Marchand d'esclaves

“ Le métier de traqueurs d’esclaves est en hausse, et promet, grâce à la nouvelle loi, d’être un jour une honorable, patriotique et légale profession. Si tout le large territoire qui s’étend du Mississipi à l’océan Pacifique devient un grand bazar pour le débit des corps et des âmes, et que la marchandise garde la mobilité que lui imprime le dix-neuvième siècle, le marchand et le traqueur d’esclaves pourront prendre un haut rang dans l’aristocratie américaine.
CHAPITRE IX
L’Évasion. ”

“ — Tous les hommes se divisent, et en tout temps et de nos jours, en esclaves et libres ; car celui qui n’a pas les deux tiers de sa journée pour lui-même est esclave, qu’il soit d’ailleurs ce qu’il veut : politique, marchand, fonctionnaire, érudit. ”

“ Les considérations économiques qui pourraient jusqu’à un certain point garantir à l’esclave un traitement humain, si sa conservation et l’intérêt de son maître étaient identiques, se changent en autant de raisons de ruine absolue pour lui quand le commerce d’esclaves est permis. ”

“ Ils s'acquirent un renom d'humanité par le même vote qui leur assura le monopole du commerce intérieur des esclaves, commerce qui lutte avec succès contre le trafic prohibé et poursuivi le long des côtes d'Afrique. ”

“ J'ai tout possédé : l'or, la puissance, l'empire du monde, des millions d'esclaves, la gloire ; il y a une chose dont je ne sais si je l'ai jamais possédée : un coeur, une âme qui se soit donnée à moi sans détour, sans réserve et sans condition, pour le temps et pour l'éternité. O amour, amour, délicieux arôme ! il n'y a pas de grain d'encens qui embaume l'air d'une senteur aussi pénétrante que le parfum d'une âme qui se sacrifie pour l'éternité. ”

“ Vous ne croyez pas que le salaire en argent soit le seul qui puisse être employé pour payer le travail libre de l'esclave. Vous trouvez que s'il convenait à l'esclave de prendre en échange de son travail la jouissance d'une certaine quantité de terrain, et que cela convint également au maître, il faudrait autoriser ce marché. J'autorise donc les propriétaires, dites-vous aussitôt, à donnerie choix à leurs esclaves.... ”

“ Au Cœur de l'Afrique.
limites de la vie orientale, ils n'ont pas la moindre notion. Tout le service, tout le travail indispensable est, en outre, fait par des esclaves. Dès lors pas de demande, pas de salaires, pas de capital circulant, pas de gages : d'où il suit que les pauvres n'ont pas de moyens d'existence. L'esclave devient le seul article à fournir, et la traite s'alimente de cette double nécessité de la vie des pauvres et de celle des riches; l'esclavage se perpétue ainsi de lui-même. ”

“ La réponse est facile, si nous faisons attention que l’esclave qui n’a pas encore commencé son rachat est obligé d’alléguer de puissantes raisons pour forcer son maître à le vendre. Et quelle différence peut-il exister entre les uns et les autres, puisque l’esclavage est le même pour tous les deux ? Si les esclaves rachetés en partie ne jouissent pas des avantages des hommes libres, en vertu de quels principes viendront-ils réclamer le droit de changer, à leur gré, de maîtres ? ”

“ La société a pensé que la disposition manifestée en France, en faveur du commerce des esclaves, au moment où éclate une nouvelle ferveur pour les institutions religieuses, provient, sans doute, de ce qu’on ignore dans ce pays la vraie nature et les effets de ce commerce, etc. ”

“ Las, ces sous-esclaves qui n'ont même pas, pour les défendre le fait d'avoir coûté, comme les esclaves d'autrefois, de l'argent à ceux qui disposent d'eux, n'ont jamais connu l'intérêt que vous auriez dû leur porter. ”

“ Cette vente, sans être organisée comme dans l'antiquité, fut néanmoins entretenue chez les barbares, d'une part, par les prisonniers vendus comme esclaves, de l'autre, par les individus que la misère forçait à se vendre. Ces deux causes de la vente de l'homme étant produites elles-mêmes par les guerres que les nations conquérantes se faisaient fréquemment entre elles, le commerce des esclaves s'opéra tour à tour en masse et isolément sur toute l'étendue de l'Europe. ”

“ Le travail est devenu une marchandise, et le travailleur une machine. Il n’y a plus de maîtres ni d’esclaves, plus de possesseurs et de possédés, mais seulement des acheteurs et des vendeurs. Le marchandage du marché a pris la place de tout autre sentiment.
Quand les propriétaires d’esclaves du Sud considéraient la condition du pauvre travaillant librement dans les pays civilisés les plus avancés, il n’est pas étonnant qu’ils se soient persuadés facilement de la divinité de l’institution de l’esclavage. ”

