant de millions d'habitants qu'elle en contient de milliers aujourd'hui. Les prairies, les massifs d'arbres, les chants des oiseaux, moins doux cependant que ceux qu'il a entendus
dans son enfance, font de cette contrée un site délicieux, plein de fleurs curieuses, de fougères et de lichens. ”

“ C'étaient là de graves imprudences, mais une faute bien plus grave encore fut de se confier seul, et sans armes, au chef d'une tribu sauvage, ainsi que les Européens en ont la fatale habitude. Combien de fois, dans l'Inde Anglaise, n'a-t-on pas eu à déplorer des morts, qui auraient attristé une victoire, et dont la seule cause était cette insoucience du péril, ou cette fausse honte, qui empêche des hommes supérieurs de pourvoir à leur propre sûreté, dans la crainte que les médiocrités qui l'entourent ne viennent à les railler de leur prudence. ”

“ Ma tente renfermait un lac bordé de caisses empilées ; mon lit était une île qui, pour peu que cela durât, serait exporté dans le Roufidji. Mes chaussures naviguaient à la recherche d'une issue qui leur permit de rejoindre les sombres flots du dehors; mes fusils, liés à la perche centrale, avaient la crosse profondément immergée ; et, tableau comique, Bull et Djack, perchés dos à dos sur une caisse où les maintenaient une poussée réciproque, témoignaient par leurs grognements du peu de confort de la situation. ”

“ On rencontre le renne au-delà du cercle polaire ; il y en a au Spitzberg, au Groenland, en Laponie, dans les parties les plus septentrionales de l'Asie, et surtout au Canada, où on en trouve de grandes quantiités. C'est en Laponie, qu'il est le plus employé comme animal domestique. On l'attelle comme le cheval au traîneau et à la voiture ; il marche même avec bien plus de vitesse et de légèreté, fait aisément trente lieues par jour et court avec autant de sûreté sur la neige gelée que sur un terrain uni. ”

“ Les traditions scientifiques magistralement posées par nos circumnavigations françaises, et largement développées dans les récentes explorations maritimes des diverses puissances, les voyageurs de la Véga les ont suivies avec une ténacité que rien n'a fait fléchir. Elles nous vaudront de nouveaux trésors pour l'étude des lois admirables où se reflètent la grandeur de la création, et dont la recherche est l'honneur de l'esprit humain. Nordenskiold, qui a été l'âme de ces travaux, va nous exposer les grandes lignes de voyage dont le récit plus détaillé exigerait de longues heures. ”

“ Mais le monarque Kabaka devait bientôt récompenser les voyageurs de toutes leurs fatigues; la réception fut des plus cordiales; les vivres, donnés en abondance, réparèrent les forces épuisées, et l'on était déjà en vue de la baie de Murchison, ce qui pour M. Stanley était le résultat le plus important du voyage.
Ce Kabaka était le premier potentat du centre de l'Afrique, et l'accueil qu'il fit à M. Stanley était dû surtout à un rêve qu'avait fait la mère du souverain ; elle avait vu en songe un homme blanc qui s'avançait et dont la venue devait être une source de prospérités pour le pays. ”

“ L'air manque ; on y sent la fièvre, comme disait un de mes compagnons; la vie semble avoir quitté la terre pour se transporter sur les hauteurs, sur le massif de verdure qui forme le dôme de cette immense cathédrale, aux millions de colonnades. C'est là-haut, à 40 mètres, que vous voyez courir les singes; c'est de là que partent les chants de millions d'oiseaux aux plumages les plus riches et les plus variés. ”

“ N'est-il pas vrai que la religion et surtout la morale mènent à une civilisation plus élevée, laquelle entraîne à sa suite une infinité d'avantages matériels? Ce sont ceux-là qu'il faut d'abord faire comprendre aux noirs.
L'Africain est matérialiste et a l'intuition de la bassesse de sa condition ; il commence toujours par respecter les blancs, qui savent tout; il ne demande pas mieux que d'apprendre pour se relever à ses propres yeux ; mais il se décourage bien vite à n'entendre que des lieux communs de morale et de théologie, auxquels il ne comprend rien. ”

“ Ces marchands d'esclaves qui remontent sans cesse le Zambèse pour trafiquer avec les peuplades riveraines, les voler le plus possible, et user de tous les moyens en leur pouvoir pour les amener à des marchés de peu de profit, non seulement dépeuplent ces contrées si riches, si fécondes, qui deviendraient les plus fertiles du monde si la population indigène pouvait y multiplier tranquillement, mais influent encore terriblement sur le moral de ces pauvres sauvages qui vivent dans une défiance perpétuelle ”

“ Enfin, la lutte avec les riverains paraît terminée ; le fleuve seul n'a plus cet aspect majestueux qui, malgré la férocité des riverains, avait pour les voyageurs un charme irrésistible ; c'est maintenant un torrent furieux, roulant dans un lit profond obstrué par des récifs de lave, des projections de falaises, des bancs de roches erratiques, traversant des gorges tortueuses, franchissant des terrasses et tombant en une longue série de chutes, de cataractes et de rapides. ”

“ Mais maintenant que la grande auge produite par le tremblement de terre qui fractura le plateau où nous trouvons, d'une part l'Oulcha et l'Ouroundi, de l'autre, l'Oubemmbé et le Goma, est à la veille d'être remplie, le Loukounga va reprendre ses anciennes fonctions de canal de décharge et porter le trop plein du Tanganika dans la vallée du Livingstone, d'où celui-ci, par sa courbe majestueuse, lui fera gagner l'Atlantique. ”

“ En réalité, l'émiettement de l'Afrique est le résultat de l'anarchie et de l'absolue décentralisation de l'Etat en communes.
Ailleurs, l'Afrique nous montre le despotisme le plus excessif. Ce Mtesé, qui, par la transformation de sa personne, de sa cour et de ses idées depuis le passage de Speke, a ébloui Stanley, ne laissait pas, un an auparavant, de célébrer l'arrivée de Chaillé Long-bey envoyé du Khédive, par l'immolation de trente victimes humaines. « S'il ne tuait pas quelqu'un de temps à autre, disait à Livingstone un homme du Ganda, ses sujets se figureraient qu'ils est mort. » ”

“ Lorsque je vis la terre des deux côtés, je commençai à craindre de ne me trouver que dans un golfe; mais, voulant en acquérir la pleine certitude, je continuai à avancer, et, à 68 degrés, le détroit s'élargit de manière que je ne voyais plus la côte occidentale. Je continuai ainsi à naviguer dans une grande mer, sans aucunes glaces, côtoyant le rivage occidental de la Terre de Désolation. Les naturels venaient autour du bâtiment par troupes de vingt, quarante et cent canots, apportant du poisson sec, des saumons, des morues, des perdrix, des faisans et des oiseaux de mer. ”