Alphonse de Chazelles

“ Si l'on est unanime sur un point, c'est pour reconnaître qu'il n'y a rien à attendre de la jeunesse élevée aux écoles. Il est incontestable que le travail a diminué dans une proportion effrayante, et qu'il cessera avec la génération que l'esclavage y avait façonné.
Le travail diminue, la production décroît, le producteur se ruine, mais le bien-être de l'ouvrier augmente. ”

“ L'émancipation actuelle ou prochaine aurait pour résultat infaillible de ruiner la propriété, de détruire la sécurité de la race blanche, de la chasser du sol colonial. Ainsi ne pourrait plus être atteint le double but qu'il ne faut jamais perdre de vue dans l'oeuvre de la transformation sociale des colonies : conservation du travail au profit de la puissance et de l'industrie métropolitaine; amélioration morale et intellectuelle des Africains par le contact de la civilisation européenne. ”

“ Il y a une vérité qu'on ne saurait méconnaître : l'émancipation
sera d'autant plus facile , la transition d'un état à l'autre d'autant plus paisible et plus courte, que les propriétaires du sol seront plus riches. Tout devient difficile si l'émancipation s'opère au milieu de leur gêne, tout devient périlleux si elle s'opère au milieu de leur ruine. Il n'y a qu'une société coloniale prospère qui puisse aisément supporter le passage de la servitude à la liberté. ”

“ L'Angleterre acheta 800 millions de francs le droit d'abolir l'esclavage dans les Indes occidentales et à Maurice. La France imitera-t-elle l'Angleterre jusqu'au bout? Croira-t-elle au dessous de sa dignité de transiger, d'acheter le droit, quand sa puissance le lui donne ? Que sera-til de l'indemnité?...
Imiter l'Angleterre n'est point éviter les fautes qu'elle a commises (3) . Il faudrait, pour faire mieux que l'Angleterre (4) , commencer comme elle a voulu finir. ”

“ Les ouvriers dont dispose chaque producteur suffisent à peine aux besoins de la culture et de la fabrication. Le nombre en est limité au nombre d'esclaves dont se compose chaque atelier. Nul moyen de remplacer l'ouvrier que le rachat enlèvera au travail de l'habitation (1) ; dès lors il est facile de prévoir ce qu'il adviendra de l'affranchissement forcé de quelques esclaves, de quelques uns des contre-maîtres d'une fabrique. Il n'est pas nécessaire que beaucoup d'esclaves se rachètent; il suffira que quelques uns usent de la faculté de rachat pour paralyser le travail, arrêter la production. ”

“ Transformation sociale signifie, quant aux colonies, changement des conditions du travail, substitution du travail volontaire au travail obligé.
Emanciper, c'est libérer du travail obligatoire, le détruire ; c'est ruiner la propriété en faisant cesser la production : émancipation signifie uniquement destruction, dans l'acception du mot appliqué aux colonies. ”

“ La tâche est dévolue aux prêtres, par des exhortations évangéliques ; aux magistrats, par la judicieuse application des règlements; au législateur, par la fondation d'un centre de production où le salaire, fruit du labeur de l'ouvrier, montrerait à tous le bien-être, l'aisance, les jouissances qu'il procure (2) . La nature, entre les tropiques, n'impose l'obligation du travail que dans une limite insuffisante. On sait qu'une journée bien employée fournit aux besoins de la semaine. ”

“ L'émancipation graduelle n'est donc que la destruction successive, tandis que la transformation progressive serait le changement de la forme du travail par le progrès social.
Les colons ne demandent pas mieux que de transformer, ils se refusent à détruire. Là est le débat, ainsi doit se comprendre la résistance des colonies. ”

“ On est d'accord sur ce point que la substitution de la journée à l'ordinaire est un progrès, un pas considérable dans la voie de la transformation utile de la société coloniale. Le système de la journée oblige l'esclave à pourvoir à ses besoins par son travail, lui crée des habitudes d'ordre et de prévoyance, l'initie aux jouissances de la propriété. ”

“ Il n'en est pas des colonies comme de la métropole. Ici chacun a sa spécialité, et tout se trouve pour de l'argent, se fait moyennant un salaire équitable ; là tout manque, l'argent n'y peut, et rien ne supplée à l'action directe du maître. Il soigne ses champs, ses plantations ses troupeaux, et les ustensiles de son agriculture. Il est le premier et le principal agent de sa fabrication. Il veille à l'entretien de ses machines et de ses appareils ; il en dirige presque toujours lui-même la construction et les réparations. ”

“ De bonnes lois économiques préparent la transformation progressive, en accélèrent l'accomplissement et le succès. La stabilité des. lois organiques en est la condition : le progrès n'est possible que tout autant qu'il y a confiance et sécurité.
Les ordres en conseil du gouvernement britannique préparèrent la transformation des colonies à esclaves, comme le marteau qui démolit prépare la reconstruction. La proclamation du principe de l'émancipation, en 1831, frappa le dernier coup ; deux années ne s'étaient pas écoulées, que l'abolition de l'esclavage fut forcément, violemment amenée. ”

