Adolphe Jollivet

“ Vous oubliez qu'en Europe le froid et la faim forcent au travail sous peine de mort; tandis qu'au contraire le climat qui énerve l'homme favorise sa paresse, en lui offrant, sans effort de sa part, tout ce qui peut suffire à ses besoins. ”

“ Que la religion ne peut pénétrer jusqu'à l'esclave ; que la cause première en est dans l'esclavage même ; que le petit nombre de prêtres qui habitent les colonies, le peu de zèle de quelques uns d'entre eux, l'indifférence habituelle des maîtres, ne sont que des causes secondaires. ”

“ Le produit de deux ou trois jours d'un travail assidu pouvant suffire aux besoins de la semaine, il arrive que la paresse ou la dissipation éloigne les travailleurs au moment même où leur présence est le plus nécessaire; en sorte que les intérêts des maîtres sont le plus souvent livrés aux caprices des affranchis, et que l'abandon du travail, quoique partiel, s'il a lieu au moment de la roulaison, par exemple, occasionne de grandes pertes sur le montant des récoltes. ”

“ Le travail est antipathique au noir : une fois affranchi de la contrainte, il s'abandonne à la paresse ; ni les besoins, ni la famille ne sont là comme chez les autres peuples, pour amortir par leur exigence cette lâche passion. ”

“ Quinze ans entre la résolution et l'abolition de fait.
Polir justifier une émancipation immédiate, comdamnée par l'opinion et l'exemple des abolitionistes anglais , le rapporteur s'efforce d'établir qu'aucune préparation n'est compatible avec l'état d'esclavage ; qu'on ne peut décider l'esclave à se marier ; qu'on ne petit ni l'instruire ni le rendre religieux.
L'esclave ne se marie point, dit le rapport : « Parce que tout ce qui incite l'homme libre à consentir à une union légitime, manque à l'esclave , par le seul fait de l'esclavage. » ”

“ On se rappelle que ce sont eux seuls qui, en 1834, ont voulu faire passer leurs esclaves de la servitude à lia liberté complète, sacrifiant ainsi le travail gratuit que le bill d'émancipation leur permettait d'exiger pendant six ans. Ce fait suffit pour expliquer tout ce qui l'a précédé et suivi. Des hommes qui sont capables d'en agir ainsi vis-à-vis de leurs esclaves, montrent qu'ils ont été des maîtres pleins de douceur et de miséricorde, et l'on conçoit aisément qu'ils n'aient pas rencontré d'affranchis rebelles. ”

“ « Que d'après les indications de la science, la culture à l'aide des nègres affranchis peut devenir plus facile, plus productive, moins onéreuse que la culture à l'aide des noirs esclaves; «. Qu'ainsi il est permis de croire que la révolution opérée dans nos îles serait heureuse pour les colons comme pour les nègres, et qu'après qu'elle aurait été terminée, il en coûterait moins au propriétaire du sol pour cultiver ses champs avec un petit nombre d'ouvriers dont il paierait le salaire suivant le travail, qu'il ne lui en coûte aujourd'hui. » ”

“ Quant aux déserteurs , une fois sortis de l'habitation sur laquelle ils étaient employés, il devient impossible de les contraindre à retourner à leurs travaux, parce que ces hommes n'ont aucune physionomie sociale, et qu'ils n'ont ni nom de famille , ni parents, ni demeure ; que la police est sans action , et que les lois ordinaires ne sont d'aucun effet. Et c'est là le grave inconvénient des lois générales appliquées aux noirs des colonies. ”

“ Tout ce qui se rapporte au service domestique, loin de s'améliorer avec le temps, ne fait au contraire qu'empirer. Je crois inutile de dire que cette loi de la nécessité qui est si impérieuse en Europe , n'existe point ici. ”

“ Loin que l'esclavage empêche les noirs de recevoir les préceptes de la religion, il faut reconnaître que les esclaves réunis dans l'habitation, et sous l'action du maître, peuvent être astreints à la prière et à une instruction commune, tandis que les affranchis de nos colonies et les nouveaux libres des colon ie sanglaises s'en dispensent assez généralement. ”

“ Ainsi la décroissance annuelle des récoltes, constatée depuis l'apprentissage, sera beaucoup plus grande cette année , principalement dans les lieux où la terre exige une culture soignée. La journée de travail est payée un shilling, un shilling et demi, et quelquefois davantage. Les propriétaires sont dans une position précaire, d'autant plus fâcheuse qu'ils peuvent être arrêtés dans leurs opérations d'un moment à l'autre , et qu'ils n'ont aucune garantie de terminer la récolte quand elle sera commencée, parce qu'on leur imposera alors des conditions trop onéreuses. ”

