Adolphe Jollivet

“ Alors on tombe dans les inconvénients de l'apprentissage anglais, qui n'a pu se soutenir, même avec les châtiments corporels que l'Angleterre avait maintenus et que la France supprimerait.
Pour le nègre comme pour tout homme d'une civilisation peu avancée, il faut des situations nettes et tranchées; rien d'équivoque ne saurait lui convenir; la liberté légale avec l'esclavage de fait en est une qu'il ne comprendra ni ne voudra accepter. L'engagé ou l'apprenti ne saisirait pas la nuance qui sépare le travail obligé de l'esclavage ( l'esclavage n'étant après tout que le travail obligé ) ”

“ Le Conseil a donc pitoforidément médité le sujet colonial; il l'a étudié dans toutes ses parties, dans sa formation, dans ses progrès, dans son but, et il a trouvé qu'avec l'esclavage tout était parfaitement analogue; que sans lui tout le sujet était, non pas modifié, mais détruit.
Des possessions lointaines sont devenues nécessaires à la puissance et à l'industrie d'une grande nation. Leur fertilisation par la culture peut seule les lui rendre utiles; la culture n'en est possible que par les bras des noirs ”

“ Il est loin de défendre l'esclavage; faire cesser les abus de cette institution est une pensée généreuse à laquelle on ne peut que se ranger. Mais il faut se garder, en accomplissant cette oeuvre, de détruire une, sppiété tranquille, dans laquelle l'existence de tous est assurée, pour s'aventurer dans un état de choses inexploré et inconnu, où la ruine et la misère de tous pourraient succéder au bien-être matériel existant. ”

“ Les montagnes bleues de la Jamaïque, les noirs boschs de la Guyane, les républicains de Saint-Domingue, les 700,000 affranchis du bill anglais, les nègres de tout l'immense continent d'Afrique, au milieu de la civilisation qui les presse de tous côtés, la colonie de Libéria, l'essai de la Mona, tous les faits sur lesquels, au moins, une conjecture favorable pourrait s'appuyer, viennent au contraire opposer leurs unanimes et perpétuels témoignages aux promesses de quelques philosophes isolés par leurs doctrines dans les siècles et dans les peuples. ”

“ Ainsi ne pourrait plus être atteint le double but qu'il ne faut jamais oublier dans l'oeuvre de la transformation sociale des colonies : conservation du travail au profit de la puissance et de l'industrie métropolitaine ; amélioration des travailleurs africains par le contact de la civilisation européenne.
C'est donc avec une profonde conviction que votre commission vous propose de déclarer que le temps n'est pas venu d'abolir l'esclavage. ”

“ Mais soigneux de distinguer ce qui est philosophie de ce qui est politique, et sachant que les abstractions de l'une ne peuvent remplacer les applications de l'autre, quoiqu'elles soient faites pour les éclairer, le Conseil colonial de l'île Bourbon n'a voulu voir dans la question que ce qu'elle offre de perceptible à tous les yeux et à tous les esprits, car la politique est une science pratique, née avant la réflexion et fondée sur des bases qui n'ont rien d'arbitraire. ”

“ Nous partageons sa conviction : que la transformation sociale des colonies ne peut se faire utilement que par la marche naturelle des choses.
Nous nous opposons à l'émancipation, parce qu'elle aurait des conséquences mortelles.
Nous défendons nos droits, parce que la France n'a pas d'intérêt à les sacrifier, parce qu'au contraire elle a tous les genres d'intérêt à les maintenir.
Si, nonobstant toutes les considérations qui précèdent, la France croit utile, croit nécessaire de pousser à la transformation sociale de ses colonies..... que sa volonté s'accomplisse. ”

“ A part quelques exceptions honorables, quiconque a étudié la race noire, ne peut méconnaître l'impuissance de la loi à l'égard du travail libre, sous l'influence d'une paresse innée, d'un penchant irrésistible aux impressions des sens, d'un climat énervant, et en présence d'un sol qui satisfait si aisément au besoin de la vie. ”

“ L'esclavage espagnol paraît avoir l'approbation des philanthropes qui le connaisserit; sous le Français il est moins dur que sous l'Anglais ! Nos caprices d'hommes légers ne pèsent point comme l'atroce exigence d'hommes cupides et insatiables. Dans notre île, l'esclavage à été dépouillé de tout ce qui donnait aux maîtres le caractère d'un magistrat, et il ne consiste plus que dans l'obligation dé travailler pour le maître, sous ses ordres et sa discipline, moyennant certaines obligations garanties par les lois. ”