“ Cependant, sauf les cas dont il s'agit, résultats inévitables de la guerre, la vente des esclaves avait lieu toujours individuellement de maître à maître. Chez les Francs et chez les Allemands, non plus que dans tous les pays continentaux, on ne trouve pas ces marchés aux esclaves, si multipliés dans les peuples anciens. Or, cette suppression de marchés aux hommes, est un progrès d'une haute importance, et que par cela seul nous tenons à exp liquer. Plusieurs causes ont, selon nous, contribué à faire renoncer les barbares établis dans les pays continentaux au commerce des esclaves. ”

“ Non, sans doute, puisque chaque jour le mal fait de rapides progrès et semble les justifier., Si, dès à présent, les planteurs n'exercent plus qu'une très-faible,influence sur les nègres et ne parviennent que difficilement à les faire obéir, que sera-ce donc quand les esclaves pourront acquérir la liberté à prix d'argent? ”

“ A l'avenir, même en pays étranger, il est interdit à tout Français déposséder, d'acheter ou de vendre des esclaves, et de participer, soit directement, soit indirectement, à tout trafic ou exploitation de ce genre. ”

“ On trouve plus de profit à commercer qu’à vendre des hommes. Les captures et les ventes d’esclaves, devenant de plus en plus rares, excitent l’étonnement; avant peu, elles causeront du scandale, et on en verra la fin. ”

“ Aussi longtemps que les propriétaires d'esclaves n'ont pas adhéré volontairement à l'émancipation, il y a un conflit politique, religieux et moral, — entre les représentants des colonies et l'État, — entre les planteurs et les patrons religieux ou administratifs des esclaves, — entre les propriétaires de noirs, qui se prétendent plus philanthropes que les amis de l'émancipation, et les philanthropes, qui prétendent que le travail libre est plus productif que le travail esclave. ”

“ Ces objets ayant tenté, deprocheen proche, la cupidité des peuples grossiers qui les virent, le commerce des esclaves prit une très grande extension. Chaque peuple tâcha de s'en procurer le plus qu'il lui fut possible, afin d'acquérir des marchandises auxquelles il attachait du prix. Tantôt on fanait des incursions chez un voisin faible , et l'on enlevait hommes , femmes et enfans; tantôt on allait chez un voisin puissant, et on y achetait les individus réduits à l'esclavage. ”

“ Le citoyen qui possédait des esclaves les faisait travailler soit à son champ, soit à un métier ou à une industrie qu'il jugeait lucrative, faisant ainsi concurrence au travail libre et l'amoindrissant. ”

“ C'était merveille avec quelle facilité l'on trouvait à vendre des populations entières ; avec quelle résignation des armées d'hommes braves, éclairés , remplis d'idées de droit et de liberté, se laissaient traîner au marché, comme de vils troupeaux, par une poignée de tratiquants à la fois brutaux et lâches ! On ne citait que des Lusitains, des Cantabres, des Teutons, peuples encore à demi sauvages , qui ne sussent pas se courber avec patience sous l'arrêt du destin qui les faisait esclaves. ”

“ Seriez-vous d'avis de les tuer tous ! N'ont-ils pas leurs droits, comme les planteurs de nos Indes occidentales ? Notre gouvernement lui-même n'a-t-il pas permis jadis la traite des noirs ? Savez-vous bien que des cargaisons d'esclaves arrivaient encore dans le port de Bristol du temps de notre père ? J'aurais donné cinq cents livres avec plaisir pour vous avoir à Dara, vous et les membres de l'AntiSlavery Society, pendant mes trois journées d'incertitude pour savoir si les marchands d'esclaves se battraient ou non ! ”

“ Au lieu d’aliéner pour la vie la liberté de leurs esclaves, ils la vendent pour un certain nombre d’années aux traficans européens. Nous savons bien que ceux-ci peuvent alléguer qu’ils accomplissent une œuvre de civilisation en rachetant aux chefs de la côte la liberté des noirs qu’ils engagent ”

“ Mais en y regardant de près, la différence est profonde entre l'esclavage des barbares et celui de l'Occident. Que devons-nous entendre par ces propriétaires dont se composait la première classe en Cet manie? Des hommes paisiblement établis dans leurs domaines, et jouissant à leur aise du produit de leurs colons et de leurs esclaves? Non; car ces propriétaires, ces maîtres ne sont là, pour ainsi dire, qu'en passant; ce sol, ce terrain dont ils viennent de s'emparer, ils emploient tout leur temps, toutes leurs forces à le garder, à le préserver d'une invasion soudaine. ”