“ Après l'émancipation, le problème reste tout à résoudre, car il consiste surtout à organiser le travail de concurrence.
Il faut le reconnaître :
La transformation sociale est une question de population ;
La transformation sociale est aussi une question de civilisation;
La transformation sociale est enfin une question d'économie politique ”

“ Homme des colonies, choisi par l'une de nos Antilles pour en représenter les besoins et lés intérêts dans la métropole, je viens apporter, sur le grave sujet qui s'offre à vos débats, mes réflexions et le tribut de mon expérience.
En mêlant ma voix à cette discussion solennelle, j'exprime des convictions sincères, fondées sur une longue connaissance des hommes et des choses. J'aurai atteint le but que je me suis proposé si je puis convaincre les représentants de la France que les colons veulent le progrès qui moralise , et ne se
refusent qu'aux innovations dont ils comprennent le danger. ”

“ L'usage qui dispense le maître de l'ordinaire, à la condition de donner à l'esclave du temps et de la terre, ne s'applique ni, aux enfants, ni aux esclaves invalides, ni aux vieillards, et quand, par des circonstances de force majeure, — un ouragan, une sécheresse prolongée, —le jardin (1) est improductif, le maître y supplée. Ce n'est pas seulement l'usage, c'est son intérêt, c'est l'humanité qui l'y oblige. Il en est de même quand l'insuffisance du jardin a pour cause une maladie, une absence, le marronnage ou la paresse. ”

“ Lé but que l'on doit se proposer est d'obtenir le travail volontaire, de constituer le travail de concurrence, et non un nouvel esclavage avec une autre dénomination.
Tant qu'il n'y a qu'à faire appel à l'ouvrier libre et que le travail volontaire n'est qu'auxiliaire, il est possible que le taux du salaire se tienne dans une certaine mesure d'élévation. L'élément principal de production étant l'ouvrier esclave, le salaire n'est encore qu'un faible accessoire des dépenses. C'est tout le contraire quand le travail de concurrence devient le seul ou le principal élément de la production ”

“ Le manioc est le principal produit des jardins, et la farine de manioc, — aux Antilles du moins (1) , — est la base de l'alimentation et le principal revenu de l'esclave. Le manioc exige une véritable fabrication. Il faut une petite usine, des fourneaux, des ustensiles; c'est le maître qui fournil tout cela. La loi entend consacrer le fait; elle change seulement en droit ce qui était facultatif, en obligation ce qui était volontaire. ”

“ Si les colons, en présence d'une volonté plus forte que leur droit constitutionnel, ont encore le devoir d'éclairer les pouvoirs politiques de la métropole, de leur offrir le tribut des connaissances des choses de leur pays, ils n'ont pas à s'occuper de libelles dont souvent l'à-propos trahit l'origine ; ils ne peuvent empêcher que certains hommes n'éprouvent le besoin de rendre en calomnie ce qu'ils ont reçu de dédain. ”

“ Si l'on renonce à contester le malaise, si l'on se résigne à avouer que la ruine des propriétaires est à prévoir, qu'elle peut même paraître imminente , que l'émancipation anglaise a produit, économiquement, de mauvais résultats (1) , on continue à batailler sur la quotité du déficit des cultures. — Qu'importe la quotité? Le déficit fût-il d'un dixième, d'un vingtième, si le bénéfice du travail, si le revenu net, est représenté par ce dixième ou ce vingtième, la perte n'en sera pas moins totale et la ruine certaine. Mais la ruine du producteur.... c'est la misère dé l'ouvrier !... ”

“ Nonobstant la faiblesse des récoltes, le revenu brut des propriétés n'avait pas diminué Le consommateur métropolitain supportait les frais de l'expérience, et le producteur colon, dont une partie du capital avait été amortie par l'indemnité, eût fait d'excellentes affaires s'il n'avait eu d'autres causes de ruine que la réduction des produits. Ce n'est pas le revenu Brut, c'est le revenu net qui fait la prospérité. Il eût été facile d'expliquer comment avait été rompu l'équilibre entre la recette et la dépense, seule cause, mais cause toujours infaillible de ruine. ”

“ Le système progressif, la transformation successive dés conditions du travail, permet d'attirer l'ouvrier libre par des salaires élevés, et de se confier à la concurrence pour les réduire avec l'augmentation progressive du nombre des travailleurs salariés.
Il résulte de tout ceci qu'il est nécessaire que la production soit excitée, qu'il y ait intérêt à beaucoup produire, de telle sorte que le producteur, après avoir employé les éléments de travail dont il dispose, soit fortement poussé à chercher, à trouver de nouveaux travailleurs. ”

