Alphonse de Lamartine

“ L'homme ne peut être acheté, il ne peut même se vendre lui-même : car la dignité humaine ne lui appartient pas, elle appartient à l'humanité tout entière. Aucune loi sociale ne peut reconnaître cet avilissement de l'humanité dans le commerce forcé ou volontaire de l'homme, elle profanerait l'homme et Dieu ! D'ailleurs, si l'on pouvait se vendre soi-même par un abus monstrueux du droit de possession de soi-même, on ne peut vendre au delà de soimême, on ne peut inféoder la race à venir à un éternel esclavage! ”

“ Dans l'esclavage abject dont mon sang fut l'emblème, Il m'a dit : Sois l'égal des blancs et de moi-même.
Ses sages respectant en moi l'humanité, M'ont appris leur sagesse et leur fraternité !
Comme un germe futur de quelque grande chose, Que l'on prend dans la main, qu'on plante et qu'on arrose, Il m'a vivifié d'un souffle réchauffant Pour grandir tout un peuple, un jour, dans un enfant : Il veut faire de nous le nœud du nouveau pacte Qu'avec l'autre univers le vieux monde contracte.
Le noir civilisé, devenu citoyen, Confondra de Toussaint le nom avec le sien. ”

“ A qui profite l'émancipation? d'abord aux esclaves qui recouvrent la liberté, la famille, la propriété, la vie humaine.
Ensuite aux colons qui échangent une propriété périlleuse, menaçante, sans légitimité devant Dieu ni devant les hommes, contre une propriété de droit commun, contre une propriété qui ne fait ni rougir ni trembler son possesseur. Enfin, à qui profite l'émancipation? à la société qui rachète le principe inaliénable de la dignité humaine, et qui se réhabilite à ses propres yeux. La société, le colon, l'esclave ont donc un égal intérêt à l'émancipation. ”

“ Vous aurez payé pour retenir dans les fers, dans l'oppression, dans l'immoralité, dans le concubinage, dans la privation de tout ce qui constitue l'humanité, trois cent mille esclaves ! plus qu'il ne vous en aurait coûté pour appeler toute une race d'hommes à la liberté, au travail volontaire, à la famille, à la religion, à la civilisation et à la vertu ! Voilà, Messieurs, l'inévitable effet de ces ajournements éternels des principes qui, en perpétuant le mal dans
le présent, ruine la conscience des peuples, ruine les mœurs, ruine le trésor et rend le remède plus impossible dans l'avenir ! ”

“ SALVADOR, avec dérision.
Oui, les lieux adorés où sur le seuil des blancs Un conducteur fouettait les esclaves tremblants; Le toit de notre enfance où d'un lâche esclavage Nous faisions en naissant le doux apprentissage ; Où la verge et la corde étaient nos bons parents.
ISAAC, vivement.
Dites où notre père a fait fuir les tyrans !
Où sous sa juste main sa race enfin prospère.
SALVADOR, d'un ton insultant.
Ne vous vantez pas tant, petits, de votre père ; Il faut savoir, avant de nous parler de lui,
S'il sera des Français le rival ou l'appui. ”

“ LE MOINE, à genoux.
Ah ! le génie, Rédemption d'un peuple, a donc son agonie !
Père, qui de ton fils contemple la sueur, Soutiens-le sur sa croix !
On entend une rumeur sourde croissant dans les vallées et dans les gorges sous le plateau. — On voit briller aux premières clartés du soleil levant des baïonnettes se glissant sous les mornes.
ADRIENNE, se levant en sursaut et se penchant sur le ravin.
O ciel ! quelle lueur !
Quel cliquetis de fer vers ces lieux brille et monte?
Je n'en puis plus douter : Aux armes !. Crime et honte!
Mon pays par ma faute allait périr en lui !
Toussaint !. ”

“ Silence et l'œil ouvert: l'aveugle mendiant Aura lu jusqu'au fond au cœur du clairvoyant.
ADRIENNE.
Mais, mon oncle, en ces lieux pensez-vous qu'on respecte D'un vieux noir inconnu la cabane suspecte?
Ils vont la balayer comme ces fils impurs Que la pauvre araignée a tissé sur les murs ; Ces trois lambeaux de natte à côté de leur tente Saliront à leurs yeux cette enceinte éclatante.
Ils vont bien loin d'ici nous repousser du pied.
TOUSSAINT.
Non, plus les cœurs sont fiers, plus ils ont de pitié.
Le Français confiant mord vite à cette amorce ; De l'obstination tu connaîtras la force. ”