“ L’esclave peut posséder, en propre, des objets et s’acheter des esclaves s’il en a le moyen. Certains, intelligents, débrouillards, arrivent à se faire affranchir et deviennent des chefs. Le maître est, en général, bon pour ses esclaves car il a intérêt à les bien traiter, puisqu’il en tire profit, et que leur nombre, leur bon état, contribuent à augmenter sa situation sociale. Mais, dans certaines tribus, l’esclave dont on est mécontent peut être vendu ou mangé, car étant étranger à la tribu chez laquelle il réside, personne n’a intérêt à prendre sa défense. ”

“ Que demandent-ils? d'être bien nourris, bien vêtus, de n'être pas contraints à un travail au-dessus de leurs forces, ni soumis au supplice atroce du fouet, en un mot, de jouir du droit dont jouissent les Esclaves blancs chez les puissances Barbaresques, celui de se racheter moyennant rançon. ”

“ Cependant, comme c’est toujours la portion vigoureuse et jeune des esclaves que l’on vend, et que celle qui reste se reproduit beaucoup moins vite, ce commerce même, quelque odieux qu’il soit, a le salutaire effet de diminuer peu à peu la population esclave des états où il se fait. ”

“ Là vivent des esclaves qui font un métier de bêtes. Là on vous sert, pour de l’argent, des femmes parées, comme ailleurs on vous servirait des côtelettes. Vous supposez, âmes naïves, que ces esclaves et ces marchands d’esclaves sont comme des prisonniers dans un souterrain, pensant toujours à la liberté, à l’amour, à la famille, à l’honneur, comme des damnés penseraient au paradis. ”

“ Mais je répète que pour soutenir la concurrence avec l'étranger qui n'aura fait aucun charn gement dans le prix de sa culture, il est nécessaire que nos nègres rendus libres et propriétaires ou fermiers, travaillent autant que lorsqu'ils étoient esclaves, sans gagner autre chose que leur subsistançe, comme par le passé, et c'est ce qu'il seroit impossible d'obtenir d'eux, comme on, vient de le voir. ”

“ Il est bien avéré qu'aux deux époques où la traite et l'esclavage furent abolis, d'immenses capitaux anglais étaient engagés dans le trafic des esclaves et la propriété coloniale. Les capitalistes se défendirent avec acharnement ”

“ Si autrefois les mères des États libres eussent eu les sentiments qu'elles devaient avoir, les fils des États libres n'eussent pas été les plus terribles maîtres des esclaves, leur cruauté ne fût pas devenue proverbiale, ils n'auraient pas été les complices de l'extension de l'esclavage dans notre commune patrie, et, à l'heure qu'il est, ils ne trafiqueraient pas, comme d'une marchandise, du corps et de l'âme des hommes, qui jouent le même rôle que l'argent dans leurs transactions commerciales! ”

“ Lorsque le marché mondial civilisé guettait un pays qui jusqu’alors avait échappé à ses griffes, on trouvait quelque prétexte clair, — la suppression d’un esclavage différent de celui du commerce, et moins cruel ”

“ La suppression du commerce des esclaves est de toutes ces mesures la plus urgente et celle qui intéresse le plus la dignité de la France. Il ne faut pas que le marché de Pnom Penh demeure plus longtemps l’un des points d’écoulement de cette denrée humaine. ”

“ Pressés de s'inscrire les premiers d'ans les fastes de l'humanité , nos voisins ont pris la capitation des esclaves pour base unique du rachat, sans égard pour l'avenir de la production dans leurs colonies occidentales. ”

“ Il n'y a point de prudence à lancer les esclaves dans la liberté sans avoir pourvu à leur sort ; or, de quoi vivront-ils dans le travail libre, si les colons qui possèdent les terres n'ont aucun salaire à donner à leurs anciens travailleurs affranchis. Et s'il n'y a dans les colonies ni capital, ni salaire, vous condamnez donc les blancs et les noirs à s'en- tre-dévorer. ”

“ Depuis quelque temps, il m'est donné de remarquer que les ventes des esclaves par leurs maîtres, les rapts d'esclaves, et même de gens libres, par des gens qui vont les vendre, semblent se multiplier sur divers points de la colonie. ”

“ Comme nous parlons à des gens qui ont le malheur de ne pas nous comprendre , et je suis fâché de dire que les habi tants de nos établissements d'outre - mer sont dans la même catégorie, il faut d'abord leur faire entendre que le commerce des esclaves, pour le présent et pour l'avenir, est la spéculation la plus déplorable, la plus ruineuse à laquelle on puisse se livrer. Nous n'avons jamais si bien compris l'injustice de l'esclavage, que depuis que nous avons appris par notre expérience combien il était stérile en comparaison de la liberté. ”

“ Nous entendons un rachat méthodique, anglais, philanthropique et productif, qui, tout en produisant son plein effet, rémunère largement ses promoteurs. Il est évident que racheter des esclaves pour les relâcher de suite serait une œuvre éminemment enfantine : on viendrait vous les revendre le lendemain ”