“ D'abord il est indispensable que le personnel de la police soit augmenté, afin que, dans chaque village, les magistrats et le chef de la police aient toujours au moins un ou deux hommes à leur disposition ; nous aurons alors les éléments d'une force légalement Constituée, prête pour toutes les circonstances, et nous pourrons mettre un terme aux déprédations de cette foule d'oisifs qui vivent aujourd'hui du bien des autres avec une parfaite impunité; impunité qui n'est rien moins que faite, on le conçoit, pour encourager le travail et rendre des bras aux ateliers. ”

“ On s'étonne que des esprits élevés et des coeurs droits aient pu méconnaître
pour reconnaître qu'un nombre effrayant d'individus parfaitement propres au travail, et ne possédant aucun moyen réconnu d'existence, vivent aujourd'hui sans profession aucune et pourtant avec une certaine aisance, ne tirant uniquement leur subsistance que du pillage de la propriété d'autrui. ”

“ Grâce à la puissance de la loi, et en vertu de l'ordonnance royale qui la commente, qui l'applique, qui l'étend, l'esclave entre en partage de la propriété du maître, possède un terrain suffisant, jouit d'une journée par semaine pour le cultiver, et d'une usine pour en manipuler les produits. ”

“ Auparavant, celui-ci employait sa journée comme il l'entendait. Cette faculté et l'absence de toute surveillance entraînaient de fâcheuses conséquences, et, par suite, imposaient de grands sacrifices aux propriétaires. Aujourd'hui les jardins , mieux cultivés, mieux entretenus, sont devenus plus productifs, et l'esclave en est plus heureux. Mais c'est à la contrainte, à la contrainte seule, que l'on doit de si bons résultats. Que la contrainte cesse, que la surveillance se relâche; les inconvénients, le malaise de l'atelier reparaissent : c'est ce que prouve l'expérience de chaque jour. ”

“ Un mouton, une vache , et surtout un cheval qui échappe à son gardien ou à son attache, qui se rue un instant dans une pièce de jeunes cannes , en dévore un grand espace, et la perte est irréparable. L'esclave en est quitte pour une réprimande ou une punition, selon le cas; jamais le maître ne lui retire la faculté d'élever des animaux, quelque préjudice qu'il en éprouve. Quand l'animal broutant ou ruminant a commis le dégât dans le jardin, au préjudice d'un esclave, une amende est prononcée en faveur de celui-ci.
C'est surtout l'élève du gros bétail et des chevaux qui fait le gros pécule. ”

“ Les colons qui ont visité la France savent que leur agriculture n'a guère à envier à celle de la métropole. Ce n'est pas qu'il n'y ait des progrès possibles, mais ils seraient sans grande portée. Il en est tout autrement de la fabrication du sucre.
— 58 - rien : ils ne sauraient faire obstacle aux conventions des parties ; ils n'arrêteraient pas l'exagération du salaire si l'offre du travail excédait la demande ; ils ne seraient qu'une entrave sans résultat, qu'une inutile déviation au droit commun; ils repousseraient l'ouvrier libre, qui ne peut être contraint , qu'il faut, persuader. ”

“ L'établissement des usines centrales est donc le plus grand pas que puissent faire les co'ons dans la transformation progressive, c'est-à-dire pacifique, utile, fructueuse, par voie d'organisation préalable du travail salarié. ”

“ Quand on pense que l'exportation de la France dans ses quatre petites colonies a atteint le chiffre de 64 millions, on s'étonne que celle de l'Angleterre dans ses 18 colonies des Indes occidentales ne soit pas plus considérable. Il faut qu'il y ait erreur ; c'est un doute qu'il est peut-être utile d'émettre. ”

“ Les grands intérêts politiques et économiques, commerciaux et maritimes, qui se rattachent à la solution du problème, sont du ressort de la tribune nationale.
Le droit constitutionnel des colonies avait été réglé, limité, mais fixé, en exécution de la Charte. Le projet de loi concernant le régime des esclaves modifie, altère profondément le régime législatif de 1833, sans rétablir celui que la Charte de 1830 avait fondé. L'omnipotence n'est pas l'infaillibilité ; mais la puissance des majorités est irrécusable. ”

“ ABOLITION DE LA TRAITE. PRÉPARATION : PROJET DE LOI DU 14 MAI
1844. — EMANCIPATION GRADUELLE. — TRANSFORMATION PROGRESSIVE.
1re PHASE. — Abolition de la traite.
Les colonies que la métropole avait recouvrées à la paix, épuisées par les révolutions, la guerre et la conquête, n'avaient plus qu'une population insuffisante de travailleurs. Le recrutement des ouvriers africains était pour elle une condition nécessaire de la rénovation agricole et industrielle.
La traite se continua par tolérance du gouvernement. Elle se ralentit dès 1828 aux Antilles et fut condamnée législativement en 1831. ”