J.-B. Le Pelletier-Duclary

“ L'Etat deviendra donc le tuteur direct de la population affranchie, le nègre sera protégé autant que le maître le sera peu. Mais ne craignez-vous pas que le noir, prive d'une partie des avantages qu'il espérait de la liberté, ne devienne paresseux et récalcitrant par système, si ce n'est pas par habitude ; qu'il ne s'affranchisse de tous ses liens civils et religieux? La résistance à ses moindres caprices lui paraîtra une injustice ; il frémira, il s'agitera sous un joug incompatible avec l'importance qu'on lui aura donnée à ses propres yeux. ”

“ L'institution du mariage, par exemple, n'est-elle pas contre nature? Seulement on est en France plus familiarisé avec celle-ci qu'on ne l'est avec l'institution de l'esclavage. Eh bien! vous avez reculé devant le divorce, parce que c'était une loi de désordre, et vous ne recule? pas devant une émancipation mille fois plus perturbatrice. « La traite n'a point été un bienfait pour la race infortunée » qui l'a subie. ”

“ La position du prolétaire en France luttant sans cesse contre l'adversité et privé souvent des premières nécessités de la vie, et celle de l'esclave des colonies abondamment pourvu de tout par les soins du maître, forment un contraste qui doit frapper l'observateur impartial, et lui faire reconnaître la supériorité de l'esclavage sur la liberté pour l'homme que la fortune n'a point favorisé de ses dons; car, il faut le dire, le bien être matériel est le premier besoin des peuples' ”

“ C'est une pure location à titre de travail; en un mot c'est une partie du salaire. Le nègre qui ne remplit pas sa tâche et ne gagne point par conséquent son salaire, est coupable ; et rien ne saurait justifier son droit de présence dans la case qu'il occupe, ou sur le terrain qu'on lui a concédé, pas même la logique de M. le rapporteur.
Après cela, peu importe que dans telle où telle nation de l'Europe, et même un peu partout je crois, le petit propriétaire aime mieux travailler pour lui-même que pour le riche fermier, son voisin. ”

“ Ce serait le cas de dire que pour faire de l'esclave un homme libre, on veut faire de l'homme libre moins qu'un esclave. On lui enlèverait ses biens, on le traiterait en vaincu; eh quoi! la liberté de l'Africain est-elle donc plus précieuse que celle du Français! ”

“ On a droit d'exiger des ministres du culte des moeurs irréprochables, une orthodoxie sévère, un zèle brûlant pour la gloire des autels, pour le triomphe de la morale sur les vices honteux qui dégradent l'humanité. Il faut qu'autour d'eux tout respire la vertu dont ils doivent offrir le modèle, et que jamais ils ne se prêtent, vis-à-vis d'aucuns pouvoirs, à de lâches complaisances qui compromettent leur influence et nuisent à l'uniformité de la morale évangélique, indépendante des lieux, des temps et des hommes. ”

“ En ce qui touche l'émancipation des nègres, nous dirons qu'elle ne peut porter que des fruits amers ; car pour qu'un pays prospère, il faut que les hommes et les choses s'identifient. Or, M. Clay et l'auteur de la Démocratie en Amérique l'ont dit : La fusion des races blanche et noire est impossible. J'ajouterai qu'elle est contraire aux décrets de la nature qui, lorsqu'elle n'est pas entravée par le fait de l'homme, tend toujours, dans sa marche invariable, à maintenir la pureté et non à favoriser le mélange des espèces. ”

“ Quant à ceux qui sont restés fidèles aux avantages de la vie sédentaire qui leur étaient assurés, laissez les habitudes de propriété se raffermir, attendez les discussions inévitables entre le maître et ses serviteurs salariés, vous verrez ceux-ci, confians dans leur force numérique, chasser l'Européen par le poison, le fer, le feu, de cette terre de désolation pour se livrer plus à leur aise à leur barbarie primitive. ”

“ L'avenir de l'esclave dépend de lui; en se conduisant bien il acquiert l'estime de son maître, et par là le plus souvent il arrive à l'affranchissement.
La religion elle-même ne peut pas toujours pénétrer jusqu'à l'esclave, et elle ne saurait presque jamais l'atteindre que d'une manière très-superficielle. ”

“ Hâtons-nous de le dire, le christianisme de nos jours est loin d'être le catholicisme tel que nous le comprenons. La religion de ceux qui gouvernent le monde et qui se mêlent surtout de transformations sociales, est, si nous ne nous trompons, taillée dans le manteau du philosophisme, et sert merveilleusement à l'usage des publicains et des sociniens du siècle. ”

“ Chez nous, la puissance publique est intervenue et intervient entre le maître et l'esclave, toutes les fois que les intérêts moraux et matériels de l'un comme de l'autre se trouvent froissés ou en désaccord. ”