“ Présentez au nègre les charmes d'une vie active et son influence sur le bonheur, dit un auteur dont l'opinion'ne saurait être suspecte aux preneurs de l'abolition (1) , « vous lui parlez un langage qu'il ne comprend pas : l'idée d'un plaisir acheté par une peine n'offre à son esprit qu'une contradiction. »
Cela étant rigoureusement vrai, il est facile de prévoir que le travail cesserait dans les colonies le jour où il y deviendrait facultatif. ”

“ Le temps, on ne saurait trop le répéter, en permettant de préparer les noirs à une position sociale que maintenant ils ne connaissent pas, qu'ils ne peuvent apprécier, qu'ils dénaturent étrangement, le temps seul semble pouvoir amener naturellement, sans secousse, l'abolition de l'esclavage ”

“ Si le Gouvernement veut savoir ce que nous désirons, ce sera que l'esclavage ne soit pas aboli pour quelque chose de pis ; ce sera qu'il ne soit pas aboli si la ruine des colonies doit s'ensuivre.
La condition des prolétaires de Bourbon est pire que celle, de nos esclaves ; ils n'ont, pour la plupart, aucune idée de religion ni de morale; ils vivent pêlemêle; ils n'ont aucune industrie; ils manquent de tout; leurs retraites ignorées sont le séjour de toutes les misères. ”

“ L'expérience d'un système ancien ne peut guider dans l'épreuve d'un système tout à fait nouveau, qui change de fond en comble la société coloniale. Ceux qui ont formulé l'apprentissage anglais connaissaient bien les colonies, ils les connaissaient mieux qu'on ne les connaît en France, et cependant ce système a été violemment attaqué pendant sa durée, et ses résultats sont désastreux. ”

“ La volonté du prolétaire est régie par des maîtres plus exigeants que le colon : par la faim et la misère; et ces maîtres terribles ne prennent-ils pas aussi l'enfant des manufactures presque au berceau? ne courbent-ils pas, ne déforment-ils pas son corps en le forçant pendant quinze et dix-huit heures par jour à être le rouage vivant d'un métier? et quand le prolétaire a passé ainsi sa vie misérablement, pour quelques-uns qui ont pu épargner pour leurs vieux jours, combien mendierit ou meurent dans les hôpitaux? ”

“ Mais je ferai observer en finissant que, si les mêmes motifs contre l'émancipation se reproduisent à la Martinique comme à la Guadeloupe, à la Guyane française comme à Bourbon ; s'ils, apparaissent aux gouverneurs et aux Conseils spéciaux comme aux Conseils coloniaux, aux fonctionnaires métropolitains, sans intérêt dans la solution de la question; comme aux propriétaires intéressés à éviter leur ruine. ”

“ Le sol y fournit abondamment et spontanément, dans toutes les saisons, à tous les besoins de la vie animale; ce n'est qu'à la longue que la civilisation crée d'autres besoins, dont l'habitude finit par imposer la nécessité du travail ; mais pour l'esclave des colonies, ces besoins d'une civilisation avancée n'existent pas encore. ”

“ Ces vérités, toutes vulgaires qu'elles sont, ne doivent pas être perdues de vue, parce qu'elles expliquent pourquoi le travail libre n'a pu être fondé aux colonies et ne saurait y être fructueusement implanté.
La disposition de l'homme à se soustraire à la nécessité du travail est fortifiée par le climat et le sol des colonies. La facilité à y échapper est en raison de la fertilité de la terre ”

“ La troisième cause, c'est l'ascendant de la politique de l'Angleterre, de l'Angleterre, qui, après avoir sacrifié ses colonies occidentales pousse la France, l'Espagne, à sacrifier les siennes; s'efforce d'anéantir la production du sucre à Cuba, à Porto-Rico, au Brésil et dans les Etats méridionaux de l'Union américaine, pour la transporter dans l'Inde, ou elle règne seule et sans partage. ”

“ Colbert disait dans ses instructions aux gouverneurs, que l'administration des colonies devait être toute de douceur et de confiance ; que l'autorité n'est jamais plus puissante que quand elle est chérie et respectée ; que la farce est le dernier moyen auquel il faut songer parce qu'elle est destructive. ”

“ Il faut donc que la coercition vienne de la loi, jusqu'à ce que les moeurs, l'exemple, une civilisation plus avancée, aient généralisé parmi les esclaves ces goûts de bien-être, d'aisance, de luxe, qui créent dès besoins nouveaux et obligent à travailler pour les satisfaire. ”

