Alphonse de Chazelles

“ Le problème social que le gouvernement a soumis aux Chambres (1) consiste à substituer le travail salarié de l'ouvrier libre au travail obligé de l'ouvrier esclave.
La solution du problème est aussi difficile que les données en sont simples :
La liberté est le but qu'il faut atteindre ; l'émancipation des noirs est la fin, la constitution du travail salarié le moyen.
L'histoire apprend que la marche progressive de la civilisation a fait cesser la servitude, a conduit les peuples à la liberté Civile, puis à l'émancipation politique. ”

“ L'impôt ne se perçoit pas sur l'impôt lui-même ; il ne doit pas non plus se prélever sur les frais que coûte l'importation, car ce serait renverser le bon sens, et prendre au rebours les notions d'après lesquelles s'est fondé et se développe le commerce extérieur. Le prix à l'acquitté ou à l'entrepôt, c'est-à-dire l'impôt ou les frais compris, ne serait ni l'un ni l'autre une base équitable et rationnelle. ”

“ Si l'on est unanime sur un point, c'est pour reconnaître qu'il n'y a rien à attendre de la jeunesse élevée aux écoles. Il est incontestable que le travail a diminué dans une proportion effrayante, et qu'il cessera avec la génération que l'esclavage y avait façonné.
Le travail diminue, la production décroît, le producteur se ruine, mais le bien-être de l'ouvrier augmente. ”

“ Il ne s'agit plus d'interdire la production indigène, de fermer les fabriques, de supprimer la betterave : le gouvernement en eût-il la volonté, n'en aurait pas le pouvoir. Il ne s'agit pas davantage de relever la protection que le système colonial donnait naguère au produit national contre le produit étranger sur le marché intérieur, et moins encore de prohiber celui-ci pour la plus grande prospérité de celui-là : les nécessités du mouvement extérieur ne le permettent pas. ”

“ L'impôt sur types est impitoyable; et lors même qu'il se départit des rigueurs de sa progression ascendante, c'est pour rester impassible sur sa base toujours immuable, quelque pauvreté que révèle l'imperfection du produit ou l'affaissement des prix.
Le droit ad valorem a une limite que la pudeur ne lui permet pas de dépasser : il ne prétend qu'au partage ; il hésite à tout prendre, et ne saurait sans honte excéder le prix de vente, barrière extrême qu'il ne peut franchir sans se compromettre. ”

“ L'émancipation actuelle ou prochaine aurait pour résultat infaillible de ruiner la propriété, de détruire la sécurité de la race blanche, de la chasser du sol colonial. Ainsi ne pourrait plus être atteint le double but qu'il ne faut jamais perdre de vue dans l'oeuvre de la transformation sociale des colonies : conservation du travail au profit de la puissance et de l'industrie métropolitaine; amélioration morale et intellectuelle des Africains par le contact de la civilisation européenne. ”

“ Le régime économique de l'Europe reposait sur la double base du privilège et de la prohibition, quand le système colonial se fonda sur un double monopole dont la réciprocité fit le succès et permit la continuité. L'exclusion de toute concurrence avait donné tout l'avantage aux métropoles dans le mouvement du commerce extérieur, dont l'établissement des colonies avait favorisé le rapide développement : cet avantage dut disparaître quand la concurrence put se produire. ”

“ L'usage qui dispense le maître de l'ordinaire, à la condition de donner à l'esclave du temps et de la terre, ne s'applique ni, aux enfants, ni aux esclaves invalides, ni aux vieillards, et quand, par des circonstances de force majeure, — un ouragan, une sécheresse prolongée, —le jardin (1) est improductif, le maître y supplée. Ce n'est pas seulement l'usage, c'est son intérêt, c'est l'humanité qui l'y oblige. Il en est de même quand l'insuffisance du jardin a pour cause une maladie, une absence, le marronnage ou la paresse. ”

“ La concurrence du produit étranger, fiction dont il n'y avait point à se préoccuper en 1789, était, en 1816, une réalité d'autant plus redoutable qu'il n'y avait aucune parité entre les conditions de la production des colonies françaises appauvries, ruinées, encore soumises aux lois du monopole, et celles des colonies étrangères, de Cuba et de Portorique, florissantes, et jouissant, par la franchise commerciale, de la faculté de n'acheter qu'au rabais, de ne vendre qu'au plus offrant. ”

“ Nonobstant la faiblesse des récoltes, le revenu brut des propriétés n'avait pas diminué Le consommateur métropolitain supportait les frais de l'expérience, et le producteur colon, dont une partie du capital avait été amortie par l'indemnité, eût fait d'excellentes affaires s'il n'avait eu d'autres causes de ruine que la réduction des produits. Ce n'est pas le revenu Brut, c'est le revenu net qui fait la prospérité. Il eût été facile d'expliquer comment avait été rompu l'équilibre entre la recette et la dépense, seule cause, mais cause toujours infaillible de ruine. ”