“ S'il faut, d'après M. de Tocqueville, émanciper pour pouvoir moraliser et civiliser, pourquoi ceux, qui déjà;et depuis long-temps ont été affranchis ne connaissent-ils pas les bienfaits de la moralisation et de la civilisation? pourquoi sont-ils encore plus brutes et moins avancés que nos esclaves ? Il est de fait que les nouveaux affranchis donnent, aux colonies, le mauvais exemple d'une vie oisive, errante et misérable. ”

“ Si l'esclavage des blancs peut disparaître facilement, il n'est pas de même de l'esclavage africain, qui repose sur des signes visibles et impérissables.
La nécessité de maintenir le travail, si l'on veut que les colonies fleurissent, demandé aussi le maintien de ce qui existe. Est-ce en France, en Suisse, en Allemagne, qu'on ira chercher des bras pour cultiver le sol brûlant des Antilles? Ce n'est pas nous, mais c'est M. de Tocqueville qui a dit qu'à proportion que les Européens s'approchent des tropiques, le travail leur devient plus difficile. ( Page 390, tome 2, Démocratie en Amérique.) ”

“ Une fois parvenu à là vie civile, l'affranchi ressemblait si fort aux hommes d'origine libre, non-seulement au physique, mais encore au moral, qu'il devenait bientôt impossible de le distinguer au milieu d'eux. Quanta l'esclavage de la race noire, c'est la Providence elle-même qui a placé les barrières qui le séparent de la liberté. ”

“ Si l'esclavage eût dû être proscrit comme une institution injuste parmi les hommes, il nous semble que l'anathème eût été prononcé par la loi de grâce, qui succédait à la loi mosaïque, au temps où les apôtres prêchaient l'Evangile. ”

“ L'apprentissage de près de deux siècles n'a donné que des résultats négatifs, malgré les encouragemens du maître. Le nègre n'a contracté aucune des allures de l'homme qui, mûri par l'expérience, peut être confié à ses seules inspirations et abandonné à sa propre boussole. Force a été au maître de ressaisir cette portion de la liberté dont l'esclavage ne savait pas faire usage, pour l'attacher plus particulièrement à sa tutelle et à sa surveillance. ”

“ C'est le même législateur qui a fait les deux lois ; l'une n'est pas plus puissante que l'autre, l'une ne saurait valider , quand l'autre serait sans effet. Si la propriété coloniale était vicieuse, les échanges auxquels elle a donné lieu avec la Métropole, depuis si long-temps, entacheraient, dans son essence, la propriété métropolitaine. Nos droits ont la même valeur, ils sont puisés à la même source, c'est la possession obtenue par la force ou la première occupation, ratifiée par la loi civile. Il y a plus : l'origine de notre propriété, considérée sous le point de vue moral, n'est-elle. ”

“ Le désir d'imiter l'Angleterre triomphera-t-il de toutes les considérations qui militent en faveur du statu quo ? Eh quoi !; la France ira-t-elle toujours s'atteler à des principes d'un gouvernement antipathique au sien? entrera-t-il donc toujours dans sa destinée de sacrifier sa dignité, son honneur, sa justice, aux manoeuvres captieuses de la politique anglaise? ”

“ Si la cessation de l'esclavage était demandée en faveur des nègres, il nous serait facile de prouver par les exemples cités plus haut, que cette mesure serait plus nuisible que profitable à l'esclave. ”

“ Non, sans doute, car on nous dit que la France marche à la tête de la civilisation moderne. Avouons-le plutôt, l'esclavage n'est pas l'obstacle, c'est la nature de l'homme. L'histoire profane, l'histoire sacrée nous fournissent de nombreux exemples d'hommes illustres qui se sont distingués ou moralises même étant esclaves : ils étaient de la race blanche. L'obstacle de la moralisation des esclaves ou de leur perfectionnement ne vient pas de ce qu'ils sont esclaves, mais de ce qu'ils sont Africains. Qu'on jette les yeux sur la population de SaintDomingue ”

“ Soir et matin, comme les anciens fidèles de la primitive église, les nègres des ateliers se réunissent sous les yeux du maître ou du géreur, pour faire en commun leurs prières, prières que ne font point en France les classes, ouvrières, et que négligent souvent les classes les plus, élevées de la société. ”

“ La conviction du colon était faite, il n'avait qu'une chose en vue, c'était d'opérer celle de la Métropole.
Quant à la question du salaire, la commission aurait dû l'examiner avec détail; elle serait arrivée à ce dilemme : Si vous abaissez le salaire, le nègre ne travaillera pas du tout; si vous l'élevez au taux nécessaire pour créer une sorte d'appât à l'ouvrier, il ruinera le propriétaire. ”

“ Nous rougissons pour la commission du seul motif sérieux qui ait pu la déterminer à faire cette déclaration de principe. Eh quoi! législateurs de la Métropole, vous dites que l'utilité publique (chose qui n'a pas été établie, chose que nous contestons encore) exige le sacrifice de notre propriété, et c'est à l'aide d'un sophisme atroce que vous venez nous disputer l'indemnité qui nous est due pour avoir l'air de la convertir, plus tard, en une misérable aumône? ”