“ Des vaisseaux !
Il disparaît.
UNE NEGRESSE.
Quel nuage de voiles!
UN AUTRE NÈGRE.
Il s'en lève sur l'onde autant qu'au ciel d'étoiles.
UNE ORDONNANCE de Toussaint.
Allumez les signaux!
UN AIDE DE CAMP mulâtre de Toussaint.
Canonniers ! à vos camps!
UNE NÉGRESSE, montrant du doigt les montagnes.
Les mornes allumés sont autant de volcans.
UN NÈGRE.
Pour l'escadre qui vient chercher un peuple esclave Du volcan d'Haïti que la mort soit la lave !
LUCIE.
Dieu ! quelle affreuse aurore après des nuits de paix !
ADRIENNE, regardant la mer. ”

“ L'état actuel de l'esclavage dans nos colonies admet cette vente des enfants par le père et par la mère !
des enfants nés et à naître ! et quelle mère peut voir, sans que son cœur soit refoulé en elle, sourire son enfant destiné à lui être arraché pour l'esclavage? quelle mère, si elle a une pensée humaine, peut sentir sans regret et sans honneur palpiter dans son sein un être vendu d'avance au fouet des blancs? Ils ne peuvent, dit-on, supporter la liberté, c'est, une race imparfaite qu'il faut élever à l'humanité par la servitude ? ”

“ Nous voulons introduire graduellement, lentement, prudemment, le noir dans la jouissance des bienfaits de l'humanité auxquels nous le convions, sous la tutelle de la mère-patrie, comme un enfant pour la compléter et non pas comme un sauvage pour la ravager !
Nous le voulons aux conditions indispensables d'indemnité aux colons, d'initiation graduée pour les esclaves; nous voulons que l'avénement des noirs à la liberté soit un passage progressif et sûr d'un ordre à un autre ordre, et non pas un abîme où tout s'engloutisse, colons et noirs, propriétés, travail et colonies! ”

“ Disant des hommes, de langues, de patries, d'origines, d'opinions diverses, qui, poussés par le seul désir du bien, ont quitté leur maison et leur pays, ont traversé la mer pour venir combiner leurs efforts en faveur d'une cause qui ne touche ni eux, ni leur famille, ni leurs enfants, ni même leurs concitoyens ; et se consacrer à la régénération d'une race d'hommes qu'ils ne connaissent pas, qu'ils n'ont jamais vus, qu'ils ne verront jamais, dont les bénédictions les suivront sans doute un jour dans le ciel, mais dont la reconnaissance ne les atteindra jamais ici-bas ! ”

“ L'un était son Albert ; Albert, son premier né, Aux nobles passions semblait prédestiné ; Toussaint aimait en lui les reflets de son àme, L'orgueil dans ses regards jetait de loin sa flamme ; L'autre, Isaac, son frère, on aurait dit sa sœur, Pauvre enfant, d'une femme il avait la douceur !
Il embrassait son père avec tant de tendresse Que Toussaint se sentait fondre sous sa caresse, Il disait à l'enfant souriant dans ses bras :
« Albert sera ma gloire et toi tu m'aimeras. »
Avec attendrissement.
Pauvres petits, hélas! qu'ont-ils fait de leur grâce? ”

“ Une émancipation injuste, c'est remplacer une iniquité par une autre. Une liberté désordonnée et sans conditions de travail, c'est remplacer une oppression par une autre ; c'est fonder la tyrannie des noirs à la place de l'empire des blancs ; c'est l'anéantissement de nos colonies. Que disons-nous? le voici : Émancipation et indemnité; nous y ajoutons initiation.
Indemnité aux colons; Messieurs, que ce mot n'effraie pas les hommes qui voient tout de suite s'ouvrir un abîme dans nos budgets et qui soumettent toujours l'homme au chiffre, au lieu de soumettre le chiffre à l'homme. ”

“ Une telle propriété, Messieurs, ne corrompt-elle pas la race qui possède autant que la race qui est possédée? une telle propriété n'est-elle pas une malédiction de la société? Oui, les colons le sentent ; et je ne serai pas démenti ici par leurs représentants quand j'affirmerai qu'une émancipation loyale, qu'une émancipation conservatrice de leurs-intérêts, qu'une émancipation qui conciliera les droits sacrés de la morale et de l'humanité avec l'indemnité du droit de propriété, avec la prévoyance de l'avenir, serait le plus beau présent que la métropole puisse leur faire. ”

