J.-B. Le Pelletier-Duclary

“ On nous promet d'établir un système de coercition pour le travail, quand l'émancipation sera proclamée. Mais les colonies auront vécu alors ; tous les liens seront rompus entre le maître et l'esclave; l'influence morale de l'un aura été détruite, la contrainte morale chez l'autre aura disparu. Plus de garantie pour personne. Les moyens coercitifs seront des remèdes administrés après la mort. ”

“ Qu'est-ce qu'une transformation sociale qui , sans tenir compte du passé, espère se servir à elle-même de principe et de fin ? Qu'est-ce qu'une idée abolitioniste qui ne se fonde que sur l'infortune fabuleuse des noirs, sur la tyrannie des maîtres* sur le principe d'une liberté qui doit infailliblement devenir stérile et funeste pour l'esclave ? L'orgueil de quelques rêveurs , aveugles et sourds/ a jeté cette idée aux peuples, espérant que sur le sol brûlant des révolutions, en ces temps de crise et de transition où nous vivons, elle porterait des fruits, des fruits de mort sans doute ”

“ L'assimilation, en ce qui touche la contrainte, étant établie entre le travail forcé et le travail libre, dira-t-on qu'il existe une distinction qui se tire de ce que l'un est salarié, tandis que l'autre ne l'est pas? ”

“ Le symbole du châtiment corporel, dans les colonies, n'est que le symbole du travail. Le mouvement que sa présence imprime au nègre hors de sa nature, qui tend toujours à se complaire dans une sorte de torpeur, cesse tout à coup dès que ce ressort principal, qui met en jeu les facultés physiques de son être, vient à manquer. Le mécanisme se désorganise, l'ordre disparaît, et le nègre, dégagé de ce moniteur, n'agit pas plus pour son maître qu'il n'agit pour lui-même. Sur les habitations où là discipline est bien établie, les nègres sont riches et heureux ”

“ Dans les colonies espagnoles, où l'esprit d'innovation n'a pas encore pénétre, où la constitution primitive est respectée, on voit régner la plus grande prospérité; ce sont ces colonies qui font vivre en quelque sorte leur métropole. Dans les colonies françaises, où les expérimentations se continuent, le malaise est général, la gêne y est extrême. Dans les colonies anglaises, où le bill d'émancipation a reçu sa pleine et entière exécution, on ne trouve plus que ruines et barbarie. ”

“ Aucun d'eux ne comble l'abîme qui existera après la cessation du travail forcé. Il arrive quelquefois aux pygmées, en montant sur les épaules des géants politiques, de voir plus loin qu'eux dans les destinées d'un pays.
Les nègres peuvent à leur gré disposer d'euxmêmes. C'est agir ou n'agir pas, vouloir ou ne vouloir pas travailler. ”

“ Il y a deux jours encore c'était un cultivateur exact à ses devoirs, sous la surveillance du maître ; aujourd'hui que cette, surveillance a cessé, il croise les bras et se voue à l'oisiveté. Qu'on n'aille point, dire que le travail de la terre lui rappelle le temps où il fut esclave; il témoigne, une fois livré a ces seules inspirations, la même indifférence, le même dégoût pour les professions ouvrières. Ce qui le prouve, c'est qu'il se dérobe, tant qu'il peut, à la mesure du livret. Il ne tient point à coeur de remplir dans la société, où il vient d'être admis le rôle d'homme utile ”

“ Telle a été l'influence du travail forcé sur le nègre. Aujourd'hui que l'affranchi a secoué ce joug salutaire, aujourd'hui que le prolétariat s'organise, le retour à la barbarie et aux infâmes pratiques de la tribu africaine se manifeste de toutes parts : les crimes et les délits augmentent dans une progression effrayante. Quiconque veut plaire, aux abolitionistes propose le changement de l'ancien ordre de choses, c'est-àdire la substitution du travail libre au travail forcé, comme jadis ceux qui aspiraient à la faveur de la populace romaine proposaient la loi agraire ”

“ POUR LE MAINTIEN DU TRA.VAIL AUX COLONIES.
Que d'efforts , que de patience, que d'années n'a-t-il pas fallu pour que la réforme s'opérât dans la société métropolitaine ! Ce grand oeuvre ne s'est accompli, chacun le sait, qu'à l'aide du temps et des révolutions. Pour les colonies, c'est autre chose, inutile d'attendre la marche ordinaire des événements humains. ”