“ Qu'on améliore, s'il est possible encore, l'avenir moral et matériel du nègre, mais sans cependant lui enlever le patronage du blanc; retirer les nègres de cette position, c'est combattre contre Un fait providentiel; car Dieu n'a pas voulu qu'il vécût indépendant, même dans sa patrie. Ouvrons l'histoire des peuples, et nous verrons que s'il y a eu discontinuité dans le fait de l'esclavage, il né peut s'agir que de l'esclavage de la race blanche. ”

“ On joue l'existence des sociétés coloniales sur des présomptions. Aucune expérience ne prouve ce qu'on avance. L'exemple de Porto-Rico est une citation malheureuse. Les noirs y sont esclaves ; si en raison du petit nombre de bras dont elle peut disposer, cette île fait de grands revenus, il ne faut l'attribuer qu'à la richesse du sol encore vierge, la culture actuelle consistant à abattre les forêts, à y mettre le feu, à planter la canne et à la récolter.
Les indigènes appelés Jivaros, ont en aversion le travail de la
terre, ils gardent les bestiaux, ou se livrent à la chasse ou à la pêche ”

“ Pour faire accroire que l'esclavage est resserré sur un ou deux points du globe, il faudrait qu'on fût bien sûr de s'adresser à des gens peu au fait des événemens qui se succèdent dans le monde et absolument étrangers aux premières notions géographiques. ”

“ La France nous a encouragés, excités même à avoir des esclaves (dont le sort au surplus est mille fois plus heureux parmi nous qu'en Afrique) ; comment pourrait-elle fouler aux pieds aujourd'hui les contrats qui la lient à ses enfans d'outremer , manquer à sa parole, anéantir des engagemens réciproques, afficher la spoliation comme un droit, réhabiliter le vol et faire de l'insurrection le plus saint des devoirs? ”

“ On prétend que d'après les mêmes principes d'expropriation pour cause d'utilité publique, le colon ne saurait réclamer d'avance le remboursement de la valeur totale de son esclave, car a la place de cet esclave quelle lui enlève, la loi lui offre un ouvrier libre. ”

“ D'ailleurs les moeurs du nègre et son peu de sociabilité sont deux grandes causes qui repoussent la mesure. « La situation la » plus heureuse et les meilleures lois ne peuvent maintenir une » constitution en dépit des moeurs. » ( Page 235, tome 2, Démocratie en Amérique.) Dans l'état où il se trouve, au milieu de notre société, tout indique que le nègre aura toujours besoin d'une tutelle. Il y aurait donc danger à tâcher de faire disparaître les inégalités qui existent entre lui et le blanc. ”

“ En Europe la conquête d'hommes libres faisait des esclaves ; la traite n'a jamais eu pour but de justifier la force par la victoire; plus humaine, plus moralisatrice, elle est allée en Afrique soustraire des esclaves au joug le plus arbitraire, lé plus barbare, pour les soumettre dans nos contrées à des règles invariables basées sur la justice et l'équité, et leur faire partager avec nous les bienfaits du catholicisme : elle n'a donc fait que déplacer la servitude en l'adoucissant, elle n'a donc toujours été qu'un moyen de moralisation et de civilisation. ”

“ Il suit de ce que nous venons de dire, que loin de vouloir nous payer la valeur totale du nègre mis en rapport avec le fond qu'il utilise, au moment où il plaira aux abolitionistes de nous le ravir, on nous menace même de nous frustrer, dans certaines circonstances, du travail que nous avions droit d'exiger en vertu du salaire. Il nous semble au contraire que plus il y aurait de véritable difficulté à concilier le travail avec la 1 liberté, plus on devrait compléter l'indemnité, en y comprenant, avec la valeur des esclaves , celle des autres biens des colons. ”

“ La Jamaïque, par son importance territoriale, représente plusieurs colonies, elle est la plus considérable de toutes. .On parle de défiance et de haine ; mais de quelle part ces sentimens odieux doivent-ils naturellement venir? est-ce d'en haut, ou d'en bas? quel est celui qui jalouse l'autre? le prolétaire ou le riche ? Et pourquoi l'honorable rapporteur déverse-t-il une partie du blâme sur les maîtres? Si les nègres ont demandé un salaire trop haut, on s'empresse de répondre que le colon veut faire travailler le nègre à trop bas prix. ”

“ Le nègre a dans sa case, comme nous dans notre maison, une certaine, autorité sur sa femme et ses enfans. Il les corrige, il les; récompense; il peut leur donner de bons exemples de travail, d'ordre et de dévouement; il exerce cette autorité conjugale et paternelle qui paraît si précieuse aux yeux du rapporteur, et qui fait que si souvent, dans notre état social, nos femmes et nos enfans se moquent de nous. Pourquoi ne point vouloir que les enfans naissent les égaux de leurs pères,? Cette idée est pourtant nouvelle et libérale ; elle justifie l'abolition de la puissance paternelle. ”