“ Dépêchés du gouverneur du 7 novembre 1838, des 16 mars et 25 juin 1839, contenant des rapports des magistrats spéciaux dans lesquels on lit :
" Le manque de travail se fait généralement sentir. Les propriétaires se plaignent aussi du peu de travail que font les ouvriers qu'ils emploient, et de ce qu'ils ne peuvent obtenir d'eux un travail non interrompu.
« Les nègres sont tranquilles ; mais ils ne travaillent pas aussi bien qu'on aurait pu l'espérer. Le salaire qu'on leur donne, quoique élevé, ne suffit pas pour les décider au travail (2) . » ”

“ Enfin, le gouverneur lui-même, dans son discours du 19 avril 1839 à l'assemblée coloniale de la Dominique:
« Déplore l'absence du travail continu que refuse aux propriétaires l'indolence des nègres, et sans lequel la culture de la canne à sucre, d'une importance vitale pour la colonie, périra (2) . »
Aux résultats déplorables de l'émancipation à la Jamaïque et à la Dominique, les abolitionistes opposent avec orgueil les résultats obtenus à Antigues. ”

“ Que les noirs non ruraux se refusent à tout travail et cherchent dans le vol le prix de leur rachat ; que les ruraux, au contraire, pour arriver au même but, travaillent pendant le temps de liberté que la loi leur accorde ”

“ Que si l'émancipation a réussi dans une certaine mesure, c'est dans les colonies peu importantes, ne comptant qu'un petit nombre de noirs;
Qu'elle a échoué à la Jamaïque et à la Guyane anglaise, les deux plus riches possessions de l'Angleterre; dans les Indes occidentales, et qui comptent 400,000 noirs, plus de la moitié du nombre total des noirs des colonies anglaises. ”

“ Or, les Conseils coloniaux, qui apparemment connaissent aussi bien que nous l'état des colonies qu'ils habitent, ne regardent pas qu'il soit de leur intérêt d'affranchir immédiatement les esclaves; ils ne voient pas qu'il y ait danger à attendre; ils ne sentent pas que le voisinage des. colonies anglaises soit aussi contagieux que nous le jugeons pour eux; ils sont unanimes sur ce point, qu'ils peuvent, sans péril, attendre les résultats de l'expérience anglaise , pour l'imiter si elle réussit, pour l'éviter si, comme ils en sont convaincus , elle ne réussit pas. ”

“ Si les colons anglais se débattent contre l'émancipation, en achetant au poids de l'or, le travail momentané de leurs anciens esclaves; s'ils peuvent continuer encore pendant un temps cette lutte difficile , c'est grâce au prix élevé de leur sucre et aux 500 millions d'indemnité. ”

“ Nos colonies sont fort près des colonies anglaises, nos pêcheurs vont pêcher tous les jours dans les eaux des îles anglaises ; ainsi ils ont la liberté à côté d'eux, et cependant ils ne s'échappent pas. ”

“ Que les planteurs ne peuvent obtenir des paysans un travail continu ni suffisant pour leurs opérations; qu'ils sont dans la nécessité de souscrire à des conditions onéreuses, et de faire toutes les concessions possibles , et cela pour ramasser la récolte qui a été préparée dans l'apprentissage. ”

“ Les noirs qui s'étaient engagés comme cultivateurs dans les premiers jours de l'affranchissement général désertent de tous côtés, soit pour aller chercher ailleurs un salaire plus élevé, soit pour s'adonner à quelque misérable et paresseuse industrie, et le plus souvent dans l'unique but de faire acte d'hommes libres. ”

“ Résultats de l'expérience anglaise, suivant les documents officiels et les correspondances des gouverneurs et des magistrats spéciaux.
Il résulte d'un message du 18 août 1838, du gouverneur de la Barbade, Mac-Gregor, à l'assemblée coloniale : « Que depuis l'abolition de l'apprentissage, il s'est élevé des conflits nombreux entre les propriétaires et les nouveaux libres ; que les nouveaux libres refusent d'engager leurs services et de travailler (1) . » ”

“ L'opinion générale est que le peu de noirs que l'on est parvenu à engager pour la grande culture, dans les premiers jours de l'émancipation, refuseront de se réengager à l'expiration de leur année; ou n'en consentiront de nouveaux qu'à des conditions extrêmement onéreuses pour les propriétaires. ”

“ « La répugnance des nègres pour la culture des terres, tient à leur paresse plus qu'à leur préjugé ; ils ne se préoccupent pas de l'idée que c'est un travail servile; mais ils calculent fort bien que c'est de tous les travaux le plus pénible; leur aversion vient essentiellement dé ce que, dans les travaux de culture, il y a nécessairement ordre, régularité et continuité, »
La commission du conseil colonial de la Guyane française, dans sa séance du 21 novembre 1838 :
" Le travail libre nous paraît une chimère. Vainement comparez-vous les esclaves des colonies aux anciens esclaves de l'Europe ”