“ Les résultats qu'on a donc obtenus, après deux siècles d'observations, ont été ceux-ci : le nègre n'est point organisé pour le travail libre; pour obtenir de lui un labeur, il faut qu'il soit assujetti à
une surveillance et à une coercition. ”

“ Nous le déclarons ici : l'incertitude et le douté n'ont jamais existé dans notre esprit, quand nous nous
sommes exprime sur les colonies.
Tout en nous,courbant aussi sous cet invisible frein par lequel Dieu mène l'homme où il veut, le conduire, nous restons frappé de la réalisation des prophéties sur certaines races. La postérité de Chanaan, celle d'Ismaël, celle de Jacob : le Nègre, l'Arabe et le Juif, subissent encore l'arrêt divin. Nous savons qu'il existe, après l'Ancien-Testament, une loi de grâce sous laquelle toutes les épreuves se consommeront. ”

“ Si nous sommes à la veille du jour où doivent tomber les dernières résistances au torrent qui entraine le monde vers un avenir inconnu, du moins nous rendra-t-on peut-être la justice de croire que notre langage est dépouillé de tout intérêt personnel, et que nous n'avons eu en vue que de laisser parler notre expérience et nos convictions. ”

“ Nous pensons que l'argument n'est pas sérieux, car tout le monde sait que le paysan, en France, ne se livre à un travail continu que pour se procurer à grand-peine ce que" le maître fournit abondamment à l'esclave, qui a encore la faculté de disposer
d'une partie de son temps.
Il y a plus, le travail forcé offre cet avantage : qu'en astreignant le nègre à une tâche quotidienne, il l'habitue à faire chaque jour quelque chose pour son maître et quelque chose pour lui. Il est à remarquer, en effet, sur les habitations, que les nègres ”

“ L'opinion, en s'éclairant, devient plus, circonspecte sur les choses d'outremer, et elle se" garde de se passionner pour une transformation sociale dont
elle ne peut apprécier les résultats.
Toutefois, on doit s'étonner que les colonies aient opposé une si grande force de vitalité aux attaqués systématiques de leurs ennemis : ceci prouve qu'elles ne sont pas si décrépites qu'on veut le dire; leur tempérament est robuste, leurs moeurs infaillibles. ”

“ SEULE ÉMANCIPATION RATIONNELLE ET POSSIBLE,
CELLE DU MAITRE.
Il y a des nécessités sociales qui, dominent les principes; En écartant donc toute déclamation philosophique, et en ne considérant le fait de l'esclavage que comme une preuve forcée de l'inégalité des conditions! humaines, nous arriverons à reconnaître que pour renverser l'ordre de choses établi, et faire disparaître cette institution qui a été et qui sera toujours un des éléments,de toute société naissante, il faut ou une commotion violente qui livre aux chances et aux périls du hasard tous les intérêts ”

“ Nous avorté dit que l'homme ne travaillé jamais de sort plein gré, ni par un excès d'amour pour le travail. Ce qui le prouvé, c'est que du moment où il est parvenu à satisfaire les nécessités de sa po^- sition sociale, ce qu'il désire le plus, c'est l'exemption de tout labeur. Qui est-ce qui, en Europe, fait fonctionner le travail libre? C'est un maître mille fois plus sévère que celui des colonies, c'est la crainte de mourir de faim. La somme dé travail varie en raison dés moeurs', dès habitudes, dès localités. ”

“ Ce ne serait que dans le cas où l'indemnité serait complète, que le colon pourrait raisonner sur tel ou tel mode d'affranchissement; car on ne peut, sans une souveraine injustice , laisser engager ses intérêts de père de famille dans une transformation où l'on risque tout : l'ordre public, la vie et la fortune de tous ceux qui possèdent. ”

“ Pour savoir si un pareil problème peut se résoudre, et si l'on parviendra à en saisir l'inconnue, il ne faut que jeter un coup d'oeil rapide sur le passé et le présent des colonies; leur avenir sera bien vite jugé. Il sera facile de décider, avec les données que nous avons, si les résultats que se promettent les émancipateurs seront un jour avoués par la morale, la justice et l'humanité ”

“ L'esclavage colonial fut donc institué dans un bût de moralisation , et pour empêcher , en assouplissant le nègre aux lois d'untravail réglé, que celui ci ne se livrât au vol, au meurtre, au maraudage et à toutes lesmauvaises passions qui naissent de l'oisivété. Les moeurs patriarchales des colonies furent ses premières lois, à quoi eût servi d'écrire le travail dans un code, si les moeurs n'en eussent peu à peu gravé l'amour dans les coeurs : Quid leges sine moribus vanoe proficiunt ? ”