“ L'esclavage est à jamais aboli ; aujourd'hui, qu'on me pardonne le drame en faveur de l'acte. Si mon nom est associé dans l'avenir de la race noire aux noms de Wilberforce et des abolitionnistes français, ce ne sera pas pour ce poëme, ce sera pour le 27 février 1848, où ma main signa l'émancipation de l'esclavage au nom de la France !
Les artistes de la scène sur laquelle ce drame a été représenté méritent plus que moi la reconnaissance des compatriotes de Toussaint.
Ils ont encadré mes faibles vers dans tout le luxe d'art qui pouvait suppléer l'insuffisance
du tableau. ”

“ TOUSSAINT.
Dérision.
ALBERT.
La liberté des noirs et leur soumission.
TOUSSAINT.
Et leur soumission?
ALBERT.
Non, ce joug lourd et rude.
TOUSSAINT.
Taisez-vous ! point de paix avec la servitude !
ALBERT.
Entre les blancs et nous complète égalité, Leur drapeau seulement couvrant la liberté.
TOUSSAINT, ironiquement.
Oui ! comme le linceul recouvre les cadavres !
ALBERT.
Leurs troupes dans nos forts, leurs vaisseaux dansnos havres, Mais.
TOUSSAINT, lui coupant la parole.
Leur poussière, va ! tache encor nos genoux !
Qu'ils partent!. L'Océan, c'est la paix entre nous! ”

“ LE MOINE.
O honte ! ô trahison !
C'est un peuple qu'il cède !
TOUSSAINT.
Eh bien ! non, c'est mon âme!
Adrienne et Isaac se tiennent embrassés convulsivement en voyant disparaître Albert. — Toussaint, égaré, chancelant, marchant à tâtons en étendant les bras à droite et à gauche, se précipite sur les pas de son fils; il articule quelques mots confus lentement entrecoupés.
Ah ! ces grands fondateurs n'avaient ni fils, ni femme !
De la nature en eux Dieu seul était vainqueur !
Mais moi !. Vous triomphez, ô blancs!.., j'avais un cœur ! ”

“ Alors aussi des orateurs, si jaloux pour euxmêmes du titre de citoyen et qui mettaient tant de lenteur à rendre aux noirs le titre d'homme, déclaraient la discussion inutile et dangereuse. Et ce n'est qu'en 1833 que l'abolition de l'esclavage a été prononcée dans le parlement. Il a fallu une discussion, une discussion de quarante-trois ans, pour
faire entrer une vérité si simple dans l'esprit de la loi de l'Angleterre, et ce n'est qu'après cette discussion de quarante-trois ans que l'esclavage est tombé sous la raison et sous l'indignation d'un peuple libre ! ”

“ Quand je parle de propriété légitime, certes, Messieurs, je n'entends pas plus que vous que cette propriété du maître sur l'esclave soit légitime en elle-même, légitime pour l'esclave ! Il ne peut lui reconnaître la légitimité d'une loi qui le prive de ses droits et de ses facultés d'homme, et sa nature même, sa nature d'enfant de Dieu est une juste protestation, une éternelle insurrection de sa raison contre la loi qui le ravale à l'état de brute ”

“ Parlez, messieurs, je vais écouter et débattre.
BOUDET.
Mon avis en deux mots : avancer et combattre !
FRESSINET.
Combattre?. contre qui? Tous les noirs sont soumis, L'embarras est pour nous d'avoir des ennemis.
D'ailleurs, si par hasard la paix était sincère, Vous en perdez le fruit en commençant la guerre: Le grand volcan qui dort dans son calme profond, Éclate si l'on jette un grain de sable au fond !
Emparons-nous plutôt, sans brûler une amorce, Des postes naturels où cette île a sa force.
Accoutumons ce peuple à nous voir hardiment
Ressaisir le pays et le gouvernement. ”