“ Parmi les nouveaux libres, la plupart ne travaillent pas ; les autres ne gagnent pas le quart de leur salaire , et ce qu'il y a de plus triste, c'est que ceux-là même qui ont été traités avec le plus de bonté, montrent le plus d'ingratitude et se conduisent le plus mal à l'égard des anciens propriétaires. ”

“ Ces affranchis qui devaient se montrer si reconnaissants de ce que leurs anciens maîtres avaient fait pour eux, les indemniser de leurs sacrifices, sont devenus chaque jour moins réguliers dans leurs habitudes; les traitements les plus doux, les salaires les plus élevés, n'ont pas suffi pour les retenir sur les habitations; leur répugnance pour les travaux agricoles a éclaté avec une énergie toujours croissante. ”

“ On sentira combien le manque de travailleurs et l'impossibilité où se trouvent les habitants de compter sur ceux-là même qu'ils ont engagés, doivent nuire à un genre de culture qui exige dès forces considérables et permanentes. ”

“ Y a-t-il danger à attendre les résultais des mesures préparatoires?
ne pourra résister à la pression de l'opinion publique ; que les colons eux-mêmes sont intéressés à l'abolition de l'esclavage ; que les esclaves l'attendent ; que c'est un fait désormais inévitable, tomme conséquence topographique de nos colonies et dû voisinage des colonies anglaises. ”

“ Lorsque dix hommes , par exemple, bien et dûment engagés devant un magistrat , rompent leur engagement et disparaissent d'une propriété, faudra-t-il que le maître quitte ses occupations , sa famille, pour aller plaider contre ces mêmes individus? ”

“ Ils ont cité comme exemple les 30,000 noirs affranchis dans les colonies françaises depuis 1830 , qui pour la plupart vivent des produits de la chasse, de la pêche, de vagabondage, et dont aucun n'a voulu continuer de se livrer aux travaux de la culture. ”

“ « Que sur plusieurs habitations, les ouvriers refusent de travailler à la récolte, si on ne leur donne 3, 4 et 5 shillings, quatre fois plus qu'on ne peut leur donner sans marcher à une ruine certaine (1) . »
Dépêche, du 25 avril 1839, du gouverneur sir Lionel Smith, contenant un rapport, du 22 avril, de M. Carnaby, magistrat spécial.
« La récolte présente un grand déficit, comparée à la récolte de l'année précédente ; et tandis que, les produits sont diminués, les frais de production sont sensiblement augmentés (2) . » ”

“ Les noirs qui ont abandonné la culture se réfugient, comme je l'ai déjà dit, dans la ville et les faubourgs,' où on voit des groupes nombreux, hommes, femmes et enfants qui passent leur vie dans la plus honteuse oisiveté. ”

“ Mais s'il est établi au contraire que la culture par les noirs libres est une chimère dès abolitionistes, la France s'obstinera-t-elle à les suivre dans leurs projets d'abolition ?
Non , si j'en crois le rapport de M. de Tocqueville : ce la France ne veut pas détruire l'esclavage, pour avoir
- 59 — la douleur de voir les blancs ruinés quitter le sol des colonies, et les noirs retomber dans la barbarie ”

“ Lorsqu'une expérience est tentée chez un peuplé voisin, à la suite d'une, longue préparation; lorsque cette expérience, si périlleuse, est dans un court espacer de temps , sur le point d'être consommée sans que tous les résultats utiles ou désastreux puissent être encore connus on appréciés ”

“ La commission dont M. de Tocqueville est rapporteur, a fait trop bon marché de ces mesures préparatoires si fortement recommandées par M. de Rémusat, au nom de la précédente commission, adoptées par les Chambres, soumises par le Gouvernement à l'examen des Conseils coloniaux, et dont l'exécution vient à peine de commencer ?
Dans son impatience , elle ne veut pas attendre les résultats dont il devait être rendu compte aux Chambres, chaque année, suivant l'article 7 du projet de résolution proposé par la Commission de 1838. ”

“ J'ai peine à comprendre comment un esprit aussi élevé que celui de M. de Tocqueville, a pu adopter des idées aussi paradoxales aussi contraires aux faits.
L'expérience établit que partout où il y a un grand nombre d'instituteurs et de prêtres; partout où leur zèle a été secondé par celui des maîtres, à Antigues par.
(1) Il y a à la Guyane française un grand nombre de noirs mariés,
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exemple, les esclaves étaient éclairés et religieux.
Il y a plus de prêtres dans les colonies anglaises, que dans les colonies françaises. ”

“ Il est certain aujourd'hui que la coupe ne se fera pas entièrement partout, et que là où elle se fera, ce ne sera qu'à forcé de sacrifices pécuniaires , si les planteurs ne se procurent pas un nombre d'Indiens suffisant pour l'exploitation de leurs propriétés. ”