“ Lorsque l'Européen est venu poser sa tente dans les colonies, l'esclave africain s'y est abrité avec lui, et a commencé, dans le sanctuaire domestique, l'apprentissage des moeurs patriarchales, comme aux jours de l'antiquité hébraïque. On peut dire que le premier anneau de l'esclavage colonial a été suspendu au foyer de la puissance:paternelle. Il eu est résulté que la distinction des classes n'a jamais été en, principe une cause de perturbation, de haine et de vengeance. Aussi est-il un autre pays où la société ait trouvé plus de sécurité et dé confiance en elle-même? ”

“ A l'aide du gouvernement constitutionnel, qui n'est que la lutte des intérêts privés personnifiés par le mandat des électeurs , ils ont pactisé avec les, abolitionistes pour demander la substitution, au travail forcé, nécessaire à la culture de la canne, de cette chimère qui s'appelle le travail libre. ”

“ Avec de telles convictions, pense-t-on qu'une fois, à tort ou à raison, que le nègre se sera cru, en sortant de la tutelle du maître, entièrement affranchi par l'intervention de la métropole, il veuille rien faire? Le gouvernement aura beau déployer un grand appareil de mesures coercitives, le nègre, fanatisé par de nouvelles idées d'indépendance, se rira des baïonnettes comme des réquisitoires du ministère publie devenu son patron, On l'attachera à la glèbe, il croisera les bras, s'il ne prend la fuite, et y restera immobile. ”

“ Ces exemples se renouvellent' surtout parmi les nègres nés en Afrique. Ils ont l'air de se soumettre au régime des ateliers pendant quatre ou cinq ans. Ils acquièrent un pécule, se procurent toutes les aises qui peuvent donner du prix à leur existence, et une, fois parvenus à cette position, ils prennent le travail en horreur, ils déclarent nettement qu'ils ne feront plus rien, et finissent par se prendre, croyant, en mourant, retourner dans leur première patrie. ”

“ L utilité des colonies étant bien reconnue, nous arrivons à la question dé savoir si elles peuvent subsister sans le maintien de l'esclavage africain.
Qu'il nous soit permis de faire connaître ici le sentiment d'un auteur dont le libéralisme est aussi ardent que celui des novateurs actuels, qui, paraissant oublier que l'esclavage est une nécessité sociale au point de vue des moeurs de certains peuples, ont pris à tâche de lui demander compte, comme à toutes les institutions préexistantes et consacrées par le temps, de son origine et de son droit. ”

“ Il ne faut point induire de là que la fréquence
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des châtiments corporels soit une nécessité pour l'accélération du travail. Ce moyen serait déplorablé, et n'atteindrait aucun but. On conçoit, en effet, que l'abus de la sévérité serait funeste à l'esclave, et préjudicierait au maître. L'homme s'habitue à tout,et l'excès du châtiment, comme la trop grande faiblesse, l'énerve, le démoralise, et finit par lé jeter dans l'abrutissement complet. Ce dernier état, on peut le dire, est le manque absolu de sensations physiques et morales. ”

“ Pour l'esclave, qui est à l'abri de toute appréhension, qui est nourri, soigné, vêtu et logé, il a fallu qu'il trouvât un autre stimulant dans l'influence morale du maître.
Ce n'est donc que par une pure subtilité, si ce n'est par une erreur grossière, qu'on a distingué le travail libre du travail forcé, et que dans cette der-
nière catégorie seulement, on a compris le travail de la terre en général par toute espèce d'individus ”

“ Si cet état a quelque chose de précaire, du moins il n'est pas incompatible avec le maintien de la discipline et de Fordre. Les existences y sont assurées , et il ne faudrait qu'un système de tarification plus équitable, et une loi des sucres plus protectrice pour le transformer tout à coup en une position brillante et prospère pour tous; tandis que. les colons ne voient par de là;l'émancipation que perturbation dans le travail et ruine complète. Ils aiment donc mieux de deux maux choisir le moindre,: Supporter toutes les charges du statu quo, nourrir les enfants, les vieillards, les infirmes ”

“ Livré à lui-même, l'esclave fera commes le paysan européen, et fera moins encore que lui, le climat n'exigeant pas impérieusement qu'il se chauffe, qu'il s'abrite, qu'il se couvre. Dans l'abondance, comme en disette, l'ouvrier de France et d'Angleterre est le.même. Quand les gages sont élevés,.la nourriture abondante; l'amour de l'oisiveté l'emporte ”