“ Les établissements coloniaux ne contribuaient à la prospérité et à la grandeur des métropoles qu'en raison de l'importance de leur production et de l'étendue de leur consommation. Il fallait que les colonies fussent prospères pour remplir leur destination ; mais la prospérité des colonies ne pouvait se fonder et grandir qu'en raison de l'importance du marché national de consommation réservé à leurs produits, ou de l'accès aux marchés étrangers que pouvait leur ménager l'habileté ou leur ouvrir la puissance des gouvernements métropolitains. ”

“ Le magistrat distribuera-t-il les terres à l'atelier de l'habitation, de telle sorte qu'il n'en reste rien au maître, ou qu'il ne lui reste plus le nombre d'hectares nécessaire à son exploitation ? On peut craindre que l'ordonnance ne parvienne point à trouver ces combinaisons diverses, ces mille compensations par lesquelles le maître parvenait à se conformer au système de la journée, avec avantages pour ses esclaves, et sans trop de préjudice pour son exploitation.
Les difficultés sont vaincues, l'esclave est en possession de la journée et du terrain. ”

“ Le commerce extérieur ne pouvait consentir à s'y renfermer, quand la neutralité commerciale des États-Unis, les concessions intelligentes de l'Angleterre, l'impuissance ou la caducité du système colonial du Portugal, de l'Espagne et de la Hollande, lui offraient de vastes débouchés, naguère fermés, maintenant ouverts à tous les pavillons.
Le commerce, c'est l'échange : il ne lui suffit pas d'exporter, il faut aussi qu'il puisse importer ; et la condition de toujours vendre est de pouvoir toujours acheter. ”

“ Les ouvriers dont dispose chaque producteur suffisent à peine aux besoins de la culture et de la fabrication. Le nombre en est limité au nombre d'esclaves dont se compose chaque atelier. Nul moyen de remplacer l'ouvrier que le rachat enlèvera au travail de l'habitation (1) ; dès lors il est facile de prévoir ce qu'il adviendra de l'affranchissement forcé de quelques esclaves, de quelques uns des contre-maîtres d'une fabrique. Il n'est pas nécessaire que beaucoup d'esclaves se rachètent; il suffira que quelques uns usent de la faculté de rachat pour paralyser le travail, arrêter la production. ”

“ L'industrie du raffinage s'effaçait pour ne laisser apparaître que le fisc : c'était l'intérêt du trésor qui semblait vouloir seul que le sucre payât en raison de sa valeur vénale, que la taxe se perçût selon la richesse du produit; mais il aurait fallu autant de types que de qualités diverses et de nuances possibles. La taxe progressive, par catégories de nuances, laisse forcément de larges intervalles entre les degrés de l'échelle ascendante de l'impôt. ”

“ Il y a une vérité qu'on ne saurait méconnaître : l'émancipation
sera d'autant plus facile , la transition d'un état à l'autre d'autant plus paisible et plus courte, que les propriétaires du sol seront plus riches. Tout devient difficile si l'émancipation s'opère au milieu de leur gêne, tout devient périlleux si elle s'opère au milieu de leur ruine. Il n'y a qu'une société coloniale prospère qui puisse aisément supporter le passage de la servitude à la liberté. ”

“ Les prix ne se peuvent maintenir que tout autant que le mouvement de la consommation est égal à celui de la production. Ils s'élèvent, si les besoins du consommateur excèdent l'offre du producteur, et s'abaissent, au contraire, quand c'est l'activité de celui-ci qui devance la demande de celui-là. Le développement prévu de la production s'était réalisé ; mais l'exagération de l'impôt avait fait obstacle au progrès de la consommation 2. ”

“ L'Angleterre acheta 800 millions de francs le droit d'abolir l'esclavage dans les Indes occidentales et à Maurice. La France imitera-t-elle l'Angleterre jusqu'au bout? Croira-t-elle au dessous de sa dignité de transiger, d'acheter le droit, quand sa puissance le lui donne ? Que sera-til de l'indemnité?...
Imiter l'Angleterre n'est point éviter les fautes qu'elle a commises (3) . Il faudrait, pour faire mieux que l'Angleterre (4) , commencer comme elle a voulu finir. ”

“ Une telle prétention n'eût pas été sans danger en présence de concurrents prêts à saisir toute occasion de la supplanter. Elle ne se dissimulait pas que le renchérissement dès matières premières qu'elle achète de l'étranger, en arrêtant le mouvement progressif de son industrie, pouvait lui susciter d'inextricables embarras, mettre en péril, peut-être, l'ordre intérieur, dont le travail incessant de ses manufactures est la condition nécessaire. L'Angleterre connaît la puissance des tarifs pour en avoir beaucoup usé. Elle en témoigne sa peur à chacun de ses différends avec les États-Unis. ”