“ On affranchit d'avance, dans ce sstème, les enfants à naître, moyennant une indemnité modique ; on les laisse aux soins de leurs parents , dans la condition d'apprentis, leur travail étant acquis au maître jusqu'à un âge déterminé. On attribue, en même temps, à chaque esclave déjà né, à titre de propriété, le pécule dont, les usages coloniaux lui assurent la jouissance ; on l'autorise enfin à racheter, à prix débattu, sa liberté au moyen de ses économies. ”

“ La contrainte peut seule empêcher l'abandon du labourage, non-seulement parce que ce sont des noirs, qui travaillent , mais parce que la satisfaction des besoins, naturels éloignerait et éloigne en effet? partout, tout homme quel qu'il soit, d'un travail pénible.
Or, la contrainte n'étant compatible qu'avec l'esclavage , c'est avec raison que les fondateurs du système colonial ont pourvu les colonies d'esclaves. On nous demandera si nous entendons maintenir l'esclavage indéfiniment dans la colonie. Nous ne sommes point placés pour avoir une intention ”

“ Si la solution du travail libre était facile et la démonstration évidente, je crois fermement qu'il ne se trouverait pas un homme sensé qui ne voulût devancer l'époque de l'émancipation ; car nul ne peut vouloir maintenir ou prolonger l'esclavage pour l'esclavage même (2) .
Malheureusement je ne vois jusqu'ici aucun système qui puisse garantir le travail ”

“ Mais le travail est ce qui leur coûte le plus au monde ; leur bien-être est dans l'oisiveté, même au risque de quelques privations. D'ailleurs, si un ou deux jours de travailleur suffisent, ils n'iront pas au delà, étrangers qu'ils sont encore aux besoins de la famille, insoucieux qu'ils sont de l'avenir. ”

“ Ils ont même poussé l'irrévérence jusqu'à rejeter les trois systèmes proposés par la commission, et à proclamer que, dans leur intime conviction éclairée par l'expérience, l'émancipation, dans l'état actuel de la société coloniale, quel que soit le système qu'on adopte, serait non moins funeste aux noirs qu'aux blancs, et entraînerait la ruine inévitable et prochaine de nos colonies. ”

“ Appelé par la confiance du gouvernement du Roi à donner son avis sur une des questions les plus importantes qui puissent se présenter à l'examen d'hommes publics, le Conseil croit de son devoir et de, sa conscience de ne pas laisser la plus légère illusion à des théories dont l'apparence humanitaire et flatteuse peut cacher de désolantes déceptions. ”

“ Ce dernier lien de famille, qu'il serait important de conserver, est rompu , si tandis que l'enfant est traité comme un homme libre , la mère reste dans l'esclavage ; si par une interversion Monstrueuse, l'une est placée dans l'échelle sociale plus bas que l'autre , état contre nature , et dont il ne saurait jamais rien Sortir ni d'utile ni de bon , etc. Comment d'ailleurs , au milieu des générations précedentes restées dans l'esclavage, obtenir le travail de la jeune génération affranchie ? Comment faire travailler les parents esclaves en présence de leurs enfants libres (1) ? ”

“ En Europe la constitution de la propriété et les nécessités de la vie obligent le prolétaire au travail journalier, les bras ne manquent jamais au travail, c'est seulement le travail qui manque au peuple , Aux colonies, au contraire, le travail abonde et jamais les besoins de la vie n'imposent l'obligation du travail journalier. ”

“ Sous le régime de l'esclavage, dit M. le,Directeur de l'intérieur, l'ordre publica été maintenu, le paupérisme a été inconnu, les colonies ont grandi, parce qu'indépendamment de l' autorité du Gouvernement, il y avait à côté des travailleurs, et avec autorité sur eux des hommes intéressés eux-mêmes à l'ordre et au travail., S'il leur offrait des chances de bénéfice, il leur créait aussi des charges particulières qui, partout ailleurs,, sont supportées par la société entière lorsque les individus n'y peuvent subvenir (2) . ”

“ Ils font, de l'indemnité à payer au maître, une avance remboursable, au lieu d'en tirer les fonds des caisses de l'Etat, sans condition de remboursement.
Le système français, c'est le système de l'apprentissage anglais, plus une double déception; déception pour l'esclave qui retrouverait dans l'obligation légale du travail, la condition et le but de l'esclavage dont. la loi l'aurait libéré ; déception pour le propriétaire , qui au lieu d'être indemnisé par l'Etat, s'indemniserait lui-même. ”

“ C'est en effet un problème difficile à résoudre que de concilier le travail continu avec la liberté dans un pays où l'usage, passé en force de loi, a consacré que le cultivateur peut, avec un jour de travail sur sept, suffire à ses besoins. ”