“ Le noir est libre, le colon est indemnisé, le concours s'établit, le travail reprend. La sueur volontaire des travailleurs libres est plus féconde que le sang de l'insurrection.
Mais remontons à 1840. A cette époque, toujours fidèle à la cause de l'émancipation, toujours à la tribune, toujours applaudi, mais toujours vaincu dans la Chambre des députés, je résolus de m'adresser à un autre auditoire,
et de populariser cette cause de l'abolition de l'esclavage dans le cœur des peuples plus impressionnable et plus sensible que le cœur des hommes d'État. ”

“ Une nation qui, pour réformer tout son passé, n'a pas craint de remuer son sol, depuis quarante-sept ans, jusqu'à la dernière pierre, de fouiller jusqu'aux fondements ses institutions vieillies, pour les rebâtir sur un tuf solide ; une nation qui n'a pas hésité à ruiner tous ses intérêts au profit de ses principes; un peuple qui a renversé d'un souffle les mainsmorte, les dîmes, les corvées, les servitudes civiles, les priviléges de tout genre; un peuple qui a reçu l'assaut de l'Europe entière et lancé ses populations contre elle pour la cause de la liberté politique ”

“ Eh bien, Messieurs, en face de ce congrès où retentissent du matin au soir ces beaux noms d'indépendance, de dignité humaine, de droits imprescriptibles, d'inviolabilité des droits naturels, vous voyez passer des files d'hommes, de femmes, d'enfants, de jeunes filles enchaînées les uns aux autres par des carcans qui leur empêchent même d'incliner la tête pour cacher leur honte ou leurs larmes, et qui protestent devant le ciel et la terre contre l'hypocrite philanthropie de ce peuple qui ne veut la liberté et la
justice que pour lui ”

“ Non, Messieurs, nous avons le droit d'être humains pourvu que nous sachions être justes, nous avons le droit de gémir et nous indigner de voir des hommes nos frères traqués comme de vils troupeaux, chassés à un travail de seize heures avec le fouet pour salaire, condamnés au concubinage le plus brutal, à la promiscuité des enfants, ces enfants vendus à un maître, la mère à un autre, le père à un troisième, l'âme profanée avec le corps. ”

“ Aussitôt que leurs pieds auront touché ces bords, On connaîtra Toussaint. Je serai libre alors !.
LE MOINE.
Tu seras dans les fers forgés par ta démence !
Le grand jeu du destin jamais ne recommence.
Quand le prix qu'on expose est un peuple de Dieu Deux fois, sur sa fortune, on ne met pas l'enjeu.
* Une fois ou jamais !. Quand l'heure d'en haut sonne, * Elle ne s'accommode à l'heure de personne.
* Écoute. Mieux que toi, je lis dans ton esprit ; * Tu cherches à tromper l'instinct qui t'attendrit ; * Ta résolution contre l'amour se brise, * Ton cœur irrésolu raisonne et temporise ”

“ Les colons, dis-je, sont autant nos frères
que les noirs et de plus ils sont nos compatriotes. Ces Français de nos Antilles ne sont pas plus coupables de posséder des esclaves que la loi française n'est coupable d'avoir reconnu la triste légitimité de cette possession.
C'est un malheur pour nos colons que ce patrimoine, ce n'est pas un crime; le crime est à la loi qui leur a transmis et qui leur garantit cette propriété humaine qui n'appartient qu'à Dieu. ”

“ Oh ! des Français combattre un peuple par la faim !
De ces atrocités déshonorer l'histoire !.
La retraite vaut mieux qu'une telle victoire.
* Mais la France interdit la retraite à nos pas ; * Quand on porte ses droits on ne recule pas.
* Écoutez : j'ai connu ce peuple encore esclave, * J'ai vu l'île crouler sous sa première lave ; Nos revers, nos succès m'ont appris à savoir Où les noirs ont leur force et les blancs leur espoir.
Du nom de nation c'est en vain qu'il se nomme ; Ce peuple est un enfant : sa force est dans un homme ! ”

“ Enfants des noirs, proscrits du monde, Pauvre chair changée en troupeau, Qui de vous-même, race immonde, Portez le deuil sur votre peau !
Relevez du sol votre tête, Osez retrouver en tout lieu Des femmes, des enfants, un Dieu : Le nom d'homme est votre conquête!
REFRAIN.
Offrons à la concorde, offrons les maux soufferts, Ouvrons (ouvrons) aux blancs amis nos bras libres de fers.
II.
Un cri, de l'Europe au tropique, Dont deux mondes sont les échos, A fait au nom de République
Là des hommes, là des héros. ”